Готовый перевод The Little Eunuch in the Coffin Shop / Маленький евнух в гробовой лавке: Глава 5

— Госпожа, девушку Чунъя привели.

Едва подойдя к дому, они уже почувствовали издалека аппетитный аромат еды. Чунъя невольно сглотнула слюну: с прошлой ночи она лишь кое-как запила рисовой похлёбкой, и теперь живот её был совершенно пуст. Этот соблазнительный запах ворвался в нос — выдержать такое было невозможно.

Янтао доложила и, слегка толкнув локтем руку Чунъя, тихо пояснила:

— Чунъя, это наша госпожа, из рода Су.

Чунъя уставилась прямо туда, откуда шёл аромат. Услышав напоминание Янтао, она машинально подняла голову и увидела полную женщину в тонком лиловом летнем платье, сидевшую за столом. Их взгляды встретились, и госпожа доброжелательно улыбнулась, поманив её рукой:

— Пришла? Наверное, проголодалась! Садись, ешь. Всё простое, домашнее — посмотри, привыкнешь ли?

— Благодарю вас, госпожа!

Чунъя была так голодна, что ей было совершенно всё равно, какие замыслы скрывает за душой жена уездного начальника. Сейчас главное — набить живот.

Она подошла и уселась за стол, схватила палочки и принялась есть с такой жадностью, будто боялась, что еду у неё отберут.

Госпожа Лян была скупой хозяйкой: в день полагалась лишь одна трапеза из сухой пищи и одна — из жидкой. Чунъя всегда ела лишь после того, как семья Лян наедалась досыта, и доставалась ей только подгорелая корочка с краёв казана. Где ей было видеть такие яства! Запихнув в рот первый кусок, она уже не могла оторваться от еды.

— Ешь потише, никто не отберёт, — сказала жена уездного начальника, Су Цзяоцзяо, глядя на её манеры без малейшего раздражения или презрения. Напротив, она махнула Янтао, чтобы та принесла Чунъя рис, и сама налила стакан воды, пододвинув его поближе, чтобы та не подавилась.

— Госпожа Су, вы добрая. Говорите прямо — что вам от меня нужно? Только одно: стать наложницей господина — ни за что на свете!

Чунъя уже съела целую миску риса, и в животе наконец появилось хоть какое-то дно. Темп еды замедлился, и она, косив глазом на Су Цзяоцзяо, наконец решилась высказать то, что давно вертелось у неё на языке.

Рука Су Цзяоцзяо, протягивавшая Чунъя кусочек хрустящего мяса, замерла. На лице её промелькнуло удивление. Она повернулась к Янтао, и та не выдержала:

— Пф-ф! Ха-ха-ха… Ой, не могу!.. Хи-хи-хи… Да что у тебя в голове творится, малышка? Это же… это же смешно до слёз!.. Ха-ха-ха!

Янтао схватилась за живот и хохотала так, что даже говорить не могла.

Чунъя, увидев, как Янтао смеётся до упаду, сразу поняла, что ошиблась. Она зажала палочки зубами и, смущённо глядя на Су Цзяоцзяо, покраснела до корней волос.

— Янтао, выйди, — сказала Су Цзяоцзяо, покачав головой. Чтобы не усугублять неловкость Чунъя, она махнула рукой, давая понять служанке уйти.

Янтао знала, что нарушила этикет, но сдержаться не могла. Зажав рот ладонью, она выскочила из комнаты.

— Такие глупости только себе портят жизнь. Даже если бы ты согласилась, я бы ни за что не допустила этого. Я пригласила тебя по собственной воле, и мой супруг к этому не имеет ни малейшего отношения, — сказала Су Цзяоцзяо, снова кладя Чунъя кусочек хрустящего мяса и спокойно поясняя ей.

— Но откуда у тебя такие мысли?

— Я… Мама… госпожа Лян болтала с соседками, что новый уездный начальник даже в дом «Фу Жун» не заглядывает. Молодой, а таких привычек… наверное, есть какие-то особые склонности… Мне… однажды намекали, что богачи любят забавляться с ещё не повзрослевшими девочками. Мы с вами незнакомы, у меня нет ничего, что можно было бы украсть или использовать… А вы так ко мне добры… Я подумала… подумала…

Чунъя смотрела на Су Цзяоцзяо и бормотала, не в силах договорить. Она положила палочки и, опустив голову, с тревогой ждала ответа. Только что она мысленно превратила Бай Лу в развратного извращенца в чиновничьих одеждах.

Су Цзяоцзяо на миг замерла — она и не ожидала, что Чунъя додумается до такого. Подняв глаза, она вдруг заметила у двери фигуру в чиновничьем одеянии — Бай Лу, закончив дела, заглянул проведать.

Су Цзяоцзяо слегка покачала головой, давая понять мужу не входить сейчас.

Бай Лу кивнул и ушёл.

Су Цзяоцзяо одной рукой оперлась на стол, другой — на поясницу и медленно поднялась. Её живот был огромен, как бочка. Она обошла стол и, тяжело дыша, опустилась на стул рядом с Чунъя. Затем взяла её руку и крепко сжала в своих ладонях.

— Прости, что не предупредила тебя заранее. Из-за меня ты так перепугалась.

— Прошлой ночью ты сама пришла к воротам ямэня и ударила в барабан. Шум разбудил меня, и я заинтересовалась. Супруг расспросил — так я узнала о твоей беде и почувствовала сострадание. Ты невиновна, но статус твой — невеста по обмену. Даже если супруг отпустит тебя, вернувшись в семью Линь, тебя всё равно отправят обратно к Сюй. После всего случившегося твоя жизнь там станет невыносимой.

Мы с супругом всю ночь обсуждали это. На суде он намеренно смягчил наказание для старика Сюй, но ужесточил твоё, чтобы оставить тебя здесь, в ямэне. Люди боятся чиновников, да и Сюй виноваты — они не посмеют устраивать скандал прямо у ворот ямэня.

Хотя приговор и звучит как тюремное заключение, мы с супругом договорились: пока ты здесь, будешь жить в заднем дворе и составлять мне компанию. Если у тебя есть куда уехать — скажи, и мы оформим тебе новые документы и пропуск. Но вернуться в Цзинъян тебе, пожалуй, пока нельзя. Вот зачем я тебя позвала — и больше ни за чем.

Чунъя молча слушала объяснения Су Цзяоцзяо. Слёзы сами собой навернулись на глаза и, не в силах сдержаться, потекли по щекам.

— Хнык… уууууу!.. — сначала тихо всхлипывая, потом разрыдалась в полный голос.

С тех пор как её отдали в семью Сюй в качестве невесты по обмену, никто никогда не заботился о ней так, не думал о ней с такой заботой. Вся обида, накопленная за эти годы, хлынула наружу, и Чунъя рыдала, не в силах остановиться.

Су Цзяоцзяо сидела рядом и, не говоря ни слова, обняла плачущую девушку, прижав к своему плечу. Она мягко гладила её по спине, позволяя выплакать всю боль.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Чунъя наконец немного успокоилась. Рыдания стихли, остались лишь всхлипы. Сквозь слёзы она вдруг заметила огромный живот Су Цзяоцзяо, вздрогнула и выпрямилась:

— Я… я вас не придавила только что?

Су Цзяоцзяо покачала головой, и Чунъя немного успокоилась. Она вытерла рукавом покрасневшие глаза и робко спросила:

— Я… я ещё не решила… куда мне идти. Можно ли пока остаться у вас? Когда решу — обязательно скажу.

— Конечно, можно! Оставайся спокойно, пока не определишься. Пока ты здесь — обо всём позабочусь я. Не бойся, — сказала Су Цзяоцзяо, не вынося робкого выражения лица Чунъя. Она подняла руку и нежно погладила её по волосам, пытаясь передать хоть каплю утешения и безопасности.

Золотая осень, октябрь. В уезде Цзинъян повсюду царила радость урожая. В тридцати ли от уездного центра, в городке Миншань, как раз проходил базарный день. Улицы были заполнены людьми, шум и суета стояли повсюду.

В углу уличной чайной, лицом к толпе, сидела девушка в светло-голубом платье, с опущенной вуалью на шляпе. Она то и дело приподнимала её, оглядывая прохожих, и на лице её читалась явная тревога. Даже знакомый вряд ли узнал бы в ней Чунъя.

За почти четыре месяца с ней произошли удивительные перемены. Сытая еда и спокойная жизнь в ямэне сделали своё дело: худощавая и низкорослая девочка расцвела, как весенний бамбук после дождя. Щёчки округлились, появилась детская пухлость, а кожа, избавившись от летнего солнца, стала белой и нежной.

Она уже два базарных дня подряд сидела здесь, но так и не нашла того, кого искала. Если сегодня снова не повезёт, придётся рисковать и отправляться в деревню Линь-ао.

В тревожных мыслях её взгляд вдруг застыл на женщине в цветастом платье. Та прошла мимо, и только тогда Чунъя очнулась. Она вскочила и побежала следом.

Дождавшись, когда та отстанет от родителей, Чунъя перехватила её:

— Чунься, мне нужно с тобой поговорить.

Она быстро прикрыла вуаль и потянула девушку в ближайший переулок.

— Ты… кто ты… Чун… ммм! — Чунься сначала не узнала её, машинально вырвала руку и удивлённо спросила. Но, не договорив, сама же и догадалась, и, испугавшись, что кто-то услышит, зажала рот ладонью. Глаза её расширились от изумления.

— Да, это я. Пойдём туда, поговорим, — подтвердила Чунъя.

Чунься, ошеломлённая, позволила увести себя в переулок. Лишь когда Чунъя отпустила её руку, она пришла в себя и засыпала подругу вопросами:

— Чунъя, как ты так изменилась? Разве ты не в тюрьме? Как ты здесь оказалась? Неужели сбежала? Если чиновники поймают тебя снова — что будет?! У меня только десять монет, вот, бери! Беги скорее, как можно дальше!

Она так разволновалась, что даже не дождалась ответа. Вытащив из-за пазухи все свои сбережения, она сунула их Чунъя и начала толкать её, чтобы та убегала, а в голосе уже дрожали слёзы.

Чунъя отступила на несколько шагов, прежде чем остановиться. Но, увидев, как за неё переживают, она наконец почувствовала облегчение — тревога последних дней улеглась.

Она развернулась и взяла Чунься за руки, возвращая ей монеты:

— Всё не так, как ты думаешь. Объяснить сейчас долго, но поверь: я не сбежала, и никто меня не ищет. Я пришла, потому что хочу кое-что спросить.

— Правда?

Чунься всё ещё сомневалась.

— Честнее честного, — заверила Чунъя.

Только тогда Чунься немного успокоилась. Она уже не хотела отдавать свои монетки и, вытирая слёзы, которые выступили от волнения, недовольно дёрнула вуаль Чунъя:

— Фуух! Зачем ты её надела? Так напугала меня! Спрашивай, спрашивай — всё, что знаю, расскажу.

Если бы не эта штука, она бы не вообразила себе такого ужаса и не стала бы выглядеть глупо перед подругой.

— Мне пришлось, — объяснила Чунъя, поправляя вуаль. — Здесь много тех, кто меня знает. Если бы меня узнали и донесли Сюй или госпоже Лян, Цзяоцзяо-цзе попала бы в беду. А она сейчас в послеродовом уединении — я не хочу, чтобы из-за меня она волновалась.

— Чунься, скажи… как там мои родители?.. Живут ли они хорошо?

— Твои родители… Чунъя, не злись, если я скажу.

Чунься осторожно посмотрела на неё, явно не зная, как быть.

— Говори. Я выдержу, — сказала Чунъя. Она попыталась улыбнуться, чтобы показать, что всё в порядке, но губы предательски дрожали.

Хотя дети не должны осуждать родителей, она всё же злилась: зная, что Сюй Чжунбао глупец, родители всё равно отдали её в его дом ради приданого. Но ведь они же родные… дома с ней обращались не так уж плохо… В душе всё ещё теплилась надежда, что они о ней скучают.

http://bllate.org/book/8950/816038