Готовый перевод The Woman Downstairs / Женщина снизу: Глава 7

К полудню Чжоу Цзя отправилась в ближайшую закусочную. Несколько коллег с работы тоже зашли сюда. Заведение было переполнено — свободных мест почти не осталось, кроме одного столика у Чжоу Цзя, за которым ещё могли уместиться трое.

У входа стояли двое девушек и один юноша, явно колебались и уже собирались уходить, как вдруг хозяйка подошла и пригласила их присоединиться к Чжоу Цзя.

— Эй, девушка, не против посидеть за одним столом?

Чжоу Цзя, ожидая подачи лапши и бездумно вертя палочками, подняла глаза и кивнула. Ей было всё равно, но вот этим троим, возможно, не так.

В это время лапша наконец пришла.

Такое положение дел, скорее всего, наблюдалось во всех заведениях поблизости: вокруг одни офисные здания, тут же расположены отделения Банка коммуникаций и страховой компании «Пинъань». В одной только страховой работает сотня человек и больше.

Трое всё ещё стояли, колеблясь. Внезапно парень с чуть более светлой кожей сел напротив Чжоу Цзя и сказал хозяйке:

— Грибную лапшу, одну порцию.

Девушки изумлённо уставились на него, словно спрашивая: «Зачем ты сел?»

Парень взглянул на Чжоу Цзя, которая спокойно ела лапшу. Она вовсе не похожа на ту, о которой говорили девчонки.

— Ну, лапша — не беда, — сказал он. — Она вас не съест.

Чжоу Цзя на мгновение замерла, перестав шумно втягивать лапшу. Она откусила ниточку, подняла глаза и, слегка прикусив губу, улыбнулась девушкам:

— Я ем свою, вы — свою.

Лица девушек вспыхнули от смущения. Под настойчивым взглядом парня та, что с хвостиком, села рядом с ним, а коротко стриженная остановилась у самого Чжоу Цзя и тихо попросила:

— Чжоу Цзя… не могли бы вы немного посторониться?

Чжоу Цзя отложила палочки, развернулась и освободила проход между столом и диваном.

— Я не люблю сидеть внутри, — сказала она.

Коротко стриженная нахмурилась, явно раздражённая, но всё же села на освободившееся место.

Чжоу Цзя продолжила есть, не обращая на них ни малейшего внимания.

Девушки переглядывались, будто задыхаясь от напряжения. А взгляд парня, напротив, никак не мог оторваться от Чжоу Цзя.

Через полчаса Чжоу Цзя закончила трапезу, вытерла рот салфеткой, достала из сумочки зеркальце и помаду и неторопливо начала наносить её, глядя в зеркало.

Девушки заворожённо смотрели на неё.

Дело было не только в том, что Чжоу Цзя красива — она излучала женственность и чувственность, от которых невозможно отвести глаз.

И девушки, и парень напротив не могли оторваться от зрелища.

Чэн Иньхэ с Сюй Си сидели в дальнем углу, где их почти не было видно. Отсюда отлично просматривалась Чжоу Цзя, сидевшая у стойки администратора.

Одного её присутствия было достаточно, чтобы притягивать внимание.

Чэн Иньхэ отложил палочки, скрестил руки на груди и откинулся на спинку дивана.

Сюй Си сделала глоток бульона и, заметив, что он перестал есть, спросила:

— Насытился?

Чэн Иньхэ, не отрывая взгляда от Чжоу Цзя, равнодушно «мм»нул. Когда Чжоу Цзя закончила наносить помаду, расплатилась и вышла, он спросил:

— Ты закончила?

Сюй Си положила палочки, вытерла уголок рта салфеткой и протянула ему ещё одну. Он машинально вытер губы и встал, направляясь к кассе.

Чжоу Цзя шла по аллее под солнцем, держа над головой зонт.

Чэн Иньхэ и Сюй Си следовали за ней на расстоянии. Сюй Си заметила, что он всё ещё устремлённо смотрит вперёд и даже не слушает её. Она посмотрела на идущую впереди фигуру, но не узнала Чжоу Цзя.

В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось «дом».

Чэн Иньхэ кивком велел Сюй Си отойти подальше и ответил:

— Жена.

Сюй Си потемнела лицом.

Чжоу Цзя вернулась в офис и проработала до самого вечера, пока Вань Цзяо не позвонила, приглашая заглянуть в клуб — сегодня там проводится особое мероприятие.

В шесть часов, закончив рабочий день, Чжоу Цзя села за руль своего белого Audi и отправилась к Вань Цзяо.

Вечером в клубе действительно проходило нечто особенное.

У левого края барной стойки стоял изогнутый диван, повторяющий форму стены, а перед ним — такой же извилистый стол, словно змея. Чжоу Цзя сидела на диване. Её офисный костюм-рубашка с юбкой был не слишком удобен для долгого сидения, особенно когда лучи танцпола скользили по её спине.

Бармен, хорошо знавший Чжоу Цзя, специально принёс ей охлаждённый напиток.

На этот раз всё было странно: раньше Чжоу Цзя никогда не появлялась здесь в откровенной одежде, а сегодня, даже несмотря на жару, она не расстегнула даже первую пуговицу на рубашке.

Когда бармен ушёл, Чжоу Цзя поставила бокал со льдом себе на колени и прижала ладони к стеклу, пытаясь охладиться.

Вань Цзяо подошла и, увидев, как у Чжоу Цзя на лбу выступили капли пота, а пряди у висков прилипли ко лбу, села рядом:

— Чжоу Цзя, почему ты так оделась?

Чжоу Цзя приподняла веки, но ничего не ответила.

Вань Цзяо приподняла бровь:

— Чэн Иньхэ опять тебя задел?

Чжоу Цзя покачала головой, сжимая холодный бокал:

— Какое сегодня мероприятие?

Упоминание мероприятия раззадорило Вань Цзяо. Она указала на занавес на сцене:

— У меня появились новые девчонки! Решила устроить нечто свеженькое.

Чжоу Цзя фыркнула:

— Стриптиз? Другого «свежего» от тебя не дождёшься.

Вань Цзяо шлёпнула её по плечу. Чжоу Цзя слегка нахмурилась.

— Да брось ты меня унижать! Новые девчонки — все смуглые, с примесью крови, такие красивые, что даже я сама готова…

Чжоу Цзя опустила плечи и бросила взгляд на пустую сцену.

— Смуглые? Откуда ты их взяла? Надеюсь, не нелегально?

Голос Чжоу Цзя стал серьёзным. Вань Цзяо засмеялась:

— Нет-нет, я же не посмею нарушать закон!

Чжоу Цзя с недоверием уставилась на неё, пытаясь прочесть правду на лице подруги. Вань Цзяо отвела глаза и показала куда-то в сторону:

— Ой, мне там надо кое-что… Сиди тут. Если совсем задохнёшься от жары, зайди в мою комнату, там кондиционер. Этот центральный кондей я скоро заменю.

Чжоу Цзя попыталась её удержать, но не успела.

Через некоторое время от жары у неё на спине выступил холодный пот. Она встала и направилась в комнату Вань Цзяо.

Едва она добралась до двери, как услышала из соседнего помещения знакомый голос:

— Я же тебе ясно сказала! Через меня эта дрянь не пройдёт! Всё моё состояние в этом клубе!

— Цзяоцзяо, всего один раз! Всего один раз! Двести тысяч —

— Мне плевать на твои двести тысяч!

Чжоу Цзя стояла в полумраке коридора, вокруг никого — только несколько горшков с растениями у стены. Услышав ключевые слова, она почувствовала, как по телу пробежал ледяной холод.

Она сжала ручку двери напротив — ледяной металл немного прояснил мысли. В итоге она так и не вошла.

Цзяоцзяо внутри кричала, вне себя от ярости.

Мужчина умолял сладкими речами.

Чжоу Цзя развернулась и вошла в комнату Вань Цзяо.

В помещении стоял густой запах сигаретного дыма.

Она открыла окно, и уличный свет проник внутрь.

Мероприятие началось в восемь вечера.

Чжоу Цзя проспала полчаса, пока Цзяоцзяо не разбудила её звонком. Тогда она вышла наружу.

За пределами комнаты царила полная темнота, музыка гремела оглушительно. У входа на танцпол Чжоу Цзя увидела, как Цзяоцзяо на сцене вещает в микрофон какие-то бессвязные приветствия, после чего на сцену вышли её «смуглые красавицы».

Несколько гостей как раз выходили из комнат, и один из них, проходя мимо Чжоу Цзя, вдруг обернулся:

— А, Чжоу Цзя?

Чжоу Цзя, прислонившись плечом к стене, медленно перевела на него взгляд.

Она молчала.

Мужчина похлопал товарищей по плечу, давая понять, что идёт один, и сказал:

— Чжоу Цзя, разве ты меня не узнаёшь? Ты же однажды одолжила мне денег. Ван Сянь.

Ван Сянь?

Она вспомнила.

— Похоже, твой кризис разрешился, — с лёгкой усмешкой сказала она.

— Да что там! Если бы не ты, я бы, наверное, уже прыгнул с крыши, — смущённо улыбнулся Ван Сянь и кивнул в сторону зала. — Ты тоже сюда пришла повеселиться?

— Веселиться? — Чжоу Цзя склонила голову и посмотрела на него. — Нет. Вань Цзяо — моя подруга.

Она выпрямилась и направилась вперёд.

Ван Сянь последовал за ней, явно собираясь что-то сказать.

Чжоу Цзя не терпела, когда за ней шли по пятам, и сказала:

— Не думай об этом. Я тогда просто держала свободные деньги — всё равно что положила в банк.

— Но, Чжоу Цзя, я слышал, из-за этих денег ты не смогла поехать учиться за границу.

В полумраке Чжоу Цзя почувствовала, как от стоп до сердца пронзила острая боль. Она выпрямила спину, вытянула шею, и при мерцающем свете Ван Сянь увидел на её профиле выражение сдерживаемой боли.

Когда-то они учились в университете Су, он был на два курса старше. Именно он встречал её в первый день, провожал в общежитие. Тогда она носила выцветшие джинсы, розовую футболку, собранные в хвост волосы и косую чёлку. Бледная кожа выдавала в ней южанку.

Она была блестящей студенткой. Говорили, что она — чемпионка своего городка по результатам вступительных экзаменов на гуманитарное направление.

Но потом что-то случилось. По университету пошли слухи, будто на неё вылили грязь. Даже он начал верить, что Чжоу Цзя — именно такая, как о ней судачили. Пока однажды, на четвёртом курсе, когда их стартап оказался на грани краха, она не появилась в их лаборатории.

Он до сих пор помнил тот день: Чжоу Цзя вошла под дождём, на её юном лице были царапины с запёкшейся кровью. Она протянула ему банковскую карту и сказала, что на ней миллион, и вернуть можно когда угодно.

Когда кризис миновал, он хотел вернуть деньги, но узнал, что Чжоу Цзя уже отчислили — якобы из-за нехватки средств, особенно после того, как она лишилась места на программе обмена.

На сцене смуглая красавица запела украинскую песню.

Чжоу Цзя обернулась и улыбнулась:

— Ах, ту историю я давно забыла.

Всё, что связано с университетом, давно ушло в прошлое. Она больше не хотела вспоминать ту самую себя — чистую, наивную.

Тогда все были лучшими. И она тоже.

Мероприятие в клубе набирало обороты, но Чжоу Цзя чувствовала усталость. Избавившись от Ван Сяня под предлогом посетить туалет, она направилась в комнату Цзяоцзяо отдохнуть.

В полумрачном коридоре

Чжоу Цзя поднималась по лестнице, когда навстречу ей спускался Ли Чжэнь — в полной экипировке: кепка, рюкзак с ноутбуком. Его необычный наряд не позволил ей сразу узнать его. Она шла, опустив голову, шаги тяжёлые. Уже почти добравшись до площадки, она споткнулась и упала на ступени.

Ли Чжэнь, услышав шум, обернулся, увидел упавшую и бросился наверх, чтобы помочь. Увидев её знакомый профиль, в голове всплыли воспоминания той ночи.

Он сжал пальцы, наблюдая, как Чжоу Цзя медленно поднимается.

Она обернулась и встретилась с его взглядом — растерянным, мучительным, полным внутреннего конфликта.

Она стиснула кулаки.

Ли Чжэнь протянул руку и схватил её за предплечье. Он не мог остаться безучастным — даже перед незнакомцем поступил бы так же.

Чжоу Цзя затаила дыхание, смотрела на него, встала, терпя боль в голени. И усмехнулась.

Ли Чжэнь опустил голову.

— Ли Чжэнь, что это значит? — холодно спросила она.

Он молчал.

Чжоу Цзя сорвала с него кепку и уставилась в лицо:

— Какой у тебя взгляд? Думаешь, я уличная девка? Или что?

— Нет, — ответил Ли Чжэнь. Он испытывал отвращение, но не мог чётко объяснить, к чему именно.

За стенами коридора гремела музыка, их голоса невольно становились громче.

— Нет чего? Не видел? Не слышал? Тебе противно, да?

Она швырнула кепку ему в грудь.

Ли Чжэнь поднял глаза.

— Госпожа Чжоу, мне нужно идти.

Он развернулся, чтобы спуститься, но Чжоу Цзя схватила его за воротник рубашки. Он вынужден был обернуться:

— Госпожа Чжоу, чего вы хотите?

Сама Чжоу Цзя не знала, чего хочет. Она отпустила его и спросила:

— Что ты здесь делаешь?

— Проверка, — буркнул Ли Чжэнь, поправил воротник и пошёл вниз.

Чжоу Цзя наклонилась, растирая ушибленную голень.

http://bllate.org/book/8948/815911