Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 24

Я покачала головой, не отрывая взгляда от дороги вперёд.

— Нет, возвращаемся. Позовите императорского лекаря — пусть приготовит снадобье для умиротворения духа и изгнания страхов.

Я снова покачала головой, устремив взгляд вперёд, и слабо улыбнулась:

— Нет, возвращаемся. Пусть императорский лекарь приготовит средство для умиротворения духа и изгнания страхов. Ведь сегодня ночью ходили призраки! Такую хрупкую госпожу, как я, наверняка основательно напугали!

Ваньянь улыбнулась — уже не так напряжённо, как прежде:

— Служанка поняла.

С этими словами она громко крикнула:

— Люди! Госпоже плохо!

Крик Ваньянь разбудил спящих Цинъюй и Чанси. Они выбежали наружу и увидели моё побледневшее лицо и холодный пот на лбу. Цинъюй не задавала лишних вопросов — сразу подошла и поддержала меня, а Чанси зажёг фонарь. Втроём они отвели меня обратно в покои.

Окно из зелёного бамбука было распахнуто настежь, и ледяной ветер пронизывал до костей. Я вскрикнула:

— Быстрее, быстрее! Закройте окно!

Краем глаза заметив, что горит лишь одна свеча, я закричала ещё громче, требуя зажечь ещё. Во всём огромном дворцовом покое жёлтые занавеси были плотно завязаны, отчего пространство казалось ещё пустыннее. Везде, где стояли тусклые светильники, ложились глубокие тени.

Пока все суетились, Ваньянь отправила Цинъюй и Чанси отдыхать. Я вдруг произнесла имя:

— Сиюнь.

Цинъюй не отреагировала, зато Ваньянь тут же сказала:

— Госпожа запамятовала. Та уже давно не с нами. Скоро рассвет, госпожа, постарайтесь ещё немного поспать.

Я всё ещё повторяла, уже плача и всхлипывая:

— Ваньянь, это точно она! Я не могла ошибиться. Выходит, в этом мире правда бывают мстительные духи!

Ваньянь успокаивающе улыбнулась:

— Госпожа, не думайте об этом. Откуда взяться таким сильным духам? При жизни не смогла одолеть — а после смерти вдруг обрела силу? Да и теперь вы — не та, что прежде. Какой-то там дух не посмеет причинить вам вред!

— Правда? — Я невольно провела рукой по животу и наконец улыбнулась. — Да, раз он со мной, мне ничего не страшно!

Ваньянь бросила взгляд в окно и, наклонившись, тихо спросила:

— Интересно, что она подумает, услышав всё это?

Я повернулась лицом к стене и прошептала:

— Призрак в павильоне Чаншэн, пожалуй, плакать перестанет. Неважно, сработает ли это или нет — спектакль всё равно должен состояться. Надо поторопиться, нельзя затягивать. Если гуйбинь Цзянь из бокового крыла спросит, скажите, что это кричала ночная птица.

— Служанка поняла. Госпожа, постарайтесь отдохнуть.

Когда солнце уже высоко поднялось, я пообедала и передала Ваньянь некий предмет, дав ей множество тайных указаний. Вскоре в павильоне Чаншэн госпожу Чунь скрутила мучительная боль в животе. Спокойная и рассудительная старшая служанка Ваньянь нашла под кустом жасмина куклу из ткани с именем и датой рождения госпожи Чунь, пронзённую множеством игл. Ваньянь вынула иглы из области живота — и госпожа Чунь наконец успокоилась.

Разумеется, последовал допрос. В павильоне проживали всего четверо, и у всех было алиби. Боль немного отпустила, и я набралась сил, чтобы велеть никому ничего не рассказывать. Тайно вызвали шаманку из Запретного сада — старуху с грозным лицом. Та обошла павильон, провела обряд и в конце сказала:

— Дата рождения госпожи — смертельная трибуляция. Её ни в коем случае нельзя разглашать, иначе, если кто-то воспользуется древним ритуалом вуду, госпожа погибнет.

Я вовсе не верила ей, но всё же вручила серебро и отпустила. Шаманка ворчала:

— Госпожа, нельзя не верить! Призраки всегда живут рядом с нами. Несколько лет назад тоже была госпожа — гордая, честная, не верила в духов и не слушала моих советов. Она носила ребёнка… и позже была найдена мёртвой у сухого колодца.

— Наглая служанка! — закричала я. — Как смеешь распространять лживые слухи и сеять панику! Убирайся немедленно!

Услышав слова «сухой колодец», я побледнела. Ваньянь поспешно вручила старухе серебро и вытолкала её за дверь. Я пришла в себя:

— Ваньянь, скорее закопайте эту гадость подальше. И вы все — молчать! Никому ни слова об этом!

— Госпожа, — спросила Цинъюй с мрачным лицом, едва скрывая радость, — а если спросят, зачем в павильоне Чаншэн вызывали шаманку?

Я выглядела измученной и махнула рукой:

— Скажи, что в саду завелась чёрная кошка, и мы попросили её провести обряд очищения. Заодно закопайте кошку вместе с куклой — как можно дальше.

— Служанка поняла. Госпожа, не тревожьтесь. Вам сопутствует великая удача, всё будет хорошо.

Я махнула рукой, не желая слушать утешения, и ушла в спальню вздремнуть. Ваньянь сидела рядом с веером из цветов мимозы и тихо обмахивала меня. С наступлением лета воздух становился всё более душным. Даже цикады запели позже обычного, и даже цветы распустились не в срок — год выдался непростой.

Ваньянь опустила веер и обеспокоенно сказала:

— Удастся ли ей поверить в эту уловку? Иначе придётся снова ломать голову над новым планом.

Я поднялась с бамбукового кресла и поправила причёску:

— Слухи о призраках — всегда дело рук людей. Как ветер, дующий в пустую пещеру, они не имеют под собой основания, но всё равно могут стоить кому-то жизни. Чем проще уловка, тем чаще она срабатывает. В её глазах я всё ещё юна и неопытна, не сравниться с её многолетним дворцовым умом. Разыграв эту сцену, я убедила её, что действительно напугана до смерти.

— По мнению госпожи, что она предпримет дальше? Может, последить за ней и выяснить, с кем она встречается?

Я уже думала об этом и сочла предложение Ваньянь неразумным.

— Боюсь, за охотником может охотиться другой. Такая очевидная ловушка вряд ли окажется простой. Разве что представится случай, когда она обязательно должна встретиться с тем человеком, а мы внешне будем заняты и не сможем последовать за ней.

— Слуга приветствует Его Величество! Да здравствует Император!

Это был голос Чанси. Услышав, что пришёл император, я машинально поправила волосы. Вэй Фуфэн вошёл с широкой улыбкой:

— Наградить!

Цао Дэцюань почтительно последовал за ним в покои.

Вэй Фуфэн был одет в повседневную жёлтую императорскую одежду, волосы аккуратно убраны под корону. Его брови, обычно нахмуренные, теперь сияли искренней радостью. Я вышла навстречу:

— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да здравствует Император!

Он махнул рукой, и все вышли. Оставшись наедине, он протянул мне небольшой предмет:

— Возьми, открой и посмотри.

Это была прозрачная нефритовая шкатулка с изящным узором феникса. Я открыла её и увидела полумесяцем изогнутую белую нефритовую расчёску с гравировкой лотосов — простую и изысканную.

Он взял её, нежно прикоснулся к моему лицу и аккуратно заколол мне прядь волос, глядя прямо в глаза:

— У других — украшения, подчёркивающие красоту щёк, а у моей Нуньнунь — полумесяц расчёски, затмевающий весь дворец. Ты куда милее всех остальных.

Я уже привыкла к его сладким речам и спокойно ответила:

— Служанка благодарит Его Величество за дар. Мои таланты ничтожны, и даже небольшого милостивого внимания со стороны императора мне более чем достаточно.

— Ты всё ещё обижаешься? Иначе зачем называть себя «служанкой»? Я искренне забочусь о тебе и берегу, как хрупкий цветок. Поэтому мои мысли всегда с тобой, хотя тело вынуждено быть в других местах, — Вэй Фуфэн крепко обнял меня и вздохнул с улыбкой.

Я решила не принимать эти слова всерьёз. Достаточно было услышать хоть немного утешения от императора. Я не собиралась расспрашивать, как Жунфэй забеременела. Я прижалась к его груди, чувствуя лёгкое движение — и вдруг стало спокойнее.

— Впервые в жизни я хочу защитить кого-то, чтобы ты не пострадала. Я слаб, и, возможно, однажды раню тебя. Даже зная, что моё внимание ставит тебя в опасность, я не могу отпустить тебя.

Его сердце громко стучало у меня под ухом. Он говорил тихо, но твёрдо, и я почти поверила, что он говорит правду. Но такие нежные слова, вероятно, он говорил не только мне. Радость смешалась с горечью — это чувство мне было не впервой.

— Я мечтала стать простой женщиной, выйти замуж, вести дом и родить детей. Но судьба забросила меня во дворец. Среди тысячи красавиц я всё же удостоилась милости императора — и этого уже достаточно. «Персик цветёт, его цветы пылают. Та, что идёт замуж, принесёт благополучие дому»… Эти мечты давно канули в Лету.

Опять задала глупый вопрос. В его присутствии я теряла рассудок и не могла сдержать чувств. Мне так хотелось знать: смотрит ли он на меня глазами императора или мужчины? Я не просила исключительной любви, но хотела быть особенной хотя бы для него.

Он долго молчал. Вопрос поставил его в тупик. Тёплая атмосфера остыла. Его руки, обнимавшие меня, немного ослабили хватку. Я ждала, когда он отпустит меня и уйдёт.

— Во дворце тысячи красавиц. Я люблю прекрасных женщин — и это неизменно. Мне нравится твоя нежность, как и страстность Жунфэй — и это тоже неизменно. Но я твой супруг, и ни одна женщина до тебя не получала от меня подобного обещания.

С этими словами он поднял меня на руки и перенёс на мягкий диванчик, бережно опустив. Он расстегнул одежду и прижал меня к себе. В его узких глазах вспыхнуло желание. Я хотела что-то сказать, но он наклонился и поцеловал меня. Жаркий послеполуденный свет проникал сквозь бамбуковые жалюзи, оставляя на моём обнажённом плече ожоги.

Мне следовало отдаться ему, но вместо этого я оттолкнула его и поправила одежду. Он удивился:

— Что-то не так? Тебе нездоровится?

Я избегала его протянутой руки. Он нахмурился:

— Ты недовольна? Поэтому отказываешься?

— Простите гнев императора!

Он всё же подтянул меня к себе и обнял:

— Что с тобой делать? В таком маленьком теле столько упрямства! Впредь не называй меня «императором». Зови «супруг» или… Цзяньцзянь.

Значит, это и есть особая милость. «Цзяньцзянь…» Мужчина, готовый опуститься до меня, пусть даже у него тысячи жён, всё же лучше жестокого. По крайней мере, у меня есть моменты, принадлежащие только мне. Остальное можно не принимать близко к сердцу. Кто сказал, что я не любима? Разве он не тот, кто бесконечно меня балует?

— Почему отказалась? Ревнуешь? На мне ведь пахнет танли? — Он шутил, улыбаясь беззаботно.

Я принюхалась — действительно, чувствовался лёгкий аромат. Подняв на него глаза, я надула губки и игриво улыбнулась:

— Конечно! Я же ревнивица с сердцем величиной с кунжутное зёрнышко. Говорю глупости, Цзяньцзянь. Ещё не поздно передумать.

Он громко рассмеялся:

— Откуда ты набралась таких словечек? Очень мило! Тогда я — господин Лай, важный чиновник. Мы с тобой созданы друг для друга.

Я потянула за его рукав:

— Этот господин такой красивый, да ещё и язык у него масляный! Какая женщина не влюбится?

— Тогда ты — та самая женщина, что обожает лесть и своими влажными глазами похитила мою душу.

Мы целый день шутили и флиртовали, не уступая в нежности никому. У него есть супруга на всю жизнь, а у меня — мужчина, дарящий мне тепло. Глядя на сияющее лицо Вэй Фуфэна, я почувствовала, как внутри растаял лёд. Лето, кажется, наконец наступило.

Так прошёл день в весёлых разговорах. Каждое слово казалось интересным, и скуки не было. Ваньянь несколько раз подавала нам охлаждённый арбуз, и мы соревновались, кто съест быстрее. После того как мы съели пол-арбуза, я отказалась от ужина. Позже пришёл гонец из дворца Дамин — император отправился туда ужинать с Сисюэ.

Я ещё не успела лично поздравить её, поэтому лишь попросила императора передать подарок. Вэй Фуфэн с сожалением посмотрел на меня:

— Если бы у тебя был ребёнок, я бы ни на миг не отходил от тебя.

Увидев мою улыбку, он наконец ушёл.

А у меня уже есть… Но как я могу сказать? В таких обстоятельствах этот ребёнок — мой щит и мой крест. Ты не можешь этого понять. Даже если узнаешь, что сможешь сделать? Дворец — царство женщин. Как и то, что наложницы не вмешиваются в дела двора, ты не можешь защитить меня своей властью. Ведь все эти женщины — твои наложницы. Будущее по-прежнему туманно, хотя в нём и мелькнул луч надежды.

Ночью я рано легла спать, но долго не могла уснуть. Когда наконец начало клонить в сон, Ваньянь ворвалась в комнату, дрожащим голосом сообщив:

— Госпожа! Гуйбинь Сисюэ из дворца Дамин съела ваши пирожные удачи и теперь мучается от боли в животе! Все лекари уже там. Император велел вам немедленно явиться!

— Что? — Сисюэ устраивает спектакль? Но мы же ещё не договорились! Почему она начала первой?

Сердце моё наполнилось подозрениями. Не задавая Ваньянь дополнительных вопросов, я немедленно отправилась во дворец Дамин.

Теперь Сисюэ — хозяйка целого дворца, её ранг повысили сразу на три ступени: от скромной сюйи до одной из тринадцати главных наложниц. К тому же она носит ребёнка императора. После рождения ребёнок, будь то принц или принцесса, займёт положение выше, чем у ребёнка Жунфэй. Неудивительно, что император так обеспокоен!

http://bllate.org/book/8944/815692