Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 20

В начале лета на душе у меня вдруг стало холодно. Кто он такой? Человек, спасший мне жизнь, а я даже не удосужилась взглянуть на него — просто убежала. Но стоит услышать его голос, как внутри всё сжимается, и я не в силах сохранять спокойствие и продолжать разговор. Я усмехнулась про себя: что со мной такое? Решила твёрдо: в следующий раз, когда встречу его, обязательно поблагодарю как следует. Только сегодняшнее происшествие упоминать не стану. Придворному этикету строго воспрещается общение наложниц с мужчинами извне дворца.

Когда я вернулась в павильон Чаншэн, Вэй Фуфэн уже ждал меня там. Он сидел в беседке и, завидев меня, встревоженно спросил:

— Ты куда пропала? Разве не знаешь, что император будет волноваться? Случилось ли что-нибудь? Почему так долго гуляла одна, без служанки?

Я улыбнулась и прильнула к нему, нарочито кокетливо:

— Муж мой отправился в Запретный сад, и я подумала, что ты не заглянешь. Поэтому прогулялась по дворцу Тайцзи. В следующий раз непременно возьму с собой Ваньянь.

Вэй Фуфэн щёлкнул меня по щеке и рассмеялся:

— Пополнела немного. Похоже, я неплохо кормлю свою жену. Через некоторое время родишь мне маленькую принцессу. Пусть у неё будут такие же глаза, что у тебя, Нуньнунь, — глубокие, словно колыхающаяся вода. Я назову её Гугуньской принцессой и буду лелеять вас обеих, как самых дорогих сокровищ.

Он говорил искренне, и мне показалось, будто я во сне. Я крепко обняла его:

— Муж мой, Нуньнунь чувствует себя так счастливо под твоей заботой, будто это лишь сон. Боюсь, однажды ты перестанешь любить меня. Поэтому хочу попросить у тебя обещания.

Пока он ещё ко мне благосклонен, самое время вымолить обещание. Боюсь, что вновь вспомнит Жунфэй, и тогда моё место в его сердце исчезнет. И снова начнётся борьба. Мне кажется, этот мир скоро закончится.

Он улыбнулся, на его красивом лице проступили лёгкие морщинки, а чёрные глаза заблестели:

— Говори. Если просьба не слишком дерзка, император исполнит её.

Когда он давал обещания, всегда использовал слово «император» — будто оно придавало вес его словам.

— Ваше величество, — я перестала называть его «мужем». Теперь, когда он говорит «император», он — государь, а я — лишь его наложница и подданная, — если я забеременею, позвольте матери хоть раз взглянуть на меня. Чтобы ей не было больно… можно ли мне вернуть своё настоящее имя?

Вэй Фуфэн отстранил меня, лицо его стало серьёзным:

— Это… Император давно не видел Жунфэй. Сегодня навещу её. Вернусь — и дам тебе ответ.

Сердце моё тут же упало в пропасть. Не следовало задавать этот вопрос, но я не удержалась. Такой тихой жизни пришёл конец — император вновь вернётся к Жунфэй. Я осталась стоять в вечернем свете начала лета, наблюдая, как солнце медленно скрывается за горизонтом. Подобно его любви ко мне — мелькнувшему лучу надежды, который вскоре поглотила тьма.

Император вновь поселился в дворце Чанчунь. Об этом сообщила Цзинъфэй, когда пришла ко мне. Я надела широкий шёлковый халат цвета лунного света, собрала волосы в причёску «Облако над лотосом», слегка румянила щёки — пусть даже в одиночестве выгляжу прекрасно. Жалость к себе — не для меня.

Цзинъфэй немного поболтала и ушла. День становился всё жарче, солнце — всё ярче. Ваньянь раскрыла над моей головой шёлковый зонт. Я вновь отправилась одна к озеру Тайе, чтобы ещё раз полюбоваться на зелёные листья и распустившиеся лотосы.

Листья стали ещё сочнее, а те бутоны, что я видела в прошлый раз, теперь раскрылись. Я сорвала один цветок, вдыхая его нежный аромат. В душе воцарилось спокойствие. Хорошо. Пусть станет ещё спокойнее — ведь жаркое лето уже на пороге.

— Кто ты такая?

За спиной раздался знакомый голос — того самого четырнадцатого царевича. При звуке его голоса во мне вновь проснулось то странное чувство. Неужели и он любит бродить у озера Тайе? Инстинктивно я наклонила зонт, закрывая лицо, и пошла быстрее.

Он замер на месте, но затем бросился за мной. Сердце моё сжалось, и я ускорила шаг. Внезапно чья-то большая ладонь с силой отбросила зонт в сторону, а другая схватила меня за плечо и резко развернула.

После полуденного солнца глаза на миг ослепли, и я не сразу смогла разглядеть его лицо — только силуэт, чёткий на фоне света. Он осторожно отвёл прядь волос с моего лица, но тут же застыл, сделал шаг назад и резко отвернулся. Мне стало любопытно — почему он уходит? Я нарушила все правила приличия и схватила его за руку, обойдя спереди.

На мгновение я перестала дышать. Прекраснейший из мужчин. Его красоту не нужно описывать — она божественна от природы. Всегда печальные глаза делали его взгляд добрым. Даже простая тонкая туника не могла скрыть его царственного величия. Как я могла раньше считать этого человека ничтожеством?

— Четырнадцатый царевич, благодарю вас за спасение.

Я невольно рассмеялась — горько и тоскливо, — и отпустила его руку, не зная, что делать дальше.

Он ответил спокойно:

— Чистая ваньи, не стоит благодарности. Я уже получил награду. У меня важные дела, не могу сопровождать вас в прогулке по озеру Тайе.

Он вновь стал тем самым невозмутимым принцем. Но я не собиралась давать ему покоя:

— Господин Вэй Цзин, а где ваша госпожа Лю? Она, конечно, стала вашей царицей? Передайте ей от меня привет. Ведь чуть было не стали мы сёстрами.

Вэй Цзин обернулся:

— У Шуан, конечно же, моя царица. Она не покончила с собой из-за твоих угроз — ты, должно быть, разочарована.

Я осталась бесстрастной и повернулась спиной:

— Почему я должна разочаровываться? Если бы не ты, я бы не попала во дворец. А здесь поняла, насколько велик мир — гораздо больше, чем ты мог мне дать.

Вэй Цзин усмехнулся, в глазах его плясала насмешка:

— Да, ты любишь интриги. Дворец тебе подходит. Но, похоже, тебе не так уж легко живётся. Жунфэй — не из тех, кого легко победить. Если вступишь с ней в борьбу, шансов у тебя нет, пока император не начнёт любить тебя сильнее.

Я подняла зонт и вновь раскрыла его:

— Благодарю за заботу, царевич. Каким бы ни был исход, Чжэнь И сама примет последствия.

У него прекрасные глаза — чёрные, блестящие, даже в свете дня полные печали. Когда он улыбается, в них столько доброты… Но он всё равно способен сказать мне самые жестокие слова, как много лет назад. Он может потянуть меня за руку — и тут же столкнуть в пропасть отчаяния. Я провела пальцем по лепесткам пиона — они скрывают следы его былой жестокости. Одна стрела давно пронзила насквозь нашу связь.

— Я знаю, что в долгу перед тобой. Ради спокойствия У Шуан я готов дать тебе обещание. Если случится беда — приходи ко мне. Я помогу, чем смогу.

Следовало бы удовлетвориться этим. Всего лишь юношеская мечта — и в ответ обещание царевича. Я улыбнулась, но внутри всё сжалось от горечи. Слёзы, долго сдерживаемые, тихо потекли по щекам.

Вспомнилось, как много лет назад один старец предсказал мне судьбу: «Ты — человек, обречённый на одиночество в любви. Хотя привязанности будут множиться, прежние связи помешают обрести истинное чувство. Любовь будет недоступна тебе, но и ненависти не возникнет. Не для тебя дворцовые ивы — ты рождена для иного места. Четыре чжана павильона станут твоей трибуной».

Я не до конца поняла его слова, но знала одно: любовь слишком далеко от меня.

Я прикрыла рот рукой, сдерживая рыдания, и глухо произнесла:

— Благодарю вас, царевич. Если придётся просить помощи — не откажите.

Не желая слушать его больше ни секунды, я снова прикрыла лицо зонтом. Теперь даже плакать нельзя — это лишь смутит его. А он ведь безразличен ко мне. Чжэнь И никогда не станет удерживать человека слезами.

— У меня важные дела, не могу задерживаться с чистой ваньи. Желаю вам исполнения всех желаний.

Он ушёл. Его высокая фигура растворилась в слезах на глазах.

«Не для меня дворцовые ивы — лишь прежние связи губят меня. Лучше бы нам не встречаться вовсе. Но если ты помнишь строки: „Связав сердце моё навек, ты заставил пролить тысячи слёз“, — этого достаточно. Пусть слёзы иссякнут — и любовная карма завершится».

С этого момента мы — чужие. Я отвела взгляд от его удаляющейся спины и больше не могла любоваться лотосами. Повернувшись, я вытерла слёзы и направилась туда, где моё место.

Павильон Чаншэн вновь погрузился в тишину. Я бросила зонт и позвала Ваньянь — никто не отозвался. Лучше так. Я прошла во внутренний двор, к беседке под густой кроной камфорного дерева. Его длинная тень легла на землю. Я стояла в этой тени, погружённая в воспоминания. Опять лето… Давным-давно брат качал меня на качелях. В детстве жизнь была спокойной и безмятежной.

Но с тех пор как брат получил тигриный жетон, его руки навсегда сжимали меч — качели остались в прошлом. После его смерти отец состарился в одночасье, а мать сошла с ума, бормотала бессмыслицу и настояла, чтобы меня постригли в монахини. Если бы не наставник, я бы уже носила лысину.

Волосы отращены ради него — и теперь принадлежат мужчине, владеющему сотнями наложниц. Его красивое лицо, нежная, но властная ладонь, полная царственной силы, крепко держит меня и завладевает мной. Это значит: даже без мести мне суждено вечно бороться с другими. Если бы я была скромной и покорной, этого не требовалось бы. Но я знаю — я не такая.

— Госпожа! Где вы? Я вас так долго искала!

Ваньянь, запыхавшись, выбежала словно с улицы. На носу у неё выступили капельки пота, и она усиленно обмахивалась шёлковым платком.

Мне всё ещё было больно внутри, и я спросила устало, почти безжизненно:

— Что случилось? Зачем так спешишь? Не торопись — сначала отдышись.

Ваньянь перевела дух и сказала серьёзно:

— Госпожа, вы сначала обещайте — не волноваться. Только тогда я расскажу, что произошло.

Я кивнула и слабо улыбнулась:

— Говори, Ваньянь. Я слушаю. Как бы ни было плохо — найдутся те, кто понесёт это бремя.

Ваньянь помрачнела и медленно произнесла:

— Врачи установили: Жунфэй беременна уже два месяца!

Жунфэй беременна?

На следующий день император повелел всем наложницам собраться в дворце Чанчунь.

Беременность Жунфэй подтвердилась. После тщательного осмотра Фу Цинъян объявил: срок действительно два месяца. Вэй Фуфэн был вне себя от радости. Как император, он имел лишь одного сына и нескольких принцесс, поэтому новость о беременности Жунфэй стала настоящим праздником. «Мать — ради ребёнка, ребёнок — ради матери»: Жунфэй одержала блестящую победу.

Вэй Фуфэн нежно обнимал Жунфэй, они прижались друг к другу, как пара голубков. Его рука ласково покоилась на её животе. Эта картина счастья и нежности ранила мне глаза. Больше я не могла смотреть — развернулась и ушла. Ваньянь не последовала за мной. Я решила заглянуть во дворец Дамин.

Сюйчунь весело болтала, Лянфэй задумчиво взглянула на меня. Увидев, что я ухожу, она тоже последовала за мной, молча сорвала пион и протянула мне:

— Чистая ваньи, посмотрите, как прекрасен цветок. Но и он рано или поздно опадёт. Зайду как-нибудь в ваш павильон Чаншэн.

Я ответила с улыбкой:

— С удовольствием приму вас. Мне тоже не хватает общения.

Выйдя за ворота, я увидела Цао Дэцюаня. Он, редко покидавший своего господина, стоял у входа и выглядел крайне неловко. Увидев меня, он даже поклонился:

— Раб приветствует чистую ваньи. Да здравствует госпожа!

Я фыркнула:

— Восстаньте. Не заслуживаю таких почестей от вас, господин Цао. В записях Императорской Палаты за последние месяцы нет ни одного случая, когда Жунфэй ночевала с императором. Вы прекрасно знаете, как она забеременела. Признаю: вы мастерски умеете лавировать между людьми. Нам до вас далеко.

В этот момент вышел Фу Цинъян. Он будто не заметил меня, споткнулся на пороге, едва удержав равновесие, но сумка с лекарствами упала. Цао Дэцюань бросился помогать, но Фу Цинъян мрачно молчал и даже не улыбнулся в ответ.

http://bllate.org/book/8944/815688