Готовый перевод Pear Blossoms Fall in the Hall, Spring Ends in the West Palace / Цветы груши опадают в зале, весна угасает в Западном дворце: Глава 16

Ланъе Су Вэнь вдруг тихо рассмеялась:

— Госпожа чистая ваньи, зачем же так нервничать? У нас с вами и секретов-то никаких нет, да и считаемся мы довольно близкими людьми. Не то чтобы я не видела вашего целомудренного тела.

— Замолчите! Госпожа Ланъе, слова — не стрелы, но всё же их не следует метать без толку! Я благодарна вам за помощь, но если вы вздумаете шантажировать меня этим — вы сильно просчитались!

В отличие от моего тихого окрика, выдававшего замешательство, Ланъе Су Вэнь оставалась совершенно спокойной. Она подошла ближе и сказала:

— Госпожа чистая ваньи, вам вовсе не стоит тревожиться и волноваться. Я лишь хотела взглянуть на вас. У меня нет к вам злого умысла.

Я подавила в себе панику и улыбнулась:

— Благодарю вас за заботу, госпожа Ланъе. Вашу доброту я обязательно отблагодарю впоследствии. А сейчас вам лучше поскорее покинуть дворец. Мне пора возвращаться во дворец Фумо. Простите, но я вынуждена откланяться.

Повернувшись, я собралась уйти, но Ланъе Су Вэнь схватила меня за руку и резко притянула к себе. Сначала она снова рассмеялась, а затем, помрачнев, сказала:

— Госпожа чистая ваньи, не спешите уходить. Возможность увидеть вас выпадает мне крайне редко. Вы ведь больше не станете раздеваться передо мной… Так почему бы вам прямо сейчас не одарить меня этим?

Я сдержала дрожь в голосе и холодно спросила:

— Госпожа Ланъе, сейчас не самое подходящее время. Если вы желаете награды, приходите за ней в другой раз во дворец Фумо. Нескольких монет у меня найдётся, но если вам нужны драгоценности или нефрит — увы, их у меня нет. На сегодня хватит. Мне пора возвращаться во дворец Фумо.

Ланъе Су Вэнь вдруг сжала мне подбородок и, приблизив лицо, исполненное зловещей усмешки, прошептала:

— Мне не нужны нефрит и драгоценности, госпожа чистая ваньи. Не стоит утруждать себя. То, чего я хочу, вы можете дать мне прямо сейчас.

— Госпожа Ланъе, вы позволяете себе слишком много! Отпустите меня! Скажите прямо, чего вы хотите — я постараюсь исполнить вашу просьбу. Зачем же вести себя столь вызывающе? Неужели вы думаете, будто я собираюсь бежать?

Я изо всех сил пыталась вырваться, но Ланъе Су Вэнь тихо рассмеялась:

— Простите, госпожа чистая ваньи, но я не в силах сдержаться. Мне нужны ваши мягкие губы. Я хочу попробовать эти лепестковые уста — насколько же они нежны на самом деле!

С этими словами она резко притянула меня к себе, одной рукой запрокинула мне голову и, пока я ещё пребывала в изумлении, поцеловала — настойчиво, без малейшего пробела, плотно прижавшись ко мне. Её холодные губы, полные грубой, неприкрытой жестокости, захватили всё моё сознание, не давая ни единого шанса перевести дыхание.

Этот ледяной, бездушный поцелуй терзал мои губы, причиняя боль и вызывая головокружение. Услышав её презрительное хмыканье, я вдруг почувствовала, как она отпустила меня, и услышала ледяные слова:

— Какой же пьянящий взгляд у вас, госпожа чистая ваньи! Но, увы, ваши губы не способны опьянять меня. По сравнению с теми женщинами, которых я целовала ранее, вы, госпожа, поистине пресны и невыразительны.

— Вы!.. Поведение госпожи Ланъе не только бесстыдно и вызывающе, но и дерзко до неприличия! Оставаться ночью во внутреннем дворце — уже преступление, а уж тем более — позволять себе подобное с наложницей императора! Пусть даже у вас есть покровители, но если об этом узнает Его Величество, вам грозит не только смертная казнь — вы в любом случае понесёте суровое наказание!

Я яростно стёрла с губ её холодный привкус. Передо мной стоял по-настоящему отвратительный человек. Вспомнив свою ненависть к Жунфэй, я почувствовала, как злоба переполняет меня.

Ланъе Су Вэнь захлопала в ладоши и рассмеялась:

— Какая же вы острая на язык, госпожа чистая ваньи! Но разве вы сами совсем ни в чём не виноваты? Вы же были так поглощены поцелуем, что даже не заметили, как вас застали врасплох! Вы же сами с такой нежностью и радостью встречали меня! За такую любезность я, конечно, бесконечно благодарна вам, госпожа.

Кто-то застукал нас? Услышав эти слова, я тут же услышала тихий вскрик из-за угла. Я бросилась туда, но увидела лишь пустоту — человек уже скрылся. От угла расходились две дороги: одна вела ко дворцу Дамин, другая — ко дворцу Чанчунь. В ночной тишине преследовать его было бессмысленно. Осмотревшись, я подняла с земли упавшую шпильку. Присмотревшись, я увидела простой цветочный узор — явно принадлежала служанке.

Внезапно я вспомнила и обернулась — Ланъе Су Вэнь тоже исчезла. Сжав шпильку в кулаке, я поспешила обратно во дворец Фумо. Все уже ушли отдыхать, кроме Ваньянь, которая дожидалась меня, чтобы помочь лечь спать. Она помогла мне снять зимнюю одежду, приготовила ванну и переодела меня. Когда я уже улеглась на ложе, она пошла разжечь угли в жаровне.

Когда всё было готово, я окликнула её:

— Ваньянь, принеси мне ту тонкую шпильку с цветочным узором, что лежит на туалетном столике.

Ваньянь тут же подала её мне:

— Госпожа, эта шпилька, кажется, принадлежит служанке.

Я улыбнулась, хотя сердце колотилось от тревоги, и рассказала Ваньянь всё, что произошло этой ночью, утаив лишь эпизод с Ланъе Су Вэнь. Я сказала, что за мной кто-то следил, но, заметив меня, поспешил скрыться, оставив эту шпильку.

Ваньянь поняла серьёзность положения и внимательно осмотрела украшение:

— Госпожа, на этой шпильке выгравирован цветок танли. Такие носят только служанки из дворца Чанчунь, причём это модель для старших служанок. Так что найти виновную несложно: стоит лишь проверить, у кого из них в пурпурной одежде не хватает шпильки. Но даже если вы её найдёте… что вы сможете с ней сделать?

— Я знаю, чья это шпилька, — вдруг раздался голос Цинъюй. Она откинула занавеску, но не входила в спальню. Её волосы были растрёпаны, а лицо — красным, будто она только что проснулась.

Ваньянь тут же прикрикнула на неё:

— Ты, сорванец! Разве я не велела тебе спать? Что ты тут делаешь? Откуда ты вообще всё это знаешь? Не смей так громко болтать! Впредь не смей без разрешения входить в покои госпожи. Ты совсем разбаловалась!

Цинъюй обиделась, и Ваньянь встала, чтобы вытолкать её наружу:

— Иди спать! Ой, какая же ты холодная! Неужели твоя постель не греет? Завтра я дам тебе ещё одно одеяло. Сегодня с тобой всё в порядке — иди спать.

Услышав это, я всё поняла и тут же сказала:

— Ваньянь, Цинъюй, сегодня вы обе останетесь здесь, в моей комнате. Ночью так тихо… Будьте добры, составьте мне компанию.

Лицо Цинъюй на миг потемнело, но тут же она улыбнулась и забралась под одеяло на лежанке. Ваньянь бросила на меня вопросительный взгляд, но я покачала головой, давая понять, что не хочу объяснений, и повернулась к стене, делая вид, что засыпаю. Однако уши мои оставались настороже. Вскоре я услышала, как тихо открылось окно, а затем что-то выбросили наружу.

На следующий день я встала рано, но Цинъюй поднялась ещё раньше. Вместе с Ваньянь мы тщательно обыскали дворец Фумо и убедились: шпилька действительно исчезла. Цинъюй придумала какой-то предлог и вышла. Её действия были настолько прозрачны и неуклюжи, что сомневаться уже не приходилось. Я и Ваньянь последовали за ней, чтобы посмотреть, что она ещё задумала.

Цинъюй дошла до развилки и свернула в сторону дворца Чанчунь. Вскоре она встретилась со служанкой — Сиюнь в пурпурной одежде яростно вырвала у неё шпильку и тут же дала пощёчину:

— Негодница! Ты только и умеешь, что всё портить! В следующий раз, если снова облажаешься, я лично попрошу госпожу Жунфэй казнить тебя!

Цинъюй прикрыла лицо рукой и молчала. Наконец она тихо произнесла:

— Сиюнь-цзецзе, я больше не хочу оставаться во дворце Фумо. Госпожа чистая ваньи — добрая женщина. Я не осмелюсь причинить ей зло.

Сиюнь пришла в ярость и дала ей ещё одну пощёчину:

— Бесполезная дура! Ты забыла слова госпожи Жунфэй? Именно для тебя оставлено место во дворце Фумо! Неужели ты хочешь всю жизнь оставаться простой служанкой, вместо того чтобы стать любимой наложницей Его Величества? Если это твоё желание, то, как старшая сестра, я тебя не стану принуждать.

Услышав упоминание императора, Цинъюй покраснела и после долгого молчания ответила:

— Вы правы, цзецзе. Конечно, я этого хочу. Но я слишком хорошо знаю своё место: ни ума, ни красоты — как Его Величество может обратить на меня внимание? Даже если вы будете говорить мне самые сладкие слова, это всё равно напрасно. Я не глупа — мне достаточно лишь иногда видеть Его Величество.

— Ой ли? — насмешливо протянула Сиюнь. — Ты не ревнуешь, глядя, как император так нежен с этой маленькой ваньи? Да и если ты откажешься служить госпоже Жунфэй, ты прекрасно знаешь, чем это для тебя кончится. Сегодня я не стану много говорить. Подумай хорошенько. Представь, как верёвка сжимает твою нежную шейку… Ты ведь видела это не раз. Так что подумай как следует!

Сиюнь внезапно схватила Цинъюй за затылок, усмехаясь с угрозой в глазах. Та задрожала от холода, и Сиюнь, довольная, отпустила её, надела шпильку и неторопливо ушла. Я потянула Ваньянь за рукав, и мы молча удалились. Цинъюй вдруг зарыдала, но тут же подавила рыдания, и лишь глухие всхлипы, полные страха и безысходности, доносились из-за угла.

Я собиралась вернуться во дворец Фумо, но передумала и велела Ваньянь идти одной. Если кто-то придёт, пусть скажет, что я отправилась ко дворцу Дамин. Кроме того, я поручила Ваньянь разузнать всё, что можно, о Сиюнь — особенно о том, какие у неё есть тёмные секреты. Всё это она должна была сообщить мне подробно.

Ваньянь кивнула и ушла. Я же направилась ко дворцу Дамин. Сисюэ там не оказалось, и мне стало скучно. Я решила прогуляться и спустя почти час оказалась у дворца Чанълэ. Говорили, что там живёт наложница с трагической судьбой — племянница императрицы-вдовы. Из-за этого её и держали в стороне. Однако сам дворец Чанълэ ничуть не уступал по роскоши резиденциям самых любимых наложниц.

— Думаешь, раз тебя назначили наложницей, ты можешь распоряжаться нами, как вздумается? Госпожа Цзинъфэй, советую вам убрать этот высокомерный вид. Спросите хоть у кого в этом дворце — кто вас здесь считает настоящей госпожой? Вы ведь родом из низкого сословия, а всё равно изображаете из себя аристократку! Фу!

Изнутри доносился знакомый голос — это была Сиюнь. Её слова были полны злобы и зависти. Я хотела уйти, но ненависть к этой женщине была слишком сильна. Не сумев убить её, я хотя бы не желала видеть, как она издевается над другими. Я вошла внутрь.

Передо мной предстала такая картина: Сиюнь держала за волосы молодую женщину в пурпурно-фиолетовом наряде с добрым лицом — видимо, это и была та самая Цзинъфэй. Сиюнь занесла руку, готовясь снова ударить, и я тут же закричала:

— Наглая служанка! Да ты совсем с ума сошла! Прочь отсюда!

Сиюнь обернулась, увидела меня и тут же упала на колени, заикаясь:

— Рабыня кланяется госпоже чистой ваньи! Да хранит вас небо! Госпожа, умоляю, не гневайтесь! Я… я ведь ничего не сделала!

— Вон отсюда! Боюсь, даже бить тебя — грязно для моих рук!

Под моим гневным окриком Сиюнь поспешно уползла прочь. Цзинъфэй с изумлением посмотрела на меня:

— Кто вы?

Я вежливо поклонилась:

— Чистая ваньи из дворца Фумо. Кланяюсь госпоже Цзинъфэй. Да хранит вас небо.

Цзинъфэй поправила волосы, на миг задумалась, а потом улыбнулась:

— Теперь я знаю, кто вы! Недавно вы преподали Сиюнь урок — все в дворце об этом говорят. Многие страдали от её коварства, но только вы осмелились её проучить. Те пощёчины были истинным наслаждением! Сегодня вы снова заступились за меня — я бесконечно благодарна вам. Если не сочтёте за труд, зайдите ко мне в покои.

— С удовольствием, госпожа, — ответила я и последовала за ней.

Зайдя внутрь, я с удивлением обнаружила, что во всём огромном дворце нет ни единого слуги.

Цзинъфэй радостно усадила меня и сама заварила чай. Вода оказалась недостаточно горячей, и чай получился горьким. Она виновато улыбнулась:

— Слуги есть, но на несколько дней их вызвала госпожа Нин из дворца Юншоу. Говорят, у принцессы Хуайли простуда, и нужно несколько человек, чтобы поочерёдно за ней присматривать. Принцесса ещё так молода — ей действительно нужна помощь. Вот почему никто не разжёг огонь для кипячения воды. Я сама ничего не умею делать.

Я улыбнулась и выпила чай до дна:

— Госпожа, вы заварили его с душой. Мне он показался сладким и приятным. Благодарю вас за этот чай.

Цзинъфэй ответила мне улыбкой, но промолчала. Я почувствовала, что передо мной открывается возможность, и сказала:

— Госпожа слишком великодушна. Эта дерзкая служанка Сиюнь не заслуживает такого снисхождения. На вашем месте я бы устроила ей хорошую взбучку!

Услышав имя Сиюнь, лицо Цзинъфэй наконец омрачилось. Долго глядя на меня, она наконец произнесла:

— Я ненавижу её. С самого моего прихода во дворец она признала госпожу Жунфэй своей госпожой и даже не стала слушать мои уговоры остаться. Мы ведь выросли вместе с детства… Только теперь я наконец поняла, какова она на самом деле. Да, я её ненавижу, но что я могу поделать?

Они были так близки… Значит, Цзинъфэй точно не питает добрых чувств к Жунфэй. Просто она одинока и бессильна. Я улыбнулась и спросила:

— Госпожа, зачем сегодня приходила Сиюнь? Она часто так грубит вам?

Цзинъфэй вздохнула:

— Она пришла за деньгами. Когда я не смогла дать ей серебра, она забрала все мои украшения. Теперь здесь ничего не осталось. У меня нет императорских подарков, и она разозлилась, поэтому и позволила себе такое поведение. С тех пор как она служит госпоже Жунфэй, её дерзость растёт с каждым днём.

Вот как… Но зачем Сиюнь нужны деньги? Этот вопрос заинтересовал меня, но я лишь улыбнулась:

— Так вы позволяете ей делать всё, что вздумается? Госпожа, вы — одна из трёх главных наложниц, ваше положение поистине возвышенно. Даже я, простая ваньи, испытываю к вам глубокое уважение. Как же эта служанка осмеливается так с вами обращаться!

http://bllate.org/book/8944/815684