Готовый перевод Broken Dreams, No Return / Разбитые мечты, нет пути назад: Глава 13

Эта картина ранила сердца неизвестно скольких людей.

Сихэ, стоявшая у края зала, беспомощно покачала головой и вздохнула:

— Ещё не успели пустить в ход свой план с красавицей, как у них уже свой красавец явился! Ццц… Интересно, растает ли двадцать лет кованое железом сердце в той улыбке, что вовсе не знает жалости?

Она была по-настоящему обеспокоена.

Впрочем, обо всём этом можно подумать позже. Сейчас же нужно было срочно решить вопрос с демонстрацией талантов.

И в самом деле, едва император с императрицей заняли свои места и после трёх кругов вина с танцами в их честь наступила очередь наследной принцессы.

До замужества за Сяо Сюя госпожа Ли славилась как талантливая девушка; даже сейчас в некоторых поэтических обществах Дайчжоу ещё хранятся её каллиграфические работы для всеобщего обозрения.

Её речь при выходе, разумеется, сводилась к пожеланиям императору и императрице долгих лет жизни, благополучия императорской семье и процветания Дайчжоу, поэтому она решила украсить праздник своим поэтическим выступлением.

Пока наследная принцесса готовилась, Сяо Лин слегка повернул голову и тихо спросил:

— А вы, государыня, умеете что-нибудь?

Умею?

Умею многое! Сверху — могу залезть на крышу и снять черепицу, снизу — поймать в рисовом поле угря. Такого в этом зале ни одна женщина не делала. Но, скорее всего, сегодняшнее соревнование потребует именно того, чего она не умеет.

Видя, как Бу Лян молчит, растерявшись, Сяо Лин уже понял исход нынешнего вечера, но всё равно не удержался подразнить её:

— Даже если вы и не воспитывались в Пинду как благородная девица, вы всё же дочь министра Бу. Разве отец не нанимал вам наставников? Хотя бы поверхностно освоить музыку, шахматы, каллиграфию или живопись стоило бы, иначе…

— Иначе что? — перебила его Бу Лян, не дав договорить. — Учиться этим уловкам, чтобы угождать другим, значит отдать свою судьбу в чужие руки и зависеть от чужой воли. Какая от этого польза?

Сяо Лин на миг замер: зрачки его слегка расширились, но лицо осталось невозмутимым. Он лишь едва приподнял уголки губ, не комментируя её слова, и спросил:

— Тогда как вы собираетесь выйти из положения?

Бу Лян подняла бокал, прикрывая им лицо, и тихо ответила:

— У меня есть свой план. Вашей милости достаточно просто подыграть своей супруге.

Глядя на её хитрые глаза, превратившиеся в две изогнутые лунки, Сяо Лин вдруг почувствовал, что скучный и однообразный пир стал немного интереснее, и даже с нетерпением стал ждать, что же произойдёт дальше.

Пока они обменивались шёпотом, будто переглядываясь, госпожа Ли получила всеобщие аплодисменты за стихотворение о весенней лунной ночи. Лицо наследного принца сияло гордостью. Затем одна за другой стали выходить жёны и наложницы прочих принцев, демонстрируя всё подряд — от музыки и шахмат до каллиграфии и живописи. Одна даже продекламировала «Десять наставлений для женщин».

О, и Шуйванвань! Пока другие выступали, она успела создать двустороннюю вышивку и преподнести её императору Сяо Чжэнсяо, получив щедрые награды. Вернувшись на место, она бросала томные взгляды прямо в лицо Сяо Лина.

Но Цзуйский князь, мастер соблазнения, остался холоден, как лёд. Однако едва он чуть заметно кивнул в ответ на её взгляд, как Шуйванвань почувствовала сладость до самого сердца и, вероятно, не сможет заснуть этой ночью.

Бу Лян равнодушно покачала головой, оглядывая всех этих «невесток» императорского дома, словно на ярмарке, и решила, что пора. Её пальцы незаметно скользнули в рукав, и в следующее мгновение она быстро сунула что-то себе в рот.

Брови Сяо Лина слегка нахмурились.

— Ваше величество, ваше величество, позвольте вашей невестке Цзинь исполнить «Мелодию чистой воды»… — заявила одна из принцесс, держа в руках пипу, и, не договорив, бросила насмешливый взгляд в сторону.

Бу Лян, державшая во рту пилюлю, прикусила её и, прищурившись, проследила за этим взглядом. В тот же миг из угла зала поднялась фигура и, медленно выйдя вперёд, поклонилась императору.

— Ваша невестка Мэй не сильна в литературе и каллиграфии, но хотела бы станцевать, воспользовавшись помощью наследной принцессы Цзинь.

Как только Мэй закончила, в зале послышались насмешливые смешки. Лицо императора и императрицы потемнело, но, учитывая, что сегодня праздник полной луны, они лишь нетерпеливо махнули рукой, разрешая выступление.

Зазвучали струны, и начался танец.

Хотя игра на инструменте была посредственной, все взгляды были прикованы к изящной фигуре в центре зала. Каждое движение было лёгким и грациозным, развевающиеся одежды превратились в цветы под луной, а её красота, соблазнительная и манящая, сливалась с цветами и лунным светом, создавая мираж, от которого невозможно отвести глаз.

Ясно было, что за этим танцем стояли годы упорных тренировок. Хотя в Дайчжоу танцоров презирали, считая их низкими, подобными танцовщицам, и поэтому Мэй сразу же подверглась насмешкам, в этот момент взгляды многих мужчин следовали за каждым её жестом и каждым взглядом, теряя голову от восхищения.

Женщины, конечно, не могли этого стерпеть.

Мелодия вдруг ускорилась, ритм стал резким. Мэй не успела среагировать, но, полагаясь на опыт, быстро подстроилась. Однако Цзинь не собиралась давать ей снова блеснуть — то ускоряя, то замедляя игру, она не давала Мэй уловить ритм.

Танец сбился, и настроение мужчин испортилось. Глядя на их недовольные лица, Мэй забеспокоилась, но всё же не сошла со сцены, продолжая танцевать в полном несогласии с музыкой.

Динь, динь-динь, донг-динь, донг-донг…

Мэй внезапно замерла и широко раскрыла глаза, глядя в сторону.

В зале постепенно стихли шёпот и перешёптывания, и все повернулись к женщине в простом чёрном платье с яркими глазами и белоснежной кожей, сидевшей рядом с Цзуйским князем. Она полулежала, опираясь на ладонь, и лениво постукивала серебряной палочкой по нефритовым блюдцам и бокалам на столе. Казалось, что её стук хаотичен, но вместе звуки складывались в прекрасную мелодию.

Бу Лян бросила взгляд на оцепеневшую Мэй, и та тут же поняла, продолжив танец в ритме постукиваний.

Ещё когда мелодия пипу изменилась, Сяо Лин заметил, как Бу Лян лениво передвинула все блюда с их стола в сторону, затем без церемоний взяла его бокал и разлила вино по разным сосудам. Именно так и получился этот необычный ансамбль.

Сяо Лин посмотрел на танцующую Мэй, затем с довольным видом устроился поудобнее, чтобы наслаждаться зрелищем — своей собственной супругой Бу Лян, которая, казалось, с безразличием постукивала по бокалам.

Танец закончился, палочка упала.

Император Сяо Чжэнсяо, немного опешив, первым захлопал в ладоши и похвалил:

— У Цзуйской княгини такой необычный талант! Это настоящее откровение для нас. Уверен, все вы насладились этим музыкальным чудом!

— Да-да!

— Конечно!

Все дружно подхватили. Тогда императрица сказала:

— Ваше величество, раз Цзуйская княгиня так талантлива, не показать ли ей ещё что-нибудь? Ведь род императора впервые видит её сегодня. Что скажете, княгиня?

Бу Лян поправила причёску и подумала про себя: «Будь я в Цзянго, давно бы отрубила голову этой старой ведьме!»

Сяо Лин не упустил её недовольную усмешку, когда она опустила голову, и уже гадал, как она ответит, как вдруг она встала с ослепительной улыбкой и, грациозно выйдя в центр зала, сказала:

— Ваша невестка повинуется.

Подняв глаза, она притворилась растерянной и оглядела зал, пока её взгляд не упал на Сихэ. Она протянула руку:

— Си…

И в тот же миг из уголка её рта потекла кровь.

Госпожа Мэй, стоявшая ближе всех, первой это заметила и тут же подхватила её за плечи:

— Цзуйская княгиня! Цзуйская княгиня!

И тут весь пир погрузился в хаос.

Сяо Лин с трудом сдерживал смех, глядя на испуганные лица придворных. Он первым вышел вперёд и, поклонившись императору, объяснил, что у Бу Лян началось отравление, и ей срочно нужно вернуться во дворец для отдыха.

Сяо Чжэнсяо разрешил, и пир был завершён.

В карете по дороге домой Сяо Лин смотрел на Бу Лян, притворявшуюся без сознания. Целую четверть часа она не шевелилась.

Сердце его вдруг сжалось — а вдруг отравление настоящее? Ведь он слышал о яде «Хуэймэнсян», но никогда не видел его проявлений. Осторожно наклонившись, он проверил её дыхание.

Оно было очень слабым.

Не раздумывая, он схватил её левую руку и начал отворачивать рукава…

Пара томных глаз внезапно распахнулась.

Сяо Лин явно испугался.

Бу Лян, довольная своей шуткой, радостно схватила его руку и резко потянула вниз.

Их глаза встретились, и она насмешливо спросила:

— Ты боишься, что я умру? Или надеешься на это?

Она явно перестаралась с вольностями — даже перестала использовать почтительное обращение. Сяо Лин собирался высвободиться, но вместо этого поддался её игре и, опершись на локоть, навис над ней в довольно двусмысленной позе.

Но ни одному из них это не показалось странным.

Глядя на её щёки, покрасневшие от вина, Сяо Лин немного расслабился и спросил, как будто беседуя за чашкой чая:

— Что ты съела там, в зале?

Бу Лян моргнула:

— Ты заметил? — Увидев, что он не ответил, она другой рукой достала белую пилюлю. — Это сделала Сихэ. Внутри куриная кровь. Хочешь попробовать?

Сяо Лин без церемоний взял пилюлю, понюхал, а потом перевёл разговор на другую тему:

— Где ты этому научилась?

— Чему? — Она подумала, покрутив глазами, и улыбнулась. — Не твоё дело, где. Главное, что тебе понравилось, разве нет?

Устав от игры, Бу Лян без стеснения схватила его за воротник. Это уже было слишком, и Сяо Лин собирался оттолкнуть её руку, как вдруг карета на полном ходу наехала на камень. Оба, не удержавшись, упали на дно кареты.

Сихэ отдернула занавеску и тут же закричала:

— Госпожа, вы не продолжили…

Занавеска снова опустилась.

Сяо Лин, чья голова оказалась у Бу Лян на груди, увидел последнюю ухмылку своей служанки и посмотрел на Бу Лян, которая, закрыв глаза, только фыркала от досады. Ему показалось, что эта пара — госпожа и служанка — очень забавна, и, забыв о неловкости, он громко рассмеялся.

— Ты жестока с другими, но с ней невероятно снисходительна.

Бу Лян открыла глаза — они были ясны и спокойны, будто она ничего не услышала. Она отряхнула руки и села напротив Сяо Лина:

— Ваша милость, сегодня я самовольно помогла наложнице Мэй Жуянь из дома младшего принца. Вы не будете меня винить?

Её лицо изменилось слишком быстро, выражение стало чересчур идеальным. Сяо Лин почувствовал дискомфорт, и его лицо снова обрело привычную холодность. Он отвёл взгляд к окну, будто проверяя, следует ли за ними карета Шуйванвань. Но в уши Бу Лян всё равно долетели его безразличные слова:

— Неважно.

Мгновение нежности, казалось, было всего лишь сном, и даже сами участники сомневались, не привиделось ли им всё это.

У ворот Цзуйского дворца Сяо Лин первым вышел из кареты. Шуйванвань, ехавшая следом, тут же подбежала и, словно даря сокровище, объявила, что у неё в покоях есть ещё одна двусторонняя вышивка, специально для него.

Такое откровенное приглашение к фавору было понятно любому.

Бу Лян тут же вмешалась, не проявляя ни капли такта:

— Как замечательно! В зале мне не удалось увидеть ваше мастерство, а теперь, возвращаясь домой, я имею такую честь! Ваша милость, разрешите мне взглянуть?

— Конечно, — ответил Сяо Лин.

— Но, государыня, вы же нездоровы! — взвилась Шуйванвань. — Лучше вам отдохнуть в Не Хэ Юань.

Бу Лян ухмыльнулась хитро:

— В карете его милость уже значительно облегчил моё состояние. Я полна сил! Пойдёмте вместе.

Этот двусмысленный намёк не оставил места для возражений. Не дожидаясь согласия Сяо Лина, Бу Лян оперлась на руку Сихэ и направилась к павильону Шуйфу.

Шуйванвань скрежетала зубами, глядя ей вслед, и поняла, что избавиться от Бу Лян быстро не получится. Она тут же начала придумывать, как удержать Сяо Лина.

Правда, ему было совершенно неинтересно смотреть на её вышивки, особенно после всего, что произошло в карете. Он прекрасно понимал женские уловки, но был абсолютно уверен: Бу Лян не стремится к его расположению. Однако её упорное желание пойти в павильон Шуйфу заставило его последовать за ней.

Но едва они приблизились, как увидели шум у входа в павильон.

Сунь Эргуй, увидев возвращающихся господ, бросился к ним с извинениями и доложил Сяо Лину, что у Е Бинъэр пропала золотая шпилька. Так как кто-то видел Сюньхуань в саду Гунань, Е Бинъэр привела людей, чтобы обыскать комнату Сюньхуань. Но та, ссылаясь на то, что служит в павильоне Шуйфу, отказывалась подчиняться, и из-за этого возник скандал.

Увидев Сяо Лина, Е Бинъэр тут же заплакала и стала жаловаться. Шуйванвань при этом покраснела от гнева.

Е Бинъэр пояснила, что хочет лишь обыскать комнату Сюньхуань, чтобы выяснить правду, и это никоим образом не затронет остальные помещения павильона Шуйфу и не направлено против Шуйванвань.

Шуйванвань настаивала, что её люди не могли украсть.

Две женщины спорили, а Сяо Лин, скрестив руки за спиной и хмуро слушая, пристально смотрел на стройную фигуру в толпе.

— Что думаете, княгиня? — спросил он.

Дело заднего двора действительно должно решать княгиня, и только теперь Е Бинъэр заметила присутствие Бу Лян.

http://bllate.org/book/8937/815188