Готовый перевод The Peach Blossoms Rise in the Clear Breeze / Ветер поднимается среди персиковых цветов в Цинмин: Глава 8

В конце концов, спасать отца должна именно она. Если продлить ему жизнь можно лишь одним способом — подправить Книгу Жизни и Смерти, — значит, это её долг!

Она решила немедленно отправиться в столицу и найти брата Байли, чтобы убедить его не трогать Книгу. Но тут же в душе мелькнула другая мысль: а что, если действительно получится спасти отца? Что, если ему уготованы долгие годы?

Возможно, у неё всё выйдет. Её присутствие почти неощутимо — настолько слабо, что даже духи преисподней могут её не заметить. В книгах ведь чётко сказано: если подправишь Книгу Жизни и Смерти и не попадёшься на месте преступления, ничего не случится.

Если это спасёт отца и подарит ему долголетие, она готова хоть на горы ножей, хоть в море огня — без единого колебания.

На следующий день у дома лекаря Вэя собралась целая толпа односельчан, чтобы проводить его в путь. Шумно и оживлённо!

Полмесяца назад лекарь Вэй Янь получил приглашение от императора и должен был прибыть в столицу до четырнадцатого числа седьмого месяца.

Для поездки он подготовил две повозки: в одной ехали он сам и сын, а вторая была доверху загружена высушенными травами, выращенными в деревне.

Простившись со всеми, лекарь Вэй вместе с сыном сел в карету.

Под приветственные возгласы односельчан обе повозки тронулись по узкой деревенской дороге вдаль.

Вдалеке, спеша навстречу, Бай Сюйцай вдруг остановился. Он поднял руку и помахал вслед уезжающим друзьям.

Внутри покачивающейся кареты лекарь Вэй с улыбкой смотрел на унылое лицо сына. Накануне вечером мальчик радостно ворвался домой и в восторге рассказывал, как вернулась Жоугуй. Вспомнив это, отец ласково потрепал его по голове:

— Что так расстроился? Жоугуй не пришла проводить тебя? Но ведь и я не дождался прощания от её отца, а всё равно не грущу.

Вэй Няньцин пробормотал:

— Белый дядя не пришёл, потому что нездоров. У тебя нет причин грустить. А я… я грущу не потому, что Жоугуй не пришла. Я боюсь, что пока нас не будет в деревне, ей станет одиноко и грустно. Ведь с ней почти никто не играет, а теперь и меня рядом не будет…

Лекарь Вэй покачал головой и рассмеялся:

— Похоже, мой сын недооценивает маленькую Жоугуй. Она ведь самая стойкая девочка в деревне! Неужели ты думаешь, ей так легко станет одиноко? Скорее всего, именно тебе, влюблённому глупышу, будет тоскливо без неё!

— … — Вэй Няньцин поднял глаза на отца, потом снова опустил голову, покраснел и уставился в окно. Мелькающие пейзажи будто расплывались, и ему мерещилась улыбающаяся Жоугуй.

Ни отец, ни сын не знали, что прямо за ними, в повозке с травами, Бай Жоугуй сидела на мягкой подстилке из высушенных растений, ела их сухой паёк и пила чай. Рядом лежала книга — та самая, которую она украла из павильона Байли Сяошэна.

Почти месяц ушёл на дорогу. Тысячи ли пути прошли в тряске и утомлении. Бай Жоугуй, пользуясь своей незаметностью и проявляя крайнюю осторожность, всё это время оставалась незамеченной — ни лекарь Вэй, ни его сын так и не заподозрили её присутствия.

Хотя лекарь Вэй служил при императорском дворе как придворный целитель, в столице у него не было собственного дома. Его семья по-прежнему жила в далёкой деревне Цаоцзи. Он объяснял это тем, что не любит шум столицы и предпочитает спокойную деревенскую жизнь, но на самом деле боялся, что слишком много врагов могут отомстить ему через близких. Поэтому им сначала нужно было найти жильё в городе.

В столице жил некий Чжан Чжунтянь — полубог, полудурень. Много лет назад его избили за мошенничество и обман, и он чуть не остался калекой. Тогда ему на помощь пришёл Вэй Янь, тогда ещё неудачливый странствующий врач. Вылечив ногу, Вэй не только спас его, но и подружился — даже стали побратимами. С тех пор Чжан Чжунтянь изменился, бросил прежний образ жизни и открыл в столице гостиницу под названием «Гадание бесплатно».

Правило было простое: любой постоялец мог бесплатно погадать у хозяина. Хотя предсказания Чжан Чжунтяня чаще всего не сбывались, иногда они оказывались точными, и постепенно гостиница обрела популярность. Теперь «Гадание бесплатно» считалась известным местом в столице — постояльцев всегда было много, а доходы текли рекой.

Когда повозки подъехали к гостинице, уже стемнело.

Вэй Няньцин последовал за отцом из кареты и увидел, как к ним навстречу с улыбкой идёт полноватый мужчина. Тот был примерно того же возраста, что и его отец, одет в яркое одеяние гадалки, а длинные усы в виде восьмёрок придавали его лицу комичный вид. Мальчик сразу понял: это и есть тот самый старый друг отца.

Старые приятели встретились с радостными возгласами.

— Брат Вэй!

— Брат Чжан!

— Как же я скучал по тебе, братец!

Лекарь Вэй ответил:

— Прости, что приехали так поздно. Я думал, ты уже спишь, а ты всё ещё здесь ждёшь нас!

Чжан Чжунтянь рассмеялся:

— Не извиняйся, брат! Я ведь заранее знал, что ты приедешь именно сегодня в это время, поэтому только час назад вышел встречать.

Он перевёл взгляд на мальчика, выглядывавшего из-за спины отца:

— Это, верно, твой сын Няньцин? Какой красавец! Настоящий юный талант! Вырастет — наверняка будет утопать в цветах любви!

Лекарь Вэй погладил сына по голове и вздохнул:

— Нет, не будет. Мой сын ещё упрямее меня в любви. Сколько бы цветов ни расцвело вокруг, он и взгляда не бросит ни на одну.

Чжан Чжунтянь громко рассмеялся:

— Забыл, ведь у него уже есть обручённая невеста! Похоже, он доволен вашим выбором!

Лекарь Вэй кивнул, но тут же удивлённо нахмурился:

— Постой, брат. Мы хоть и переписывались все эти годы, но я точно не упоминал тебе ни о сыне, ни об обручении. Откуда ты всё это знаешь?

Чжан Чжунтянь погладил свои усы и усмехнулся:

— Видимо, ты помнишь меня только как владельца гостиницы, забыв, что я ещё и полубог! Не хвастаясь, скажу: большие дела мне не подвластны, но такие мелочи, как имя твоего сына или его обручение, я могу предсказать без труда.

Его лицо вдруг стало серьёзным:

— Правда, не всё, что вижу, могу сказать прямо. Иногда приходится прикрываться ложью. Поэтому люди и говорят, что мои предсказания то сбываются, то нет.

Лекарь Вэй никогда особо не верил в гадания, но к Чжан Чжунтяню относился с доверием. Ведь именно он предупредил его много лет назад о тюремном заключении, а потом Бай Сюйцай спас его. Теперь, услышав про сына, он окончательно убедился в даре друга:

— Не знал, что твои способности достигли такого уровня. Но что ты имеешь в виду под «не всё можно говорить»?

Чжан Чжунтянь горько усмехнулся:

— Судьба у людей разная: хорошую — радостно слушать, а плохую — кто выслушает? Особенно если попадётся вспыльчивый — так и вовсе разобьёт мою чашку! Да и говорят же: «Небесная тайна не для людских ушей». Если слишком много раскрывать, сам навлеку беду. Но люди ждут предсказаний… Приходится говорить хоть что-то.

Лекарь Вэй кивнул:

— Понимаю.

Вэй Няньцину стало любопытно. Он смело шагнул вперёд:

— Дядя Чжан, а не могли бы вы погадать и мне? О чём угодно!

(На самом деле он хотел спросить, когда сможет жениться на Жоугуй, но стеснялся произнести это вслух.)

Чжан Чжунтянь обрадовался:

— Сегодня я в прекрасном настроении! Погадаю ещё и тебе. Дай-ка руку.

Он присел на корточки.

— Достаточно просто дать руку? — недоверчиво спросил мальчик, протягивая ладонь.

— Да, — ответил Чжан Чжунтянь, раскрывая детскую ладошку в своей грубой руке. — Видишь эти линии? Они разной толщины, длины, переплетаются между собой. У каждого человека рисунок линий уникален. Их называют линиями судьбы. По ним можно прочесть всю жизнь человека — даже дату рождения и смерти…

Голос его вдруг оборвался. Лицо застыло в ужасе.

Такая судьба… поистине невероятна! Из-за неё этот ребёнок три жизни подряд не найдёт покоя.

— Дядя Чжан? Что случилось? — растерянно спросил Вэй Няньцин.

— Три жизни до будды, три жизни до будды, три жизни до будды… — пробормотал Чжан Чжунтянь и швырнул детскую руку, будто она обожгла его. Он резко встал.

Отец и сын переглянулись в недоумении.

— Что значит «три жизни до будды»? — спросил лекарь Вэй.

Чжан Чжунтянь поправил одежду и, побледнев, выдавил улыбку:

— Стало так холодно, как только стемнело! Давайте зайдём внутрь. Я приготовил для вас целый стол деликатесов — наедитесь до отвала!

Как только дверь гостиницы закрылась, слуга с фонарём в руке подошёл к повозкам, расплатился с возницами и повёл лошадей во двор, к сараю.

Когда повозка остановилась, Бай Жоугуй приподняла задний занавес и выглянула наружу. При свете фонаря она увидела, как слуга уходит, и тут же спряталась обратно. Взяв блокнот, она открыла его и пересчитала листья. Каждый лист обозначал один день. Всего двадцать восемь листьев. Они выехали четырнадцатого числа шестого месяца, значит… Она загнула пальцы и резко втянула воздух.

Послезавтра — день открытия Врат Преисподней.

Она помнила последние слова, сказанные царём демонов Цяньмином Чаном Байли Тяньхэну на горе Тайбай:

«Четырнадцатого числа седьмого месяца, в Императорском Мавзолее в столице, перед Вратами Преисподней…»

Чтобы найти брата Байли или проникнуть в преисподнюю и подправить Книгу Жизни и Смерти, ей обязательно нужно попасть в мавзолей.

В павильоне Байли Сяошэна она уже изучила все записи и легенды об Императорском Мавзолее.

После объединения десяти царств император принёс народу мир и процветание. Хотя он и был воплощением Небесного Владыки, но всё же оставался смертным и нуждался в достойном упокоении. Говорят, ради выбора места для мавзолея он собрал девять тысяч девятьсот одного мастера фэншуй и велел прочесать все земли Поднебесной. В итоге один даос из секты Куньлуньсюй посоветовал построить два мавзолея: один настоящий, другой — ложный.

Ложный мавзолей возвели в западной части столицы, в огромном парке, занимавшем десятки квадратных ли. Его величие соперничало с солнцем и луной — так императорская семья демонстрировала своё величие. А где находится настоящий мавзолей, никто не знал. Только одно было ясно: не в столице.

Времени оставалось мало. Нужно было выдвигаться этой же ночью.

**********

Мавзолей императора хранил несметные сокровища. Сразу после постройки он раззадорил всех грабителей могил. Но стража была почти такой же неприступной, как и во дворце, и за многие годы ни один вор не сумел проникнуть внутрь. Уже готовы были сдаться, как вдруг узнали: император, зная, что Врата Преисподней откроются именно в мавзолее, приказал убрать всю охрану в ночь на четырнадцатое число седьмого месяца.

Это вновь разожгло азарт. Грабители затаились в лесах вокруг мавзолея.

Среди них была и банда «Похитители Небес», занимавшая пятое место по известности. В ней было всего десяток человек, а возглавляла её тринадцатилетняя девочка.

Звали её Хуа Лоянь. Несмотря на юный возраст, она обладала талантами, за которые её уважали даже взрослые.

Говорили, что её нос чуял запах золота и драгоценностей за тысячи ли и точно определял их ценность, чтобы решить, стоит ли рисковать. Её глаза видели то, что скрыто от обычных людей: малейшие детали, потайные механизмы, а порой даже тени духов. С детства прошедшая суровую подготовку, она владела ловкостью, которой позавидовали бы лучшие воры. Особенно ценились её первые два дара — именно за них подчинённые признавали в ней лидера.

Под покровом ночи четверо членов банды и их предводительница сидели у костра, глядя на пляшущие языки пламени и мечтая, как легко они проникнут в мавзолей и унесут сокровища, о которых раньше и мечтать не смели.

http://bllate.org/book/8936/815115