Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 34

Пока группа задорных ланцзюней перепалась со юными девушками, У Чжэнь и Мэй Чжу Юй сидели у цветочной эстрады и смотрели народное представление.

Гонки драконьих лодок закончились, но веселье у пруда Цюйцзян только разгоралось. Толпа, словно вода, стекалась к каждому месту, где происходило что-то интересное. На одной эстраде выступали две девушки в длинных платьях, исполнявшие танец с мечами — их грациозные движения завораживали зрителей. Напротив, на площадке, устроенной городским музыкальным домом, две хуцзи кружились в танце хусянь. Обе эстрады окружили плотные толпы; некоторые даже стояли посередине, то и дело поворачивая головы то влево, то вправо — глаза не успевали следить за всем сразу. Такое оживление полностью перекрыло дорогу.

У Чжэнь немного понаблюдала, затем взяла Мэй Чжу Юя за руку и протолкалась сквозь толпу. Над рекой натянули верёвку толщиной с палец, привязав один конец к дереву на противоположном берегу, а другой — к ветке дерева здесь, так что получилась дуга. Артисты цирка, держа в руках длинные шесты, легко шагали по этой верёвке, демонстрируя переход через реку. Когда они достигали середины, верёвка почти касалась воды, и порыв ветра заставлял её раскачиваться — вместе с ней покачивался и человек. Зрители на обоих берегах невольно затаивали дыхание от волнения.

Рядом с деревом висели качели. Женщины и девушки соревновались, кто выше взлетит на них. На самой верхушке дерева были привязаны алые шёлковые цветы: победительница должна была сорвать их в самый высокий момент полёта. Все участницы гордились возможностью заполучить такой цветок, однако решались на это лишь самые смелые. Те, кто поменьше отвагой, могли лишь стоять внизу и наблюдать. Когда качели взмывали ввысь, многие девушки закрывали глаза, боясь смотреть.

У Чжэнь заинтересовалась этим зрелищем и тоже решила попробовать. Она всегда отличалась храбростью: предыдущая чемпионка едва дотянулась до третьей ветви, но У Чжэнь, раскачавшись всё выше и выше, почти сравнялась с верхушкой дерева, вызвав восхищённые возгласы у зрителей внизу. Мэй Чжу Юй, стоявший под деревом, нервничал всё больше — его руки сами собой потянулись вперёд, готовые в любой момент поймать её, если она упадёт.

Но У Чжэнь не обращала внимания на тревогу внизу. В тот миг, когда её качели почти перелетели через крону, она одной рукой отпустила верёвку и в восторженных криках зрителей ловко сорвала самый верхний алый цветок.

Спустившись с качелей, она сразу же стала объектом всеобщего восхищения: такие отважные и ловкие девушки встречались редко. У Чжэнь перевязала алый цветок на запястье Мэй Чжу Юя и, громко рассмеявшись, потянула его дальше.

Некоторые старинные чанъаньские кондитерские развернули палатки у берега. Они предоставляли ингредиенты и приглашали зрителей участвовать в соревновании по заворачиванию цзунцзы. За определённое время нужно было сделать как можно больше цзунцзы — победители получали призы и могли забрать домой всё, что сами приготовили. Кроме того, проводились состязания по приготовлению пирожков из полыни. Толпы проворных женщин закатывали рукава и увлечённо трудились, а их мужья и дети стояли рядом, громко хлопая и топая, чтобы подбодрить их. В результате на площадке женщины лихорадочно лепили цзунцзы и пирожки, а внизу мужчины, не желая отставать, пустились в пляс. Это соперничество между участниками и зрителями вызвало громкий смех и одобрительные крики у окружающих.

Солнце светило ярко, атмосфера была жаркой и радостной. Мэй Чжу Юй обычно не любил шумных мест, но сегодня чувствовал нечто иное. Глядя на У Чжэнь, которая, как и все вокруг, весело хлопала и кричала, он невольно улыбнулся.

Ему вдруг показалось, что такое веселье вовсе не так уж плохо.

Прогуливаясь дальше, У Чжэнь почувствовала голод и купила у временного прилавка несколько пирожков из полыни и цзунцзы разных вкусов — все в свежей зелёной обёртке, от одного вида которых разыгрывался аппетит.

На улице также продавали свежие фрукты и соки. У Чжэнь заметила человека с корзиной спелой, сочной вишни и тоже купила немного.

Вернувшись домой после целого дня прогулок, они отдали вишню на кухню, где из неё приготовили вишнёвый лакомый десерт: очищенную от косточек вишню залили сладким молочным соусом, перемешали и слегка охладили. Кисло-сладкое, прохладное лакомство прекрасно утоляло жажду и жару. Вечером Дуаньу принято принимать ванну с отваром аира — после этого, освежившись и сняв усталость, особенно приятно было полакомиться чашкой такого вишнёвого десерта. Этот праздник Дуаньу прошёл без малейшего сожаления.

Прожив двадцать три года, Мэй Чжу Юй только теперь понял, насколько живыми, яркими и волнующими могут быть праздники и городская суета. И всё это — благодаря У Чжэнь.

— Лекарь Мэй, разве ты не женился недавно на знаменитой во всём Чанъане У Эрниан? Почему же на твоём лице нет и тени радости? Неужели жизнь идёт не так гладко?

Цуй Шоу Юань, коллега Мэй Чжу Юя по Министерству наказаний, вдруг подсел к нему и заговорил с фамильярной интонацией. Мэй Чжу Юй всегда держался особняком, и никто не осмеливался мешать ему во время обеда в канцелярии Министерства наказаний. Но сегодня появился незваный гость.

Мэй Чжу Юй взглянул на Цуй Шоу Юаня. Раньше они почти не общались, хотя Цуй пользовался куда большей популярностью среди служащих. Он часто зазывал коллег в дома терпимости и музыкальные дома, щедро угощал и умел быстро находить общий язык с людьми. Мэй Чжу Юй не стремился к таким знакомствам, поэтому лишь холодно кивнул и собрался уходить.

Однако Цуй Шоу Юань не отставал:

— Да-да, Далан, сегодня вечером мы собираемся в доме госпожи Цай в квартале Пинъкан. Не хочешь присоединиться?

Мэй Чжу Юй покачал головой:

— Благодарю за приглашение, но я не пойду.

Цуй Шоу Юань удивлённо воскликнул:

— Послушай, Далан, ведь твоя супруга — вольная птица! Она бывает в домах терпимости и музыкальных домах чаще меня самого. Разве тебе совсем всё равно? Я ведь знаю: хоть вы и поженились, она до сих пор живёт в резиденции Государя Юйго и ни разу не переступила порог твоего дома. Видно, сердце её не с тобой. Но это и понятно — кто не знает характера У Эрниан? Я сочувствую твоей обиде, но мужчина должен быть великодушнее. Если уж женился на дочери влиятельного рода, какие там обиды? Будущее обеспечение важнее мелких неудобств. Я ведь сам в похожем положении — потому и чувствую, что мы можем стать близкими друзьями…

Цуй Шоу Юань долго вещал, но Мэй Чжу Юй молчал. Лишь когда тот замолчал, он спокойно произнёс:

— Не мешай мне. Иди к себе.

Его слова были столь прямы, что Цуй Шоу Юань сначала не поверил своим ушам. Осознав смысл сказанного, он побледнел от гнева, лицо его исказилось, он хлопнул ладонью по столу и, бросив сквозь зубы:

— Раньше думал, что ты просто молчаливый и честный, а теперь вижу — обычный неблагодарный выскочка! Думаешь, раз породнился с домом Государя Юйго, так уже велика птица? Фу!

— ушёл прочь.

Мэй Чжу Юй не обратил на него внимания и продолжил заниматься своими делами. С тех пор как распространились слухи об их помолвке, а потом и после свадьбы, постоянно находились люди, которые говорили за его спиной. Его обвиняли в том, что он пристроился к влиятельному роду, женившись на «незамужней» девушке; считали, что он выбрал не ту, с кем хотел бы жить; насмехались, что он не может управлять своей женой и потерял лицо как мужчина. Кто-то издевался прямо в глаза, другие — за спиной. Мэй Чжу Юй всё это прекрасно понимал, но ему было совершенно безразлично.

Он сам знал, какова У Чжэнь. Мнения других людей не имели для него никакого значения — он никогда не придавал им значения. Просто некоторые слишком самоуверенны и считают, что могут наслаждаться его унижением.

Подумав об У Чжэнь, Мэй Чжу Юй на мгновение замер, перо застыло в его руке. Он поднял глаза и посмотрел в окно на пышную зелень. Уже несколько дней он не видел У Чжэнь: после Дуаньу она вернулась в резиденцию Государя Юйго и с тех пор не появлялась.

В дни перед и после Дуаньу У Чжэнь постоянно была рядом с ним. Всего за несколько дней он привык постоянно следить за ней взглядом. А теперь, когда она уехала, его дом впервые показался ему пустым и безмолвным. Хотя раньше он не испытывал дискомфорта от одиночества, теперь внезапно почувствовал, как пространство вокруг стало неуютно широким.

До встречи с У Чжэнь он и не подозревал, что однажды сможет так тосковать по шуму и теплу.

По пути домой после службы Мэй Чжу Юй услышал, как Цуй Шоу Юань беседует с двумя другими чиновниками Министерства наказаний и говорит о нём. Голос Цуя был полон презрения и насмешки:

— Что толку в этом Мэе? Даже собственную женщину удержать не может! Я точно знаю: У Эрниан последние дни проводит в доме Ху Чжу и ни разу не вернулась к нему. Кто слышал, чтобы женщина развлекалась на стороне, а муж ничего не делал? Видно, этот Мэй Чжу Юй не просто беспомощен — он боится вмешиваться! Приходится терпеть и молчать.

Мэй Чжу Юй не стал слушать дальше и не придал словам значения. Вернувшись домой, он решил заняться рисованием талисманов: давно не практиковался, рука, наверное, уже «заржавела». Раз уж делать нечего, хорошо бы успокоить ум.

Однако У Чжэнь обладала куда менее терпеливым характером. В ту же ночь Цуй Шоу Юань, напившись в одном из домов терпимости квартала Пинъкан, не смог сдержать своего недовольства и начал злобно сплетничать о Мэй Чжу Юе. И как раз в этот момент У Чжэнь оказалась неподалёку и услышала всё.

— Не думайте, будто этот Мэй Чжу Юй в Министерстве наказаний такой невозмутимый! Втайне он, наверняка, кипит от злости. Какой мужчина вытерпит, чтобы его жена в открытую изменяла? Но кроме тётушки-наложницы императрицы у него нет ничего, чтобы противостоять дому Государя Юйго. Приходится молча глотать обиду. А ещё изображает из себя великодушного и безразличного!

— Смотрите на него: отказывается водиться с нами, притворяется благородным… На самом деле он просто ловчее нас всех — ради власти и богатства готов терпеть, пока его жена будет развлекаться направо и налево. Не каждый способен на такое ради карьеры…

У Чжэнь, стоявшая на втором этаже у перил, указала пальцем на болтающего внизу Цуй Шоу Юаня и с холодной усмешкой спросила:

— Кто это такой и откуда взялся?

Ху Чжу ответила с лёгкой издёвкой и сочувствием, глядя на Цуя внизу:

— Это Цуй Шоу Юань, один из начальников четырёх управлений Министерства наказаний, вашему молодому супругу по рангу равный. Часто бывает в квартале Пинъкан. Вы, возможно, его не знаете, но он женат на принцессе Ли Юй Ю из дома Даньянского князя.

Ли Юй Ю У Чжэнь знала. Раньше они иногда развлекались вместе, но та вела себя вызывающе вольно и постоянно окружала себя несколькими любовниками. У Чжэнь быстро надоело наблюдать за её приторными утехами и больше не встречалась с ней.

Заметив выражение лица Господина Кота — холодную усмешку и нахмуренные брови, — Ху Чжу мягко сказала:

— Да это же ничтожество последнего сорта. Пусть наговорил глупостей — раздражаетесь, так накажите его как следует и забудьте. Не стоит злиться так сильно.

У Чжэнь махнула рукой и, приложив пальцы ко лбу, с досадой сказала:

— Дело не в этом. Я думаю о другом.

Ху Чжу:

— О чём?

У Чжэнь с озабоченным видом произнесла:

— Мой ланцзюнь прямодушен и холоден, он ясно видит людей, но не тратит на них лишних мыслей. Эти люди постоянно оскорбляют его, и, наверняка, не раз он слышал их сам. Каково ему слушать такие речи…

Ху Чжу поняла:

— А, жалеете? Боитесь, что ваш ланцзюнь поверит этим сплетням о вас?

У Чжэнь:

— Нет, он так сильно меня любит, что ему всё равно. Думаю, он и вправду не придаёт этим словам значения.

Ху Чжу:

— Тогда чего вы волнуетесь? Ваш ланцзюнь не станет сомневаться в вас из-за таких пустяков. Вы сами часто слышите подобные сплетни и не обращаете внимания. Пусть болтают.

У Чжэнь снова холодно усмехнулась:

— Я привыкла, что обо мне говорят всякое. Но когда начинают оскорблять моего ланцзюня при мне — это уже нельзя терпеть.

Ху Чжу:

— Да он же не при вас это говорит! Если бы осмелился сказать вам в лицо, разве посмел бы так выражаться? Ваша дурная слава тоже не маленькая.

У Чжэнь:

— Ха! Раз я услышала — значит, это при мне.

— И что вы намерены делать? — с любопытством спросила Ху Чжу.

У Чжэнь, скрестив руки, усмехнулась:

— Что делать? Моя дурная слава широко известна — как думаете, что я сделаю? Если он доставил мне неприятности, я, конечно, заставлю его пострадать в ответ.

С этими словами она спустилась вниз. Ху Чжу сразу поняла, что будет интересное зрелище, и с любопытством наклонилась через перила, чтобы посмотреть.

Цуй Шоу Юань был сильно пьян. Когда У Чжэнь подошла к нему сзади, он всё ещё твердил, какой Мэй Чжу Юй неблагодарный. Лишь заметив, как его товарищи застыли с перепуганными лицами, он наконец медленно обернулся.

Увидев У Чжэнь, Цуй Шоу Юань мгновенно протрезвел наполовину, задрожал и, побледнев, пробормотал:

— Г-госпожа У…

http://bllate.org/book/8935/815053