Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 25

Они немного постояли, и императрица вдруг вспомнила:

— Сегодня посол из Узы прислал несколько редких зверей. Я слышала, наследный принц особенно пригляделся к одному белому котёнку и велел оставить его себе. Но ты приказала убрать этого кота?

Наложница Мэй посмотрела на неё.

— Да. Я знала, что вы не любите кошек, поэтому и отправила его прочь. Если наследному принцу нравятся такие зверьки, в следующий раз я прикажу завести ему рысь — не обязательно же держать именно кота.

Императрица У задумалась, а затем неожиданно спросила:

— Ты знаешь, почему я не переношу кошек?

Наложница Мэй покачала головой:

— Не знаю. Но раз вам не нравятся кошки, я никогда не допущу, чтобы хоть одна появилась перед вами.

Императрица взяла её за руку, и они пошли вдоль алых колонн. Она тихо вздохнула и, устремив взгляд вдаль, погрузилась в воспоминания:

— Моя матушка умерла внезапно. Отец и я были в отчаянии, и во время похорон мы невнимательно следили за младшей сестрой… Она упала с высокой башни. Раны были так тяжелы, что, казалось, ей не выжить… В ту ночь я дежурила у её постели, когда она уже почти не дышала, и вдруг в комнате появился огромный кот. Он… съел мою сестру.

Наложница Мэй изумилась, но, увидев серьёзное выражение лица императрицы, поняла, что та не шутит, и внимательно продолжила слушать.

Императрица смотрела в небо:

— Я долгое время думала, что это был всего лишь сон. Но отец, прибежавший в ту же ночь, тоже увидел этого огромного кота. Он съел мою сестру и скрылся. Мы с отцом были потрясены и растеряны. А на следующий день моя сестра вдруг появилась перед нами — совершенно здоровая, будто и не падала с башни. Она ничего не помнила о том, как её съели. В то время я боялась её… Каждую ночь вокруг её покоев собирались кошки — молча, плотным кольцом окружая её комнату.

— Я не знала, та ли это всё ещё моя сестра… Подозревала, что она какое-то зловещее существо, но не могла решиться на что-то — ведь это была моя сестра, которую я вновь обрела после утраты. С самого детства она была необычной: видела то, чего не видели другие. Матушка рассказывала, как та часто тянула её за руку и показывала на пустое место, говоря, что там кто-то есть. Только матушка никогда её не боялась.

— Матушка однажды с тревогой сказала мне: «Твоя сестра не такая, как все. Её ждут великие испытания». И вот — сбылось. Позже отец пригласил в наш дом великого наставника монастыря Сюти, старца Цзинъяня. Тот сказал, что воскрешение сестры — великое благословение, и её жизнь была спасена благодаря завету матушки.

— Со временем сестра стала вести себя всё более обычно. Разве что поступки её порой были необычны, но больше не было тех странных проявлений детства. Мы с отцом скрыли всё это ото всех. Прошли годы, и я уже почти забыла об этом… Но в сердце остаётся неизбывная тревога. Видя кошку, я вновь вижу ту ночь, когда огромный зверь поглотил мою сестру.

Наложница Мэй прошла путь от изумления к спокойной заботе. Она крепко сжала руку императрицы и ласково погладила её по спине:

— В мире столько чудесного и необъяснимого, государыня. Прошло столько лет — не стоит больше думать об этом. Ваша сестра непременно будет в безопасности.

Императрица покачала головой, но не стала продолжать. На самом деле, в Новый год, когда старец Цзинъянь скончался, отец ещё раз повидался с ним. Мастер сказал, что У Чжэнь ждёт великая беда, и избежать её она сможет лишь с помощью благодетеля, связанного с тем самым спасением, что даровала ей матушка. Отец умолял, и старец наконец вымолвил одно слово.

Это слово было «дождь».

Поэтому отец, давно переставший настаивать на браке дочери, вдруг так усердно начал сватать её за Мэй Чжу Юя — он решил, что тот и есть тот самый «дождь», о котором говорил старец. Ведь появление Мэй Чжу Юя было слишком уж своевременным.

— Ладно, — сказала императрица, возвращая себе обычное спокойствие. — Видимо, я слишком много думаю и нервничаю. Пойдём, не стоит здесь простужаться.

Она взяла наложницу Мэй под руку, и они направились обратно.

В ту же ночь тень опустилась на покои императрицы и замерла у её постели. Императрица металась во сне, обливаясь потом, и бессвязно вскрикивала. Наложница Мэй, тревожась за неё после дневного разговора, взяла светильник и пришла проведать. Услышав беспокойные стоны, она поспешила к постели, чтобы разбудить императрицу.

Но тень у изголовья вдруг резко расширилась и поглотила наложницу Мэй. Та изумилась — и в следующее мгновение превратилась в кошку.

Белую кошку с изумрудными глазами.

Светильник выпал из её лап и с громким звоном упал на пол, погаснув. Императрица, всё ещё погружённая в кошмар, резко проснулась от этого звука. Она снова видела того самого огромного кота, что съел её сестру, и сердце её бешено колотилось.

— Мяу~

Тихий кошачий голос заставил императрицу вздрогнуть. Она обернулась и увидела у постели белую кошку с изумрудными глазами, в которых читалось почти человеческое волнение и тревога. Императрица на миг замерла, но тут же нахмурилась и громко позвала служанок:

— Как здесь оказалась кошка?

Увидев, что вошла Цинъэ — служанка наложницы Мэй, — императрица удивилась:

— Цинъэ, разве ты не должна быть при наложнице? Почему ты здесь?

Цинъэ огляделась — наложницы Мэй нигде не было.

— Я сопровождала наложницу сюда. Она проснулась ночью, переживала за вас и сказала, что зайдёт проведать. Только что вошла сюда со светильником в руках.

Светильник лежал у постели. Императрица нахмурилась ещё сильнее:

— Наложница вошла в покои? Где же она сейчас?

Все в покоях были на виду, кроме них самих — наложницы Мэй нигде не было. Цинъэ в панике покачала головой:

— Я… я не знаю! Мы все видели, как она вошла сюда. Прошло всего несколько мгновений — откуда знать, куда она исчезла?

Взгляд императрицы резко переместился на белую кошку у постели. Её лицо стало ледяным. Каждый раз, когда рядом появлялись кошки, случалась беда. Эта кошка возникла слишком странно — возможно, именно она причастна к исчезновению наложницы.

Она пристально уставилась на кошку. Служанки молчали. Кошка, будто понимая её мысли, тревожно замяукала и прыгнула к императрице, пытаясь коготками зацепиться за её одежду. Та резко отмахнулась, швырнув кошку в угол постели.

Белая кошка перевернулась в шелковых покрывалах, сделала два кувырка и, поднявшись, обиженно замяукала.

Императрица почувствовала неожиданную вину — будто поступила крайне несправедливо.

Её давняя служанка Эхуань осторожно спросила:

— Государыня, эту кошку… унести?

Зная, как императрица ненавидит кошек, она говорила с опаской.

Императрица, всё ещё думая об исчезновении наложницы, махнула рукой:

— Заберите.

Кошка не унималась, мяукала всё громче. Когда служанки попытались её поймать, та ловко уворачивалась и продолжала звать. Императрица, раздражённая этим, нахмурилась ещё сильнее:

— Хватит! Не трогайте кошку. Прочешите покои — найдите наложницу! Цинъэ, возьми людей и обыщите двор — может, она вышла.

Когда все ушли, императрица встала, накинула халат и подняла упавший светильник.

Дело шло к худшему. Служанки обыскали весь дворец, но наложница Мэй словно испарилась. В этом строго охраняемом дворце она исчезла без следа. Единственное странное — появление белой кошки.

Императрица приказала засекретить происшествие и продолжила поиски. А белая кошка всё это время следовала за ней, жалобно мяукая.

— Перестань шуметь! — наконец не выдержала императрица.

Кошка на миг замерла, затем резко бросилась к стеллажу с драгоценностями и, прицелившись, сбросила на пол один из самых изящных фарфоровых сосудов императрицы.

— Ах! — ахнула та, глядя, как её любимый сосуд разлетается на осколки.

— Проклятая кошка, ты…

Кошка тут же сбила ещё и хрустальное зеркало.

Императрица онемела: «Почему именно мои самые ценные вещи?!»

Она бросилась ловить кошку, но та, проворная, юркнула в шкаф и вытащила оттуда старый мешочек.

Императрица замерла. Это был первый мешочек, который сшила ей наложница Мэй. Та, хоть и была холодна и горда, не умела шить — мешочек получился уродливым. Позже она подарила императрице более красивые, а этот был спрятан в шкафу. Только они двое знали, где он лежит и что значит.

Императрица странно посмотрела на кошку:

— Ты хочешь сказать, что держишь её в плену, и я не должна предпринимать ничего резкого?

Кошка молчала.

Потом она вытянула лапку, спрятала её обратно, повторила дважды — будто сдерживая досаду — и снова бросилась к шкафу. На этот раз она вытащила платье.

Выражение лица императрицы медленно изменилось.

— …Ты Сухань?

Мэй Сухань — настоящее имя наложницы Мэй.

Кошка кивнула и, уже без всякой агрессии, подошла и потерлась о руку императрицы. Та инстинктивно отдернула ладонь — по коже пробежали мурашки.

Получив от призрачного слуги известие о провале, Пэй Цзи Я плюнул кровью. Он уже привык к этим приступам и спокойно взял чашку с чаем, чтобы прополоскать рот и смыть привкус крови.

«Неужели все Мэй родились, чтобы мне мешать?» — подумал он с досадой. Почему каждый раз всё идёт наперекосяк — и каждый раз виноваты именно Мэй?

Сначала Мэй Сы. Всё шло по плану: с помощью специально выкованной кисти духов он нарисовал злых духов. Но те даже не успели натворить бед, как исчезли. Мэй Сы, по его сведениям, был наивным и трусливым простачком, однако решительно уничтожил кисть духов, выведя всё из-под контроля и даже насторожив У Чжэнь. Почти выдав его.

Потом Мэй Чжу Юй. Так глубоко скрывался, что оказался даосом с внушительными способностями. В старом особняке Пэй попытался устранить его, но сам потерял одно из своих тел-разделений, а всех своих боевых псов-демонов тот уничтожил в один миг. Даосы, как известно, должны быть целомудренны и не вступать в браки — так почему же этот уродливый даос вдруг решил жениться и отбирать у него то, что принадлежит ему по праву?

А вчера он выпустил своего «кошачьего плаща». Это существо относилось к разряду духов-перевёртышей, созданных особым ритуалом из шкуры животного. «Кошачий плащ» мог окутать человека и превратить его в кошку. Ранее Пэй пробовал создавать «собачьи» и «волчьи плащи», но результаты его не устраивали. Этот же «кошачий плащ» был его любимым и наиболее удачным творением. Изначально он предназначался для императрицы У: Пэй рассчитывал, что плащ привлечёт её, превратит в кошку и вызовет переполох. Он не верил, что У Чжэнь после этого захочет выходить замуж.

Но вместо императрицы кошкой стала наложница Мэй.

Мэй Сы, Мэй Чжу Юй, наложница Мэй — все трое, один за другим, срывали его планы. Пэй Цзи Я чувствовал невыносимую злость. От размышлений он снова плюнул кровью. Его тело давно было изуродовано из-за постоянных экспериментов, но он не обращал внимания. Вытерев рот платком, он задумался, что предпринять дальше, чтобы сорвать свадьбу У Чжэнь, не выдав себя.

Он не смел недооценивать У Чжэнь. Если она узнает, кто стоит за всем этим, пощады не будет. Впрочем, именно за эту беспощадность он её и любил.

Только он подумал об У Чжэнь — как она и появилась. Каждый день она навещала своего двоюродного брата, с которым провела два года в детстве.

Пэй Цзи Я достал чайный набор, чтобы заварить ей чай. Погода была пасмурной, душной, будто собирался дождь. Они сели у распахнутого окна, где иногда дул лёгкий ветерок, и слушали, как закипает вода.

http://bllate.org/book/8935/815044