Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 20

Мужчина отпустил её руку и отступил на шаг. Ли Юньчжэнь почувствовала панику, крепче сжала в ладони цветок и снова потянулась за полой его одежды.

— Не уходи!

Она не могла удержать ткань — мужчина рассеялся прямо перед глазами. Нос защипало, слёзы навернулись, но вдруг у самого уха раздался голос:

— Сяо Юньчжэнь, отдай мне цветок, что держишь в руке.

Испугавшись, Ли Юньчжэнь захлебнулась рыданием, которое вырвалось лишь икотой. Она резко обернулась — за спиной стояла У Чжэнь.

— Ма… маленькая тётушка?

Как та могла проникнуть во дворец посреди ночи и подкрасться так бесшумно? Ли Юньчжэнь заметила, что служанки неподалёку лежат без сознания. Что происходит?

Разве после того, как она собственными глазами увидела духа-привязника, стоит ещё удивляться внезапному появлению тётушки? У Чжэнь, видя ошеломлённый взгляд племянницы, сама взяла из её рук белую камелию и внимательно осмотрела цветок.

— Действительно, последняя капля собранной сущности.

С этими словами она выдохнула вперёд. Вокруг мгновенно поднялся густой белый туман, и почти исчезнувшая фигура мужчины вновь обрела очертания — хотя теперь выглядела ещё более призрачной.

Маленькая принцесса, уже поражённая тем, как тётушка сотворила целое облако тумана, теперь совсем остолбенела, увидев, что мужчина вернулся.

У Чжэнь перевернула ладонь и достала деревянную шпильку для волос с вырезанной до мельчайших деталей белой камелией. Направив её на немого мужчину, она произнесла:

— Воцари себя в этой шпильке. Ты будешь в сохранности, но должен отказаться от прежнего облика и больше не будешь свободен. Согласен ли ты?

Мужчина бросил взгляд на Ли Юньчжэнь и кивнул. Тогда У Чжэнь повернулась к племяннице:

— Юньчжэнь, хочешь ли ты стать хранительницей этого духа-привязника…

Ли Юньчжэнь мгновенно пришла в себя и выкрикнула:

— Хочу!

— Выслушай сначала, — перебила её У Чжэнь.

Ли Юньчжэнь послушно замолчала:

— Говори, тётушка.

У Чжэнь пристально посмотрела на неё:

— Ты точно всё обдумала? Он не простой человек, а существо, называемое духом-привязником. У него есть разум, но он не может говорить; его можно видеть, но он не сможет быть рядом постоянно…

Ли Юньчжэнь не выдержала:

— Мне будет достаточно просто видеть его!

У Чжэнь приподняла бровь:

— Принцесса империи, и такая безвольная? Разве тебе не стоит подумать о чём-нибудь ещё?

Шестнадцатилетняя принцесса Ли Юньчжэнь выглядела совершенно растерянной, а дух-привязник рядом источал чистую, незапятнанную энергию.

У Чжэнь вздохнула:

— Ладно, ты ещё слишком молода. Остальное обсудим позже.

С этими словами она взяла обе руки Ли Юньчжэнь и слегка сжала их кончики. Из десяти пальцев девушки одна за другой выступили капли крови, которые собрались в единый шарик и упали в ладонь У Чжэнь. Та метнула кровавый шар в воздух, и тот мгновенно превратился в алые нити, опутавшие тело уже почти растворившегося мужчины. Одновременно У Чжэнь бросила в него последний цветок камелии, оставленный им для Ли Юньчжэнь, и произнесла:

— Войди!

Тело мужчины невольно превратилось в струю зеленоватого дыма, опутанного красными нитями, и скользнуло внутрь цветка камелии. У Чжэнь протянула руку, поймала цветок и положила его на деревянную шпильку с вырезанной камелией. Под её ладонью вспыхнул мягкий свет, подобный лунному сиянию.

Под этим сиянием цветок слился с деревянной шпилькой, и когда процесс завершился, дерево стало гладким и блестящим, будто выточенным из белого нефрита, а вокруг него повис тонкий ароматный пар.

У Чжэнь на мгновение закрыла глаза, чтобы её зрачки вновь стали круглыми, а не вертикальными. Затем она небрежно воткнула шпильку в причёску Ли Юньчжэнь. Та сразу же замерла, боясь пошевелиться, аккуратно сняла украшение и долго смотрела на него, прежде чем, покраснев от возбуждения, вскинула его и спросила:

— Он… он внутри?

— Да, — ответила У Чжэнь. — Отныне ты должна носить его каждый день. Обязательно.

Ли Юньчжэнь чуть не взлетела от счастья:

— Я смогу его видеть?!

— Через некоторое время, — сказала У Чжэнь. — Когда он немного восстановится. Попробуй позвать его — если захочет, обязательно появится.

Ли Юньчжэнь на мгновение замолчала, потом вдруг присела на корточки, обхватила голову руками и закричала:

— А-а-а-а!

У Чжэнь в ужасе зажала ей рот ладонью:

— Маленькая беда! Если так громко закричишь, патруль услышит, и куда мне тогда деваться?

Ли Юньчжэнь сияла от радости, её глаза сверкали. Крепко сжимая нефритовую шпильку, она вскочила и обняла У Чжэнь:

— Тётушка! Тётушка! Я снова смогу его видеть!

Видя, как её переполняет счастье, У Чжэнь тоже не смогла сдержать улыбки. Ну что ж, раз племянница так рада, значит, усилия не пропали даром. Пусть даже пришлось влезть в крупный долг перед тем демоном ради этой деревяшки — сегодня всё прошло гладко, и даже полная луна помогла.

— Спасибо, тётушка! Если тебе понадобится помощь, я обязательно постараюсь!

— Ладно, — с усмешкой ответила У Чжэнь. — Мне вряд ли что-то от тебя понадобится. Лучше поблагодари сегодняшнюю полную луну — её чистый свет сыграл тебе на руку.

Когда У Чжэнь ушла, Ли Юньчжэнь легла на постель с шпилькой в руках, стараясь успокоиться. Но вдруг ей в голову пришёл вопрос, и она резко села:

«Постой… Почему у тётушки такие волшебные способности, будто она бессмертная?..»

...

Солнечный свет проникал в комнату, все лампы уже погасли, оставив лишь лёгкий запах масла. Мэй Сы уставился на картину перед собой — глаза и руки у него покраснели. Чтобы не уснуть ночью, он то и дело сильно щипал себе предплечье, и теперь вся рука была в синяках.

Всю ночь он размышлял, в какой позе лучше всего разрубить картину, если с неё сорвётся злой демон. Но к утру картина так и не изменилась, и все десять продуманных им поз оказались бесполезны.

Он встал, опираясь на меч, ноги дрожали — сидел всю ночь, и они онемели. Мэй Сы начал ходить вокруг стола, то и дело поглядывая на свёрнутый рулон. В душе он колебался.

Картина явно что-то скрывала, но раз он ничего не увидел своими глазами, разрушать её было бы жаль. Так он колебался довольно долго, пока наконец не принял решение. Достав миску для мусора, он решительно свернул свиток и бросил его туда. Затем поднёс огниво и поджёг. Увидев на столе кисть, он на мгновение задумался и тоже бросил её в огонь.

Наблюдая, как пламя пожирает изображение злого демона, Мэй Сы глубоко вздохнул и обессиленно опустился на циновку.

В этот самый момент из пламени вырвался фиолетовый дым, молниеносно устремился к Мэй Сы и, прежде чем тот успел среагировать, проник в его тело. Мэй Сы дернулся и рухнул на спину.

Через мгновение он открыл глаза, но теперь в них не было прежней наивной искренности. Его зрачки стали чёрными, как бездонная бездна, не отражая ни единого луча света.

«Мэй Сы» поднялся с пола, осмотрел новое тело и криво усмехнулся. Затем он вышел из дома и исчез в одном из переулков Чанъани.

В канцелярии Министерства наказаний Мэй Чжу Юй подписывал документы, когда вдруг почувствовал лёгкое подрагивание века — будто что-то важное произошло. Инстинктивно он повернул голову к окну: за ним сияло яркое солнце. Положив перо, он уже собирался сделать простой расчёт, как вдруг в помещение поспешно вошёл младший чиновник.

— Лекарь Мэй, в квартале Юнфу обнаружено убийство. Господин Сюй велел немедленно отправиться туда со своей командой.

Мэй Чжу Юй убрал бумаги, взял протокол дела и сказал:

— Понял.

В заброшенном особняке бывшего главы Министерства Го Цуньчжуна нашли два трупа. Их смерть была ужасающей — будто их разорвало на части огромное дикое животное. Но разве в самом сердце Чанъани могут водиться хищники, пожирающие людей?

Квартал Юнфу. Бывшая резиденция бывшего главы Министерства Го Цуньчжуна. Этот дом много лет стоял заброшенным, и трава давно проросла сквозь каменные кольца для привязи лошадей во дворе.

Мэй Чжу Юй во главе группы чиновников Министерства наказаний, судебного эксперта, писца и нескольких солдат вошёл в поместье через ворота в стене квартала. Едва они переступили порог, ветхие ворота с грохотом рухнули набок, подняв облако пыли.

Ещё пятнадцать лет назад Го Цуньчжун был могущественным чиновником второго ранга, и его резиденция занимала огромную территорию с роскошной резьбой и живописью — всё это превышало установленные императорские нормы. После его казни и конфискации имущества великолепный особняк пришёл в запустение. Поскольку Го Цуньчжун был высокопоставленным чиновником, новый владелец должен был иметь более высокий ранг, иначе ему пришлось бы сносить всё, что превышало положенные размеры и декор. Кроме того, семья Го почти полностью повесилась в этом доме, и место считалось крайне несчастливым. Поэтому особняк так и не смогли продать и оставили гнить.

Два старших чиновника, бывавшие здесь раньше, вздохнули, сетуя на изменчивость мира. Мэй Чжу Юй, шедший впереди, спросил:

— Где именно найдены трупы? Где свидетель?

— Ждёт внутри, в главном зале, — ответил чиновник из отдела уголовного судопроизводства, господин Тао, отращивший небольшую бородку и любивший после каждого предложения поглаживать её. — Это Ма Пань, житель соседнего квартала. Хотя власти официально запретили входить в особняк, прошло уже столько лет — ворота рухнули, печати сгнили. В доме давно нет ничего ценного, кроме голых стен, так что местные жители иногда тайком заглядывают сюда в надежде найти что-нибудь полезное.

Они подошли к главному залу.

— Вот он, — указал господин Тао. — Фу, какая вонь! Прямо задохнуться можно!

Все зажали носы. Мэй Чжу Юй вошёл внутрь, слегка нахмурившись.

Зал давно пришёл в упадок, покрытый пылью и пустой — даже двери с окнами кто-то выломал. Из-за отсутствия присмотра здесь укрывались нищие и бездомные дети, чтобы хоть как-то переждать непогоду. Посреди зала лежали два изуродованных трупа в лохмотьях. Один череп откатился в сторону, покрытый спутанными грязными волосами. Очевидно, погибшие были именно теми нищими, что ночевали здесь.

Двое солдат держали под стражей худощавого мужчину средних лет. Тот дрожал, стоя на коленях, и, увидев прибывших, закричал сквозь слёзы:

— Я ни в чём не виноват! Я просто хотел взять несколько черепиц, чтобы починить крышу! Зашёл сюда, почувствовал смрад — подумал, что сдохла какая-нибудь собака или кошка. Подошёл посмотреть и увидел… этих мёртвых! Я правда не убивал!

Мэй Чжу Юй взглянул на него:

— Понял. Молчи.

Ма Пань тут же затих и сжался в комок. Мэй Чжу Юй вызвал судебного эксперта осмотреть тела, велел писцу вести записи и сам подошёл поближе.

Трупы были изуродованы ужасающим образом — практически разорваны на куски, будто их растаскали части тела. Старый эксперт бормотал, что такое не под силу человеку: никто не способен разорвать тело на части голыми руками.

Господин Тао стоял у двери, заглядывал внутрь и тут же отворачивался, явно не вынося зрелища и запаха. Увидев, что Мэй Чжу Юй склонился над телами, он крикнул:

— Лекарь Мэй, тебе не противно так близко подходить? Лучше выйди наружу и подожди там. Пусть они закончат осмотр и всё оформят.

Ведь это явно не рук человеческих дело. В итоге просто запишут, что нищих растерзали дикие псы, и дело закроют. К тому же погибшие — всего лишь бродяги. Если бы Мэй Чжу Юй не рассорился с господином Сюй, его бы не послали сюда из-за такой ерунды.

Мэй Чжу Юй выпрямился и осмотрел зал. Для обычных людей здесь царила пустота, но в его глазах повсюду виднелись чёрные следы когтей.

Следы, пропитанные демонической энергией. По форме они напоминали собачьи, но были гораздо крупнее. На обрывках тел также ощущался резкий запах собачьей слюны.

Эксперт редко видел столь изуродованные тела, быстро провёл осмотр и велел солдатам собрать останки для выноса.

Мэй Чжу Юй взглянул на небо и сказал собиравшимся:

— Поторопитесь. Как закончите — сразу выходите.

http://bllate.org/book/8935/815039