Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 17

Солнце пекло нещадно, жара стояла невыносимая, но Мэй Чжу Юй потел не от зноя — причиной был человек у него за спиной. Она прижималась слишком близко: её мягкое тело полностью лежало на нём, и Мэй Чжу Юй чувствовал, как от этого замирает сердце. Он смотрел себе под ноги, но мысли путались. Многие говорили, что У Чжэнь больше похожа на мужчину, но сейчас, когда она тихо свернулась комочком и прижалась к нему, она была мягче всего на свете — словно лёгкий, воздушный цветок.

От этого в груди защемило.

Они ещё не спустились с горы, как на ровной площадке у каменных ступеней увидели женщину с коромыслом и двумя вёдрами. Такие торговки обычно жили поблизости, варили дома сладкие отвары или чай и несли их на гору, чтобы продавать жаждущим туристам.

Но эта торговка была необычной — она была демоницей, записанной в реестре ночного рынка. Обитатели ночного рынка днём часто жили среди обычных людей, смешиваясь с ними: праздные бездельники на перекрёстках, женщины, моющие овощи у канав, бегающие дети, даже танцовщицы в караванах иноземных купцов с необычным цветом волос и глаз — все они могли оказаться демонами.

Пока они вели себя тихо и не причиняли вреда людям, У Чжэнь позволяла им вести обычную жизнь. У Чжэнь сразу почувствовала на женщине знак ночного рынка и потому спокойно приняла её предложение. А та, крепко сложённая и простоватая на вид, как член ночного рынка, прекрасно знала, кто такая Господин Кот. Встретив её неожиданно на тропе, она слегка занервничала, быстро вытерла руки и подала им по миске сладкого чая с сушёными финиками, сушёными цветками османтуса и цедрой мандарина.

— Жарко сегодня, госпожа и ланцзюнь, выпейте чайку, освежитесь.

Мэй Чжу Юй сразу понял, что торговка — превращённая бычиха. Обычно он не обращал на это внимания, но сегодня её чрезмерная услужливость показалась ему подозрительной. Вспомнив прежние случаи, он насторожился, особенно учитывая присутствие У Чжэнь рядом. Вежливо поблагодарив, он взял одну миску и сначала сам сделал глоток. Убедившись, что чай безопасен, он поменял её с той, что держала У Чжэнь.

— Эта послаще, тебе.

У Чжэнь поменяла миски и подумала про себя: «Какой заботливый ланцзюнь».

Мэй Чжу Юй сделал ещё один глоток из новой миски. Всё в порядке — видимо, он зря волновался.

А торговка-бычиха тем временем теребила руки и думала: «Говорят, Господину Кот скоро брать мужа… Так вот он, этот ланцзюнь! Как мило они друг к другу прижались… Хотя почему-то от его взгляда мурашки по коже бегают».

У Чжэнь объявила, что свадьбу нужно перенести на более ранний срок. Одним словом она сдвинула дату с первоначально назначенной после Дня драконьих лодок на несколько дней до него. У Эрниан всегда поступала по-своему, и никто не мог её переубедить. Ремесленники, шившие свадебные наряды и изготавливавшие утварь, теперь лихорадочно спешили, но, к счастью, большинство дорогих вещей уже было готово, так что остальное не составляло особой проблемы.

У Мэй Чжу Юя тоже хватало забот. Его родители умерли, и ближайшие родственники в Чанъани были только отец Мэй Сы — министр Мэй — и императрица-наложница во дворце. Без поддержки старших всё шло бы вкривь и вкось, поэтому Мэй Чжу Юй в последнее время часто навещал их и всё чаще встречался с Мэй Сы.

Тот, благодаря своей привязанности к У Чжэнь, относился к будущему зятю всё теплее и при каждой встрече старался поболтать с ним подольше.

Когда Мэй Чжу Юй снова пришёл в дом, Мэй Сы как раз был дома. Увидев его, он радостно подскочил:

— Братец, я решил, что подарить вам на свадьбу!

Их друзья уже давно спорили, что дарить. Цуй Цзюй предлагал золотой параван с вышитыми золотыми нитями пионами — его тут же осмеяли за вульгарность. Господин Чжао сначала хотел подарить двух редких коней, потом передумал и решил дарить тигра, а вчера вновь изменил решение и заговорил о великолепной лисьей шкуре, которой можно застелить всю кровать. Госпожа Сунь решила приготовить для них особый ароматический порошок. Кто-то предлагал подарить пару крепких иноземных служанок. У всех уже были свои идеи.

Только Мэй Сы всё никак не мог определиться. Ведь его подарок, как близкого друга обеих сторон, должен быть самым лучшим и искренним!

Долго ломая голову, он наконец сегодня утром озарился и понял, что подарит.

— Угадай, братец, что это будет!

— Ладно, ты всё равно не угадаешь. Не скажу — пусть будет сюрприз!

— Ладно, хватит болтать. Пока ещё есть время, побегу купить лучшую бумагу и кисти!

Мэй Сы болтал без умолку, не дожидаясь реакции Мэй Чжу Юя, и, всё более воодушевляясь, почти подпрыгивая от радости, выбежал из дома.

Мэй Чжу Юй лишь молча смотрел ему вслед: «…Видимо, подарок — картина, написанная им самим. Судя по его пристрастиям, скорее всего, изображение демонов для защиты от зла».

Мэй Сы шёл по улице, гордо расправив плечи: «Мой подарок точно будет самым искренним и необычным!» Он решил подарить картину «Тысячи демонов, отгоняющих зло» — собственноручно написанную! Повесит её в спальне Чжэнь и братца — и никакое зло не посмеет приблизиться!

Ради такого дела он даже решил отложить работу над иллюстрациями к «Запискам о духах и демонах» Бай Шэ Лана и полностью посвятить себя этой картине. Чтобы подарок достойно украсил свадьбу Чжэнь, он отправился за лучшей бумагой и кистями. Хотя он часто бывал в лавках письменных принадлежностей, на этот раз ни одна бумага и ни одна кисть не пришлись ему по душе. В конце концов, разочарованный, он вышел на улицу в поисках других магазинов.

Но весь день прошёл впустую — ничего подходящего найти не удалось. Уныло направляясь домой и решив завтра спросить у друзей, не знают ли они где-нибудь хороших материалов, он вдруг столкнулся с прохожим.

Тот был в чадре, скрывавшем лицо и фигуру; по силуэту было видно, что это мужчина. От столкновения оба пошатнулись, и деревянный ящик в руках незнакомца упал на землю, раскрывшись. Внутри лежали свернутый лист бумаги и тёмно-фиолетовая кисть.

Мэй Сы взглянул на них — и глаза его загорелись. Он сразу понял: это не простые материалы, а настоящие сокровища! Именно то, что ему нужно! Забыв о том, что его толкнули, он бросился к ящику и с жаром спросил:

— Продашь? Продай мне эту бумагу и кисть!

Мужчина в чадре хриплым голосом ответил:

— Я как раз нес их в лавку на продажу. Раз ты хочешь купить — тем лучше, сэкономлю время.

Он назвал цену, и Мэй Сы тут же согласился, расплатился и, радостно поблагодарив, прижав ящик к груди, заторопился домой. С такими материалами он точно напишет нечто лучшее, чем раньше!

Незнакомец, оставшийся на месте и смотревший ему вслед, тихо рассмеялся, затем скользнул в ближайший переулок и вмиг растворился в клубах дыма.

Мэй Сы, не теряя времени, бросился в свою мастерскую. Осторожно развернул бумагу, провёл по ней пальцем — и лицо его озарила блаженная улыбка. Он растёр чернила из запасов, которыми обычно не пользовался, глубоко вдохнул, взял кисть, которая ложилась в руку как нельзя лучше, и начал рисовать, следуя замыслу картины «Тысячи демонов».

Он никогда не видел настоящих демонов, но обожал их образы, и его воображение способно было создать целый мир — мир, который вот-вот появится на бумаге!

Мэй Сы рисовал до тех пор, пока в комнате не погас свет. Только тогда он понял, насколько измотан, и, еле передвигая ноги, убрал бумагу и кисти, добрался до постели и тут же провалился в глубокий сон.

В тишине ночи картина, лежавшая на столе, внезапно слегка дрогнула. Нарисованные на ней десятки чёрных, устрашающих демонов словно ожили: их глаза закатились, а затем из бумаги вырвалась густая тьма, собравшись в воздухе в живых, настоящих демонов.

Бесшумно просочившись сквозь двери и стены, они исчезли в ночи.

На следующий день Мэй Сы проснулся только к полудню и первым делом бросился смотреть на свою работу. Но, подойдя к столу, он замер, а через мгновение издал отчаянный вопль, привлекший слуг.

— Ланцзюнь, что случилось?

Мэй Сы, не веря своим глазам, опустился на пол перед столом и ощупывал гладкую поверхность бумаги — на ней не было и следа чернил.

— Как так? Не может быть! Я же нарисовал десятки демонов! Рисунок получился прекрасный! Я хотел утром полюбоваться им… Откуда он исчез?!

Слуги переглянулись.

— Ланцзюнь, может, вам просто приснилось, что вы рисовали?

— Да, иначе как объяснить, что бумага чистая?

Мэй Сы, всё ещё оглушённый сном, сидел, глядя на пустой лист.

— Может, я сейчас сплю… или мне приснилось, что я рисовал?

Но, протерев глаза и ещё раз внимательно осмотрев бумагу, он вынужден был признать: скорее всего, он действительно рисовал во сне.

— Ууу… Я же уже всё нарисовал! Теперь придётся начинать заново!

Слуги поспешили утешить его:

— Ланцзюнь, вы слишком усердствуете. Нельзя же не спать ночами! От усталости и снятся такие вещи.

— Ладно, понял, — вздохнул Мэй Сы, но тут же ожил. — Нарисую снова! И на этот раз получится ещё лучше!

Пока Мэй Сы заперся в своей мастерской, У Чжэнь ходила по винным лавкам. Она отлично разбиралась в винах: по цвету узнавала янтарное «Янтарный Свет», по вкусу различала зимнее и западное «Юйчжоу», по аромату определяла сорт и год выдержки.

«Цзяньлинь», «Чуньцзюй», «Сюйянский рисовый», «Ванфэн», «Чжуцин»… У Чжэнь обошла Восточный и Западный рынки и тридцать кварталов с хорошими винами, отбирая лучшие образцы каждого сорта. В итоге она собрала целую повозку вина и велела слугам резиденции Государя Юйго доставить её в дом Мэй Чжу Юя.

Свадьба приближалась — пора было тренировать выносливость к алкоголю.

Когда Мэй Чжу Юй вернулся домой, его встретила повозка с вином. Вместе с ней пришла записка от У Чжэнь: на кувшинах с красной печатью — самые крепкие сорта, с жёлтой — более мягкие. Она кратко описала свои впечатления от каждого вина и даже составила для него порядок дегустации.

Мэй Чжу Юй внимательно прочитал записку, затем, следуя совету, взял самый верхний кувшин с жёлтой печатью — «Синцзы Хуан», вино из абрикосов.

Закончив дела, он ушёл в свои покои и откупорил кувшин.

Вино было светло-жёлтым, прозрачным, как спелый абрикос, и источало тонкий аромат.

Чем мутнее вино — тем дешевле, чем прозрачнее — тем дороже. Мэй Чжу Юй, хоть и не пил, знал: такое чистое вино стоит немало.

Первый глоток оказался именно таким, как описывала У Чжэнь: сладкий, с лёгкой кислинкой в послевкусии и почти без жгучести. В отличие от того янтарного «Янтарного Света», которое он пил в спешке, «Синцзы Хуан» было мягким и приятным. Мэй Чжу Юй выпил почти полкувшина и почувствовал себя вполне нормально, поэтому допил и оставшуюся половину.

На ветке за окном сидела полосатая кошка. Она смотрела, как ланцзюнь пьёт чашку за чашкой, будто воду, и покачала головой: «Этот молодой человек совсем не ценит хорошее вино. „Синцзы Хуан“ нужно смаковать медленно, чтобы почувствовать всю глубину вкуса. Хотя оно и не крепкое, но обладает долгим послевкусием. Выпить целый кувшин — для человека, который раньше не пил, это слишком».

И в самом деле, вскоре кошка заметила, как взгляд ланцзюня стал стеклянным, а в руке всё ещё оставалась наполовину полная чашка.

Ну всё, пьян.

Кошка легко прыгнула в комнату и важно подошла к нему.

Мэй Чжу Юй, уже совсем растерявшийся, долго не мог сфокусироваться на ней, но наконец собрался и, глядя прямо в глаза полосатой кошке, встал на колени и совершил перед ней глубокий поклон. Затем он поднёс ей чашу с вином и торжественно произнёс:

— Отец, давно не виделись. Скоро у меня свадьба, и я не смогу приехать в Цючжоу, чтобы возжечь благовония перед твоим и материним алтарём. Сердце моё полно раскаяния. Прими эту чашу вина и прости сына.

У Чжэнь: «…»

http://bllate.org/book/8935/815036