Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 9

Цуй Цзюй заметил, что у него изменилось лицо, и толкнул его локтем:

— Эй, ты чего? Выглядишь так, будто хочешь в уборную.

Госпожа Сунь — одна из двух женщин в отряде — сразу почуяла неладное и подозрительно уставилась на Мэй Сы:

— Нет, тут что-то не так. Мэй Сы, скажи честно: ты ведь знаешь, в чей дом зашла госпожа Чжэнь?

Мэй Сы увидел, как У Чжэнь действительно вошла в тот дом, и его лицо мгновенно исказилось от смешанного чувства — словно проглотил что-то горькое и не может ни проглотить, ни выплюнуть. Его окружили товарищи, и перед лицом множества требовательных взглядов он наконец сдался и вынужденно ответил:

— Это дом моего старшего двоюродного брата.

Все на мгновение замолчали, переглянулись и в один голос растерянно спросили:

— Ага? Твой старший двоюродный брат? Кто это такой?

У Чжэнь впервые входила в дом Мэй Чжу Юя через главные ворота. Его ещё не было — он не вернулся с службы. В доме оставался лишь старый слуга. Тот не знал её и, открыв дверь, с недоумением посмотрел на незнакомку. Лишь выслушав, кто она такая, старик тут же расплылся в улыбке и радушно пригласил её войти.

Раз Мэй Чжу Юя не было, У Чжэнь не задержалась надолго. Она оставила все пойманные гуси, взяла бумагу и кисть, оставила несколько строк и ушла домой.

Когда Мэй Чжу Юй вернулся домой, старый слуга встретил его с широкой улыбкой:

— Господин, сегодня заходила вторая госпожа из дома У.

Мэй Чжу Юй:

— … Уже ушла?

— Да, оставила вещи и сразу ушла, — ответил слуга, протягивая ему два листа бумаги. — Но оставила тебе записку.

Мэй Чжу Юй стоял перед клеткой с гусями и развернул листы. Письмо было написано взъерошенными, размашистыми иероглифами.

Первые четыре иероглифа — «Взаимный обмен любезностями» — заставили Мэй Чжу Юя онеметь. Такого обмена не бывает: он сам охотился на гусей и лично доставил их в дом невесты как первый шаг свадебного обряда — это было искренним проявлением его чувств и соблюдением традиции. Но никогда невеста не дарит жениху гусей в ответ!

Согласно шести свадебным обрядам, после «подношения» (начального шага) должны последовать «узнавание имён», «благоприятное предзнаменование», «подношение даров», «назначение даты» — и на каждый из этих этапов он должен будет снова и снова охотиться на гусей и приносить их в резиденцию Государя Юйго. Но теперь…

В своём письме У Чжэнь написала, что эти гуси — для него, чтобы он использовал их впредь и не тратил силы на охоту. А лишних гусей, мол, пусть сварит и съест.

Мэй Чжу Юй долго молча стоял, потом тихо вздохнул, аккуратно сложил записку и убрал её. Затем он внимательно осмотрел клетку с гусями, выбрал самого израненного и передал его старику:

— Свари и съешь.

Старик:

— Господин, этого?

Мэй Чжу Юй:

— Свари и съешь.

Как бы там ни было, У Чжэнь поступила из лучших побуждений. Во-первых, она подумала: «Этот юноша — явный книжник, зачем ему каждый раз рисковать и охотиться на гусей? Для меня это легко, но обычному человеку — непросто. Он выглядит совсем не как мастер лука, наверняка ему тяжело».

Во-вторых, в городе она не почувствовала присутствия того нетленного трупа и заподозрила, что он скрывается за городом. А Мэй Чжу Юй носил при себе нетленную кость и, вероятно, впитал её зловоние. Если нетленный труп почуял его — это опасно. Поэтому она и решила сама поймать гусей и отнести их ему: так он не будет рисковать, выходя за городские стены.

В ту же ночь У Чжэнь отправилась на ночной рынок, в Журавлиную башню. Ху Чжу и шарлатан уже ждали её там.

— Сегодня продолжим поиски нетленной кости. Лучше быстрее собрать всё и выманить этого нетленного трупа, чтобы покончить с ним раз и навсегда, — сказала У Чжэнь. Ей порядком надоел этот нетленный труп: стоит ему спрятаться — ищи его потом. Сам по себе он почти никогда не выходит наружу.

Шарлатан на этот раз принял облик старика с белой бородой и удивлённо спросил:

— Почему ты так торопишься, Господин Кот? Прошло всего несколько дней — вряд ли случится что-то раньше времени.

У Чжэнь:

— Чем скорее разберёмся, тем спокойнее будет.

В этот момент в правом крыле Журавлиной башни зажглись огни.

— А, сегодня пришла и маленькая змея. Идите вперёд, я спрошу у неё, нет ли новостей о нетленном трупе.

Журавлиная башня сияла огнями, ночной рынок кипел жизнью, но обычная Чанъань погрузилась в тишину. Однако даже в этом спокойном мире находились неспокойные уголки.

В тёмном переулке на юго-востоке квартала Цзиньчан тень мчалась в панике. Она ещё сохраняла человеческий облик, но была ранена: из глубокого пореза на груди сочилась чёрная слизь. С каждым шагом её тело искажалось и вытягивалось, пока наконец не превратилось в нечто, ползущее по земле.

Все живые существа боятся смерти — даже такой вредоносный нетленный труп, хоть и мёртв уже давно.

Нетленный труп бежал по переулку, отчаянно пытаясь ускользнуть от безмолвного преследователя. Но, как ни пытался, тот неотвратимо сокращал дистанцию.

Наконец высокая худощавая фигура загородила ему путь, полностью перекрыв выход. Он стоял спиной к луне, и его длинная тень падала на покрытую мхом стену. В руке он держал тёмный персиковый меч. Из-за крайней худобы черты его лица, озарённые лунным светом, казались резкими и холодными, а вся его фигура излучала ледяную, острую решимость убить.

Тем, кто загнал нетленного трупа в ловушку, оказался именно тот самый «хрупкий книжник», о котором думала У Чжэнь, — Мэй Чжу Юй.

Персиковый меч с каплей крови на лезвии пронзил ползущее тело нетленного трупа. Тот, раздувшийся до чудовищных размеров, внезапно замер и с громким всплеском рассыпался в кучу вонючей слизи у ног Мэй Чжу Юя.

Стены и земля в переулке были покрыты этой слизью — остатками мёртвого нетленного трупа. Только под ногами Мэй Чжу Юя всё оставалось чистым.

Капля алой крови упала на землю рядом с ним. Он взглянул на рану на ладони, убрал меч за спину и развернулся, чтобы уйти из переулка.

Раз нетленный труп уничтожен, пора возвращаться. Скоро сюда могут прийти «они» — лучше не сталкиваться с ними.

За год жизни в Чанъани Мэй Чжу Юй всегда держался тихо, ничем не выделяясь среди простых людей. Сегодня он впервые проявил себя в городе. Как последователь даосского пути, он понимал, что в Чанъани существует ночной рынок, где правят два хранителя. Всё, что касается духов, демонов и злых трупов, — их забота. Мэй Чжу Юй не должен был вмешиваться без причины. Но…

Он перевязывал рану на руке и думал о пропавшей нетленной кости. Вчера его двоюродный брат принёс эту зловещую вещь, и, чтобы тот не пострадал, Мэй Чжу Юй забрал её себе. С ним она никому не навредит. Однако прошлой ночью кость исчезла. Из-за У Чжэнь он не находил себе места: весь вечер переписывал «Сутры о спокойствии», а утром обнаружил, что нетленная кость пропала. Он обыскал комнату — безрезультатно. И тут его охватил страх: вдруг У Чжэнь подобрала её?

Если это так, ей грозит опасность. Пусть она и необычайно сильна, но всё же обычный человек. Столкнись она с нетленным трупом — будет плохо.

Беспокоясь, он весь день не находил себе места и не мог прямо спросить у У Чжэнь. Чтобы обезопасить её — вдруг она действительно нашла кость — он решил сам найти и уничтожить нетленного трупа. Смерть трупа сделает все нетленные кости бесполезными: они превратятся в песок. Тогда неважно, у кого сейчас кость — опасности не будет.

В Журавлиной башне У Чжэнь как раз обсуждала с Господином Змеей Люй Тайчжэнь поиски нетленного трупа, как вдруг прозрачная нетленная кость, которую она крутила в пальцах, хрустнула и рассыпалась. Мелкий песок просыпался на чёрный глянцевый стол.

У Чжэнь и Люй Тайчжэнь одновременно замерли. У Чжэнь раскрыла мешочек с остальными костями — и те тоже превратились в песок. Высыпав содержимое на стол, она увидела лишь горстку пыли.

У Чжэнь отшвырнула мешочек и откинулась на спинку стула:

— Хотя и не понятно, что случилось, похоже, нетленный труп мёртв?

Люй Тайчжэнь слегка кашлянула, лицо её стало серьёзным:

— Что произошло?

У Чжэнь:

— Сам умер — нам повезло. Чего так хмуриться?

Но Люй Тайчжэнь не разделяла её беспечности:

— Просто так он не мог умереть. Причина есть. Надо выяснить, вдруг это предвестник чего-то плохого — тогда мы должны быть готовы.

Люй Тайчжэнь всегда была серьёзной, даже чересчур — возможно, унаследовала это от своего отца, императорского цензора Люя. У Чжэнь не осмеливалась говорить об этом вслух и, вздохнув, поднялась:

— Ладно, пойду разберусь и вернусь.

Люй Тайчжэнь тоже встала:

— Я пойду с тобой.

— Да брось, — У Чжэнь мягко нажала на её плечо, заставляя сесть обратно. — Ты же ещё не оправилась. Оставайся здесь, отдохни. С такой ерундой я справлюсь и одна.

Люй Тайчжэнь хотела что-то возразить, но У Чжэнь уже распахнула окно и выскочила наружу. Её силуэт мелькнул в ночи и исчез.

Люй Тайчжэнь подошла к окну и молча смотрела на шумный ночной рынок и далёкие тёмные улицы мира обычных людей.

Ночной ветерок всё ещё был прохладным. У Чжэнь стояла на высоком месте, позволяя ветру обдувать лицо. Вскоре она уловила в воздухе слабый зловонный запах. Обычные люди его не почувствовали бы, но для неё он был слишком отчётлив.

— Фу, воняет, — поморщилась она, прикрывая нос рукавом. Стоя у входа в переулок и глядя на размазанные по стенам и полу следы слизи, она сразу поняла, что здесь недавно произошло. Бедный нетленный труп, видимо, столкнулся с даосом — и весьма искусным.

В воздухе, помимо зловония, ощущался едва уловимый запах крови и особый аромат персикового дерева. Это был не обычный персик, а редкое даосское растение — чёрное персиковое дерево. Владеть таким мог только истинный последователь дао. У Чжэнь не удивило, что в Чанъани скрывается такой человек. Она знала нескольких даосов лично. Но точно не один из них совершил это: нетленный труп умер слишком мучительно. Значит, нынешний даос — крайне жестокий и безжалостный, совсем не похож на тех, кого она знала.

Ху Чжу и шарлатан тоже почуяли вонь и подошли.

Ху Чжу с отвращением зажала нос:

— Эти твари всегда после смерти так мерзко пачкают всё вокруг!

Шарлатан погладил белую бороду:

— Похоже, какой-то добрый даос избавил нас от проблемы.

Убедившись, что ничего тревожного не произошло, У Чжэнь не стала копаться, кто именно это сделал. Она подняла руку — в ладони вспыхнул тёмно-фиолетовый огонь. Бросив пламя на слизь, она наблюдала, как огонь мгновенно распространился и за считанные мгновения сжёг всю нечисть. Этот огонь уничтожал только скверну: когда он погас, в переулке не осталось и следа слизи.

Зловоние исчезло. У Чжэнь опустила рукав:

— Пора домой.

Разобравшись с этим делом, У Чжэнь чувствовала себя отлично. Несколько дней подряд ничего не происходило. Государь Юйго из-за свадьбы не вернулся в монастырь и оставался в резиденции. Он всё ещё не привык к тому, что его вторая дочь вдруг стала такой послушной. С того дня, как он сообщил ей о помолвке, он ждал, что вот-вот придёт весть о новом скандале. Но шесть свадебных обрядов уже прошли наполовину, а У Чжэнь вела себя тихо: не искала повода поссориться с женихом и не отказывалась от брака. Казалось, она даже согласилась.

— Не «кажется» — я действительно согласна. Разве я не говорила? — У Чжэнь развела руками перед отцом. — Этот юноша мне нравится. Почему я должна отказываться?

Государь Юйго, готовый на всё ради этой свадьбы, чуть не расплакался от счастья. Он и не мечтал, что доживёт до такого дня, когда его дочь станет такой покладистой. Растроганный, он тут же перенёс свадьбу на более раннюю дату. Раз дочь сейчас в таком настроении — надо срочно всё оформить!

Свадьба У Чжэнь и Мэй Чжу Юя, поддерживаемая и Государем Юйго, и Императрицей У, шла гладко. Как только дата была назначена, сначала друзья У Чжэнь, а потом и весь Чанъань узнали: та самая вторая госпожа У, что частенько бывала в музыкальных домах и борделях, носила мужскую одежду и вела себя вызывающе, наконец-то выходит замуж.

Выходит замуж!

http://bllate.org/book/8935/815028