Готовый перевод Madam Mei’s Everyday Love for Her Husband / Повседневная жизнь госпожи Мэй, балующей мужа: Глава 3

Едва в ухо У Чжэнь влетело имя «лекарь Мэй», как она тут же ожила и вскочила, чтобы последовать за ним. Мелкий чиновник, несший стопку официальных бумаг, шёл себе и вдруг заметил на стене рядом пятнистую кошку. Глаза его загорелись, он протянул руку и заманил:

— Кошечка, иди сюда! Кошечка, иди!

Усы У Чжэнь слегка дёрнулись. Когда она бродила по городу в облике кошки, всегда находились любители погладить пушистиков, которые так же звали её. Видимо, этот тоже был из таких.

Однако у этого господина лицо было усыпано мелкими веснушками — будто он зарылся носом в банку кунжута и вытащил его, усыпанным зёрнышками.

Чиновник звал и звал, как вдруг лениво распластавшаяся на стене кошка лапкой оттолкнула маленький камешек, который прямо в лоб ему и прилетел. Тот ахнул от боли.

«Кунжутный» молодой чиновник мог лишь вздохнуть, потёр лоб и пошёл дальше. Но всё равно оглядывался — и увидел, что кошка неторопливо следует за ним. Однако когда он дошёл до покоев лекаря Мэя и поднял глаза, кошки, что всю дорогу шла за ним, уже не было.

Отдав бумаги, чиновник ушёл, а У Чжэнь осталась. Она уселась на карниз напротив открытого окна. За ним склонился над столом силуэт — именно того, кого она искала: старшего сына рода Мэй.

На нём был светло-малиновый чиновничий кафтан, чёрная повязка на голове. Спина его была прямой и стройной. Да, Мэй-дасы сидел спиной к окну, так что У Чжэнь не видела его лица.

Карниз, на котором она сидела, оказался слишком далеко. У Чжэнь осмотрелась, заметила высокое дерево павловнии прямо у окна и стремительно спрыгнула вниз, ловко забравшись на это дерево, стоявшее совсем близко к цели.

Павловния как раз цвела — в конце весны её цветы особенно пышны, хотя теперь уже клонились к увяданию. Белые лепестки покрывали плиты двора сплошным ковром. Когда У Чжэнь запрыгнула на ветку, с неё сразу же посыпались целые кучи цветов, будто их сдул внезапный порыв ветра.

Она осторожно двинулась вперёд, пока ветка под тяжестью кошки не прогнулась, а сама она не оказалась достаточно близко к окну. Тогда У Чжэнь спокойно уселась, свесив хвост, и уставилась на спину того, кто сидел внутри.

В жарком весеннем солнце павловния источала тонкий аромат, от которого клонило в сон. Кошка на дереве зевнула, обнажив острые белые зубки.

Глядя на лекаря Мэя, У Чжэнь рассматривала каждую деталь: аккуратно собранные волосы, заправленные под чёрную повязку; длинную шею; плечи — не особо широкие, но прямые; тонкий стан, подчёркнутый поясом… «Хм, узкий… неплохой поясок», — подумала кошка, шевельнув лапкой.

Будто почувствовав что-то, Мэй-дасы вдруг обернулся к окну — и их взгляды встретились: его и кошки среди цветущей павловнии.

Лекарь Мэй ничуть не удивился, лишь спокойно смотрел, как кошка вместе с веткой и цветами слегка покачивается на ветру.

Наконец У Чжэнь разглядела его лицо и подумала: «Ну, ничего, не урод».

У Чжэнь видела столько красивых мужчин, что этот Мэй-лекарь едва ли мог сравниться с лучшими. Его внешность была скорее средней, но приятной. Совсем не похож на своего бледнолицего двоюродного брата Мэй Сы и не напоминал изящную наложницу Мэй, ставшую императрицей. Если бы нужно было подобрать одно слово, то, пожалуй, «строгий».

Его взгляд был спокойным и холодным, выражение лица ясным, с лёгкой резкостью. Но эта резкость не была жестокой, как у обнажённого клинка, а скорее напоминала суровость судьи, ведающего наказаниями.

Глядя на эту безупречно сдержанную осанку, У Чжэнь мысленно вздохнула: «Вот беда! Таких серьёзных людей я терпеть не могу».

Мэй-лекарь продолжал смотреть на кошку, перо в его руке замерло в воздухе, и капля чернил упала на бумагу. Он отвернулся, отложил испорченный лист в сторону — для других нужд — и взял новый, чтобы продолжить работу.

У Чжэнь уже всё увидела и пора было уходить, но почему-то не тронулась с места. Возможно, просто лень стало двигаться, и она осталась наблюдать за его спиной.

Смотрела долго и невольно проворчала про себя: другие чиновники хоть иногда выходят подышать, поболтать с товарищами или немного отдохнуть, а этот Мэй-лекарь сел — и сидит, будто прирос к столу. Перо не прекращает писать, а стопка бумаг рядом всё растёт и растёт.

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Мэй-лекарь наконец встал. У Чжэнь, дремавшая на ветке, подняла голову и снова хмыкнула про себя. Когда он сидел, этого не было видно, но теперь она поняла: Мэй-дасы очень высок. Сама У Чжэнь выше многих женщин и даже некоторых мужчин, но он был выше её почти на полголовы.

Из-за роста он казался ещё стройнее — типичный образ благородного учёного.

Мэй-лекарь вышел из комнаты, и У Чжэнь тоже вскочила, прыгнула прямо в окно — решила заглянуть на его стол.

Но, видимо, проспала момент и неудачно приземлилась: лапа попала прямо в чернильницу, и белая шерсть тут же почернела. Не раздумывая, У Чжэнь тут же отпечатала лапку на том самом испорченном листе, решив хоть как-то вытереться.

Оставив на бумаге несколько чётких кошачьих следов, она услышала шаги — Мэй-лекарь вернулся. Он ходил за водой, а вместо этого обнаружил на своём столе бесстрашную кошку, которая не только не сбежала, но и прямо у него на глазах поставила ещё один «цветочный» отпечаток.

Вся вода из кувшина пошла на то, чтобы вымыть кошке лапы.

У Чжэнь считала, что Мэй-лекарь вовсе не любитель кошек, поэтому его поступок её удивил.

Вымыв лапы, он поставил кувшин в сторону и поднёс к кошке свой рукав.

Та на миг замерла, а потом совершенно естественно потерла мокрую лапку о его рукав, высушивая её.

Высушенная кошка выпрыгнула в окно и исчезла. Мэй-лекарь вернулся к работе.

За окном павловния тихо осыпалась.

У Чжэнь, превратившись в пятнистую кошку, бесшумно ступала по черепичным крышам. Пройдя немного, она остановилась и посмотрела на свою переднюю лапу — там всё ещё оставались следы чернил. Хотя лекарь Мэй и вымыл их, полностью удалить пятна не удалось.

Она опустила лапу и пошла дальше, но через пару шагов услышала под крышей разговор нескольких людей. Это были, судя по одежде, чиновники из Министерства наказаний. Они собрались кучкой и говорили таинственным шёпотом.

Любопытство — главное качество У Чжэнь. Она невольно замерла и насторожила уши.

— Значит, вы все с этим сталкивались?

— Со мной однажды такое случилось, — ответил один. — В голове всё поплыло, и я совершенно не помню, что делал. Стоял как вкопанный, пока не подошёл Сун Дасы и не привёл в чувство. Оказалось, я простоял там больше часа.

— Со мной то же самое, — добавил другой. — Не знаю, что со мной произошло, но я будто потерял рассудок. Чжао Юаньвайлан обругал меня за халатность, а я и сказать не мог, в чём дело.

— А… а я… — неуверенно начал третий, — а я видел ту… женщину?

В переулке воцарилась тишина, после чего первый заговоривший произнёс странно:

— Признаться честно, и я видел женщину, хотя лица её не разглядел.

— И я… тоже.

У Чжэнь всё поняла. Эти чиновники говорили о складе в задней части министерства, где хранились документы. Склад был глухим, без единого луча солнца после полудня. В последнее время там постоянно происходили странные вещи: люди заходили и внезапно теряли рассудок, забывая, где они и что делали. Некоторые даже видели смутный женский силуэт.

Обычно У Чжэнь не вмешивалась в такие мелкие «привидения», если никто не умирал, и уже собиралась уйти. Но тут передумала и направилась прямо к тому складу.

«Раз уж пришла, сделаю доброе дело. Всё равно скучно стало», — подумала она.

Склад нашёлся быстро — там действительно витало нечто странное, и для У Чжэнь это было ярко заметно, как огонь ночью.

Дверь была заперта, внутри никого не было. У Чжэнь огляделась, подпрыгнула к окну и лапой легко толкнула раму. Та, будто не запертая, со скрипом приоткрылась, оставив щель во тьме. Кошка юркнула внутрь и уверенно прошлась между стеллажами, пока не нашла источник странного ощущения.

Как она и предполагала, это была не опасная сущность и даже не дух, а нечто вроде «скверны». Такое называлось «наваждение женщин» — возникало в местах, где погибло десять и более женщин.

У Чжэнь вспомнила: за стеной дворца, совсем рядом, раньше находилась темница для служанок, нарушивших правила. Там, вероятно, умерло немало девушек. Из-за близости и неудачного расположения склада — тенистого и сырого — здесь и скопилась такая нечисть.

«Наваждение женщин» не могло причинить вреда. Оно лишь слегка затуманивало разум. Обычные мужчины с сильной ян-энергией вообще не подвергались влиянию, разве что ослабленные могли увидеть смутный женский образ — отголосок обиды и горечи погибших.

У Чжэнь широко раскрыла пасть — и тень с воплем, не похожим на человеческий, втянулась внутрь. Кошка дернула ушами, снова открыла рот, и из неё вырвалась лишь тонкая белая струйка дыма.

Дым медленно растворился в воздухе, не оставив и следа.

Так же незаметно, как пришла, кошка выскользнула наружу.

Когда У Чжэнь выехала из дворцового комплекса Тайцзи, солнце уже клонилось к закату. Весь Чанъань окутывал золотисто-розовый сумрак. На улицах почти не осталось прохожих. У Чжэнь ехала верхом обратно в резиденцию Государя Юйго. Едва она подъехала к воротам, как раздался первый удар вечернего барабана — громкий, протяжный. Звук катился от ворот к воротам, распространяясь по всем ста десяти кварталам Чанъаня.

В городе действовал комендантский час: кроме трёх дней праздника Шанъюань, каждый вечер после заката начинали бить в барабан. Как только звучал последний из сотен ударов, все ворота — и городские, и квартальные — запирались, и на улицах нельзя было находиться без причины. Поэтому те, кто ещё оставался на главных улицах, спешили вернуться домой — ведь внутри квартала можно было свободно ходить друг к другу в гости.

Улицы наполнились спешащими людьми, но У Чжэнь по-прежнему неторопливо ехала верхом. Когда она добралась до дома, раздался последний удар барабана, и город погрузился в тишину. Последний луч света угас на горизонте.

Государь Юйго ждал дома. Увидев его мрачное лицо, У Чжэнь внутренне вздохнула: «Ох уж этот отец! Целый день дома просидел, а в монастырь всё не едет!»

— Ты, небось, нарочно задержалась, дожидаясь, пока я уйду! — грозно воскликнул Государь Юйго.

У Чжэнь подбежала к нему и обняла за руку, не моргнув глазом:

— Как ты можешь так думать? Я просто давно не виделась с Её Величеством и засиделась за разговором.

— Правда? — недоверчиво спросил отец.

— Конечно! — ответила она с невинным видом. — Если бы не забота о тебе, я бы сейчас была в квартале Пинъкан, слушала песни прекрасных дев, а не возвращалась в этот скучный дом.

Государь Юйго онемел. У него дочь, а не сын! Как она может так спокойно заявлять о посещении куртизанок?

У Чжэнь, видя, что он собирается начать поучение, поспешила увести его внутрь:

— Ладно, отец, я весь день бегала и умираю от голода. Давай сначала поем!

Отец временно смягчился, но как только вспомнил о нравоучениях, У Чжэнь уже заперлась в своей комнате и заявила, что спит. Государь Юйго, хоть и был разгневан, всё же не стал стучать в дверь — всё-таки стыдно было. Он ворчливо отправился спать.

Но У Чжэнь спать не собиралась. Как только отец скрылся в своих покоях, она тут же распахнула окно и исчезла в ночи — в самый подходящий момент.

http://bllate.org/book/8935/815022