Готовый перевод Sang Zhong Qi: The Bright Moon Enters Your Embrace / Союз среди шелковиц: Ясная луна в твоих объятиях: Глава 47

Последние два дня Му Куаньян был не в духе. Сюй Хуа уехала — и он лишился не только сестры, но и собутыльницы, и даже красавицы! Чему тут радоваться?

Си Юньцин подала ему сандаловую шкатулку. Му Куаньян открыл её и спросил:

— Дорогая племянница, точно ли это прислала Сюй Хуа?

Си Юньцин скромно опустила глаза:

— Учительница так сказала. Ошибки быть не может.

Му Куаньян тоже заметил знак на пилюле — именно Цзюнь Цяньцзы изготовил её собственноручно. Он спросил:

— А какого действия эта пилюля?

Си Юньцин нахмурилась. Учительница не уточняла, но раз уж Повелительница Кукол подарила… Конечно, не могло быть ничего дурного. Она ответила:

— Учительница не пояснила, но, вероятно, для восполнения ци и укрепления основ.

Му Куаньян подумал — логично. И как только племянница удалилась (вернее, сбежала), он впервые за сто лет проявил сыновнюю заботу — преподнёс пилюлю своему наставнику.

Старейшина Фу взял эту пилюлю и сразу же узнал знак Цзюнь Цяньцзы. В последнее время глава Медицинской секты стал ленив и редко покидал свои покои, но его слава росла с каждым днём. Чтобы получить от него хотя бы одну пилюлю, представителям Даосских сект приходилось преодолевать трудности, сравнимые с восхождением на Небеса. Клан Меча, хоть и состоял с ним в родстве, всё же получал лекарства чуть легче других. Но пилюли, изготовленные им лично, оставались чрезвычайно ценными. Старейшина Фу спросил:

— Каково действие этой пилюли?

Му Куаньян ответил:

— Для восполнения ци и укрепления основ. Самое то для вас, Учитель.

Видимо, сотни лет страданий не прошли даром — ученик всё же способен проявить заботу. Старейшина Фу внимательно осмотрел пилюлю: цвет и аура указывали на изделие высочайшего качества. Его сердце наполнилось искренней благодарностью.

Действительно, очень тронут.

Глава тридцать четвёртая. Подарок к Празднику Середины Осени

В Хуачэне известие о том, что Сюй Хуа освободила кукол-демонов, вызвало бурную реакцию — словно капля воды в кипящее масло. Вся раса кукол-демонов наполнилась надеждой. Число стражников значительно выросло — все желающие добровольно вступали в ряды. Однако повысить боеспособность за один день невозможно.

Атака на Каменный лес Туманов Призраков была лишь лёгкой победой: там не было защитных массивов, не было поддержки ни со стороны Даосских сект, ни со стороны демонов. Это был всего лишь разрозненный чёрный рынок.

Но как действовать дальше — требовало тщательного обдумывания.

Бесчисленные глаза кукол-демонов были устремлены на Сюй Хуа, но впереди путь уже не такой простой.

Если нападать на мелкие даосские секты, они, конечно, не смогут вторгнуться в Священную Область Демонов, защищённую Девятикарным Небесным Плетением, чтобы отомстить. Однако Девять Пропастей точно не останутся в стороне — отношения между ними и Хуачэном станут враждебными, и конфликт станет неизбежен.

Если же ударить по демонам, то между ними и Хуачэном нет защитного плетения вроде Девятикарного. Враг сможет напрямую двинуть войска к городу. Хотя Хуачэн и защищает Бессмертное Древо, если демоны объединятся, а Девять Пропастей решат не вмешиваться, город окажется на грани гибели.

Если же бездействовать, можно сохранить мир хотя бы на время, но положение кукол-демонов не изменится ни на йоту, и Тайши Чанлин снова воспользуется этим, чтобы раскачать лодку.

Рядом — волк и тигр, да ещё и старая собака суетится, явно замышляя недоброе. С кем союз заключать, против кого выступать — вот в чём вопрос. Голова Сюй Хуа болела.

Если бы Девять Пропастей официально запретили торговлю куклами-демонами, у Хуачэна появился бы повод вернуть своих сородичей, которых другие секты держат в заточении и используют для размножения. Но Девять Пропастей — не сумасшедшие, чтобы принимать такое решение. Куклы-демоны не желают подчиняться, так зачем им запрещать торговлю?

Потомство, рождённое другими сектами, становится силой Даосского мира. По совести говоря, будь Сюй Хуа на месте Девяти Пропастей, она бы тоже не стала этого делать.

Запрет внутри своей секты — уже само по себе редкость. Неужели ради «достоинства» и «свободы» одной малой ветви демонов они должны ограничивать другие секты и смотреть, как растёт могущество демонов, сами же обрекая себя на гибель?

Такая благородность — верный путь к уничтожению.

На берегу Сине-Моря Сюй Хуа стояла перед полной луной. Вдали виднелось Бессмертное Древо у ворот города, пронзающее облака своей вершиной.

Голова болела. Хотела просто достичь Божественного Преображения — и на тебе! Такие хлопоты. Эта раса кукол-демонов могла бы спокойно жить, не высовываясь, пока она не вознесётся. Но нет — не утерпели, решили похвастаться своим особым телосложением.

Однако теперь жаловаться бесполезно.

Она взглянула на горизонт: солнце, бледное, как тонкий лёд, тихо прилипло к краю неба. Ну что ж, путь к Божественному Преображению не может быть гладким. Этого испытания не избежать.

Она обернулась к Няню:

— Пусть Чэнь возглавит стражу. Чы пусть остаётся на лечение. А ты пойдёшь со мной в Девять Пропастей.

— В Девять Пропастей? — Нянь не понял. — Повелительница, сейчас отношения между куклами-демонами и Даосским миром крайне напряжены, да и с демонами всё неспокойно. Отправляться сейчас в Даосские земли — опасно.

Сюй Хуа улыбнулась:

— Да уж. Но один человек прислал мне приглашение. Если я не приду, ему будет очень неловко.

Нянь нахмурился:

— Наставница Си из Академии Инь-Ян?

Сюй Хуа кивнула. Конечно, будет неловко. Наставница Си живёт уже более тысячи лет и за всю жизнь разослала всего два приглашения. Одно — Хэ Чжилань, чтобы прикрыть слухи о её романе. А второе — единственное настоящее приглашение — отправлено ей.

Если Хуачэн откажет, весь Даосский мир заговорит об этом за спиной.

Нянь сказал:

— Но Повелительница, ваша жизнь бесценна! Неужели стоит рисковать ради чьего-то лица?

Сюй Хуа махнула рукой:

— Старые долги накопились. Нечего делать — поехали.

Изнутри тут же раздался голосок:

— Учительница, я тоже хочу поехать! Я тоже хочу!

Сюй Хуа ответила:

— Зачем тебе? Оставайся и тренируйся.

Маленький бесёнок не сдавался, обхватил её ногу и не отпускал:

— Учительница, я тоже соскучился по наставнице Си!

Этот мальчик был умён и осторожен. Несмотря на юный возраст, он знал, как держать язык за зубами, и даже перед Нянем не проболтался о том, кем считает себя на самом деле. Ребёнку захотелось увидеть своего «родного отца» — отказывать не было причин. Сюй Хуа подняла его на руки:

— Ладно.

А в это время в Девяти Пропастях...

Поскольку приближался пятнадцатый день восьмого месяца, почти все даосские секты, получившие приглашения, уже прибыли. Слово «почти» использовано потому, что одна из приглашённых сторон так и не появилась.

Список гостей Пира Серебряного Лотоса всегда публиковался широко. Попасть в него — великая честь для любой даосской секты. Но сейчас ситуация выглядела странно: персональное приглашение от наставницы Си из Академии Инь-Ян для Хуачэна, похоже, обернётся насмешкой.

Цзай Шуангуй хмурился. Остальные старейшины тоже были серьёзны: дело касалось чести секты, и великодушничать тут было неуместно.

Но у Сюй Хуа были причины не приезжать. Говорили, что, едва вернувшись в Хуачэн, она немедленно обрушилась на охотников за куклами-демонами в Каменном лесу Туманов Призраков. И методы мести оказались жестокими до крайности — всех охотников сожгли заживо в их же массиве.

Когда посланцы Девяти Пропастей прибыли на место, чтобы уладить последствия, они были потрясены.

Такой гром среди ясного неба, конечно, напугал все секты, торгующие куклами-демонами.

А теперь Пир Серебряного Лотоса — главное событие Даосского мира. Если она придёт, кто гарантирует её безопасность?

В ночь пятнадцатого числа восьмого месяца луна сияла, словно огромный диск.

Лунный свет окутал гору Жунтянь, превратив её в белоснежный день.

Все девять ветвей Девяти Пропастей собрались за столом, тридцать шесть старейшин заняли свои места. Цзай Шуангуй взглянул на Тяньцюй-цзы, тот кивнул — можно начинать пир. Очевидно, больше ждать не будут.

Цзай Шуангуй уже собирался произнести речь, как вдруг у входа в зал появились стражники. Они преклонили колени и доложили:

— Докладываем всем наставникам и старейшинам: у подножия горы появилась Повелительница Кукол из Хуачэна!

Весь зал замер.

Она всё-таки пришла?

Цзай Шуангуй облегчённо выдохнул. Никому не хочется терпеть холодность после учтивости. Но надо признать — у этой женщины действительно стальное сердце. Он торопливо сказал:

— Просите!

Все взгляды элиты Даосского мира устремились в одно место. Сюй Хуа шаг за шагом шла навстречу этим взглядам. Цзай Шуангуй лично вышел её встречать и нарочно оттеснил Тяньцюй-цзы в сторону.

Ясное дело: он был благодарен Сюй Хуа за то, что она не унизила Тяньцюй-цзы, но ещё больше боялся, как бы чужая «капуста» не увела их «свинью». В таких обстоятельствах явиться одной — подвиг. У неё действительно хватало обаяния и силы, чтобы украсть любого мужчину.

Сюй Хуа поклонилась Цзай Шуангую:

— Старейшина Цзай, Сюй Хуа опоздала. Прошу простить.

Цзай Шуангуй ответил:

— Повелительница не опоздала. Не стоит извинений. Прошу, следуйте за мной.

Говоря это, он невольно бросил взгляд на маленького бесёнка Сюй Юньцяо, которого Сюй Хуа держала за руку. Почему этот малыш — ученик Повелительницы, а не Тяньцюй-цзы?

В голове роились вопросы, но сейчас не время их задавать. Он проводил Сюй Хуа к месту за столом.

Поскольку приглашение отправил Тяньцюй-цзы, её место должно было быть рядом с ним. Но ведь он разослал два приглашения! Да и никто не знал, приедет ли Сюй Хуа вообще. Поэтому сейчас рядом с Тяньцюй-цзы сидели четыре старейшины Академии Инь-Ян с одной стороны и Хэ Чжилань — с другой.

Место Сюй Хуа оказалось рядом с Хэ Чжилань.

Тяньцюй-цзы не возражал против такого расположения, а значит, и остальные молчали.

Сюй Хуа села рядом с Хэ Чжилань. Та смотрела на неё странным взглядом. Хэ Чжилань прекрасно понимала, зачем Тяньцюй-цзы пригласил её — чтобы положить конец сплетням и защитить репутацию Бодхи Бездвижного как первого буддийского мастера Даосского мира.

Но зачем он пригласил Сюй Хуа — вот что было интересно.

Тем не менее все взгляды были прикованы к ней и Тяньцюй-цзы. Такое явное размещение за столом — неужели наставница Си собирается стать супругой главы Ци-ветви Цзянхэ?

Со всех сторон на них падали любопытные взгляды. Если Хэ Чжилань действительно выйдет замуж за наставницу Си, положение Ци-ветви Цзянхэ в Даосском мире резко усилится. Стоит подумать о союзе, стоит подумать...

Некоторые тайком разглядывали Сюй Хуа. Маленький бесёнок настоял на том, чтобы поехать с ней, поэтому Няня она не взяла. За спиной следовали лишь десять стражников — все куклы-демоны, все необычайно красивы. Ароматный ветерок, исходящий от них, идеально гармонировал с праздничной атмосферой Пира Серебряного Лотоса.

Звуки музыки и пения наполняли воздух. В центре зала танцевали искусно созданные танцовщицы из клана Ци, их станы изгибались в такт мелодии. Гости восхищались мастерством создания кукол — это было настоящее чудо ремесла.

Тяньцюй-цзы незаметно перевёл взгляд на Сюй Хуа, но она смотрела на танец. Танец кукол-красавиц был одновременно сдержанным и страстным. Искусство создания кукол поистине удивительно. Она так и не посмотрела в его сторону. Тяньцюй-цзы опустил глаза, с трудом подавляя разочарование.

Хэ Чжилань подняла бокал:

— Этот бокал я пью за наставницу Си.

Тяньцюй-цзы выпил вместе с ней. Многие наблюдали за ними особенно пристально. Хэ Чжилань тихо сказала:

— Мой отец попал в плен к наставнице Си и был казнён за сговор с демонами и попытку убить её любимого ученика. Мне больно, но я знаю — он сам виноват. На этот раз наставница Си спасла меня, и я бесконечно благодарна.

Тяньцюй-цзы спокойно ответил:

— Хэ Синьби, будучи главой праведной секты, сговорился с демонами ради выгоды от торговли куклами-демонами. Хотя Даосский мир и не запрещал этого прямо, его сердце уже было развращено. Смертная казнь — не несправедливость. Что до тебя... Ты, будучи его дочерью, пользовалась его богатством, но не пыталась его остановить. Ты тоже не безгрешна.

Хэ Чжилань замерла. Тяньцюй-цзы продолжил, его голос был тих, но ледяно-холоден:

— Ты страдаешь из-за того, что случилось с Цзи Линьфэном из Бутианьгуна. Но разве каждый кукол-демон, проданный твоим отцом, не пережил ужасных мучений? Разве их судьба не трагичнее твоей?

Хэ Чжилань крепко прикусила губу и тихо сказала:

— Наставница Си, ваши наставления я запомню навсегда.

Тяньцюй-цзы кивнул. Он сказал всё, что хотел. Да и сердце его было далеко отсюда — терпения не хватало.

Маленький бесёнок, сидевший рядом с Сюй Хуа, даже прислушиваясь изо всех сил, не мог разобрать, о чём шепчутся Тяньцюй-цзы и Хэ Чжилань. Он тихонько сказал:

— Учительница, наставница Си что-то шепчет той женщине.

Сюй Хуа ответила:

— Ну и что?

В глазах маленького бесёнка заблестела зловредная искра:

— Давайте я подсыплю ей в бокал с вином чего-нибудь эдакого. Пусть знает, как соблазнять чужих мужчин!

Сюй Хуа остолбенела:

— Что?! — и шлёпнула его по голове. — Кто тебя этому научил?

Маленький бесёнок недоумённо пожал плечами:

— Мама... Нэ Цзюньчан.

Сюй Хуа прижала его к скамье:

— Юньцяо, в отношениях между мужчиной и женщиной, если чувства есть — оставайтесь вместе, нет — расходитесь. Время точит характер и истощает чувства. Даже если не удаётся идти рука об руку, не стоит превращать это в ненависть. Если в сердце есть привязанность — берегите её. Если вы сделали всё возможное, а результат всё равно не тот — лучше уйти и искать свой путь.

Маленький бесёнок спросил:

— Значит, учительница предлагает просто игнорировать её?

Сюй Хуа улыбнулась:

— Да. Отпусти их. И ищи свой собственный путь.

Маленький бесёнок задумался:

— Но... разве не будет обидно? Неужели человеческое сердце может быть таким великодушным?

Сюй Хуа замерла. Неужели невозможно?

Не знала. Ведь она сама не человек — как ей мерить человеческое сердце?

http://bllate.org/book/8932/814827