Готовый перевод Sang Zhong Qi: The Bright Moon Enters Your Embrace / Союз среди шелковиц: Ясная луна в твоих объятиях: Глава 45

Оружейник явно колебался. Кто перед ним? Глава Академии Инь-Ян, стоящий у самых вершин Дао! За Тяньцюй-цзы издавна закрепилась безупречная репутация — если он лично приглашает, в этом наверняка нет обмана.

Да и Девять Бездн — место более чем достойное, будь то Академия Инь-Ян или клан Ци. Оба несравнимо лучше, чем жизнь одинокого оружейника-самоучки.

Сердце его склонялось к соблазну, но руки оставались настороже. Он лишь спросил:

— Наставница Си, вы и вправду говорите всерьёз?

Увидев его заинтересованность, Тяньцюй-цзы доброжелательно улыбнулся:

— Прошлое забудем. Слово Тяньцюй-цзы всегда твёрдо, как камень.

Оружейник всё ещё сомневался, но уже явно склонялся к согласию. Внезапно позади Тяньцюй-цзы раздался лёгкий смешок Сюй Хуа. Оба — и Тяньцюй-цзы, и оружейник — обернулись. Она стояла рядом со своей куклой. Кукла была ростом с человека и изначально казалась безупречно прекрасной, но теперь, когда Сюй Хуа улыбнулась, её обаяние настолько ослепило, что живая кукла вдруг показалась деревянной и неживой.

Сама же она будто ничего не замечала, лишь наполовину прикрывала лицо складным веером:

— Друг по Дао, ваша кукла и я, кажется, весьма похожи.

Оружейник остолбенел. Наконец он прошептал:

— Повелительница Кукол…

Сюй Хуа захлопнула веер и придвинулась ещё ближе к кукле. Её лицо сияло чистотой и гладкостью, не уступая даже нефритовой резьбе. Но в её взгляде, улыбке, в каждом изгибе бровей играло столько живого обаяния и чувственности, что никакой резчик из дерева или камня не смог бы этого передать.

— Не хватает семи долей души, — пробормотал оружейник. — Семи долей души…

Сюй Хуа сказала:

— Дерево, камень, краски — всё это мёртвые вещи. Если удалось уловить три доли внешнего облика, уже стоит радоваться.

Оружейник покачал головой:

— Повелительница Кукол — воплощение божественной красоты, а моё мастерство грубо и несовершенно.

Он обернулся и, не колеблясь, раздробил свою куклу на мелкие кусочки.

— Стыдно, стыдно до глубины души!

Сюй Хуа мягко улыбнулась:

— Друг по Дао, не стоит так. Мы ведь раньше не встречались — откуда вы знаете мой облик?

Лицо оружейника слегка покраснело:

— В кругах Дао ходят свитки с изображениями красавиц, и ваш портрет там есть.

Сюй Хуа заметила:

— Значит, вы лепили по картинке? Это поистине поразительно.

Брови Тяньцюй-цзы нахмурились: «Какие ещё свитки с красавицами? Неужели порнографические эскизы?!»

Видя, как они беседуют с явным взаимным расположением, он почувствовал раздражение. И взгляд на оружейника сразу стал куда менее благосклонным. Он холодно произнёс:

— Повелительница Кукол с давних пор мастер лицемерных речей. Восемнадцать лет назад — так, и теперь, спустя восемнадцать лет, ничего не изменилось.

— А? — Сюй Хуа обернулась к нему.

Он резко отвернулся, отмахнувшись рукавом:

— Этот юнец, конечно, кое-что понимает в оружейном деле, но восхищаться ему — смешно.

Сюй Хуа промолчала.

Тяньцюй-цзы подошёл к своей кукле и начал указывать на недостатки:

— Резьба слишком жёсткая, рука неуверенная. Глаза лишены живого блеска, в них нет духа…

Он долго критиковал, наконец подытожив:

— Получил форму, но упустил суть. Путь культивации долог и безбрежен. Если будет усердствовать, через три-четыре сотни лет, может, и добьётся кое-чего.

Это было откровенное вызов!

Оружейник молча выслушал весь поток. Наконец он сказал:

— Говорят, Академия Инь-Ян — сборная наука обо всём. Полагаю, наставница Си наверняка знакома и с искусством клана Ци.

Тяньцюй-цзы не был человеком, любящим выставлять себя напоказ, но сейчас он скрестил руки за спиной и ответил:

— Кое-что знаю.

Оружейник, хоть и был самоучкой, всегда гордился своим мастерством. Услышав такие слова, он не удержался:

— Не сочтёте ли за труд продемонстрировать сегодня мастерство оружейника из Девяти Бездн?

Тяньцюй-цзы бросил взгляд на Сюй Хуа, затем подошёл к месту, где тот только что резал. Он поднял обрезок древесины и, взяв резец, внимательно осмотрел материал. Затем начал резать.

Сначала оружейник смотрел с холодным равнодушием, но постепенно его взгляд изменился.

Тот обрезок в руках Тяньцюй-цзы словно ожил. Он крутился, будто цветок, раскрываясь под лезвием резца, сбрасывая грубую кору и обретая уверенность и изящество.

Дыхание оружейника замедлилось — ему казалось, что он боится спугнуть рождение новой жизни. Он наконец понял: Тяньцюй-цзы вырезает миниатюрный портрет. И не кого-нибудь — именно Повелительницу Кукол, стоящую рядом.

При этом он ни разу не взглянул на неё. Но каждая линия будто была вырезана миллион раз — каждое движение естественно и точно. Её улыбка, изгиб губ — всё это хранилось в его сердце, как нечто родное и давно знакомое.

Губы оружейника задрожали. Наконец он тихо произнёс:

— Наставница Си видит великое в малом. Облик и душа — всё у вас в сердце. Я далеко не в пример хуже… далеко не в пример хуже.

Он медленно опустился на колени перед Тяньцюй-цзы:

— Самоучка Чжи Вэйцзы просит наставницу Си принять меня в ученики.

Тяньцюй-цзы, не доделав статуэтку, бросил резец — всё-таки чужой инструмент, неудобный. Он убрал полуфабрикат Сюй Хуа и холодно бросил коленопреклонённому:

— За три дня явишься в Академию Инь-Ян. Опоздаешь — не жди!

Самоучка Чжи Вэйцзы обрадовался до безумия и тут же припал лбом к земле:

— Ученик повинуется! Ученик кланяется учителю!

Сюй Хуа:

— …

Почему ты вдруг снова стал таким надменным? Старый упрямый осёл, да ты совсем спятил?!

Ладно, мастерство у него действительно выше. Спорить не о чем.

Сюй Хуа вышла из лавки и направилась к следующей каменной колонне. За ней раздались шаги — Тяньцюй-цзы последовал за ней. Сюй Хуа не хотела ссориться — всё-таки, по сути, он оставался её кредитором, и притом весьма щедрым. Она сказала:

— Не ожидала, что наставница Си так хорошо разбирается в искусстве клана Ци.

Но Тяньцюй-цзы не принял её вежливого комплимента и холодно парировал:

— Что же, на сей раз Повелительница Кукол не удивлена?

— … — Сюй Хуа растерялась. «Ты опять чего взъелся?! Хоть и соперничали, но ученик-то уже твой! Чем я тебе насолила?»

Она тоже обиделась и язвительно ответила:

— Ранее слово «восхищение» я адресовала одиночке-самоучке. У таких нет наставников, путь культивации труден. То, чего он достиг, уже достойно уважения. А вы, наставница Си, — глава могущественной академии. Такое мастерство от вас — лишь ожидаемо. Говорить «восхищена» было бы неискренне.

Тяньцюй-цзы отвёл взгляд, явно раздосадованный:

— Повелительница Кукол всегда так очаровательно и томно смотрит на тех, кого хочет привлечь к себе?

Это уже перешло все границы!

Сюй Хуа нахмурилась:

— Что вы этим хотите сказать, наставница Си?

Тяньцюй-цзы фыркнул:

— Повелительница Кукол прекрасно понимает смысл моих слов.

Сюй Хуа рассердилась, но рассмеялась:

— А вы, наставница Си, вообще знаете, что такое «томный взгляд» и «очаровательная улыбка»?

Она обернулась к лавке и тихо окликнула:

— Чжи Вэйцзы.

Тот, занятый сборами перед отъездом в Академию Инь-Ян, обернулся. Солнечный свет, как золотая пыль, озарил крыльцо. Перед ним стояла красавица с алыми губами и глазами, полными туманной глубины.

Это была красота, которую он не смог бы описать за всю свою жизнь. Он вдруг понял, как может красота свергнуть целые города. Его сердце дрогнуло. Лицо Тяньцюй-цзы почернело, и он рявкнул:

— Живо убирайся!

Чжи Вэйцзы оглох от шума в ушах и поспешно залепетал:

— Слушаюсь, учитель! Сейчас уйду, сейчас уйду!

Он собрал вещи и покинул Каменный лес Туманов Призраков. Лицо наставницы Си всё ещё оставалось мрачным.

Сюй Хуа шла вперёд, не желая больше обращать на него внимания. Тяньцюй-цзы некоторое время следовал за ней, но наконец не выдержал и заговорил разумно:

— Повелительница Кукол, хоть и правит Хуачэном, всё же остаётся женщиной. Красота притягивает насекомых и птиц. В общении следует соблюдать осмотрительность и дистанцию, чтобы случайно не навлечь на себя беду.

Справедливости ради, сам Тяньцюй-цзы всегда держал дистанцию. Кроме разве что Му Куаньяна — того, кто не знал стыда, — он со всеми женщинами-культиваторами разговаривал на расстоянии вытянутой руки. Всегда держался достойно, мысли его были чисты, взгляд — прямой. Иначе бы глава академии не остался холостяком на тысячу лет.

Но эти наставления лишь разозлили Сюй Хуа. Она холодно бросила:

— Я не ученица Академии Инь-Ян. Не потрудитесь ли вы воздержаться от поучений!

Подтекст был ясен: «Катись!»

Наставница Си:

— …

Грустно.

Тридцать третья глава. Глубоко тронут

Сюй Хуа направлялась к следующей колонне, а Тяньцюй-цзы молча следовал за ней. Она обернулась:

— Наставница Си, разве вам не следует оставаться со своими учениками, если вы здесь для поддержки?

Это было прямое указание идти своей дорогой. Тяньцюй-цзы остановился. Сюй Хуа всё ещё была обязана ему многим, поэтому инцидент с Чжи Вэйцзы её особо не задел. Хотя и жаль, но силы Тяньцюй-цзы она вынуждена признать.

Однако его тон, полный фамильярности и поучений, вызывал раздражение. Она слегка помедлила, но всё же сказала:

— Не понимаю, зачем вы сейчас вмешались. У нас была одна ночь, но я уже говорила: для меня человеческая любовь и целомудрие — пустой звук. Одна ночь наслаждения — просто удовольствие для обоих. Для меня в этом нет ничего дурного. Но и привязываться к кому-то я не собираюсь.

Губы Тяньцюй-цзы сжались. На плече Сюй Хуа Дыхание Бога и Демона вздохнуло.

Сюй Хуа не уходила. Как бы то ни было, Тяньцюй-цзы оказал ей услугу, и она не могла воспринимать чужую доброту как должное. Поэтому, хотя и обозначала границы, говорила она спокойно.

Тяньцюй-цзы опустил взгляд:

— Я заговорил лишнее. Простите, Повелительница Кукол.

Он знал: она всегда была благодарна ему, возможно, даже восхищалась, но чувств к нему почти не питала.

Он думал, что одна ночь — уже дар судьбы, и не следует желать большего. Но стоило приблизиться — и в сердце зародились нелепые надежды. Люди мечтают о Луне, но кто когда-либо владел Луной?

Он потревожил её. Он сказал:

— Простите.

Сюй Хуа вздохнула:

— Наставница Си, зачем так? Я лишь хотела…

Тяньцюй-цзы не дал ей договорить:

— Подобного больше не повторится. Тяньцюй-цзы прощается.

Не дожидаясь её ответа, он быстро ушёл. Сюй Хуа смотрела ему вслед, не в силах определить, что чувствует. На её плече Дыхание Бога и Демона, до сих пор молчавшее, вдруг спросило:

— Почему Повелительница Кукол не любит его?

— Любить? — Сюй Хуа шла к следующей колонне и вдруг задумалась всерьёз.

Дыхание Бога и Демона осторожно спросило:

— Как наставница Си выглядит?

Сюй Хуа ответила:

— Идеально.

Дыхание кивнуло и спросило:

— А его мастерство в Дао?

Сюй Хуа, как всегда честная, сказала:

— Высший разряд.

Дыхание, превратившись в светящийся шар с двумя ножками (похожий на «малыша» под шаром), почесало воображаемый нос:

— А ночью с ним было не весело?

Вспомнив ту безумную ночь, Сюй Хуа слегка покраснела:

— Ну… весело.

Дыхание спросило:

— Тогда почему Повелительница Кукол его не любит?

Сюй Хуа замерла, задумалась, и её черты постепенно смягчились:

— Дыхание Бога и Демона.

Дыхание тут же выпрямилось, как солдат.

Сюй Хуа потянула его за одну «ножку»:

— Наверное, потому что я и сама достаточно сильна и не нуждаюсь в чьей-то доброте.

Дыхание возразило:

— Но так устроены законы мира: мужчины защищают слабых женщин, а женщины восхищаются теми, кто сильнее их. Это инстинкт.

Сюй Хуа усмехнулась:

— Ха.

Дыхание настаивало:

— У вас к наставнице Си нет ни капли восхищения?

Сюй Хуа серьёзно задумалась и ответила:

— Дыхание Бога и Демона, я не человек. Я — небесное железо, у меня нет сердца.

Дыхание замерло, потом возразило:

— Нет! Вы — Повелительница Кукол, у вас есть кровь и плоть, пульс и дыхание. Пока вы сами не скажете, никто не узнает вашу тайну.

Сюй Хуа фыркнула:

— Я, может, и не знаю, что такое любовь, но, к счастью, понимаю, что значит прятать голову в песок. Глупыш.

Она потянула его за другую «ножку».

Дыхание прижалось к её шее и тихо сказало:

— На самом деле, Повелительница Кукол просто не верит наставнице Си.

Сюй Хуа сделала вид, что не слышала. Не верит?

Может, и так.

Сюй Хуа неторопливо шла вперёд, но за ней уже следили многие. Её чистокровная кукла-демон стоила целое состояние. Самое ценное сокровище Каменного леса Туманов Призраков — разве можно упустить такую добычу?

Несколько групп охотников на кукол-демонов уже вели за ней наблюдение. Ранее присутствие Тяньцюй-цзы их сдерживало, но его уход явно облегчил задачу.

В тени разные силы настороженно следили друг за другом, выбирая подходящее место для нападения.

Сюй Хуа, будто прогуливаясь, завела их глубоко в лес. Туман рассеялся, местность здесь слегка понижалась, а вокруг было открыто — не спрятаться. Как только она вошла, остальные тут же последовали за ней.

Чёрт возьми, их собралось не меньше двухсот!

Сюй Хуа огляделась и спросила:

— Только вы и есть охотники на кукол-демонов в Каменном лесу Туманов Призраков?

Вопрос прозвучал странно, но все понимали: она явно не простая кукла-демон — обычная бы сюда не сунулась. Однако никто не интересовался, кто она такая. Главное — ценность. Зачем задавать вопросы?

http://bllate.org/book/8932/814825