Готовый перевод Sang Zhong Qi: The Bright Moon Enters Your Embrace / Союз среди шелковиц: Ясная луна в твоих объятиях: Глава 43

Тайши Чанлин шёл впереди с мрачным лицом, и толпа, разумеется, тут же пала перед ним на колени. Он слегка кашлянул, стараясь придать голосу мягкость и отеческое тепло:

— Куклы-демоны окружены со всех сторон, и положение, без сомнения, тяжёлое. Но Храм Жрецов неустанно прилагает усилия. Прошу вас, верьте…

Он не договорил — его тут же перебили:

— Восемнадцать лет! Великий жрец всё это время «прилагает усилия», но где же результаты?

Упрёк мгновенно подхватили другие:

— Моя дочь пропала столько дней! Она ни разу не покидала Хуачэн! А Великий жрец только и говорит: «Ждите!» — и снова «Ждите!» До каких пор нам терпеть?

При Сюй Хуа его так открыто и жестоко унизили, что лицо Тайши Чанлина стало багровым. Он резко ответил:

— Если бы куклы-демоны могли противостоять демонам в бою, я бы сам не сидел сложа руки! Но подумайте честно: хватит ли у нас сил дать отпор демонам? Даже если Повелительница Кукол вернулась, разве это означает, что мы готовы объявить им войну?

Не зная, что ещё делать, он просто переложил ответственность на Сюй Хуа.

Все взгляды тут же обратились к ней. Сюй Хуа чуть подняла руку — и вокруг воцарилась тишина. Громко и чётко она произнесла:

— Восемнадцать лет назад у Хуачэна не было никакой опоры, но мы всё равно уничтожили десятки тысяч демонов. Сегодня, спустя восемнадцать лет, у нас в руках духовная жила — неужели мы теперь растеряли мужество? Я вернулась. Куклы-демоны вновь возьмут в руки железные алебарды, спасут своих сородичей, защитят родной дом и будут сражаться за свободу и честь!

Её слова ударили, как камень, брошенный в воду, — поднялась буря эмоций. Тайши Чанлин остолбенел: «Что это значит? Ты собираешься воевать с демонами?!»

Нянь и Чэнь переглянулись, лишь слегка нахмурившись, но промолчали.

Крики кукол-демонов то и дело вспыхивали в толпе:

— Повелительница, вы по-прежнему за войну, верно? Мы больше не будем трусить, прятаться в Хуачэне и бездействовать, пока наших сородичей продают и покупают, как скот?

Сюй Хуа взглянула на говорившего и твёрдо ответила:

— Да.

Толпа взорвалась ликованием, а куклы-демоны всё ещё стекались со всех сторон.

Лишь глубокой ночью Сюй Хуа наконец вернулась в Сине-Море — обитель Повелителя Кукол. Всё Сине-Море парило над окраиной Хуачэна, окутанное световой ловушкой, в которой метеориты были расставлены в соответствии с положением звёзд на небосводе. Каждый из них мерцал, будто моргая, — казалось, целая галактика упала на землю.

В самом высоком месте Сине-Моря висела полная луна. В её свете едва угадывались очертания дома, словно легендарная тень корицы. Кроме размеров, ничто не отличало её от настоящей луны в небе.

Нянь, Чэнь и Чы загородили толпу, рвавшуюся вслед за ней, а Сюй Хуа медленно поднималась по длинной лестнице. Под её ногами сияли связанные друг с другом звёзды, а на фоне чистой луны она стояла, надменная и сострадательная, словно богиня, сошедшая с небес.

Простым смертным было не проникнуть в эту святыню Хуачэна.

Тайши Чанлину пришлось остаться и успокаивать народ, но люди всё равно требовали встречи с Повелительницей. Чэнь и Чы направили стражу, чтобы сдержать толпу, и сами вошли в Сине-Море.

Всё здесь осталось прежним — ведь после самопожертвования Сюй Хуа никто не мог активировать защитные ловушки. Однако даже лишь за счёт энергии солнца и луны ловушки продолжали работать без сбоев.

Когда-то в устье Слабоводной Небесной Реки, среди Десяти Тысяч Гор, Дянь Чуньи с насмешкой сказала Инчи, что настоящий мастер ловушек из рода демонов пал под стенами Хуачэна. Хотя это и было сказано в насмешку, в её словах не было лжи.

Спустя восемнадцать лет она наконец вернулась домой. Сюй Хуа села на главный трон. В отличие от Тяньцюй-цзы, она обожала роскошь мира сего.

Поэтому главный зал Сине-Моря был украшен несметными богатствами: столы из нефрита, занавеси из хрустальных бус, а на стенах вместо светильников горели жемчужины величиной с кулак, переплетённые золотыми ветвями. Ни в Девяти Пропастях, ни среди демонов не было другого предводителя, столь одержимого мирскими сокровищами.

Сюй Хуа устроилась на роскошном ложе, усыпанном жемчугом и инкрустированном драгоценными камнями. Её складной веер всё ещё был при ней. Она неторопливо раскрыла и закрыла его — настроение у неё явно улучшилось.

За ней вошли Нянь, Чэнь и Чы. Маленький бесёнок, конечно, тоже поднялся следом, но парень был явно не избалован роскошью — он оглядывался по сторонам и, казалось, хотел потрогать каждый звёздный камень.

Все трое знали, что Сюй Хуа любит вино. Нянь принёс кувшин. Из нефритового кувшина в хрустальный бокал лилась янтарная жидкость — аромат был настолько силен, что опьянял ещё до первого глотка.

Нянь двумя руками поднёс бокал Сюй Хуа, и она взяла его.

Будучи претендентами на роль её супругов, трое правителей были куда ближе к Повелительнице, чем остальные. Нянь и Чэнь уселись по обе стороны от неё. Чы же, раненый и по природе молчаливый, как всегда, не садился рядом.

Нянь налил вина, но Чэнь не выдержал:

— Повелительница, сегодня вы пообещали народу выступить против демонов. Это правда?

Сюй Хуа усмехнулась:

— Куклы-демоны не могут даже занять место среди двенадцати кланов демонов — откуда у нас силы воевать с ними?

Чэнь замер:

— Значит… вы просто хотели успокоить народ?

Сюй Хуа подняла бокал, и все четверо выпили. В это время слуги подали блюда — всё то, что она любила: тушёную свинину, золотистые рулетики из утки и прочие деликатесы.

Нянь принялся раскладывать еду по тарелкам, а Сюй Хуа сказала:

— Не совсем. Сражаться мы будем, но сначала направим удар на более слабых. Так мы и победим, и немного утолим гнев народа.

Маленький бесёнок, привлечённый запахом еды, вбежал извне и заявил:

— То есть сначала давить на слабаков?

Все трое повернулись к нему. Чы пояснил:

— Старший ученик Повелительницы.

Нянь и Чэнь сразу всё поняли. Парень был не глуп — да ещё и обладал природной силой куклы-демона. Хотя он и был помесью из мира Дао и мира кукол-демонов, выглядел он прекрасно: алые губы, белоснежные зубы, и в глазах играла живая смекалка.

Нянь поманил его рукой, и тот тут же подскочил. Улыбка Няня была настолько обаятельной, что любой ребёнок немедленно стал бы ему доверять.

И правда, маленький бесёнок сразу уселся рядом с ним. От Няня приятно пахло, и парень даже принюхался, продолжая жевать утиное бедро:

— Учитель, научи меня выстраивать внешние ловушки. Мне нравятся эти звёзды!

Сюй Хуа ответила:

— Хорошо. Сперва триста лет усердных тренировок.

Маленький бесёнок даже не заскулил, а кивнул:

— Ладно!

Хоть он и был озорником, но ради того, что любил, готов был не щадить себя.

В Академии Инь-Ян Девяти Пропастей.

Цзай Шуангуй не унимался:

— Ты просто так её отпустил?! Да вы же уже… уже были близки! — Старейшина Академии Инь-Ян никак не мог понять поступка любимого ученика. — Да ещё и тайком проводил! Тяньцюй-цзы, порой я вправду не понимаю, что у тебя в голове?!

Тяньцюй-цзы поглаживал янтарь в рукаве и явно не вслушивался в его слова.

Цзай Шуангуй в ярости спросил:

— Не говори мне, что ты так заботился о ней лишь для того, чтобы в конце концов вернуть её в Хуачэн!

Тяньцюй-цзы сказал:

— Если у вас нет других дел, Учитель, прошу вас удалиться.

— Удалиться? — Цзай Шуангуй вспыхнул ещё сильнее от такого безразличного тона. — Я спрашиваю тебя: Сюй Хуа, будучи Повелительницей Кукол, гостит на горе Жунтянь. Уходит, никому не сказав ни слова, а ты лично её провожаешь! Тяньцюй-цзы, ради неё ты кого остерегаешься?!

Тяньцюй-цзы молчал. Цзай Шуангуй в гневе воскликнул:

— Я твой наставник! С древних времён ученик — как сын для учителя. Я воспитывал тебя более тысячи лет — разве хоть раз поступил с тобой несправедливо?! А ты из-за какой-то женщины начал меня сторониться! Неужели это не ранит меня до глубины души?!

Тяньцюй-цзы наконец поднял глаза и прямо посмотрел на него:

— Учитель, хоть у меня и нет намерения ограждаться от вас, действия мои продиктованы разницей в наших стремлениях.

Цзай Шуангуй разъярился ещё больше:

— Неужели мои стремления вредят тебе?!

Тяньцюй-цзы невозмутимо ответил:

— Вы стремитесь к двум вещам: к подчинению кукол-демонов Хуачэна и к главенству над Девятью Пропастями. Я же желаю лишь двух вещей: чтобы Повелительница была в безопасности и чтобы наша секта оставалась единой. Пока Девять Пропастей держатся вместе, демоны не осмелятся нападать, и мир Дао будет в покое. Личные почести и амбиции в сравнении с этим — ничто.

Цзай Шуангуй был вне себя:

— Но у тебя есть силы! Ты просто скрываешь их! Стоит тебе проявить себя — и остальные восемь ветвей не посмеют возразить!

Тяньцюй-цзы ответил:

— Учитель, быть первым в мире Дао — не моё желание.

Цзай Шуангуй с досадой воскликнул:

— Даже пост главы Девяти Пропастей тебя не прельщает! Ну что ж, прекрасно! Тогда скажи, чего ты хочешь?

Тяньцюй-цзы помолчал и сказал:

— Хотя я и понимаю, что это невозможно, но если говорить о желании… я… хочу отправиться в Хуачэн.

Хуа… Хуачэн? Глаза Цзай Шуангуй медленно расширились. Но Тяньцюй-цзы смотрел совершенно серьёзно. В голове старейшины зазвенело, и он начал падать. На сей раз Тяньцюй-цзы испугался и подскочил, чтобы подхватить его.

— Ты… ты… — палец Цзай Шуангуй дрожал, почти касаясь лба ученика, — хочешь отправиться в Хуачэн… Ты собираешься стать её главным супругом или побочным?.. — Его лицо стало багровым, дыхание перехватило, глаза закатились — и великий Старейшина Академии Инь-Ян попросту лишился чувств от ярости.

Цзюнь Цяньцзы, глава медицинской ветви, поспешил на помощь и прописал лекарство. Люди его уровня обладали столь мощным духовным восприятием, что потерять сознание от гнева было почти невероятно.

Даже Цзюнь Цяньцзы пришлось удивиться.

Тяньцюй-цзы оставался у постели учителя. Спустя более получаса тот наконец пришёл в себя. Но едва завидев ученика, снова задрожал губами. Тяньцюй-цзы поспешил сказать:

— Это была просто шутка, Учитель. Зачем так сердиться?

— Просто шутка?! — язык Цзай Шуангуй будто отказался ему подчиняться. — Тяньцюй-цзы! Я тысячу лет вкладывал в тебя душу — и вот каковы твои амбиции!.. Глава Девяти Пропастей тебе не нужен, зато ты хочешь стать наложником какой-то женщины…

Видя, что дальше разговор может закончиться кровью, Тяньцюй-цзы остановил его:

— Учитель! Благодарность за наставления я никогда не забуду. Ответственность перед миром Дао я тоже не отвергну. Прошу, не думайте лишнего.

Если оставаться дольше, болезнь Старейшины точно не пройдёт. Тяньцюй-цзы покинул покои. На самом деле он не удивился гневу учителя.

Цзай Шуангуй, как и другие Старейшины, всегда надеялся, что его ученик достигнет великих высот. Более того, он желал этого сильнее других — ведь его ученик действительно имел все шансы.

Поэтому его доброта к Сюй Хуа была лишь попыткой подставить ещё один камень под ноги Тяньцюй-цзы на пути к вершине. Но сегодняшние слова, несомненно, изменят его отношение.

Тяньцюй-цзы не хотел, чтобы учитель вмешивался в его отношения с Сюй Хуа. Это было его давнее желание, его мечта — быть рядом с ней. Но только при условии, что она сама будет счастлива и свободна.

Долг перед сектой был неразрывен, и предать его он не мог.

Но он хотел, чтобы его чувства оставались чистыми — любые расчёты и корысть были бы оскорблением.

После сегодняшнего Цзай Шуангуй, конечно, больше не станет использовать какие-либо уловки, чтобы удержать Сюй Хуа в Девяти Пропастях.

— Конечно, не станет! Раньше он надеялся, что его кабанчик пойдёт топтать чужую капусту, а теперь видит: капуста на грядке цела и невредима, а его кабанчик вот-вот сбежит!

Старейшина теперь только и думал, как бы спасти остатки своего авторитета, и уж точно не смел мечтать о чужой капусте.

Ночью Тяньцюй-цзы не мог уснуть. Когда она была рядом, ночь казалась короткой. А теперь, когда её нет, каждая ночь тянулась бесконечно.

Он связался через Дыхание Бога и Демона — и тут же нахмурился. В Сине-Море переливались жемчужные и нефритовые отблески. Трое правителей сидели рядом с Сюй Хуа, а маленький бесёнок уплетал еду. Все пили и веселились — атмосфера была по-домашнему тёплой.

Наставница Си была недовольна! Даже Дыхание Бога и Демона ощутило ледяной холод в её сердце. Но, как ни злился Тяньцюй-цзы, он не мог оторваться от изображения. Только когда все наелись и напились, трое правителей удалились, а маленького бесёнка Нянь увёл отдыхать, он наконец фыркнул.

Сюй Хуа вернулась в свои покои, чтобы умыться. Дыхание Бога и Демона не позволяло наблюдать за купанием Повелительницы — оно лишь показывало пейзажи Сине-Моря. Ловушки были, конечно, изумительны, но повсюду царила роскошь. Хозяйка, словно дракон, обожала всё блестящее.

Тяньцюй-цзы смотрел на этот совершенно чуждый ему мир и тихо вздыхал. Только когда Сюй Хуа легла спать, он разорвал связь. Сейчас Дыхание Бога и Демона находилось за пределами Ляньхэна и Девятикарного Небесного Плетения, да ещё и Хуачэн защищён Ловушкой Вечного Древа — даже при наличии договора связь требовала огромных затрат духовной силы.

Но что поделать, если сердце тянуло туда?

На следующее утро донесли, что Великий жрец ждёт у входа в Сине-Море. Тайши Чанлин не хотел показывать слабость перед ней и, дойдя до Сине-Моря, не стал заходить внутрь — лишь ждал, когда она выйдет.

Сюй Хуа переоделась. Демоны почитали чёрный цвет, и одежда кукол-демонов тоже сочетала чёрное с алым. Она любила роскошь, поэтому наряд был украшен множеством драгоценностей. Но лишь немногие могли носить такую пышность с достоинством.

Она сошла по лестнице, вымощенной звёздами. Тайши Чанлин фыркнул:

— Повелительница, как и прежде, любит наслаждения и увеселения.

Сюй Хуа усмехнулась:

— А Великий жрец, как и раньше, остаётся бездарностью.

— Ты! — гнев Тайши Чанлина вспыхнул с новой силой. — Сегодня ты публично пообещала выступить против демонов! Скажи, Повелительница, каковы твои планы?

http://bllate.org/book/8932/814823