Готовый перевод Sang Zhong Qi: The Bright Moon Enters Your Embrace / Союз среди шелковиц: Ясная луна в твоих объятиях: Глава 16

Сюй Хуа не знала, в чём дело, да и знать не хотела. Она схватила Си Юньцин и потащила на гору Линцюань проверять духовный корень. Дыхание Бога и Демона следовало за ней, рвясь что-то сказать, но не решаясь: «Тяньцюй-цзы относится к своим ученикам как к родным детям. Если ты заставишь её взять твою фамилию, ты собираешься стать ей отцом или матерью?..»

О, Повелительница Кукол! В сердце того старого хрыча, верно, сладко защемило…

Си Юньцин согласилась сменить фамилию — Сюй Хуа сочла это знаком уважения. При проверке её духовный корень оказался высочайшего качества. Си Юньцин немного успокоилась: новых учеников в сектах сейчас мало, а корень такого ранга вполне позволяет стать ученицей самого главы Академии Инь-Ян.

В будущем Сюй Хуа всё равно станет её младшей сестрой по секте. Си Юньцин привыкла заботиться о младших, так что восприняла её как юную девочку. Хотя злость ещё не улеглась, неприязнь заметно поутихла.

По дороге обратно в Девять Пропастей Сюй Хуа уже поняла: тот, кто воскресил её, почти наверняка Тяньцюй-цзы. Но он явно её недолюбливает — сначала отправил подальше, в посёлок Сяньча, лишь бы не маячила перед глазами. Теперь, когда её духовное восприятие восстановилось, он наконец прислал за ней учеников.

У неё пока нет духовной силы — бежать некуда. Но чего хочет от неё Девять Пропастей? Двое, которые терпеть друг друга не могут, вынуждены поддерживать видимость общения. Как же это мучительно!

Тем временем в посёлке Сяньча Фань Цюньчжи, хоть и устроилась в императорской вышивальной мастерской, всё равно не могла спокойно оставить дочь. Наконец в один из дней она вернулась в городок, чтобы узнать новости. Управляющий Хо без промедления вызвался сопроводить её. Господин Чжоу встретил гостью с большой радостью и подробно рассказал всё, что случилось с Сюй Хуа.

Услышав, что дочь увезли мастера-бессмертные, Фань Цюньчжи обрадовалась и больше не задерживалась, отправившись обратно с управляющим Хо. Когда их повозка выезжала из посёлка, она заметила у дороги нищенку — старуху с маленьким мальчиком, просящих подаяния.

Что-то в них показалось ей знакомым.

Фань Цюньчжи долго смотрела на них. Управляющий Хо спросил:

— Ты их знаешь?

Фань Цюньчжи колебалась:

— Похоже на… мою свекровь в прежние времена. Но приглядевшись, вижу — не совсем.

Управляющий Хо предложил:

— Я спущусь и спрошу.

За эти дни он так много помогал ей, что Фань Цюньчжи почувствовала неловкость:

— Лучше я сама. Я и так слишком много побеспокоила тебя, возвращаясь сюда. Не хочу ещё и за личные дела просить помощи.

Управляющий Хо улыбнулся. Он привык путешествовать, и в его движениях чувствовалась врождённая учтивость:

— Ты теперь главная вышивальщица императорской мастерской. Если с тобой что-то случится, мне несдобровать. Да и мы знакомы уже давно — можно сказать, друзья. Ты одна в чужом городе: если не ко мне, то к кому ещё обращаться?

Фань Цюньчжи смущённо улыбнулась. Управляющий Хо уже спрыгнул с повозки. Она смотрела на его спину. С тех пор как она приехала в столицу, как и предсказывала Сюй Хуа, она увидела много нового и интересного, встретила замечательных людей.

У неё теперь стабильный доход, позволяющий прекрасно содержать себя. Появились подруги и сёстры по ремеслу — можно пить чай, гулять, болтать обо всём на свете. Прошлое осталось позади, будто она заново родилась.

Вскоре управляющий Хо вернулся:

— Старуха говорит, что её фамилия Цзи. Мальчик — её внук.

Улыбка Фань Цюньчжи чуть дрогнула. Управляющий Хо узнал всё досконально и рассказал ей историю.

Сын старухи Цзи сдал экзамены и стал сюйцаем. В тот же год он женился. Но жена его носила странного ребёнка — три года не могла родить. Испугавшись сплетен, старуха Цзи выгнала невестку и устроила сыну другую женитьбу.

Позже первая жена, неизвестно где научившись Божественной вышивке, вернулась. Сын тайком выпросил у неё секрет и нарисовал картину «Пион», который распускался днём и закрывался ночью. Однако после этого он внезапно постарел на сорок лет и превратился в дряхлого старика.

Род Цзи не раз приходил к бывшей невестке требовать объяснений, но та находилась под защитой дома Чжоу и всякий раз прогоняла их прочь. Сын, хоть и состарился, но у семьи Цзи ещё оставались кое-какие сбережения, и они как-то сводили концы с концами.

Но беда пришла оттуда, откуда не ждали. Картину сына кто-то купил за две тысячи лянов серебра. Эти две тысячи лянов стали роковыми.

Старуха Цзи взяла деньги. Она всегда считала сына своей опорой. Когда он вдруг состарился, она испугалась будущего и стала цепляться за серебро, как за жизнь. Ни гроша не тратила.

Новая жена, видя, что муж превратился в старика, а свекровь сидит на деньгах, даже на лекарства не хватало, когда она заболела. Естественно, в душе накопилась обида.

В бедности и нужде люди легко поддаются искушению. Женщина смягчилась от сладких речей мясника и завела с ним связь.

Вместе с любовником она убила Цзи Ханьчжана. Но старуха оказалась проницательной — заметила что-то неладное с телом сына и подала властям. Жена в ужасе украла серебро и сбежала с мясником.

Власти до сих пор разыскивают убийц. Старуха Цзи от горя ослепла. Её внук — барчук, никогда не знавший, где печь и где вода, — теперь с ней нищенствует.

Фань Цюньчжи переполняли чувства. Она сошла с повозки. Главная вышивальщица императорской мастерской в шёлковом платье и парчовой кофте подошла к старухе Цзи и положила в её треснувшую миску пять лянов серебра.

Глаза старухи уже не видели людей. Внук её не знал Фань Цюньчжи — его никогда не подпускали к ней. Услышав звон, он нащупал серебро в миске и прошамкал дрожащим голосом сквозь слёзы:

— Спасибо… спасибо доброму человеку, что пожалел старую нищенку…

Фань Цюньчжи ничего не сказала и вернулась в повозку. Пока она уезжала из посёлка Сяньча, вдруг обернулась. Восемнадцать лет ожидания промелькнули перед глазами — словно восемнадцатилетний кошмар. Проснувшись, она вздрогнула от холода и ужаса.

Дело в посёлке Сяньча Академия Инь-Ян обработала лишь через два месяца. Разумеется, было уже поздно. Старуха Цзи обращалась к даосу Ваньчэню, и тот честно доложил в Девять Пропастей.

Но Девять Пропастей — большая секта, все дела проходят по сложной процедуре. Академия Инь-Ян присылает людей не раньше чем через один-два месяца, если нет чрезвычайной ситуации. Ни даос Ваньчэнь, ни господин Чжоу не питали симпатий к роду Цзи. Никто не попросил Си Юньцин помочь.

Так две тысячи лянов Сюй Хуа стали роковым знаком для Цзи Ханьчжана.

И виновных не найти.

На самом деле заклинание, которое Сюй Хуа дала Цзи Ханьчжану, хоть и ускорило его старение, но не было смертельным. В мире, где ци слаба, простые люди почти не зависят от духовной силы. Ему нужно было всего лишь три-пять лет покоя — и он бы сам восстановился.

Но три-пять лет — слишком долгий срок, а людское сердце гниёт слишком быстро. Даже величайшее искусство не в силах вернуть утраченное.

Си Юньцин вела Сюй Хуа обратно в Девять Пропастей. Она парила на мече, под ногами проплывали тысячи гор и рек. Хотела, чтобы младшая сестра хоть немного заинтересовалась Дао, и спросила:

— Красив ли вид? Если вступишь в секту и будешь усердствовать, через сотню-другую лет и сама сможешь парить среди облаков.

Сюй Хуа тоже смотрела вниз и вдруг спросила:

— Сколько ты культивируешь?

Си Юньцин гордо ответила:

— Уже почти четыреста лет.

Сюй Хуа сказала:

— Почти четыреста лет культивации, а не чувствуешь приближающейся угрозы?

— Что? — Си Юньцин растерялась, но тут же поняла: кто-то расставил ловушку! Она мгновенно спустилась на землю, инстинктивно загородив Сюй Хуа, и с мечом в руке крикнула: — Кто здесь? Зачем преграждаете путь?!

Место было простое: река, старое дерево, песчаная почва. Чем проще рельеф, тем труднее ставить ловушки — мало точек опоры для основы.

Едва она заговорила, из-за дерева вышли более десяти человек. Все в чёрных повязках на лицах. Увидев Си Юньцин, они на миг замерли. Раньше, когда она летела на мече, они не разглядели её одежду. Теперь же сразу поняли: люди из Академии Инь-Ян!

Главарь махнул рукой — явно не хотел ввязываться в драку.

«Так и уходите же!» — мысленно закричала Сюй Хуа. Но Си Юньцин уже узнала вожака. Те, кто думает, что с повязкой на лице не узнают — глупцы!

Сюй Хуа не успела её остановить, как она уже выкрикнула:

— Глава Хэ!

Сюй Хуа готова была её придушить: «Ты что, слепая?!»

Глава школы Цзянхэ Хэ Синьби мгновенно побледнел от злости. Но Си Юньцин не остановилась и заметила демонов за его спиной:

— Почему днём, при ясном солнце, ты прячешь лицо и водишься с демонами?!

Сюй Хуа уже не обращала на неё внимания и молча начала строить ловушку. Ученица Тяньцюй-цзы, мусора последнего… Учит толком не умеет, и ученица такая же. Вроде бы силы хватает, а ума — на две серии не хватит.

Си Юньцин с невинным видом ждала объяснений от Хэ Синьби. Сюй Хуа вздохнула:

— Нас всего двое. Он явно не ожидал увидеть тебя — значит, пришёл за мной. Я выросла в деревне, у меня ничего нет. Значит, им нужна моя сущность куклы-демона. Хотя секты и демоны враги, при большой выгоде легко сговориться.

Си Юньцин подумала и вдруг поняла:

— Он, глава школы Цзянхэ, торгует куклами-демонами с демонами!

Сюй Хуа: «…Да, умница».

Си Юньцин направила меч:

— Сегодня я очищу Дао от этого зла!

Сюй Хуа подошла к дереву и села, скрестив ноги:

— Ну, вперёд.

Лицо Хэ Синьби почернело: «Да кто это вообще?! Все наши реплики перехватила! У нас что, лиц нет?!» Он махнул рукой, и в глазах вспыхнула ярость:

— Убить!

Один из людей колебался:

— Она же из Академии Инь-Ян.

Хэ Синьби обернулся и злобно посмотрел на него. Сюй Хуа уже ответила за него:

— Именно потому, что она из Академии Инь-Ян, её нельзя оставлять в живых. Иначе Девять Пропастей начнут расследование, и главе Хэ будет несдобровать!

Хэ Синьби чуть не лопнул от злости. Если бы куклу-демона не надо было брать живой, он бы уже разорвал её на куски! Откуда эта кукла столько болтает? Все его реплики…

Он собрался произнести угрозу, но Сюй Хуа нетерпеливо перебила:

— Если драться — так драться, хватит болтать!

Хэ Синьби поклялся: когда продаст эту куклу, первым делом зашьёт ей рот.

Сила Си Юньцин действительно неплоха, основа крепкая. Но настоящая битва — не то же самое, что тренировки. Хэ Синьби — глава школы Цзянхэ, а с ним те, кого он выбрал, — все сильны. Десять против одного, да ещё десять хитрых стариков против ученицы знаменитой секты, почти не имеющей боевого опыта. Разница сразу стала очевидна.

Си Юньцин поняла, что проигрывает. В группе были мечники, клинковики, постановщики ловушек, даосы, буддисты, целители, мастера артефактов — команда собрана отлично.

Она уже пообещала уничтожить зло, но не могла даже устоять. Мгновенно оказалась в проигрыше.

Когда Си Юньцин уже готова была пасть, Сюй Хуа наконец сказала:

— Отступай сюда!

Си Юньцин подумала, что Сюй Хуа в опасности, и, хотя сама еле держалась, мгновенно отпрыгнула к ней. Но ожидаемый удар клинка так и не последовал.

Она обернулась. Хэ Синьби и его люди стояли у дерева, в десятке шагов, но никак не могли подойти ближе.

Сюй Хуа построила на ней ловушку заимствования ци, черпая её силу. Затем использовала реку как основу водяной ловушки, а солнечный свет — как основу световой.

Хэ Синьби и его люди ругались сквозь зубы: им казалось, будто они в затопленном лесу, где всюду слепящий золотой свет — глаза режет.

Хэ Синьби заорал:

— Где наш постановщик ловушек? Быстрее ломай их!

Он волновался, что Си Юньцин уйдёт. Сюй Хуа обернулась и увидела, что та просто стоит в оцепенении. Вздохнула:

— Чего застыла? Зови на помощь! Как только они сломают ловушки — мы погибли!

Какая же ты, вторая ученица главы Академии Инь-Ян… Мусор.

Си Юньцин сжала подвеску инь-ян на поясе. На ней наложено тайное заклинание, соединяющееся с защитной ловушкой секты. Ляньхэн сам определит степень опасности и свяжется с ответственным.

Си Юньцин уже собиралась подать сигнал, как вдруг небо озарила молния. Ранее ясное небо будто разорвало чёрной кистью — тьма надвигалась стремительно, раскалывая небосвод. Тучи сгустились над головой мгновенно.

Сюй Хуа подняла глаза — она видела такое раньше. В Хуачэне, когда пришёл Тяньцюй-цзы.

И точно — из центра молнии спустился Тяньцюй-цзы.

Си Юньцин не была ранена, но увидев учителя, глаза её наполнились слезами:

— Учитель!

http://bllate.org/book/8932/814796