Готовый перевод Spring in the Garden of Blossoms / Весна в саду персиков и слив: Глава 36

— Право, извините за беспокойство, — пробормотал Шэнь Ци, явно смутившись. Стоявший рядом с ним старик с белоснежной бородой и волосами, одетый в простую одежду, чувствовал себя куда свободнее:

— Раз рядом поселились соседи, да ещё и старые знакомые Седьмого молодого господина, разумеется, следует нанести визит.

…Честно говоря, заявиться без предупреждения — это уж слишком грубо!

Именно поэтому Нин Бо Жунь и была так удивлена.

Впрочем, старик всё же принёс с собой аккуратно упакованный подарок к новоселью, так что дело не выглядело совсем уж неприличным. Но Шэнь Ци явно стыдился за поведение деда и выглядел крайне неловко.

Раз уж гости пришли, Нин Бо Юй не мог их выставить. Старших уважают, да и семьи Лю и Нинов когда-то были в дружбе, так что пришлось принимать гостей как подобает.

— Ах, старость — не радость, — вздохнул старик Лю. — Пройдусь всего несколько шагов — и уже проголодался.

Нин Бо Жунь молчала.

Теперь ей стало совершенно ясно, почему этот старик как раз вовремя подоспел к обеду. Его истинная цель была проста — подкормиться за чужой счёт!

— А Цин, принеси ещё две миски каши, — сказала Нин Бо Жунь. К счастью, она заранее сварила побольше — подумала, что, даже если останется, всё равно пойдёт впрок А Цин и другим служанкам.

…Видимо, у них и вправду не было таких соседей: знакомство началось за обеденным столом.

Шэнь Ци сначала сидел, опустив голову и не смея поднять глаз от стыда, но стоило ему попробовать пару ложек, как он невольно расправил брови и удивлённо взглянул на спокойную Нин Бо Жунь.

Как же вкусна эта каша!

В те времена в кашу ничего не добавляли. Такой «цветочной» каши ни Шэнь Ци, ни старик Лю никогда не пробовали.

Нин Бо Жунь велела добавить в кашу немного пшеничного крахмала. В результате получилось невероятно ароматное, нежное блюдо: рыба была свежайшей, грибы шиитаке — отборными, их она сама вместе с А Цин и А Чжэн сушила на солнце. Всё это дополнялось каплей масла и щепоткой сахара — рецепт, отточенный не раз в Академии Ваньли.

Хотя внезапный визит старика Лю и был крайне невежлив, за столом он вёл себя безупречно, с истинным благородным достоинством. Под этим подразумевалось следующее:

он ел очень быстро, но совершенно бесшумно. Пока остальные только начали трапезу, его большая миска уже опустела.

Шэнь Ци почувствовал ещё больший стыд.

В итоге почти половина всего, что стояло на столе, оказалась в желудке старика Лю. Нин Бо Юй и Лу Чжи смотрели на это с изумлением.

За окном всё ещё лил проливной дождь. После еды старика Лю тут же увели прогуляться для пищеварения, и лишь тогда Шэнь Ци глубоко поклонился Нин Бо Юю:

— Простите, двоюродный брат Нин. Мой дедушка в последнее время…

Он вздохнул.

— Ничего страшного, — поспешил заверить его Нин Бо Юй. — Просто поели вместе.

Лу Чжи, однако, обеспокоенно спросил:

— Шэнь Ци, а ты почему не поехал в столицу? Ведь Государственная академия уже начала занятия.

Шэнь Ци покачал головой и тихо ответил:

— Дедушке, похоже, осталось недолго…

На этот раз удивилась и Нин Бо Жунь — старик вовсе не выглядел больным!

— Поэтому я приехал провести с ним последние дни. Отец вызвал самого знаменитого лекаря, но тот сказал, что ничего нельзя сделать. Осталось, может быть, ещё месяц…

Голос Шэнь Ци дрожал, глаза покраснели.

— Так что, даже если он теперь ведёт себя всё более причудливо, мы просто должны потакать ему. Пусть хотя бы последние дни будут счастливыми.

— Это вовсе не причуды, — искренне сказала Нин Бо Жунь. — Ваш дедушка просто любит вкусно поесть.

Разве это можно назвать странным? В конце концов, они и так уже знакомы со Шэнь Ци.

— Да, он всегда был гурманом, — улыбнулся Шэнь Ци. — Сегодня же съел столько! Он почуял аромат сквозь стену и настоял на том, чтобы прийти сюда. Никто не мог его уговорить. Я послал людей узнать, что происходит, и как раз услышал, что вы сегодня переезжаете.

Нин Бо Юй прямо сказал:

— Моя сестра ещё пару дней пробудет здесь. Если не возражаете, пусть дедушка с вами приходят обедать к нам. Нас всего трое — я, сестра и брат Лу Чжи, так что места хватит.

— Благодарю вас, двоюродный брат Нин, — ещё раз глубоко поклонился Шэнь Ци, услышав искренность в голосе Нин Бо Юя.

Нин Бо Жунь тоже пожалела старика, чей вид никак не выдавал приближающейся смерти. Она не была особо сентиментальной, но к старикам и больным всегда относилась с сочувствием.

Пока они разговаривали, в уезд Лихуа въехала скромная карета.

Внутри Цзо Чжун и Лю Чжань играли в го. Лю Чжань держал чёрные камни, Цзо Чжун — белые. Обычно такой учтивый Цзо Чжун сейчас надулся, как ребёнок:

— Эх, парень, хоть бы уступил мне разок!

— Учитель Цзо, я снова выиграл, — спокойно сказал Лю Чжань, положив последний камень.

— Хватит! Больше не играю! — воскликнул Цзо Чжун и откинул занавеску, глядя на ливень за окном. — Мы в Лихуа. Поедем в гостиницу или в уездную управу?

— Никуда не поедем, — ответил Лю Чжань. — Едем на улицу Цзиньсян.

Цзо Чжун широко распахнул глаза:

— Так прямо туда?

— Почему бы и нет? В Лихуа я никого не знаю. Я учусь в Академии Ваньли, а они — тётя и дядя моего дяди по отцовской линии. Почему бы мне не пожить у них?

— Погоди-ка… — пробормотал Цзо Чжун. — Значит, ты на поколение ниже той девочки?

Лю Чжань кивнул и улыбнулся:

— Ну и что с того?

— …Ничего особенного… — пробурчал Цзо Чжун, наблюдая, как карета уверенно свернула в нужном направлении.

Он бросил взгляд на Лю Чжаня, который спокойно собирал фигуры го. Его белые, изящные пальцы двигались неторопливо и уверенно. Этот Четвёртый молодой господин… даже в юном возрасте в нём чувствовалась несокрушимая императорская мощь, скрытая под маской вежливости и мягкости.

Цзо Чжун невольно вздохнул про себя: «Девочка… тебе не позавидуешь. Даже мне от одного его взгляда мороз по коже…»

☆ Глава 37. Первый разговор лицом к лицу

Карета, продираясь сквозь ливень, добралась до улицы Цзиньсян в уезде Лихуа и остановилась. Слуга постучал в дверь, и лишь тогда Цзо Чжун привёл в порядок одежду. Вскоре его лично встретил Лу Чжи — Нин Бо Юй уехал в уездную управу, а Нин Бо Жунь была ещё слишком молода, чтобы принимать гостей, так что Лу Чжи временно исполнял обязанности хозяина.

Увидев Цзо Чжуна, Нин Бо Жунь обрадовалась, но, завидев Лю Чжаня, испугалась!

Она прекрасно знала, что он перерождённый. Зачем он явился в Лихуа? Да ещё и с таким мрачным лицом… Неужели грядут неприятности?

От этой мысли её лицо тоже изменилось.

— Зачем ты пришёл?

Лю Чжань на мгновение замер — почему она вдруг стала такой резкой? В душе он горько усмехнулся: ведь она однажды спасла ему жизнь, но, похоже, не питает к нему особой симпатии. Хотя, кроме самого первого их столкновения, он ничем её не обидел.

— Есть кое-что, что нужно проверить, — ответил он, стараясь сохранять вежливый и мягкий тон.

Но Нин Бо Жунь никогда не поддавалась на внешние проявления. Она осталась настороже, хотя на лице её появилась ещё большая искренность:

— Если что-то случилось, можешь рассказать мне. Вдвоём, может, и решим.

Нин Бо Юй отсутствовал, рядом был только Лу Чжи, и он ничуть не удивился таким словам — Нин Бо Жунь всегда находила выход!

То же самое думали и А Цин с А Чжэн. После стольких дней рядом с ней они уже не воспринимали её как обычную восьмилетнюю девочку.

Услышав её слова, они даже одобрительно кивнули.

Лю Чжань усмехнулся, но ответил серьёзно:

— Если действительно возникнет проблема, я обязательно тебе скажу.

«Врёт», — подумала Нин Бо Жунь, скривив рот. Увидев, что Лю Чжань не собирается раскрывать карты, она отправилась готовить обед.

Раз уж нужно было угощать старика Лю и Шэнь Ци, а теперь ещё и Лю Чжаня с Цзо Чжуном, трапеза требовалась особенно обильная. К счастью, А Синь утром уже сходила на рынок и купила свежих продуктов.

Едва Нин Бо Жунь вошла на кухню, как увидела женщину в грубой конопляной одежде, разговаривающую с поварихой Чжан.

— Маленькая госпожа пришла! — обрадовалась повариха Чжан и поспешила к ней.

— А это кто?

— Жена рыбака Вана из города, — объяснила повариха Чжан. — Её свёкр — лучший рыбак в округе. Управляющий Цуй послал их привезти рыбу!

Нин Бо Жунь кивнула:

— На улице льёт как из ведра, да и скоро обед. Пусть эта тётушка побыстрее возвращается домой.

Женщина, увидев хозяйку, замолчала и, поклонившись, поспешила уйти.

Когда она вышла, повариха Чжан ловко разделала привезённую рыбу и добавила:

— Маленькая госпожа, жена Вана сказала, что в этом году что-то не так с дамбой на реке.

Нин Бо Жунь удивилась:

— Что значит «не так»?

— Она сама толком не поняла, но её свёкр — старый рыбак Лихуа — заметил, что вода стала мутнее обычного, да и уровень поднялся. Дожди льют уже столько дней…

В голове Нин Бо Жунь мгновенно вспыхнуло одно слово: прорыв!

Эта мысль не отпускала её. Она чуть не побежала обратно в зал, но сдержалась.

Теперь ей стало ясно, зачем сюда приехал Лю Чжань.

Он перерождённый — наверняка знает: этой весной из-за непрекращающихся дождей дамба в Лихуа рухнет.

Однако поблизости от дамбы жили лишь несколько рыбаков, а сама река в этом месте была спокойной… Успокоившись, Нин Бо Жунь решила поговорить с Лю Чжанем позже — сейчас это было бы слишком подозрительно.

Повариха Чжан отлично варила лапшу, так что основным блюдом стал суп с лапшой. Для старика Лю лапшу варили подольше — чтобы легче было переваривать.

Для него приготовили именно суп с лапшой, но не обычный.

Утром Нин Бо Жунь велела сварить крепкий бульон из косточек. Теперь, открыв глиняный горшок, из него повалил насыщенный аромат.

Этот суп с лапшой готовился иначе, чем обычно. Сначала варилась свежая ручная лапша, затем её выкладывали в миску и заливали ароматным бульоном с добавлением специальной заправки. Повариха Чжан никогда не думала, что приготовление одной миски лапши может быть таким сложным.

Слегка подсоленную лапшу выкладывали в миску, заливали бульоном, сверху добавляли обжаренные кубики весеннего бамбука и мелко нарезанные грибы шиитаке, горстку бланшированной зелени, несколько ломтиков ароматного жареного мяса, пару маленьких перепелиных яиц и нежные рыбные фрикадельки. Всё это посыпалось свежей кинзой. От одного запаха текли слюнки.

Не только бульон был изобретён самой Нин Бо Жунь — даже внешний вид блюда был безупречен. Одна миска лапши заслуживала похвалы за гармонию цвета, аромата и вкуса.

Остальные блюда были приготовлены с особым изяществом.

— Повариха Чжан, курица уже готова?

— Можно вынимать из печи!

В то время другие способы приготовления были довольно примитивны, но жарка достигла высокого уровня мастерства. Жареное мясо было повсеместным, и на кухне даже имелась специальная решётка — на ней можно было зажарить не только курицу, но и целого ягнёнка.

Из печи вынули курицу с хрустящей корочкой. Способ подачи показался поварихе Чжан весьма необычным.

По сути, это был аналог утиного пекинского рулета, только с курицей — уток в те времена почти не разводили. Зато деревенские куры были гораздо вкуснее современных бройлеров.

Мясо и хрустящую корочку тонко нарезали, а кости выбрасывали. На небольшие лепёшки клали нарезанный лук и свежие огурцы. Огурцы (тогда их называли «огурцами с запада») ещё не поспели, поэтому их привезли из южных регионов по реке. Они были свежими, но стоили дороже мяса и были доступны лишь богатым домам.

Каждый маленький рулетик перевязывали бланшированной ниткой лука-порея и аккуратно укладывали в белую фарфоровую миску. Рядом ставили маленькую пиалу со сладким соевым соусом — получалось что-то вроде современного куриного рулета, только мясо не жарили во фритюре, а запекали до хрустящей корочки.

Также подавали лепёшки с яйцом и копчёной ветчиной: мелко нарезанную ветчину смешивали с яйцом и жарили, затем нарезали на треугольники и украшали кинзой.

Ещё были пирожки размером с китайские булочки сяолунбао — по восемь в пароварке. Половина с начинкой из грибов и зелени, половина — с мясом и грибами.

http://bllate.org/book/8930/814635