Готовый перевод Peach Branch Bubbles / Пузырьки персиковой ветви: Глава 41

Когда человек по-настоящему увлечён чем-то, время летит незаметно.

Сухой осенний ветер севера дул до самого конца октября, и уже через неделю снова предстояла ежемесячная контрольная.

Цзи Фань к тому времени закалился как следует: после бесконечных пыток английским аудированием он теперь был уверен — если Тао Чжи сможет набрать 140 баллов на экзамене, то и он сам тоже. Он даже не знал, получится ли у неё такой результат, но сейчас испытывал странную, почти мистическую уверенность в собственных силах.

На следующий день была суббота. Цзи Фань проспал до часа дня после ночной игровой сессии. Внизу царила тишина — не было привычного голоса девушки, читающей вслух английские тексты.

Он даже почувствовал лёгкую пустоту от этого отсутствия, зевнул и спустился вниз, растрёпанный, будто куриное гнездо. Тётушка Чжан, увидев его, сразу пошла разогревать обед.

Цзи Фань огляделся, но за столом Тао Чжи не было. Он обернулся — и увидел её растянувшейся на диване в гостиной, заваленной со всех сторон тестами и контрольными.

Цзи Фань вздрогнул, почесал затылок и подошёл поближе, мельком пробежавшись глазами по её работам.

Почти все были сочинениями, покрытыми плотной сетью красных пометок. В последнее время все её задания и грамматические ошибки разбирал Цзян Ци-хуай.

Тао Чжи лежала на боку, лицо прикрыто листом бумаги, и не издавала ни звука.

Цзи Фань наклонился и осторожно потянул за край листа:

— Вы здесь чем заняты?

Тао Чжи открыла глаза и уставилась на него с мрачной глубиной:

— Мечтаю о любви.

— …?

Цзи Фань:

— Сестра, сейчас же осень.

Тао Чжи вздохнула и снова натянула лист себе на лицо:

— Не трогай меня.

— Нет, серьёзно, — Цзи Фань уселся рядом. — Ты влюбилась?

— Нет, — глухо ответила она.

Цзи Фань:

— Значит, тебе кто-то нравится?

— …

Она молчала так долго, что Цзи Фань всё понял и кивнул:

— Безответная любовь?

Две секунды тишины.

Тао Чжи резко сдернула лист с лица, оттолкнулась от мягкой подушки и, запыхавшись, села, сердито глядя на него.

Цзи Фань усмехнулся:

— Зачем ты на меня злишься? Злиться на меня бесполезно.

Она продолжала сверлить его взглядом, не говоря ни слова.

Цзи Фань придвинулся ближе:

— Так правда есть кто-то, кто тебе нравится?

Тао Чжи выдохнула, потрепала себя за волосы и с досадой произнесла:

— Я не знаю.

Сама не понимала, действительно ли не знает или просто делает вид, что не замечает.

Когда они сошли с американских горок, у неё в голове осталась только одна мысль:

«Всё пропало».

Может быть, именно с того момента — или даже раньше — всё изменилось.

Как бы то ни было, когда она это осознала, их отношения уже перестали быть простыми дружескими связями между соседями по парте.

Его присутствие вызывало радость, его отсутствие — любопытство: «Чем он занят?». Даже когда кто-то упоминал его имя в разговоре, она невольно тянулась ближе, чтобы услышать больше.

А когда он помогал ей разбирать ошибки в работах, она иногда ловила себя на мысли: «Какой же он красивый».

Подобные идеи всё чаще возникали у неё в голове.

Тао Чжи опустила глаза на заваленный стол — каждый лист исписан двумя почерками: чёрным и красным.

Его самого сейчас не было в доме, но его присутствие будто заполняло всё вокруг, требовательно напоминая о себе.

Раздражённая, она снова плюхнулась на диван и накрылась листом бумаги.

Красные чернила мягко коснулись её губ.

Тао Чжи вздрогнула, как от удара током, и резко сорвала лист с лица. Она вскочила с дивана и, спотыкаясь, бросилась в ванную, даже не надев тапочки.

Из ванной донёсся шум воды и приглушённый стон отчаяния.

Цзи Фань сидел на диване, совершенно ошарашенный, слушая, как она там метается, словно сумасшедшая.

—

Когда Тао Чжи вышла, умывшись, она уже успокоилась. Цзи Фань сидел за столом, смотрел стрим и ел обед.

Она поднялась наверх, зажала холодными пальцами щёки и глубоко вдохнула. Затем села за парту и вытащила новый комплект заданий.

Закончив его, взяла английский учебник и начала зубрить слова.

Она быстро запоминала: несколько раз выводила слово на черновике, проводила под ним линию — и переходила к следующему. Когда она закончила несколько страниц, солнце уже клонилось к закату.

Тао Чжи отложила книгу, откинулась на спинку стула и закрыла глаза, массируя уставшую шею.

Затем встала и спустилась вниз.

На кухне тётушка Чжан напевала, суетясь между холодильником и плитой. Увидев девушку, она окликнула её:

— Чжи-чжи, спустилась? Ужин почти готов!

Тао Чжи кивнула, но её взгляд невольно скользнул к груде работ на журнальном столике.

Она постояла пару секунд на месте — и, будто не думая, подошла к прихожей, схватила первую попавшуюся куртку и крикнула на кухню:

— Тётушка Чжан, я сегодня дома ужинать не буду!

Тётушка Чжан высунулась из кухни:

— Как так? Встречаешься с одноклассниками?

— Да, — Тао Чжи натянула туфли и выскочила на улицу.

Она прошла через двор, вышла на большую дорогу и поймала такси.

Водитель высадил её на той самой улице, где они с Сун Цзяном когда-то ели ночную закуску. Прямо впереди находился магазин, где она однажды встретила Цзян Ци-хуая за работой.

Небо уже потемнело, загорелись фонари. Тао Чжи шла вдоль обочины, наступая на собственную расплывчатую тень.

Свет из магазина ярко бил в темноту.

Внезапно она пришла в себя и осознала, что вообще делает.

Она даже не размышляла — просто увидела работы на столе, вспомнила о нём и, не раздумывая, выбежала из дома.

Ей захотелось увидеть его собственными глазами, будто это могло что-то окончательно прояснить.

Сейчас она пожалела, что не взяла с собой только что решённый вариант — хотя бы был повод.

Тао Чжи раздражённо вздохнула у обочины и двинулась дальше.

Она дошла до самого магазина.

Подкралась к окну, прижалась к стене и, как воришка, выглянула внутрь — и тут же спряталась обратно.

Внутри всё было как обычно: за кассой стояла девушка, но Цзян Ци-хуая не было.

Она видела его здесь всего раз и знала лишь, что он здесь подрабатывает.

Тао Чжи отошла чуть дальше и снова прильнула к стеклу, внимательно вглядываясь в каждый уголок, будто пыталась протиснуть голову сквозь стекло.

Мимо проносились машины, ночь медленно опускалась на город. В отражении стекла Тао Чжи заметила, как позади остановилась машина и из неё вышел кто-то.

Она не обратила внимания, продолжая искать его глазами среди персонала.

В этот момент хлопнула дверца автомобиля.

Она снова взглянула в отражение — и увидела двух людей у обочины. Один был повыше, с широкими плечами и знакомой осанкой.

Тао Чжи замерла.

Она отвела взгляд от витрины и увидела, как фигура медленно приближается.

С каждым шагом черты лица становились всё отчётливее в отражении окна.

Короткие чёрные волосы, высокий нос, резкие линии подбородка.

И та самая длинная куртка, в которой он был в парке развлечений.

Он подошёл и остановился.

Тао Чжи застыла как статуя. Кровь прилила к голове, уши горели от стыда и паники — будто её поймали на месте преступления.

Голос Цзян Ци-хуая прозвучал спокойно и равнодушно у неё за спиной:

— Ты что ищешь?

Тао Чжи колебалась три секунды между «притвориться, что ничего не слышала и не видела, и уйти» и «развернуться и встретить боль лицом к лицу». Первый вариант показался ей слишком нарочитым и ещё более неловким.

Она постояла ещё немного, прижавшись лбом к стеклу, а затем медленно, будто робот с заржавевшими шестерёнками, начала поворачиваться. Ей даже казалось, что слышны щелчки костей.

Обернувшись, она посмотрела на Цзян Ци-хуая и выдавила фальшивую улыбку:

— Пришёл?

Цзян Ци-хуай смотрел на неё без эмоций.

Тао Чжи, стараясь сохранить улыбку, похлопала его по плечу:

— Молодец! Работай хорошо, ладно?

— …

На миг Цзян Ци-хуаю показалось, что она владелица этого магазина.

Тао Чжи уже хотела сбежать — вся её смелость, порыв и решимость испарились в один миг. Она и сама не понимала, зачем пришла сюда, чего хотела уточнить, ведь даже сама ещё не разобралась в своих чувствах.

Всё из-за того, что он слишком красиво выглядел, когда исправлял её сочинения.

Это полностью его вина.

Она уже занесла ногу, чтобы уйти, но тут за спиной Цзян Ци-хуая появился пожилой мужчина.

Ему было за шестьдесят, но он выглядел бодрым и жизнерадостным. Он улыбнулся Тао Чжи и спросил:

— Это твоя одноклассница?

Цзян Ци-хуай кивнул:

— Ага.

Тао Чжи опомнилась и поспешила поздороваться:

— Здравствуйте, дедушка!

— А, здравствуй, здравствуй! — добродушно ответил старик. — Ты пришла навестить А-Хуая?

— …

Нет, я просто проверяю, как у него продвигается работа.

Слова дедушки снова поставили её в тупик. Она помедлила и неохотно кивнула.

Увидев это, дедушка явно обрадовался:

— Хорошо, что приходишь! Значит, А-Хуай и в новой школе завёл друзей.

Тао Чжи невольно взглянула на Цзян Ци-хуая.

Юноша опустил глаза. Его обычная холодность куда-то исчезла, и он выглядел спокойным и тихим.

Ей показалось — или рядом со стариком он будто сбрасывал свой колючий панцирь и становился мягким, как золотистый ретривер.

Тао Чжи нашла это удивительным. Она всегда умела располагать к себе пожилых людей и весело сказала:

— Дедушка, в школе Цзян Ци-хуай очень популярен! Все к нему обращаются за помощью.

— Во время утренних занятий, чтобы списать домашку, — добавила она про себя.

Дедушка ещё больше обрадовался:

— А-Хуай всегда был добрым и приятным в общении. С детства всем нравился.

— …

Тао Чжи не знала, что сказать. Она никак не могла связать слова «добродушный» и «приятный» с Цзян Ци-хуаем.

Цзян Ци-хуай взглянул на неё и сразу понял, о чём она думает. Он вздохнул:

— На улице ветрено. Пойдёмте домой.

Дедушка согласился и снова спросил Тао Чжи:

— Девочка, ты ужинала?

— Ещё нет.

— Тогда идём! Поднимемся, поешь с ним, а дедушка приготовит тебе что-нибудь вкусненькое.

Тао Чжи:

— А? А…

А???

—

Дом Цзян Ци-хуая находился прямо на этой улице. От магазина нужно было свернуть в узкий переулок. Старое жилое здание с облупившейся красной краской, бетонная лестница, увешанная мелкими объявлениями, низкие потолки и тесный коридор.

Они жили на третьем этаже, в последней квартире. Тао Чжи стояла у двери, глядя, как Цзян Ци-хуай открывает замок ключом, и всё ещё не могла поверить, как всё дошло до этого.

Цзян Ци-хуай включил свет.

В маленькой гостиной горел тёплый жёлтый свет. За входной дверью стоял обеденный стол, перед диваном — старый краснодеревный журнальный столик, на самом диване — выстиранная до бледности чехол.

Тао Чжи бросила один взгляд и больше не стала оглядываться. Скромно сняла обувь и вошла внутрь.

Она аккуратно сняла куртку, сложила её и положила на стул, затем села на диван, положив руки на колени.

Как образцовая школьница.

Дедушка вымыл руки, спросил, есть ли у неё пищевые ограничения, и отправился на кухню.

Цзян Ци-хуай последовал за ним и принёс ей стакан воды.

Тао Чжи взяла его и тихо сказала:

— Спасибо.

http://bllate.org/book/8929/814530