Готовый перевод Gege's Arrival / Прибытие госпожи Гэгэ: Глава 74

Действительно так. Цяо Сяофэн бранил без умолку целую чашку чая, пока наконец не рухнул на стул, измученный и опустошённый. Горничная поспешила подлить ему горячего. Цяо Сяофэн сделал глоток и с досадой произнёс:

— Семейная реликвия… Как бы вернуть её? Пусть даже придётся переплатить серебром.

Лай Эр опустился на колени и, приблизившись к господину, сказал:

— У Лай Эра есть одна мысль. Господин может попробовать.

Цяо Сяофэн всё ещё кипел от ярости и рявкнул:

— Да чтоб тебя! Когда твои советы хоть раз были верны?

Лай Эр не осмелился пикнуть и, опустив голову, замолчал. Спустя мгновение Цяо Сяофэн всё же проговорил:

— Ладно, говори. Если скажешь глупость — получишь три пощёчины.

Лай Эр поспешно заговорил:

— Слышал я от людей: Се У с Хутоушаня — ученик прежнего господина Ло из Да Лофу. Теперь господин Ло ушёл из жизни, но ведь остался молодой господин Ло. Пусть господин попросит молодого господина Ло заступиться — авось фениксовые шпильки и вернутся.

Цяо Сяофэн призадумался. Да, в этом есть резон. Действует или нет — попробовать стоит. Увидев, что лицо господина немного прояснилось, Лай Эр вновь возомнил себя управляющим и, поднявшись, скомандовал горничной:

— Ну же, скорее переодевайте господина! Ему предстоит визит к гостю.

Горничная заторопилась:

— Хорошо-хорошо!

— И побежала в спальню за одеждой. Цяо Сяофэн бросил на Лай Эра сердитый взгляд:

— Кто тебе позволил вставать?

Лай Эр тут же снова упал на колени и, опустив голову, начал размышлять о своём проступке. Только тогда Цяо Сяофэн приказал:

— Ладно, вставай.

Лай Эр поднялся и осторожно встал позади господина. Горничная принесла хлопковый халат, и Лай Эр поспешно помог хозяину переодеться, надел на него шапочку «гуапи мао», прикрыл уши тёплым наушником — и только после этого они вышли.

Цяо Сяофэн лично не знал Ло Цинсуня и, чтобы поручить ему поиск пропавших шпилек, ему непременно нужен был посредник. Он задумался: кто из его окружения знаком с Ло Цинсунем? Лай Эр понял, о чём думает господин, и сказал:

— Господин дважды покупал картины и каллиграфию у Хун Цюаня в районе Паньцзяюань. Тот, вероятно, знает его.

Цяо Сяофэн кивнул — хорошо. Лай Эр помог хозяину взойти в экипаж. Поскольку Цяо Сяофэн был стар и слаб здоровьем, он всегда ездил только в собственной карете: две лошади впереди, кузов обит хлопковой тканью, по бокам два окошка — можно наблюдать за улицей изнутри.

Лай Эр уселся спереди, возница тронул коней, и вскоре они уже приближались к Паньцзяюаню.

Хун Цюань был старожилом в этом районе: двадцать лет торговал картинами и каллиграфией и имел определённую репутацию. Лай Эр остановил карету у входа в его лавку. Хун Цюань как раз сидел за прилавком и разглядывал недавно доставленную картину. Увидев Лай Эра, он поспешно вышел навстречу:

— Да это же управляющий Лай! Давно не заглядывали в мою скромную лавку. Неужели нашли себе нового торговца? Это уж слишком нехорошо! А ведь я в праздники столько раз...

Лай Эр испугался, что тот при хозяине заговорит о взятках, и поспешно подмигнул:

— Господин Хун, мой хозяин ждёт в карете. У него к вам дело.

Хун Цюань сразу замолчал, почтительно подошёл к карете и, кланяясь занавеске, произнёс:

— Сам господин Цяо пожаловал! Прошу в дом, выпить чашку простого чая. Всё слышу от управляющего Лая, что господин Цяо — великий делец, процветает чайный бизнес «Цинъи». Хотел бы поучиться у вас, господин Цяо.

Цяо Сяофэн, будучи гуншэном по назначению, считал ниже своего достоинства общаться с таким мелким торговцем и лишь спросил изнутри:

— Сегодня пришёл к вам с просьбой. Если дело удастся, куплю у вас несколько картин сверх обычного.

Хун Цюань ответил:

— Конечно, конечно! Господин Цяо, приказывайте без церемоний.

Цяо Сяофэн спросил:

— Говорят, вы в большой дружбе с командиром Ло из Да Лофу?

Хун Цюань ответил:

— Не то чтобы большая дружба… Просто знакомы. Наш район под его управлением. Хотя «управление» — громко сказано: платишь подушную подать — и он тебя не трогает. Новички, не знавшие этого правила, часто терпели разгром лавок. Одни мы знаем, какие обиды приходится глотать. Вот и говорю: нынче торговля невыгодна — из десяти частей дохода семь уходят ему.

Видя, что тот всё дальше уходит от темы, Цяо Сяофэн поторопил:

— Раз так, не могли бы вы нас представить?

Хун Цюань ответил:

— Почему нет? Сейчас оденусь и оседлаю коня.

Вскоре он накинул соусовый хлопковый халат, сел на невзрачную чёрную лошадку и повёл Цяо Сяофэна к Да Лофу. Хун Цюань спешился первым, передал свою визитную карточку и попросил доложить командиру Ло.

Через полблаговонной палочки вышел слуга и сказал Хун Цюаню:

— Молодой господин просит вас в чайную.

Слуга провёл Хун Цюаня, Цяо Сяофэна и Лай Эра внутрь Да Лофу, через главный зал, повернул на запад и ввёл их в маленькую комнату. Обстановка была крайне простой — видимо, здесь обычно отдыхали дежурные слуги. Цяо Сяофэн подумал про себя: «Я всё-таки гуншэн по указу императора, а меня принимают так небрежно?» Но поскольку он не знал командира Ло, пришлось сдержать досаду и сесть, сохраняя терпение.

Слуга подал чай и закуски и удалился. Ещё через время, достаточное, чтобы съесть трапезу, послышались шаги за дверью. Занавеска распахнулась, и вошёл юный господин. Парень был лет семнадцати–восемнадцати, с изящными чертами лица и благородной внешностью. Ло Цинсунь сел прямо посередине.

Хун Цюань встал и поклонился до земли:

— Ваш слуга кланяется командиру!

Ло Цинсунь сказал:

— Вставай, садись.

Но Хун Цюань не осмелился сесть и стоял, опустив голову. Ло Цинсунь, словно никого не замечая, пил чай и произнёс:

— Подать за прошлый месяц, слышал, ты ещё не внёс?

Хун Цюань ответил:

— Не стану лгать, господин командир: в прошлом месяце у меня состоялась всего одна сделка — заработал пятьдесят лянов серебра. А ваша подать — двадцать лянов! Откуда мне взять? Дома семь-восемь ртов ждут еды.

Ло Цинсунь рявкнул:

— Не смей мне врать! Когда дела шли хорошо, ты тоже не спешил платить больше. А теперь пришёл жаловаться на бедность? Да кто ты такой, чтобы изображать нищего?

Хун Цюань не осмелился возражать и лишь кивнул:

— Сейчас же пошлю людей с деньгами.

Ло Цинсунь молча продолжил пить чай. Тогда Хун Цюань приблизился и сказал:

— Сегодня привёл к вам одного человека. Взгляните, господин. Это гуншэн по императорскому указу!

Ло Цинсунь, казалось, только сейчас заметил сидящего Цяо Сяофэна, и встал:

— О! А здесь сидит почтенный старец? Кто же это?

Цяо Сяофэн, наконец-то удостоенный внимания, лишь фыркнул. Хун Цюань поспешно представил:

— Это господин Цяо из переулка Вэньсян у восточных ворот. Его чайный бизнес «Цинъи» известен и у восточных, и у западных ворот.

Ло Цинсунь воскликнул:

— Господин Цяо, простите за небрежный приём!

— И тут же прикрикнул на служанку позади:

— Разве не видишь, кто перед тобой? Как смела вести сюда такого почтенного гостя? Быстро веди господина Цяо в кабинет и подай лучший Билочунь!

Цяо Сяофэн поспешил сказать:

— Господин Ло, не утруждайте себя. У меня важное дело, обходитесь без церемоний.

Только тогда Ло Цинсунь снова сел и спросил:

— Господин Цяо, в чём ваша просьба? Говорите без опасений.

Цяо Сяофэн рассказал, как недавно получил партию чая из Цзяннина, среди которой находились фениксовые шпильки, оставленные прабабушкой. Чай, мол, не важен, но шпильки — драгоценная семейная реликвия, которую прабабушка носила с детства. Просит господина Ло помочь вернуть их, и в благодарность обязательно щедро вознаградит.

Ло Цинсунь усмехнулся:

— Хорошо бы было просто попросить, но не уверен, признает ли Се У моё влияние. Я тогда был совсем ребёнком, давно всё забыл.

Цяо Сяофэн сказал:

— Господин Ло скромничает! Если Се У не признает ничьего авторитета, то уж ваш — точно. Всёцело полагаюсь на вас.

Разговор зашёл так далеко, что Ло Цинсуню ничего не оставалось, кроме как улыбнуться:

— Что ж, попробую. Но заранее предупреждаю: если не выйдет — не вините меня, господин.

Цяо Сяофэн заверил, что и думать не смеет. После чего Ло Цинсунь подал чай, давая понять, что встреча окончена. Цяо Сяофэн распрощался с Хун Цюанем у ворот и отправился домой ждать новостей.

Проводив гостей, Ло Цинсунь подумал про себя: «Как раз хотел подтолкнуть молодого господина к делу. Начну с того, что свожу его осмотреть местность».

Он велел оседлать коня и, как обычно, поскакал на белом скакуне прямиком в Цзиньсюйлань. Там он бывал столько раз, что знал дорогу наизусть. Слуги у ворот, увидев господина Ло, радостно приветствовали его. Ло Цинсунь передал им коня и, не подавая визитной карточки, сам вошёл внутрь.

Теперь он знал, где найти молодого господина: либо в спальне, либо в малой библиотеке. Взглянув на небо, Ло Цинсунь подумал: «Сейчас точно в библиотеке». Он направился туда и, откинув занавеску, вошёл без стука. И действительно — молодой господин сидел, углубившись в книгу.

Услышав шорох, тот даже не поднял головы:

— Хунцуй! Где ты пропадала? Налей-ка горячего чаю.

Ло Цинсунь не ответил, подошёл, потрогал чайник — вода уже остыла. Опасаясь, что хозяин простудится, он долил горячей воды и налил чашку. Молодой господин сделал глоток и отставил её.

Только тогда Ло Цинсунь заговорил:

— Опять за цветочными альбомами? Так увлёкся? Одни картинки — чего в них смотреть? Хочешь увидеть девушек — пойдём в Ли Чунь Юань. Смотри сколько душе угодно!

Молодой господин поднял глаза и, увидев Ло Цинсуня, не зная, как тот сюда попал, сказал:

— Похоже, господин Ло считает это место своим домом? Входишь и выходишь, как тебе вздумается. Очень удобно!

В его словах сквозила ирония — он надеялся, что тот будет соблюдать приличия. Но Ло Цинсунь и ухом не повёл, продолжая весело улыбаться:

— Неужели тебе не скучно сидеть целыми днями? Будь у меня такое терпение, я бы давно стал первым академиком империи!

Молодой господин фыркнул, но не ответил, подумав про себя: «Если бы ты смог усидеть за книгами, солнце, наверное, стало бы всходить с запада. А если бы ты стал академиком, нашей империи осталось бы недолго».

Ло Цинсунь продолжил:

— Не сиди взаперти, пойдём прогуляемся. Не хочешь смотреть на девушек — просто подышим свежим воздухом.

Молодой господин, раздосадованный тем, что с самого входа Ло Цинсунь говорит одни глупости, ответил:

— Господин Ло, иди занимайся своими делами. Жоцзин устал от чтения и хочет отдохнуть. Прости, что не провожу.

Это было явное намёк на то, чтобы тот уходил, но Ло Цинсунь будто не услышал. Он всё так же весело улыбался:

— Не спи! Покажу тебе одно замечательное место.

Молодой господин махнул рукой:

— Иди один, Жоцзин не может составить компанию.

Ло Цинсунь умолял снова и снова, но молодой господин лишь качал головой. Наконец Ло Цинсуню надоело, и, не дожидаясь согласия, он подхватил молодого господина и вынес наружу. У двери они столкнулись с Хунцуй. Та широко раскрыла рот, указывая то на молодого господина, то на Ло Цинсуня, но ни слова не могла вымолвить.

Молодой господин, боясь, что его увидят в таком неприличном положении, да и вообще — ведь она девушка, как можно позволять мужчине так обращаться с ней! — в смущении прошептала:

— Я пойду с тобой… Только поставь меня на ноги.

Ло Цинсунь, увидев её смущение и ещё большую красоту в этот момент, почувствовал жар во всём теле и подумал: «Какой прекрасный юноша… Почему мне хочется его поцеловать?» Но вслух он лишь насмешливо сказал:

— Так и буду держать. Мне нравится.

Теперь молодой господин в панике заерзал, пытаясь вырваться. Только тогда Ло Цинсунь опустил её и приказал Хунцуй:

— Готовь коня для вашего господина. Мы выезжаем.

Хунцуй всё ещё смотрела на молодого господина, не зная, что делать. Тот поднял голову:

— Готовь коня.

Хунцуй наконец побежала выполнять приказ.

По дороге Ло Цинсунь без умолку болтал, пытаясь выманить хоть слово. Иногда молодой господин отвечал, иногда молчал. Через несколько дней они добрались до Хутоушаня. Молодой господин поднял глаза и осмотрел местность: Хутоушань окружён горами — с одной стороны одна гора, с другой — две, соединённые между собой. Та, что одна, и есть Хутоушань: вершина круглая, как крышка, и напоминает голову тигра. Две другие — Шуаншэшань, их вершины сплетены, словно две змеи. Между ними проходит дорога, по которой могут ехать три-пять всадников в ряд. Молодой господин понял: это классическое «легко обороняться, трудно атаковать» из военного искусства — и в душе появилась тревога.

Только здесь Ло Цинсунь объяснил цель визита. Молодой господин подумал: «Если Се У засел здесь, взять его будет нелегко. Нужно придумать план...»

http://bllate.org/book/8917/813305