Готовый перевод Gege's Arrival / Прибытие госпожи Гэгэ: Глава 45

Молодой господин, видя, как она бушует не на шутку, пнул её под зад и прикрикнул:

— Ложись спать! Неужели не замечаешь, что весь день только и знаешь, что шумишь?

«Сихэлай» был первым в столице заведением, работавшим круглосуточно. Обычные трактиры обычно закрывались к вечеру — в час Собаки, даже такие знаменитые, как «Цзуй Сянь Лоу», держались лишь до часа Свиньи, но только «Сихэлай» не закрывался ни на миг: двадцать четыре часа в сутки. Многие завсегдатаи, любившие после ужина прогуляться и перекусить, чаще всего выбирали именно его. Заказав три-четыре дешёвых закуски и несколько шэн вина, они неторопливо потягивали напиток, перемешивая разговоры с бахвальством.

В этот момент в заметном месте зала сидел худощавый, смуглый юноша лет семнадцати–восемнадцати. Он с воодушевлением заказал два кувшина превосходного вина «Улинчунь» и выбрал лучшие блюда из меню «Сихэлай», расставив их на столе в семь–восемь тарелок. Однако есть и пить он не спешил: сидел неподвижно, не притронувшись ни к палочкам, ни к бокалу, погружённый в задумчивость.

☆ Глава 0067. Молодой господин угощает за свой счёт

Официант, заинтересовавшись, подошёл и вежливо спросил:

— Господин ждёт гостей?

Юноша ответил:

— Никого не жду — только сам.

Официант усмехнулся:

— Шутите, барин? Такой стол накрыть — и один? Да это же пустая трата!

Юноша кивнул:

— Ты прав. Так слушай: свободен ли? Посиди со мной, выпьем по чарке.

Сначала официант подумал, что господин шутит, но, увидев его серьёзное лицо, поспешил отказаться:

— Ой, да что вы! Не смею! Хозяин увидит — отругает, и месячные заработки пропадут. Умоляю, господин, пощадите: ешьте сами, а что не съедите — я упакую вам на дом.

Юноше это не понравилось. Он закинул ногу на стул, нахмурился и прикрикнул:

— Тогда позови кого-нибудь сюда! Неужели никто не хочет есть за мой счёт?

Официант опешил. За семь–восемь лет работы в «Сихэлай» он повидал всяких странных гостей, но чтобы кто-то платил за незнакомцев — такого не бывало. Убедившись, что господин говорит всерьёз, он выбежал на улицу и закричал:

— Есть желающие поесть? Наверху угощают бесплатно! Быстрее, господин угощает всех!

Был уже почти час Собаки, на улице почти не было прохожих. Те немногие, что были, решили, будто у официанта с головой не в порядке, бросили на него взгляд и пошли дальше. Официант вернулся ни с чем и с грустью сообщил:

— Никто не идёт, господин.

Юноша разозлился, швырнул на пол горсть мелких серебряных монет и приказал:

— Неудивительно, что ты до сих пор простым слугой! Ничего толком не умеешь. Сегодня я упрям — буду угощать! Бери деньги и приведи людей!

Официант подобрал монеты, спрятал их в карман и потащил с угла улицы нескольких нищих. Те крепко спали, но теперь, разбуженные, пришли в себя и, ещё не до конца проснувшись, последовали за ним. Обычно слуги вроде него были самыми что ни на есть высокомерными: не то что остатков не давали — даже близко к дверям «Сихэлай» не подпускали, гнали палками. А тут вдруг — угощают за главным столом!

Увидев этих грязных, оборванных людей, юноша скривился, но решил, что уж лучше так, чем совсем одному. Он придвинул им несколько стульев и велел:

— Ешьте и пейте быстро — мне надо кое-что сказать.

Но нищим и говорить не надо было — они уже жадно набросились на еду. Только тогда юноша начал:

— Слушайте внимательно! Меня зовут На Шoutu. Слышали такое имя?

Нищие только ели, не обращая внимания, но кивали, будто слышали. На Шoutu, похоже, и не требовалось, чтобы они действительно слушали — лишь бы кто-то рядом поддакивал:

— Я ученик знаменитого вора Хоу Инцзе. С детства он обучал меня воровскому ремеслу, и лишь теперь я смог проявить своё мастерство. Слышали, наверное, что на днях из императорского дворца украли нижнее бельё самого Сына Небес? Это сделал я.

Он сам понял, что такие слухи вряд ли дошли до них, и добавил, словно про себя:

— Хотя, конечно, вы не могли знать. Такие вещи не афишируют. Но всё равно — моё мастерство велико, верно?

Нищие только кивали, не переставая жевать:

— Велико, велико, велико!

На Шoutu продолжил:

— Недавно я взялся за одно дело. Заказчик щедр — сразу дал пятьсот лянов серебра. Деньги мне не нужны, просто скучно стало. Чем сложнее задача — тем интереснее. Сегодня я в ударе: бросил сто лянов на угощение. А ночью у меня серьёзное дело.

Нищие только хмыкнули. Когда На Шoutu закончил речь, он пнул стол ногой и крикнул:

— Нажрались — проваливайте!

Но нищие ещё не наелись и продолжали хватать еду с пола. Это окончательно вывело юношу из себя: он избил их ногами и, сделав несколько прыжков, исчез в ночи.

Проснувшись, Хунцуй с изумлением обнаружила, что ящик под зеркальной шкатулкой открыт. Она побледнела, торопливо выдвинула потайной ящик — письма исчезли. Упав на пол, она в ярости закричала:

— Кто этот проклятый вор, у которого сын родится без задницы?! Попадись он мне — надую ему триста пятьдесят пощёчин!

Её крики разбудили госпожу Гэгэ. Та, приподнявшись, увидела, как служанка сидит на полу и ругается, и спросила:

— Что с тобой, глупая? С ума сошла? Всё чаще ведёшь себя неподобающе!

Хунцуй, обиженная, указала на шкатулку:

— Госпожа, посмотрите! Я же спрятала всё как следует, а кто-то украл письма! Вместо них положил гнилое яблоко и ещё эту дурацкую каракулю! Что мне теперь делать?

Госпожа Гэгэ испугалась и быстро встала:

— Дай сюда, посмотрю.

Хунцуй подала ей клочок бумаги. Госпожа Гэгэ внимательно рассмотрела рисунок: на нём был изображён странный, почти демонический мужчина с множеством рук, словно «Тысячерукая Гуанинь». В одной руке он держал письма, в другой — яблоко. Смысл был ясен: «Я забрал письма и оставил яблоко». Рисунок был выполнен не чернилами, а помадой из шкатулки Хунцуй.

Госпожа Гэгэ была потрясена. В тех письмах хранились доказательства коррупции Фэн Гуанцая. Без них как его свергнуть? Она была уверена, что именно он убил Ли Юйлиня. Раньше она хотела использовать дело Ли Юйлиня, чтобы посадить этого чиновника, но прямых улик не было. Кроме того, Ли Юйлинь оставил эти доказательства именно для неё — чтобы она уничтожила этого взяточника. А теперь улики исчезли. Что делать?

Чуть позже второго ночного часа тень в чёрном проникла во двор особняка Фэна. Она уверенно направилась к флигелю во внутреннем дворе. Дверь была заперта, но тень достала из-за пазухи какой-то инструмент, ловко открыла засов и бесшумно вошла. В постели спали двое, обнявшись. Незваный гость не стал их будить и не тронул — просто поставил стул у изголовья и уставился на спящих.

Прошла примерно четверть часа, и один из спящих вдруг почувствовал что-то неладное. Он открыл глаза и увидел перед собой человека, который молча смотрел на него и улыбался — в темноте сверкали только белые зубы.

Спящий вздрогнул, покрылся холодным потом и вскочил с постели. Схватив со стены меч-оберег, он крикнул:

— Кто ты такой? Как ты смеешь вламываться в дом господина Фэна? Я не хочу лишать тебя жизни — уходи, пока я в хорошем настроении!

Тень не шелохнулась, только глупо ухмылялась, явно наслаждаясь моментом. Тогда спящий, вне себя от ярости, занёс меч для удара. Но тень мгновенно вырвала оружие из его рук и приставила лезвие к его собственному горлу. У того выступил холодный пот, всё тело задрожало, и он заикаясь стал умолять:

— Дедушка, пощади! У меня есть деньги, но жизни нет! Бери всё — только оставь мне жизнь!

Тень вдруг фыркнула, швырнула меч на пол и тихо сказал:

— Не шуми. Это я — Тысячеликий. То, что ты просил украсть, уже лежит у тебя под подушкой.

Мысль, что незваный гость бесшумно проник в комнату и положил предмет под подушку, означала, что убить его было бы проще простого. Хотя гость всё ещё дрожал от страха, узнав, кто перед ним, он немного успокоился и даже осмелился прикрикнуть:

— Я просил тебя украсть вещь, но не пугать меня до смерти! Если бы у меня не было крепких нервов, я бы уже умер от испуга!

Тень весело рассмеялся:

— Так интереснее! Иначе зачем вообще этим заниматься?

— Тебе весело, а мне нет! — огрызнулся тот. — Бери деньги и убирайся!

Тень, довольный, почесал голову, взял банковский билет и исчез так же бесшумно, как и появился. Его жертва ещё долго сидела на постели, ошеломлённая. За окном ещё было часа три–четыре до рассвета, но сна как не бывало. Он встал, зажёг лампу и принялся читать письма.

Это был Чай Фу — именно он нанял Тысячеликого На Шoutu, чтобы украсть эти секретные письма. Теперь, держа их в руках, он внимательно прочитал каждое, спрятал за пазуху и подумал: «Утром, как только отец встанет, я отдам ему эти письма — и он наконец избавится от этой заботы. Он обещал, что после этого устроит меня на должность уездного чиновника. Лучше быть мелким чиновником, чем здесь унижаться. Став чиновником, за несколько лет можно накопить три–пятьдесят тысяч лянов, а потом купить более высокий пост — и так постепенно подниматься вверх. Жизнь будет прекрасной!» Чем больше он думал, тем сильнее радовался, и невольно запел тихонько.

Его напев разбудил второго спящего, который сонно пробурчал:

— Чёрт тебя дери, чего орёшь посреди ночи? Завтра рано вставать — надо готовить для госпожи!

Чай Фу не ответил. Ему стало скучно сидеть, и он надел ночную одежду, чтобы пробежаться по заднему двору.

С рассветом, едва Фэн Гуанцай позволил служанке одеть его, как снаружи раздался голос:

— Сын Чай Фу пришёл кланяться отцу! Хорошо ли вы спали эту ночь?

Фэн Гуанцай сидел в большом кресле, позволяя служанке подстригать ногти, и, улыбаясь, сказал:

— Вставай. Редко кто так усердно кланяется мне несколько раз в день.

Чай Фу поднялся и, склонив голову, тихо доложил:

— Отец, дело, которое вы поручили, завершено.

Брови Фэн Гуанцая приподнялись:

— О? — Он махнул рукой, отпуская служанку, и серьёзно спросил: — Ты уверен?

Чай Фу достал из-за пазухи письма и подал ему:

— Взгляните сами, отец. Всё верно, без сомнений.

Фэн Гуанцай быстро вытащил письма и, прочитав каждое слово, наконец расслабил брови и громко рассмеялся. Он похлопал Чай Фу по плечу, хваля его.

Чай Фу сказал:

— По-моему, эти бумаги — лишь источник бед. Лучше сжечь их.

Фэн Гуанцай кивнул. Чай Фу тут же достал огниво и поджёг письма. В отблесках пламени Фэн Гуанцай смеялся всё громче:

— Улики уничтожены — чего мне теперь бояться Цзиньсюйланя? Завтра все эти люди, включая молодого господина Ай, умрут. Тогда они узнают, на что я способен! Как будто меня, Фэн Гуанцая, можно так просто свергнуть? Да смеяться хочется!

Чай Фу поклонился:

— Вы — кто вы есть. Служить вам — верный путь к успеху.

Фэн Гуанцай понял, что тот пришёл за обещанной должностью, и усмехнулся:

— Не волнуйся. Сейчас же сообщу об этом старшему евнуху Ся и попрошу его помочь. При первой же возможности порекомендую тебя.

Чай Фу поспешно поклонился в благодарность.

☆ Глава 0068. Угощение нищих

В тот день императорский цензор Чжан Цзисянь вновь пришёл в Цзиньсюйлань. На сей раз его не за вином звали — молодой господин Ай лично пригласил его внутрь. Разумеется, гостя следовало как следует угостить. Раньше Хунцуй всегда избегала Чжан Цзисяня и даже подшучивала, называя его «нищим». Но сегодня она обслуживала его с необычайной услужливостью.

http://bllate.org/book/8917/813276