Готовый перевод Gege's Arrival / Прибытие госпожи Гэгэ: Глава 26

Ло Цинсунь усмехнулся:

— У молодого господина, конечно, есть где остановиться, но мне хочется пожить с вами под одной крышей. Так мы сможем поближе познакомиться.

Молодой господин не желал с ним церемониться и, развернувшись, направился прочь. В этот миг позади раздался стук копыт. Не успев оглянуться, он почувствовал, как его тело оторвалось от земли. Оглянувшись, он увидел, что уже сидит на коне Ло Цинсуня — оба уносятся вдаль на одном скакуне.

Молодой господин пришёл в ужас: как можно мужчине и женщине ехать верхом на одном коне? Да и куда он везёт Жоцзин?

Четыре служанки из свиты «Цай» — Фэнцай, Юйцай, Хунцай и Шуйцай — следовали за ними на расстоянии, держа курс на переулок за горой Цзиншань. Фэнцай нахмурилась, думая про себя: «Похоже, молодой господин направляется в Восемнадцать Домов. Это же известное в столице место, где живут женщины лёгкого поведения. За все эти годы, что я служу молодому господину, он почти никогда не бывал в таких местах. Почему же сегодня он везёт молодого господина Ай именно туда?»

Хотя Фэнцай и была старшей служанкой в доме Ло, обладавшей особым положением, перед молодым господином она всё равно оставалась простой служанкой. Хоть она и хотела следовать за ним, как могла повлиять на его волю?

Действительно, Ло Цинсунь направлялся прямо в Восемнадцать Домов. У самого входа в переулок у первого дома высоко над воротами горел красный фонарь. Два молодых парня в яркой одежде, прислонившись к воротам, улыбались встречавшимся гостям. Ло Цинсунь даже не взглянул на них, а, пришпорив коня, помчался прямо к последнему дому.

Этот последний, восемнадцатый дом, назывался «Ли Чунь Юань». Говорили, что даже служанки, подающие здесь чай, красивее обычных женщин. Но самой знаменитой обитательницей заведения была девушка по имени Ваньжу. Родом из монгольского удела Бачагань, она попала в столицу ещё в младенчестве — в последний год правления императора Канси — как дочь осуждённого преступника и была продана в «Ли Чунь Юань». Теперь ей исполнилось семнадцать. От природы наделённая необычайной красотой, с ранних лет она обучалась у лучших наставников, нанятых за большие деньги хозяйкой заведения, и выросла в девушку, прекрасно владеющую музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью.

Такую драгоценность хозяйка берегла как зеницу ока. Обычно даже знатные вельможи могли лишь заплатить крупную сумму, чтобы Ваньжу спела им песню или присутствовала на пиру.

Ло Цинсунь резко осадил коня у входа в «Ли Чунь Юань», спрыгнул на землю и помог молодому господину слезть с лошади. Вскоре подоспели и четыре служанки. Ло Цинсунь махнул рукой Фэнцай:

— Вам здесь нечего делать. Возвращайтесь.

Фэнцай, и так недовольная происходящим, хотела возразить, но молодой господин строго нахмурился и прикрикнул:

— Нужно ли повторять дважды?

Фэнцай фыркнула и, обернувшись к Юйцай, Хунцай и Шуйцай, сказала:

— Господин велел уходить. Зачем нам здесь мешаться под ногами?

Развернув коня, она недовольно проворчала себе под нос:

— Не знаю уж, какая там лисица-соблазнительница околдовала молодого господина, заставив его вести себя так безрассудно.

Молодой господин сделал вид, что ничего не слышал, и, отстранив руку Ло Цинсуня с талии, резко сказал:

— Зачем ты привёз меня сюда? Я не твоя служанка, чтобы ты распоряжался мной по своему усмотрению!

Ло Цинсунь засмеялся:

— Если бы ты была моей служанкой, я бы, пожалуй, и распоряжался тобой как захочу. Но ты точно девушка? С таким нежным лицом и гладкой кожей я бы сказал — настоящая красавица!

Он пристально смотрел на молодого господина. Тот покраснел, сожалея, что проговорился, но внешне остался непреклонным:

— Я просто так сказал.

Двое юношей в одежде привратников «Ли Чунь Юань» подошли с улыбками: один подхватил молодого господина Ай под руку, другой — Ло Цинсуня. Однако Ло Цинсунь резко отстранил его. Юноша, ничуть не обидевшись, склонил голову и пригласил обоих войти.

Какое великолепие! В «Ли Чунь Юань» царила весна! Едва переступив порог, гостей окутывало тёплое, благоухающее дыхание — полная противоположность ледяным уличным ветрам. Многие гости, ещё не успев прикоснуться к девушкам, уже чувствовали, как их кости становятся мягкими от удовольствия. В главном зале царило оживление: молодые господа сновали туда-сюда, а девушки и служанки извивались, словно небесные феи в обители бессмертных или наложницы императорского дворца.

Навстречу Ло Цинсуню и молодому господину Ай вышла женщина лет сорока. Несмотря на возраст, в молодости она была весьма привлекательной. Теперь же она была хозяйкой «Ли Чунь Юань», и все звали её госпожа Сяо.

Госпожа Сяо подошла с натянутой улыбкой:

— Ах, ещё с утра сорока на ветке чирикала — значит, жди дорогих гостей! Я всё гадала: где же они? Оказывается, это вы! Ох, какие вы оба красавцы — даже наши девушки кажутся деревенщиной рядом с вами!

Ло Цинсунь спокойно ответил:

— Госпожа Сяо, не стоит так преувеличивать. Есть ли у вас отдельные покои? Подготовьте нам один. И никого другого не зовите — я пришёл только ради Ваньжу. Вот сто лянов серебром — задаток. Когда Ваньжу придет, щедро вознагражу.

Услышав, что гость пришёл именно за Ваньжу, улыбка госпожи Сяо стала ещё шире. Она лично повела обоих вверх по лестнице, говоря по дороге:

— Ах, господин, вы сегодня не вовремя. Ваньжу неважно себя чувствует и не принимает гостей. Но у нас есть две прекрасные девушки — Цинсы и Эмэй. Может, позову их, чтобы спели вам?

Хотя госпожа Сяо и понимала, что перед ней щедрый гость, она также знала характер Ваньжу: та не станет принимать кого попало. Пока не выяснится, кто эти люди, лучше подсунуть других девушек.

Но Ло Цинсунь разгневался:

— Мне не нужны ни Цинсы, ни Эмэй! Я хочу только Ваньжу. Если Ваньжу здесь — я остаюсь. Если нет — ухожу.

Госпожа Сяо растерялась. Она знала, что Ваньжу сегодня свободна, но если без разрешения отправить к ней этих незнакомцев, та наверняка обидится и несколько дней не будет принимать гостей — а это огромные убытки.

Госпожа Сяо, однако, была ловкой женщиной. Она любезно усадила гостей в изящно обставленную комнату, велела подать чай «Билочунь» и шесть блюд с изысканными лакомствами, после чего мягко сказала:

— Раз вы пришли ради Ваньжу, конечно, я сейчас же её позову.

Ло Цинсунь, попивая чай, кивнул:

— Так чего же ждать? Быстрее зовите.

Госпожа Сяо повернулась к служанке в комнате:

— Чего стоишь? Не слышала, что сказал господин? Беги, позови Ваньжу!

Служанка кивнула и быстро вышла. Вскоре она вернулась с ответом:

— Госпожа, Ваньжу только что вызвали во дворец Четырнадцатого принца. Вернётся, наверное, только к вечеру.

На самом деле это был излюбленный приём госпожи Сяо: сначала сделать вид, что пошлёт за Ваньжу, а потом сообщить, будто та уехала, чтобы вежливо отказать нежелательным гостям. Но она не ожидала, что этот господин ударит ногой по столу, опрокинув его — угощения рассыпались по полу.

Ло Цинсунь закричал:

— Думаешь, я дурак? Не гони меня пустыми словами! Сию же минуту зови Ваньжу!

Госпожа Сяо впала в отчаяние. «Что делать? — думала она. — Неужели пришли устраивать драку? С такими хулиганами мы справимся — внизу полно крепких парней. Но вдруг это какой-нибудь замаскированный вельможа или принц? Тогда беда…»

В этот момент дверь тихонько открылась, и в комнату ворвалась волна благоухания, от которой голова закружилась. Вошла девушка, прекрасная, как цветущая персиковая ветвь, и, изящно поклонившись, тихо произнесла:

— Я и есть Ваньжу.

Ваньжу, впрочем, нельзя было назвать ослепительно красивой — Фэнцай из дома Ло была, пожалуй, даже краше. Но в Ваньжу чувствовалась особая притягательность. Возможно, из-за смешанной монгольско-китайской крови: её кожа была необычайно белоснежной, фигура высокой, а ресницы — длинными и изогнутыми. Голос её звучал, как пение иволги, что делало её непохожей на обычных китайских девушек.

Войдя, Ваньжу сделала гостям реверанс и лично налила им чай, после чего сказала госпоже Сяо:

— Я сама позабочусь о господах. Приготовьте, пожалуйста, изысканный ужин.

Госпожа Сяо не могла возразить и лишь кивнула. Когда она ушла, Ваньжу села между молодым господином Ай и Ло Цинсунем. Но Ло Цинсунь отодвинул её в сторону и занял место рядом с молодым господином.

— Что вы предпочитаете? — мягко спросила Ваньжу, ничуть не обидевшись. — Слушать песни, играть на цитре или просто побеседовать?

В её голосе чувствовалась врождённая гордость; она не льстила гостям, как другие девушки, и, возможно, именно эта черта привлекала стольких поклонников.

— Сегодня мне не до песен и музыки, — сказал Ло Цинсунь. — Давайте просто поговорим. А о чём ты умеешь говорить?

Ваньжу улыбнулась:

— Не смейтесь надо мной, господин, но я хоть и мало читала, всё же кое-что понимаю в поэзии. Например, очень люблю строки Ли Бо: «Под луной зеркало летит сквозь небеса, / Облака над морем — чертоги чудес. / Но милей мне воды родного края, / Что ведут корабль мой за тысячи вёрст». И ещё обожаю Ли Цинчжао: «После заката, у жёлтой изгороди, вина глоток, / Аромат жасмина в рукавах. / Не говори, что не томлюсь, — / Западный ветер поднял занавес, / И я худее жёлтых хризантем».

Молодой господин мысленно подумал: «Эта девушка — единомышленница». В душе у него родилось чувство взаимного понимания, и он вздохнул:

— Старинная мудрость гласит: «Люди приходят и уходят, а времена меняются». Если уж нам не дано изменить судьбу, то почему бы не идти по жизни с песней на устах? Однажды я отправлюсь в странствия, меч в руке, воспеваю подвиги и любовь — и напишу «Повесть о героях и красавицах». Вот это и есть подлинное счастье!

Сердце Ваньжу дрогнуло. Она бросила взгляд на молодого господина Ай. С семи лет, как её продали в столицу, она тосковала по родине и страдала от унижений, будучи пленницей этого дома. Сегодня же слова молодого господина принесли облегчение. В этом мире так трудно найти родственную душу! А этот юноша говорит изящно, держится благородно — и в её сердце незаметно зародилось чувство.

Ло Цинсуню, который хотел выведать происхождение молодого господина, наскучили поэтические беседы. Он махнул рукой:

— Что за прок в таких разговорах? Давайте лучше выпьем!

Тут госпожа Сяо уже принесла изысканный ужин: четыре мясных и четыре овощных блюда плюс четыре вида сладостей. Вино было местного производства — «Улинчунь», ароматное и мягкое на вкус.

Молодой господин плохо переносил алкоголь и отказался, сославшись на недомогание. Но Ло Цинсунь настаивал, и в конце концов молодой господин выпил одну чарку. От неё лицо его покраснело, в голове закружилось. Ло Цинсуню это показалось забавным, и он предложил выпить ещё. Молодой господин решительно отказался: зная свою слабость к вину, он боялся потерять контроль и совершить что-нибудь неприличное. Обычно в таких случаях за него пила Хунцуй, но сегодня её не было рядом.

Один настаивал, другой упирался. Тогда Ваньжу протянула изящную руку и взяла чарку у Ло Цинсуня:

— Позвольте мне выпить эту чарку вместо молодого господина.

Ло Цинсунь, однако, резко отвёл руку, переложив чарку из правой в левую, и холодно сказал:

— Ты кто такая, чтобы пить за него?

Только теперь Ваньжу узнала, что молодого господина зовут Ай. Щёки её вспыхнули, и она убрала руку. Никогда прежде она не пила за кого-то, а сегодня впервые решилась — и получила нагоняй. Эти двое юношей были как небо и земля: один — груб и властен, другой — мягок и благороден.

Ло Цинсунь усмехнулся и снова поднёс чарку к молодому господину Ай:

— Мы с тобой уже в третий раз встречаемся. Помнишь нашу первую встречу в Паньцзяюане? Ты тогда остался мне должником. Выпей три чарки — и долг будет погашен. Как тебе такое предложение?

Молодой господин мысленно возмутился: «Какой же он бессовестный! Кто просил его тогда вмешиваться? Да ещё и нефритовую подвеску прихватил! И теперь ещё имеет наглость требовать возврата долга?» Но он знал: лучше не ссориться с таким человеком. Не стоило из-за такой ерунды наживать себе врага.

И он протянул руку за чаркой:

— Выпью эти три чарки, и долг Жоцзин перед тобой будет погашен. Надеюсь, впредь ты не станешь из-за этого преследовать меня.

http://bllate.org/book/8917/813257