Готовый перевод The Delicate Sparrow Beside the Pillow [Double Rebirth] / Нежный воробей у изголовья [Двойное перерождение]: Глава 17

Он никогда прежде не проявлял подобной терпеливости к какой-либо другой девушке.

По его мнению, управляться с этой девчонкой оказалось куда сложнее, чем вести битву.

Долгое молчание нарушил лишь лёгкий жест: он чуть приподнял язык и упёрся им в щеку, после чего с горькой усмешкой пробормотал:

— Неужели я в прошлой жизни что-то тебе задолжал?

Иначе отчего бы снова и снова нарушать все свои принципы ради неё?

Цзы Янь слегка приподнял уголки глаз и опустил ладонь на голову Цзинь Юй. Казалось, он лишь рассеянно растрепал её волосы, но в этом жесте чувствовалась едва уловимая нежность.

Однако уже в следующее мгновение он убрал руку и вышел из комнаты.

*

Сад Двора Линлань был изыскан и утончён.

У берега изумрудного озера Цзы Янь стоял, заложив руки за спину, и безмолвно смотрел на мерцающую водную гладь.

Ранее, в ванной, Цзинь Юй немало сопротивлялась, из-за чего его боевые доспехи и серебряные латы оказались наполовину мокрыми.

Теперь же он сменил их на лунно-белый шелковый кафтан с тонким серебряным узором; его фигура была стройна и величественна.

— Молинь сообщил, будто ты увёл какую-то девушку из «Хунсючжао». Интересно, кто же она такая, раз заставил генерала Цзы оставить важнейшие дела? — раздался позади мягкий, спокойный голос, полный доброжелательства.

Тот, кто говорил, подошёл и остановился рядом.

Цзы Янь слегка повернул голову, бросил на собеседника косой взгляд и едва заметно изогнул губы:

— А вот мне хотелось бы спросить тебя: почему, прибыв в Сюньян, ты отправился не ко мне, а сразу в такое место?

Перед ним стоял мужчина с благородными чертами лица, одетый в тёмно-синий шелковый халат. Его чёрные волосы были аккуратно уложены под высоким убором, а вся внешность излучала утончённую учёность и спокойствие.

Он улыбнулся с достоинством:

— Ты прислал гонца с требованием явиться в течение пяти дней. Разве я осмелюсь медлить?

Цзы Янь ничего не ответил, лишь чуть приподнял бровь, ожидая продолжения.

Этот человек был наследным сыном княжеского дома Юй — Су Чжань Юй. В детстве он был ближайшим спутником императора и до сих пор пользовался его доверием.

Чжань Юй славился своим умом и глубоким пониманием политики и интриг; его часто ставили в один ряд с Цзы Янем.

Старше Цзы Яня всего на два года, в юности он несколько лет служил в коннице «Багряных Облаков».

Потому между ними существовали и воинские узы командира и подчинённого, и дружба братьев по оружию.

Происходя из могущественного княжеского рода, Чжань Юй пользовался всеобщим уважением.

Возможно, в этом мире лишь Цзы Янь мог заставить его двинуться с места.

Чжань Юй кивнул с улыбкой:

— Дело долгое. Я направлялся к тебе, но по пути наткнулся на нечто любопытное и задержался.

Он помолчал, затем с весёлым недоумением взглянул на друга:

— Но ты-то, не виделись мы с тобой и месяца, откуда у тебя вдруг появилась двоюродная сестра?

Цзы Янь не удивился — вероятно, уже успел услышать от Юаньцина и Юань Юя.

Он продолжал смотреть вдаль, на изумрудную гладь озера, и лишь спустя некоторое время спокойно произнёс:

— Подобрал.

Автор: Братец Цзы, такой благородный и праведный: «Твой гнев утих, а мой-то как быть? ●—●»

— Подобрал? — Чжань Юй с трудом поверил своим ушам.

В глазах Цзы Яня мелькнула тень, и он тихо ответил:

— Да.

Помолчав, он добавил низким, задумчивым голосом:

— Жалко стало. Вот и взял с собой.

Он говорил так небрежно, будто шутил, но в словах сквозила искренность, отчего было невозможно понять — серьёзен он или нет.

Цзы Янь всегда действовал обдуманно, и его поступки редко нуждались в объяснениях.

Зная это, Чжань Юй не стал расспрашивать дальше.

— Мадам из «Хунсючжао» легко испугалась и сразу всё выложила. Оказывается, твоей девушке подмешали в чай «Сто Обаяний», чтобы преподнести её молодому господину Дуань Имину из поместья Дуань.

При этих словах брови Цзы Яня невольно нахмурились.

Если бы он опоздал хоть на миг, девчонку бы непременно оскорбили.

Чжань Юй, заметив потемневший профиль друга, с лёгкой насмешкой произнёс:

— Ты ведь долго находился в её комнате… Неужели…

Цзы Янь бросил на него холодный, многозначительный взгляд.

Чжань Юй вовремя замолчал и лишь улыбнулся:

— Просто удивительно. Я уж думал, тебе вовек не встретится та, что заставит тебя волноваться. Казалось, ты и вовсе решил не жениться.

Цзы Янь не стал возражать — раньше он действительно так думал.

— Вся моя жизнь — это бесконечные походы и сражения. Кто знает, не найду ли завтра свою могилу на поле брани? Зачем же губить чужую юность?

Он произнёс это спокойно, но слова заставили Чжань Юя слегка нахмуриться.

Спустя мгновение тот тихо вздохнул:

— Цзинъюнь, ты уже достаточно отплатил за ту милость. Уверен, император Вэнь в небесах не желает, чтобы ты всю жизнь носил этот груз.

В глазах Цзы Яня мелькнула тень.

Он поднял взгляд к небу, где сквозь разорванные облака проникал яркий свет, отражаясь в его решительных глазах.

— Ворона кормит своих родителей, ягнёнок кланяется матери при сосании молока. Если даже звери знают благодарность, разве человек может быть хуже?

С этими словами он вновь стал невозмутим, как гладь озера.

— Хозяйка «Хунсючжао» заманивала девушек обманом. По законам Чу ей полагается полгода тюрьмы и штраф в тысячу золотых. Позаботься об этом.

Он явно не желал больше говорить о прошлом, и Чжань Юй не настаивал.

Все знали, что Цзы Янь — образец беспристрастности, но теперь он вдруг занялся даже мелкими городскими делами. Похоже, здесь замешаны личные счёты.

Чжань Юй усмехнулся:

— Ты велел мне примчаться издалека только ради этого?

Цзы Янь взглянул на него, слегка приподняв уголок губ, и направился к каменному столику у озера.

Глубокая тишина царила в саду. Лёгкий ветерок развевал его длинные волосы и белоснежные рукава кафтана.

На поверхности стола был вырезан шахматный узор. Цзы Янь не спеша опустил пальцы в шкатулку с фигурами и начал расставлять их на доске.

— Через три дня начнём штурм. Ты поведёшь войска в лобовую атаку.

Чжань Юй на миг замер. Он был слишком проницателен, чтобы не понять истинного замысла друга.

Назначение его на фронт — лишь отвлекающий манёвр. Сам Цзы Янь собирается совершить дерзкий рейд через опасные ущелья.

Чжань Юй опустился на скамью напротив, тоже взял фигуру и начал расставлять свои:

— Ты хочешь прорваться через северные ущелья? Это слишком рискованно.

Фигуры с глухим стуком ложились на доску.

— Восточное побережье откроется через три дня — они будут вынуждены перебросить туда часть сил. Ты атакуешь ворота, и они не посмеют ослабить оборону.

Под лучами солнца его светло-карие глаза стали глубокими и непроницаемыми, словно отражая всю мощь легендарной конницы.

— Северные ущелья самые крутые, но охраняются слабо. Я пройду там со своими пятьюстами элитными всадниками.

На доске из простых чёрных и красных фигур рождалась картина будущей битвы. Каждая фигура будто оживала, превращаясь в воина «Багряных Облаков», готового ринуться в бой.

Пока Чжань Юй ещё размышлял, Цзы Янь протянул руку, приглашая его сделать первый ход.

Тот на миг задумался, потом улыбнулся.

Пусть они и дружили много лет, пусть знал, что Цзы Янь всегда стремится к победе и не терпит компромиссов, — но сейчас он вновь не мог не испытать восхищения.

Чжань Юй не стал церемониться и сразу вывел пушку в центр:

— Что ещё нужно сделать?

— Тук.

Цзы Янь спокойно поставил коня для защиты центральной пешки:

— Отвлеки основные силы противника. Как только я захвачу город, подавай сигнал.

Чжань Юй кивнул с понимающей улыбкой.

Помолчав, он многозначительно произнёс:

— Иногда я думаю: если бы император Вэнь не умер так внезапно… или если бы ты сам захотел трон — империя, возможно, процветала бы иначе.

Палец Цзы Яня замер в воздухе с фигурой.

Лишь на миг. Затем он уверенно опустил её на доску, и в голосе прозвучала лёгкая строгость:

— Чжань Юй.

Тот понял намёк и замолчал. Вместо этого он сделал ход и сменил тему:

— По пути сюда я кое-что выяснил.

— Что именно?

— После смерти императора Восточного Линя его тело вместе с павшими солдатами выбросили в общую могилу. Тело осталось целым, но на следующий день лицо было изуродовано до неузнаваемости.

Цзы Янь поднял на него взгляд.

Он уже слышал об этом, но в тот момент находился в другом городе, и армией, штурмовавшей столицу, командовал не он.

Он молча ждал продолжения.

— Один человек, сосланный вместе с наследным принцем Восточного Линя Цзинь Чэнем, внезапно скончался в пути. Я послал Молина расследовать — оказалось, это был сам глава поместья Дуань, Дуань Хэн.

Цзы Янь слегка прищурился, сразу уловив суть:

— Всем известно, что в поместье Дуань владеют искусством перевоплощения.

— Именно, — подтвердил Чжань Юй. — К тому же Дуань Хэн не должен был находиться в Сюньяне, но вдруг появился в столице. Это слишком подозрительно.

В этот миг налетел порыв ветра, взметнув волны на озере.

Цзы Янь вновь устремил взгляд на доску и спокойно произнёс:

— Завтра отправимся в поместье Дуань.

— Я как раз собирался туда, — улыбнулся Чжань Юй.

Они сделали ещё несколько ходов, и положение на доске стало меняться.

Цзы Янь вывел ладью в атаку и, будто между прочим, спросил:

— Как там наследный принц Восточного Линя?

Чжань Юй защитился конём:

— Похоже, сломал правую ногу. Жизнь, должно быть, не сахар.

*

Солнце поднялось, а затем начало клониться к закату.

Когда последние лучи ещё не совсем исчезли за горизонтом, в комнате, залитой сумерками, Цзинь Юй наконец пришла в себя.

«Сто Обаяний» полностью вымотали её. Хотя действие зелья прошло, сил не осталось даже чтобы сесть.

В комнате царила полумгла. За тонкой занавеской всё казалось размытым и неясным.

Она попыталась подняться, но едва оторвала голову от подушки, как тут же без сил откинулась назад.

— М-м… — слабо простонала она, морщась от недомогания.

Она помнила, как пила чай в «Хунсючжао»… Почему теперь уже ночь?

Голова была тяжёлой, мысли путались, но смутно вспоминалось — будто кто-то тогда появился…

— Очнулась? — раздался в тишине тихий, глубокий голос.

Цзинь Юй вздрогнула от неожиданности, но тут же успокоилась — этот тембр был слишком узнаваем.

Она повернула голову и сквозь полупрозрачную завесу увидела в полумраке силуэт человека у стола — то, что было видно при свете угасающего дня.

Она хотела что-то сказать, но горло пересохло, и голос не вышел.

Мужчина встал и зажёг одну за другой лампы у резной ширмы с изображением драконов.

Свет заполнил комнату, освещая его высокую фигуру.

Он откинул занавеску, и перед ней предстало лицо, будто выточенное из нефрита.

Цзы Янь протянул ей фарфоровую чашу:

— Пей, пока горячее.

От усталости и голода ароматный парок вызвал у неё слюноотделение.

Цзинь Юй попыталась сесть, но даже это простое движение отняло все оставшиеся силы.

Привыкшая к роскоши принцесса не отличалась терпением. Она потянулась к ложке, но рука тут же безвольно опустилась.

— Ну и ладно… — пробормотала она, не желая больше шевелиться.

Увидев, что он не торопится помогать, она обиженно надула губы:

— Ты не мог бы покормить меня?

Разве у него совсем нет сострадания?

Цзы Янь на миг замер, затем неспешно сел на край кровати.

— Могу, — в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Но сначала назови меня «братец».

Цзинь Юй тут же бросила на него сердитый взгляд. Неужели он уже пристрастился её дразнить?

— Здесь же никого нет! — возмутилась она, с трудом выдавливая слова.

— Неважно, связана ли ты со мной кровью или нет. Я старше тебя на много лет и не раз улаживал за тебя неприятности. Разве ты не должна уважительно назвать меня «братец»?

Он говорил совершенно серьёзно, и Цзинь Юй растерялась.

Даже журавль возвращает добро, получив кольцо в клюв. А он так говорит — будто она совсем бездушная.

Пока она размышляла, он лёгонько стукнул её по лбу.

— Девочка, неужели ты не понимаешь простых человеческих отношений?

Ладно, она умеет отдавать долги.

Цзинь Юй помолчала, потом неохотно пробормотала:

— …Братец.

Цзы Янь удовлетворённо улыбнулся и поднёс к её губам ложку с горячим отваром:

— Открой рот.

Отвар был целебным, но вкусным, и температура — в самый раз.

Цзинь Юй быстро выпила всё, что он подносил.

Тепло разлилось по телу, и она с облегчением откинулась на подушки, наслаждаясь послевкусием.

Она ещё не успела вспомнить, что случилось днём, как услышала его спокойный голос:

— Расскажи, зачем ты пошла туда?

http://bllate.org/book/8903/812253