Готовый перевод The Delicate Sparrow Beside the Pillow [Double Rebirth] / Нежный воробей у изголовья [Двойное перерождение]: Глава 13

Юаньцин правил лошадьми впереди и не удержался от улыбки:

— Зато теперь всё наладится: в княжеском доме наконец появится хозяйка!

В его словах прозвучала лёгкая двусмысленность, и Цзинь Юй мгновенно всё поняла.

Речь шла о любви и чувствах.

Она приоткрыла губы, собираясь объясниться, но вдруг осознала — не знает, с чего начать.

То, что она — та самая, за кем охотится Золотая стража, ни в коем случае нельзя было раскрывать.

Взвесив всё в уме, Цзинь Юй в итоге промолчала, обхватила предплечья и опёрлась локтями на подоконник.

В ресторане «Ипиньцзюй» собралась целая толпа, а он осмелился прямо при всех взять её на руки и даже щёлкнуть по щеке…

Крепкое тело мужчины и жар его кожи — это ощущение никак не выходило у неё из головы.

При одной лишь мысли об этом щёки Цзинь Юй мгновенно залились румянцем.

Очнувшись, она похлопала себя по предательски горячим щекам. Почему каждый раз, когда она рядом с ним, краснеет так легко!

Глубоко выдохнув, девушка спрятала лицо в изгибе локтей.

Река Лицзян тянулась на тысячи ли; берега её украшали оживлённые лавки, повсюду сновали повозки и всадники.

Когда Юаньцин проезжал мимо ресторана «Ипиньцзюй», оттуда как раз вышел Се Хуайань.

Фан Шияо семенил рядом, что-то говоря, но тот явно был рассеян.

У входа в «Ипиньцзюй» Се Хуайань внезапно замер и пристально уставился на роскошную карету, быстро проносившуюся мимо.

— Неужели это карета генерала Цзы Яня? — спросил он с заметной тревогой в голосе.

Фан Шияо бросил взгляд и поспешно подтвердил:

— Именно так! Это точно карета чиновника…

Се Хуайань не стал его дослушивать и решительно шагнул вперёд, намереваясь догнать экипаж.

— Старший брат Се, постойте! — раздался вдруг звонкий голос позади и остановил его на месте.

Издалека уверенным шагом приближался Юань Юй.

Увидев его, брови Се Хуайаня нахмурились ещё сильнее: он сразу узнал ближайшего стражника Цзы Яня.

На обоих концах арочного моста стояли солдаты конницы «Багряных Облаков», и на самом мосту не было ни одного прохожего.

Юань Юй провёл Се Хуайаня до начала моста и остановился, указав рукой, чтобы тот прошёл дальше.

Неожиданно вызванный сюда, Се Хуайань слегка занервничал, но, помедлив мгновение, всё же одиноко ступил на мост.

Ночь была тёмной; над рекой незаметно поднялся лёгкий туман.

Мужчина стоял спиной к нему, сложив руки за спиной. Его высокая, прямая фигура источала невидимое, но ощутимое давление, даже несмотря на полное молчание.

Се Хуайань подошёл сзади и склонил голову:

— Генерал Цзы Янь.

Долгое время не последовало ни звука. Се Хуайань затаил дыхание и не осмеливался заговорить первым.

Лишь спустя некоторое время раздался спокойный, размеренный голос:

— С тех пор как началась кампания против Восточного Линя, конница «Багряных Облаков» постоянно находится в походе. Я давно не бывал в столице. Как обстоят дела во дворце?

Се Хуайань осторожно кивнул:

— Его величество усердно трудится, да и господин Вэйчи помогает ему. Во дворце всё в порядке.

— Так ли? — голос Цзы Яня прозвучал безразлично. Его белоснежные шелковые одежды в лунном свете казались изысканно благородными, но ничто не могло скрыть его подавляющей, почти пугающей ауры.

Вода тихо журчала у берегов, и Цзы Янь продолжал смотреть на реку:

— А как насчёт остатков семьи Восточного Линя? Уже разобрались?

Се Хуайань невольно напрягся. Этот вопрос звучал для него почти как насмешка.

Его собеседник говорил спокойно, но в этих словах сквозила угроза, от которой у Се Хуайаня засосало под ложечкой.

— Большинство жителей Восточного Линя добровольно приняли власть Чу. Те, кто из знати отказались подчиниться… — Он сделал паузу, собрался с духом и продолжил: — Все отправлены в ссылку — на дальние границы и в пустыни Мохэбэя.

— О-о? — голос Цзы Яня стал глубже. — Если всё улажено, зачем тогда Золотая стража тайно ловит кого-то по императорскому указу?

От этого многозначительного тона сердце Се Хуайаня подпрыгнуло в груди.

Цзы Янь медленно повернул голову, открывая идеальные, но суровые черты лица.

— Ещё не хочешь говорить? — его голос стал холоднее.

Се Хуайань вздрогнул.

Он знал, что девушка рядом с Цзы Янем на пиру — Цзинь Юй.

Он также понимал, что оба они прекрасно осведомлены об этом.

К тому же, Цзы Янь, человек исключительной проницательности, наверняка уже давно заметил, что Се Хуайань тайно следовал за ними в город. Просто раньше он не желал выносить сор из избы.

На самом деле всё стало ясно ещё тогда, в Девяти Пиках, когда Се Хуайань решил лично просить аудиенции у Цзы Яня. С того момента императорский обман — похищение девятой принцессы — перестал быть тайной.

Сердце Се Хуайаня тяжело опустилось. Он склонил голову ещё ниже:

— Приказ Его Величества… Я не смею ослушаться. Прошу вас, генерал, не усложняйте мою задачу.

В глазах Цзы Яня мелькнула тень гнева:

— Похоже, мои слова для тебя ничего не значат.

С самого начала своего военного пути Цзы Янь установил особый закон Чу: любой народ может присоединиться к империи только добровольно. Кто не желает подчиняться — отправляется в ссылку на северные границы, но жизни его не трогают.

С годов Цзяянь он покорял Цзинь и Сюань, всегда придерживаясь этого правила.

Поэтому император, восхитившись красотой девушки, не осмеливался действовать открыто, опасаясь гнева Цзы Яня. Вот почему он тайно послал Золотую стражу, чтобы похитить её и доставить ко двору.

Теперь скрывать было бессмысленно.

Се Хуайань тяжело вздохнул, смиряясь с судьбой:

— Генерал, ваш закон создан ради спасения невинных. Но девятая принцесса — особа слишком высокого ранга. Если её отправить в ссылку, это будет равносильно смерти. Прошу вас, проявите милосердие и позвольте мне вернуть её во дворец.

В глазах Цзы Яня вспыхнула тёмная волна:

— Пока она сама не захочет, всё будет по закону. Никто не имеет права заставлять её.

— Но Его Величество…

— Даже если бы это был сам Император! — перебил его Цзы Янь.

От этой ледяной решимости Се Хуайань замолчал, поднял глаза и встретился с ним взглядом — и от этого взгляда по спине пробежал холодок.

Оправившись, он стиснул зубы:

— Генерал, ваши действия могут вызвать пересуды.

Это было намёком на то, что Цзы Янь открыто идёт против императора. Но Се Хуайань прекрасно понимал, что Цзы Янь всё видит насквозь.

Цзы Янь мрачно произнёс:

— Се Хуайань.

Он неторопливо повернулся, и в его голосе не осталось ни капли эмоций:

— Верность предателя — самая ненадёжная вещь на свете. Одного такого слова достаточно, чтобы погубить репутацию и карьеру.

Эта прямая угроза потрясла Се Хуайаня до глубины души.

Цзы Янь бросил на него пронзительный взгляд:

— Запомни: не лезь не в своё дело.

Се Хуайань прекрасно знал, что его жизнь в руках этого человека стоит меньше, чем соломинка. Даже будучи командиром личной гвардии императора, он всё равно рисковал однажды вызвать подозрения у государя.

Но если Цзы Янь его не потерпит — всё кончено.

Лицо Се Хуайаня побледнело. Он нахмурился и с трудом выдавил:

— А если… принцесса сама пожелает войти во дворец?

Цзы Янь не хотел больше слушать. Он лишь холодно усмехнулся:

— Попробуй.

Ночной туман становился гуще, ветер усилился, и на берегу реки почти не осталось прохожих.

Солдаты всё ещё стояли у моста.

Один из них не выдержал холода и, дрожа, спросил шёпотом:

— Старший брат Юань, неужели старший брат Се обидел младшую госпожу в «Ипиньцзюй», поэтому генерал вызвал его сюда?

Юань Юй, пряча руки под мышками от холода, бросил взгляд на мост и многозначительно кивнул:

— М-м… Похоже на то.

Едва он договорил, как вокруг поднялся гомон.

— Наконец-то увидели, как генерал проявляет внимание к женщине! Уж думали, он совсем бесстрастен.

— Эх, младшая госпожа так прекрасна! Они отлично подходят друг другу!

— Только очень молода…

— Да что там! Главное — чтобы генералу нравилось. Всего несколько дней прошло, а они уже неразлучны.

— Тогда нам скоро придётся называть её госпожой?

Чем дальше они говорили, тем смелее становились. Юань Юй обернулся и дал им по затылку:

— Расходитесь! Пока не женаты, не смейте так называть!

— Рано или поздно всё равно придётся…

Кто-то вдруг переменил тему:

— Старший брат Юань, разве у тебя не была с детства обручена невеста? Когда свадьба?

— Да, да…

При этих словах на обычно весёлом лице Юань Юя выступил лёгкий румянец. Он прикрикнул, чтобы скрыть смущение:

— Становись в строй! Ещё одно слово — и накажу по уставу!

В этот момент по мосту неторопливо шёл человек в белом. Его развевающиеся одежды колыхались на ветру.

Солдаты тут же вытянулись по струнке и в унисон склонили головы:

— Генерал!

Цзы Янь прошёл мимо них, но вдруг остановился и бросил на стражников ледяной взгляд.

Они инстинктивно выпрямились ещё сильнее.

— С завтрашнего дня, — произнёс он холодно, — не хочу видеть ни одного человека из Золотой стражи в городе.

Это означало, что их всех выгоняют из столицы.

Все замерли в изумлении. Они решили, что Се Хуайань действительно оскорбил младшую госпожу на пиру, и теперь генерал в ярости.

— Есть! — ответили солдаты.

После этого они про себя решили: отныне надо быть особенно осторожными и ни в коем случае не злить младшую госпожу…

Рассвет.

Первые лучи солнца разогнали утренний туман. Озеро отражало чистое небо цвета лазури и белоснежных облаков.

Уже несколько дней подряд в комнате стоял горький запах лекарств.

Цзинь Юй обычно любила поспать, но едва уловив этот запах во сне, она тут же проснулась и, раздражённо ворча, встала с постели.

Хунсюй помогла ей причесаться, затем принесла завтрак и поставила рядом чашу с тёплым отваром.

Запах лекарства был настолько сильным, что портил аппетит. Цзинь Юй с отвращением оттолкнула чашу и, нахмурившись, вышла из комнаты.

Хунсюй не осмелилась уговаривать её и лишь распахнула все окна, чтобы проветрить помещение, после чего последовала за хозяйкой в сад.

В саду цвела слива, наполняя воздух нежным ароматом. Лёгкий ветерок и тёплое солнце делали утро особенно приятным.

Цзинь Юй потянулась, разминая плечи, и неторопливо шла по каменной дорожке у озера, наслаждаясь свежим воздухом.

Вдруг она замедлила шаг и чуть помедлила, будто вспомнив что-то.

— А во сколько вчера вернулся мой братец? — спросила она, стараясь говорить как можно безразличнее.

Хунсюй, идя следом, послушно ответила:

— Примерно в час Хай (около десяти вечера).

Услышав это, Цзинь Юй надула губки.

Ночью на берегу реки такой ледяной ветер, а он задержался так надолго…

Но тут же она одёрнула себя: с чего это она вдруг заботится о нём?

Прогуливаясь мимо деревянного мостика и павильона у воды, Цзинь Юй незаметно вышла за пределы Двора Линлань.

— Быстрее, а то увидят!

Впереди донёсся знакомый шёпот.

Цзинь Юй неспешно шла по дорожке, но, услышав голос, нахмурилась и бросила взгляд в ту сторону.

Прямо перед ней из-за старого вечнозелёного дерева вышла Фань Сичжун.

Они столкнулись лицом к лицу.

Фань Сичжун, явно не ожидавшая здесь никого встретить, побледнела и инстинктивно сделала полшага назад.

Узнав Цзинь Юй, она быстро скрыла испуг и натянуто улыбнулась:

— М-младшая госпожа… Вы сегодня так рано поднялись.

Цзинь Юй не стала отвечать на эти пустые любезности. Её прозрачные глаза внимательно изучали Фань Сичжун.

Та была одета в мужской наряд из парчовой туники, волосы аккуратно собраны в пучок на затылке. Даже её служанка переоделась в мальчишку-слугу.

И обе спешили прочь из дома на рассвете — явно что-то замышляя.

Цзинь Юй бросила на неё холодный взгляд и прямо спросила:

— Куда собралась?

Фань Сичжун замялась, её глаза забегали. Она неловко улыбнулась:

— Золотая стража сегодня покидает город. Я должна передать от отца приветствия при проводах.

Уезжают?

Ведь Се Хуайань ещё вчера преследовал её прямо на пиру. Неужели так просто ушёл?

Цзинь Юй на миг удивилась, в голове мелькнула мысль, но разбираться было некогда. В любом случае, уход Се Хуайаня — хорошая новость.

Она подняла ресницы и пристально посмотрела на Фань Сичжун:

— И в таком виде? Ты что, стыдишься показываться людям?

Поняв, что её не проведёшь, Фань Сичжун не смогла скрыть волнения. Она опустила глаза и, запинаясь, проговорила:

— Просто так удобнее путешествовать…

Цзинь Юй фыркнула с явной иронией:

— Как же ты заботлива.

http://bllate.org/book/8903/812249