Готовый перевод The Delicate Sparrow Beside the Pillow [Double Rebirth] / Нежный воробей у изголовья [Двойное перерождение]: Глава 3

Белая тень мелькнула перед Цзинь Юй — и в мгновение ока вычурный браслет исчез, унесённый коготками зверька.

— Ай…

Умо развернулся и запрыгнул на мягкий диван, устроился среди белоснежных соболей и принялся играть её нефритово-фарфоровым бубенцом.

— Эй! — крикнула она, но кот даже ухом не повёл. Цзинь Юй рванула правым запястьем и сердито уставилась на его хозяина: — Верни!

Мужчина бросил взгляд на диван. В его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но тут же исчезло. Он остался невозмутимым и лишь слегка приподнял тонкие губы:

— Хм, ему понравились твои вещи.

— Ты… — Цзинь Юй раскрыла рот, но от злости не смогла вымолвить ни слова.

Ещё недавно ей казалось, что этот человек и его кот чем-то особенны, но теперь она точно знала: наверняка в прошлой жизни у них с ней была кровная вражда!

Цзинь Юй толкнула его. Он не стал сопротивляться и позволил ей вырываться, но она даже встать не могла. Сидя у него на коленях, она чувствовала, как голова всё сильнее клонится набок, дыхание становилось слабее, а веки тяжелели.

Ей так хотелось спать…

С тех пор как она бежала из императорского дворца государства Чу, ни разу не удалось по-настоящему отдохнуть.

Раньше она просыпалась в тишине величественного зала, лёжа на резной пурпурной кровати под балдахином из дымчатого шёлка. Матрас был вырезан из белого нефрита, а сверху уложено одеяло с вышитыми фениксами и драконами. На мягкой нефритовой подушке она отдыхала до утра, а потом придворные служанки помогали ей одеться, причесывали и подавали завтрак с изысканными угощениями.

А теперь она бежала, скрываясь от погони.

Но сейчас, в этом тёплом и уютном объятии, её напряжённое тело, которое не расслаблялось всю ночь, постепенно обмякло. Всё вокруг источало покой и сонливость.

Ей так хотелось прижаться…

На мгновение Цзинь Юй даже почувствовала, будто быть в его объятиях — самое естественное дело на свете, будто так было всегда.

Но это была лишь иллюзия, мимолётное заблуждение.

Цзинь Юй бессильно закрыла глаза.

Мужчина опустил взгляд и увидел, как её щёки порозовели — нежные, чистые, почти девичьи. Но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: это не румянец стыдливости, а жар лихорадки.

Её тело всё ещё хранило холод зимней бури, но тепло, исходящее от запястья, становилось всё горячее. Он замер, его глаза потемнели.

Медленно изогнув губы в загадочной улыбке, он произнёс с намёком:

— Почему покраснела?

Цзинь Юй тяжело выдохнула, нахмурилась и не стала отвечать на его дерзость.

Внезапно за шатром раздался голос:

— Генерал!

Юаньцин, вернувшийся с докладом, громко воззвал:

— Командир Золотой стражи Се Хуайань просит аудиенции!

Се Хуайань?

При этом имени Цзинь Юй резко распахнула глаза. В её взгляде переплелись усталость, тревога и испуг.

Мужчина бросил на неё проницательный взгляд, помолчал мгновение, затем молча коснулся пальцем её лба — прохладным, точным движением.

Глаза Цзинь Юй тут же стали тяжёлыми, голова упала ему на грудь, и она провалилась в глубокий сон.

*

Глубокая ночь. Снег падал бесконечно, неся с собой северный ветер — мелкий, частый, но не прекращающийся.

В центральном командном шатре Се Хуайань стоял с мечом у бедра, хмурый и обеспокоенный. Он не знал, что делать, и мог лишь ждать в стороне.

Наконец послышались шаги.

— Приветствуем генерала Цзы!

Солдаты Золотой стражи у входа в шатёр одновременно опустились на колени.

Факелы по обе стороны освещали путь; их пламя пожирало падающие снежинки, издавая шипящие звуки.

Издалека неторопливо приближался человек. На нём была лишь мягкая белоснежная одежда, длинные волосы свободно ниспадали по спине. Даже в такой простоте он излучал надменность, от которой замирало сердце.

Юаньцин поспешил за ним и набросил на плечи серебристо-серую шубу из лисьего меха.

Юань Юй быстро шагнул вперёд и откинул полог шатра, приглашая войти.

Увидев его, Се Хуайань сделал два шага вперёд и склонил голову:

— Подданный Се Хуайань приветствует генерала Цзы.

Тот не ответил ни слова. Спокойно прошёл к главному месту и, откинув шубу, небрежно уселся в кресло.

Юаньцин и Юань Юй последовали за ним, подали горячий чай и отошли в сторону.

Услышав лёгкое «Хм», Се Хуайань наконец выпрямился.

Он знал, кто перед ним — князь Динань, Цзы Янь.

Единственный инородный князь, лично пожалованный титулом покойным императором, и самый могущественный полководец государства Чу.

Говорили, что при жизни императора Цзы Янь, ещё не достигший совершеннолетия, уже был первым воином в империи — мудрый, храбрый и непобедимый. Всё это — благодаря особой милости императора, который оказал ему великую услугу.

Сегодня Цзы Янь побеждал в каждом сражении; его имя наводило ужас на врагов.

Поэтому, пока он молчал, Се Хуайань не осмеливался заговаривать первым.

Лёгкий звон крышки по краю чашки нарушил тишину. Голос мужчины прозвучал спокойно:

— В чём дело?

Се Хуайань ответил, склонив голову:

— Остатки восточнолиньского сопротивления скрываются поблизости. По приказу Его Величества мы их преследуем. Боимся, что беглецы могут проникнуть в лагерь и навредить вам, генерал. Прошу разрешения обыскать ваш лагерь.

— Остатки?

Цзы Янь чуть приподнял уголок глаза. Его родинка у виска делала выражение лица особенно беззаботным.

— Похоже, командир Се недавно прибыл и ещё не изучил законы Чу. Юаньцин, Юань Юй.

Братья Юань, один изящный и утончённый, другой — грубоватый и крепкий, оба около двадцати лет, служили под началом Цзы Яня много лет.

Они сразу поняли его намёк.

Юаньцин выступил вперёд:

— Согласно законам Чу, восточнолиньцы, признанные виновными, подлежат казни, невиновные — освобождаются. Все, кто отказывается подчиниться, отправляются на границу в ссылку, будь то знать или простолюдины.

Юань Юй добавил, глядя на Се Хуайаня:

— Командир Се, император Восточного Линя был тираном и заслужил смерть. Но остальные — невиновны. Их следует отправить в армию или отпустить. Кого именно вы называете «остатками»? Неужели Его Величество изменил указ?

Се Хуайань помолчал и осторожно ответил:

— Золотая стража действует по прямому приказу императора. Подробности разглашать не могу. Прошу простить, генерал.

Цзы Янь медленно отпил глоток чая, поставил чашку и, опустив глаза, произнёс:

— Тогда нечего и говорить. Проводите гостя.

Он тут же дал отставку. Се Хуайань изумился, но, подумав, сказал:

— Генерал Цзы, если я не доставлю беглеца, Золотой страже будет нечем отчитаться.

Цзы Янь бросил на него холодный взгляд и с иронией произнёс:

— В моём лагере нет никого, кто заслуживал бы тюрьмы.

Его тон был рассеянным, но в нём чувствовалась сталь. Он слегка усмехнулся:

— Или командир Се считает, что мои воины из конницы «Багряных Облаков» не в силах поймать простого преступника?

Он сказал «преступника», а не «остатка» — в этом сквозила двойственность, но Се Хуайань не успел размышлять. Он тут же склонил голову:

— Подданный и в мыслях не держал такого!

— Похоже, у Его Величества многое не было доведено до моего сведения. Передай ему: как только я возьму Линьхуай, вернусь в столицу и лично поговорю с ним.

Его слова звучали спокойно, но в них ощущалась скрытая угроза.

Он явно не желал продолжать разговор. Се Хуайань, колеблясь, в конце концов поклонился:

— Простите за дерзость, генерал Цзы. Простите, что побеспокоил вас ночью.

*

Когда Цзы Янь вернулся в царский шатёр, девушка на нефритовой подушке всё ещё спала.

Яркий свет лампы из прозрачного стекла уже погас, лишь одна свеча мерцала на столе. У кровати в старинной четырёхногой жаровне тлели угли, согревая воздух.

Свет свечи ложился на её фарфоровое лицо. Во сне она выглядела спокойной и кроткой, без малейшего следа своенравия.

Её тонкие руки лежали поверх шёлкового одеяния.

Цзы Янь стоял у кровати, некоторое время глядя на неё, затем наклонился, чтобы убрать руки под одеяло.

Но девушка вдруг сжала его ладонь — крепко, отчаянно.

Цзы Янь замер. Из её губ вырвался тихий, смутный шёпот, но он различил слова: «отец… мать…»

Её рука была ледяной. Он на мгновение задумался, но всё же сел рядом на край постели.

С дивана донёсся шорох. Цзы Янь бросил взгляд и увидел белый комочек, задравший заднюю часть.

Он вспомнил что-то и тихо окликнул:

— Умо.

Кот остановился. Его разноцветные глаза встретились со взглядом хозяина — твёрдым и недвусмысленным. Умо помялся, но всё же взял браслет в зубы и прыгнул к нему на колени.

Цзы Янь забрал браслет, погладил кота по пушистой голове и тихо проговорил:

— Даже у девчонки вещи отбираешь.

Умо жалобно пискнул и, вильнув хвостом, уткнулся мордой в его колени.

Вычурный браслет лежал на ладони Цзы Яня. При свете свечи на нём читалась выгравированная иероглифом «Шэн».

Раз это личная вещь, скорее всего, таково её детское имя.

Цзы Янь провёл пальцем по нефритово-фарфоровому бубенцу. Этот бубенец был сделан из редкого синего фарфора, а узор на нём — такой, какого он никогда не видел, но почему-то показался знакомым.

Как во сне, он слегка потряс его. Внутри зазвенел нефритовый шарик, издавая чистый звон.

Этот звук словно коснулся струны в его сердце.

На миг его сердце дрогнуло.

Будто сквозь шум сражений и звон мечей издалека, с края света, донёсся отзвук чего-то давно утраченного — и тут же растворился, оставив лишь пустую, призрачную мечту.

Словно лодка, уплывающая вдаль: видна, но не удержать.

Опять это чувство…

Цзы Янь закрыл глаза, и перед ним возник образ девушки.

С того самого момента, как она вошла в шатёр, с первого звона бубенца, в его сердце не покидала тоска.

— Братец…

Тихий шёпот заставил его медленно открыть глаза и опустить взгляд.

Чёрные брови девушки были изящны, длинные ресницы изгибались мягкой дугой, губы — нежные и чуть сжатые.

Видимо, ей снилось что-то тревожное — морщинка между бровями не разглаживалась.

Он вспомнил только что услышанное и почувствовал, как его взгляд стал всё глубже. Он не мог объяснить, почему простой бубенец вызвал в нём такую бурную реакцию.

Ночь становилась всё глубже. Сидя у кровати, он уснул.

Автор примечает: Ла-ла-ла, братец Аянь — красавец с принципами, и только для Шэншэн он делает исключения (〃°ω°〃)

Буду публиковать главы ежедневно в полночь~

Во сне падал снег, лепестки сливы кружились в воздухе. Образ девушки был размыт, но она следовала за ним повсюду.

Она склоняла голову и смотрела на него, глаза её сияли:

— Братец Аянь!

Лицо её оставалось неясным, но в глазах играл свет.

Когда она шла рядом, на её правой лодыжке звенел бубенец.

Внезапно небо потемнело, и в туманной ночи её взгляд стал томным и соблазнительным.

Она тихо рассмеялась, обвила руками его шею и медленно приблизилась к его холодным, безмолвным губам.

Когда она встала на цыпочки и нежно поцеловала его, её глаза затуманились, словно покрытые росой.

Она шептала его имя:

— Аянь, Аянь…

Он крепко зажмурился, дыхание стало прерывистым.

Все сомнения и колебания рухнули в один миг. Он резко наклонился и страстно искал её нежный язык.

…

— Генерал, принёс завтрак —

Голос разбудил того, кто сидел у кровати. Он медленно открыл глаза.

Ночь миновала, наступило утро.

Свет проникал через окно в шатре, отражаясь на нефритовой подушке.

Снаружи Юаньцин, как обычно, держал поднос с едой. Не дождавшись ответа и не увидев Умо, он мысленно отсчитал несколько секунд и, зная привычки хозяина, легко откинул полог и вошёл.

— Гене…

Слово застряло в горле. Его взгляд упал на их переплетённые руки, и Юаньцин остолбенел.

Все знали, что великий генерал Цзы Янь — человек, чьё имя гремит по всей империи. За ним гнались все — кто подарками, кто женщинами.

Но ни одна из красавиц-наложниц даже не попадала ему на глаза. Их выгоняли из резиденции, не дав даже переодеться.

Все думали, что он не интересуется женщинами.

Юаньцин впервые видел, как девушка так близка к нему — да ещё и спит в его постели!

Неужели генералу нравятся именно такие…

Цзы Янь бросил на него ледяной взгляд:

— Оставь.

Юаньцин тут же прервал свои домыслы и затаил дыхание:

— Да, да, конечно!

Он быстро поставил поднос на стол, вышел и вернулся с котелком горячей воды.

Перед тем как покинуть шатёр, он вспомнил:

— Генерал, снег прекратился. Если выступим сейчас, к вечеру достигнем Сюньяна. Готовиться к отбытию?

Цзы Янь взглянул на кровать, помолчал и спокойно ответил:

— Оставить сто человек в лагере. Через полчаса выступаем.

Юаньцин поклонился и быстро вышел.

В царском шатре снова воцарилась тишина.

http://bllate.org/book/8903/812239