Готовый перевод Tainted Pearl / Запятнанная жемчужина: Глава 55

— Слышал от старшей госпожи, будто тебе нужны вещи покойного старшего господина Хэ, — усмехнулся он. — У меня кое-что ещё сохранилось. Отдам тебе.

Цзяньцзянь энергично замотала головой.

Смерть старшего господина Хэ почти наверняка была напрямую связана с Шэнь Чжоуи. В то время она всем сердцем мечтала выйти замуж за Цзинь Ти, а Шэнь Чжоуи, желая заставить её подчиниться, должен был сначала разрушить дом Хэ.

Он начал строить свой план мести с того самого мгновения, как она отвергла его сватовство. Скорее всего, именно тогда он и задумал, как завладеть ею… А она до сих пор глупо мечтала выйти за Цзинь Ти! Просто сон наяву.

При Шэнь Чжоуи Цзяньцзянь ни словом не обмолвилась о своих подозрениях. Она лишь вежливо заметила, что вспоминает старших — и больше ничего.

Он кивнул — поверил.

В этот момент Цюй Цзицюй нетерпеливо окликнул Шэнь Чжоуи:

— Быстрее иди! Наследный принц уже второй раз посылает за тобой. Он снова хочет рекомендовать тебя ко двору в качестве императорского лекаря. Наверняка опять уговаривает.

Шэнь Чжоуи с сожалением обнял Цзяньцзянь:

— Молодец, — и лишь тогда ушёл.

В доме Хэ один за другим умирали люди, а теперь и У Нюаньшэн слёгла от болезни. Дом превратился в настоящую обитель несчастий. Оставшись одна в своих покоях, Цзяньцзянь не могла избавиться от страха.

Вскоре служанка старшей госпожи в панике ворвалась к ней:

— Беда! Случилось несчастье!

Цзяньцзянь, измученная, лишь вздохнула: «Опять?»

Она поспешила в покои Шоуань. Там, величественно стоял императорский евнух с метлой в руке — явно присланный из дворца. Все члены семьи Хэ замерли в молчании, даже старшая госпожа Хэ преклонила колени перед ним.

Увидев Цзяньцзянь, евнух вежливо улыбнулся:

— Вы, должно быть, госпожа Хэ?

— Поздравляю вас! По повелению Его Величества вы призваны ко двору в качестве наперсницы принцессы Аньлэ.

— Прошу вас.

Цзяньцзянь была ошеломлена. Почему повеление императора вдруг упало именно на неё?

Она не была ни дочерью знати, ни особой, прославившейся где-либо. Как Его Величество мог выбрать её из множества девушек Линьцзи?

Всё казалось невероятным.

Если бы она знала правду, то поняла бы: это повеление вовсе не «лёгкое», а тяжёлое, как свинец. Оно было выменяно молодым генералом ценой его воинских заслуг, добытых в сражениях.

Цзинь Ти не просил ничего иного — только её. Он обменял свои заслуги на милость императора, чтобы тот вернул Цзяньцзянь к нему.

Императорский дворец — место, куда Шэнь Чжоуи не имел права ступить. Цзинь Ти собирался использовать это, чтобы избавиться от вмешательства соперника и начать всё сначала.

Евнух Лю торопил: он прислал двух придворных служанок, которые быстро привели Цзяньцзянь в порядок и повели во дворец. Принцесса Аньлэ была самой любимой дочерью императора, и старшая госпожа Хэ, услышав, что её внучка удостоена такой чести, не могла скрыть радости и гордости.

Цзяньцзянь же всё ещё не понимала, почему именно её избрали наперсницей принцессы.

Для неё уже подготовили золотую паланкину. Повеление императора требовало немедленного исполнения — её должны были доставить во дворец без промедления.

Перед лицом столь внезапной перемены Цзяньцзянь чувствовала и любопытство, и смутную надежду. Что бы ни ждало её впереди — беда или удача, — всё равно это было лучше, чем оставаться в доме Хэ, похожем на тюрьму.

Третья госпожа Хэ обеспокоенно сказала:

— Это, конечно, удача… Но ведь Шэнь Чжоуи только что ушёл. Разве не следует подождать его возвращения и сообщить мужу, прежде чем увозить её?

Но евнух Лю не собирался ждать. Он унёс Цзяньцзянь, словно ураган сметает листья.

…

Вечером Шэнь Чжоуи вернулся и, увидев пустой двор Тао Яо, подумал, что ему мерещится.

— Цзяньцзянь призвана ко двору служить принцессе Аньлэ. Она не вернётся домой в ближайшее время, — сказали ему.

Цюй Цзицюй рассвирепел:

— Да это же… это же… — он чуть не произнёс слова, за которые можно было лишиться головы, — Его Величество открыто помогает Цзинь Ти похитить её!

— Кто посмеет оспаривать волю императора? — холодно ответил кто-то.

Служанка Ханьцюй, видевшая всё своими глазами, молчала в углу.

Любой умный человек понял бы: это очередное «открытое похищение» Цзинь Ти, лишь прикрытое именем императора и принцессы.

Все невольно сочувствовали Шэнь Чжоуи. В чём его вина? Он всего на несколько часов вышел из дома — и вернулся, чтобы обнаружить, что жена исчезла без следа.

В такой ситуации лицо Шэнь Чжоуи не могло быть спокойным. Не было и намёка на предупреждение — даже сама Цзяньцзянь ничего не подозревала. Если бы хоть на миг мелькнул намёк, Цзинь Ти никогда бы не увёл её.

Пальцы Шэнь Чжоуи побелели от напряжения. Он молчал, но в этой тишине зрела буря. Однако противник опирался на императора — владыку Поднебесной, для которого уничтожить любого человека всё равно что раздавить муравья. Что мог сделать он?

Цюй Цзицюй боялся, что Шэнь Чжоуи в порыве гнева совершит безрассудство — ведь все помнили, как он сошёл с ума, когда Цзяньцзянь сбежала в прошлый раз. Он поспешил увещевать:

— Может, это и не дело Цзинь Ти. Служить принцессе Аньлэ — мечта многих знатных девушек. Возможно, через пару дней Цзяньцзянь вернётся.

Такие слова были бессмысленны, как почёсывание через сапог. Они звучали фальшиво и пусто.

Разве овца, попавшая в пасть тигру, сможет выбраться?

Старшая госпожа Хэ, чувствуя вину, поспешила поддержать:

— Сегодня вечером пусть Юэцзи особенно заботливо служит Чжоуи! Раз госпожа отсутствует, ей пора научиться должным образом ухаживать за мужем.

Цюй Цзицюй вдруг вспомнил:

— Верно! У тебя ведь есть Юэцзи — милая и нежная девушка. Она ничуть не хуже Цзяньцзянь.

Все заговорили разом, но Шэнь Чжоуи не выносил ни слова. Он вернулся в спальню двора Тао Яо — в ту самую комнату, где они делили ложе.

Какая ирония! Всего несколько часов назад она пряталась за занавеской кровати, с мокрыми от слёз глазами тихо звала его «братец»… А теперь её как будто испарилась. Дворцовые евнухи так умело выбрали момент! Не следовало ему уходить из дома.

Шэнь Чжоуи начал сомневаться в собственных глазах, в своём рассудке.

Неужели он сошёл с ума? Или это сон?

Он не мог поверить, что Цзяньцзянь исчезла у него из-под носа, словно фокусник вынул кролика из шляпы.

Он сел на их общую постель и молчал. В прошлый раз, когда она сбежала, он тоже остался один в этой комнате. История повторялась.

Постепенно раздражение и беспомощность в его глазах сменились ледяным холодом. Чёрт возьми… Чёрт возьми…

Раньше он не хотел идти ко двору, но теперь понял: иного выхода нет.

Поразмыслив, он написал письмо наследному принцу — соглашаясь стать императорским лекарем.

Всё ради Цзяньцзянь.

Юэцзи, услышав, что Цзяньцзянь увезли во дворец, обрадовалась. Она с нетерпением ждала, что Шэнь Чжоуи наконец-то придет к ней этой ночью. Ведь в доме больше нет других наложниц — у него нет выбора! Сегодняшняя ночь должна стать их настоящей брачной ночью. Юэцзи даже приготовила красные свечи и тёплое вино, чтобы провести ночь в нежности.

Но свечи догорели, цветы увяли — а Шэнь Чжоуи так и не появился.

Он спал один в Тао Яо, обнимая одеяло Цзяньцзянь.

Юэцзи охватило чувство глубокого унижения. Она чуть не задохнулась от ярости.

Разве она так ужасна? Она живая женщина — умеет плакать, смеяться, считает себя красивой… Неужели она хуже одеяла Цзяньцзянь? Если Шэнь Чжоуи не любит её, зачем тогда брал в наложницы?

Победа одного Цзинь Ти причинила боль двоим в доме Хэ.

·

Цзяньцзянь привезли во дворец, и начальник Дворцового управления, евнух Ван, поселил её в маленьком дворике Цюйцзюй — в тихом, уединённом уголке императорского дворца.

Она не была ни наложницей, ни принцессой, но имела отдельные покои — честь, на которую могли рассчитывать немногие. Всё это — благодаря ходатайству Цзинь Ти.

Служить наперсницей принцессы Аньлэ было лишь предлогом. Принцесса Аньлэ терпеть не могла учиться, да и наперсниц у неё было уже пять-шесть. Цзяньцзянь, происходившая из рода, не занимавшего даже седьмого чиновничьего ранга, не имела права находиться при дворе. Два дня она провела в Цюйцзюе, так и не увидев принцессы.

Но ей и не хотелось её видеть. Без Шэнь Чжоуи стало спокойнее, воздух чище, и ей больше не приходилось тайком пить вредные зелья, предотвращающие зачатие.

Вместо принцессы к ней явилась императрица-мать.

Та приказала явиться в покои Жэнькан и, судя по всему, уже слышала о Цзинь Ти. Учитывая положение Цзяньцзянь, она не удостоила её личной аудиенции — та стояла за жемчужной завесой и отвечала на вопросы.

Императрица-мать наставляла её соблюдать правила дворца и поскорее уладить дела с домом Хэ. Из её слов ясно следовало: Цзяньцзянь предназначена Цзинь Ти.

Цзяньцзянь наконец поняла: её обменяли, как товар, и вот почему она оказалась во дворце.

Шэнь Чжоуи — волк, но Цзинь Ти — вовсе не ягнёнок. Ни за одного из них она не хотела выходить замуж. Стать наложницей Цзинь Ти — тем более невозможно. Ни император, ни императрица-мать не заставят её. В крайнем случае, у неё всегда есть смерть.

В её душе зародилась враждебность. Однако императрица-мать не стала давить слишком сильно — ограничилась намёками и отпустила.

Выйдя из покоев Жэнькан, Цзяньцзянь увидела Цзинь Ти, ожидающего её у багряной стены.

На нём был чёрный наряд, волосы собраны в высокий узел. Без доспехов он выглядел ещё более статным и энергичным. Взглянув на неё, он гордо поднял брови — каждая его черта излучала победу.

Цзяньцзянь попыталась уйти, но разве можно свободно бродить по императорскому дворцу?

— Цзяньцзянь! — окликнул он и, не дав ей опомниться, схватил за руку. Его хватка была крепкой, как железные кандалы, совсем не похожей на нежные, неторопливые прикосновения Шэнь Чжоуи.

— Почему ты от меня прячешься?

Цзяньцзянь не знала, куда деваться: ни опустить глаза, ни поднять их. Она сделала реверанс:

— Милостивый государь.

Цзинь Ти явно был недоволен:

— «Милостивый государь»? Так ты ко мне обращаешься?

Месяцы на границе не ослабили его желания обладать ею — напротив, в испытаниях он закалил свою волю и теперь был готов на всё, лишь бы заполучить любимую женщину.

Цзяньцзянь не знала, как ещё назвать его. Когда-то они были любовниками, но теперь она замужем, он женат — они почти чужие.

Перед покоем Жэнькан не место для долгих разговоров. Цзинь Ти крепко держал её за запястье:

— Пойдём, я отведу тебя в павильон за императорским садом.

Хотя Цзинь Ти и был воином, а посторонним мужчинам запрещено свободно перемещаться по дворцу, император сделал для него исключение — разрешил находиться при дворе, чтобы добиваться Цзяньцзянь.

Он по-прежнему вёл себя по-хозяйски: шагал так широко, что ей приходилось почти бежать, чтобы не отстать.

Павильон был окружён живописными пейзажами: изящные карнизы, скамьи у перил, цветы всех времён года цвели в полную силу. Всё здесь дышало величием императорского двора — каждая деталь тщательно ухожена Дворцовым управлением.

— После замужества тебе, наверное, плохо живётся? На пиру в твоём доме я видел, как ты с красными глазами жалостливо сидела. Он — ничтожество! Разлучил нас и не ценит тебя. Больше нам не придётся терпеть!

Он сел рядом с ней на скамью в павильоне, сначала облил Шэнь Чжоуи грязью, а затем холодно спросил:

— Почему ты вдруг вышла за него? Он… принудил тебя?

Цзяньцзянь вырвала руку и с отвращением ответила:

— Теперь это уже не имеет значения.

— Конечно, имеет! Если он посмел принудить тебя, я его не пощажу. Всю боль, что он нам причинил, я заставлю его вернуть сторицей!

Голос Цзинь Ти стал ледяным, будто он уже занёс меч, чтобы отрубить голову Шэнь Чжоуи, как рубят капусту. Но, взглянув на её прекрасное лицо, он смягчился:

— Ты ещё не знаешь: вчера я вернулся домой и попросил родителей развестись с Чжао Минцинь. Цзяньцзянь, я скоро смогу на тебе жениться.

Он ждал её радостной реакции, но вместо этого услышал мольбу:

— Милостивый государь, если вы действительно обо мне заботитесь, отвезите меня подальше от Линьцзи — туда, где никто меня не найдёт. Пусть я стану простой крестьянкой — я всю жизнь буду благодарна вам за это. Иначе… если вы так внезапно привезли меня во дворец, он меня не пощадит. Я знаю.

— «Он»? — с презрением процедил Цзинь Ти. — Шэнь Чжоуи? Какого чёрта он стоит? Цзяньцзянь, почему ты всё ещё такая трусливая?

Цзяньцзянь похолодела и устало вздохнула:

— Ладно, забудь, что я говорила.

http://bllate.org/book/8902/812182