Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 42

Щекотливое покалывание пронзило ладонь Сяо Иньчу от сжатия, поднялось к самому сердцу и растеклось по всему телу. Она не сомневалась: ещё немного — и её рука онемеет.

— Не надо, — тихо вырвалась она. — Вино слишком холодное.

Цинь Чжэн перехватил её пальцы:

— Вымою и согрею. Не будет холодно.

— Я не хочу, чтобы ты меня трогал! — В душе у Сяо Иньчу всё переворачивалось, и она упрямо пыталась вырваться. Её ледяные кончики пальцев скользнули из его ладони.

Бах! Цинь Чжэн резко опустил что-то на стол.

Сяо Иньчу вздрогнула и машинально отползла назад:

— Зачем ты на меня злишься?

Она просто была в смятении и чувствовала неловкость… Почему ей пришлось увидеть ту сцену?

И как теперь быть?

Раньше для неё Цинь Чжэн был лишь далёким родственником — чужим и даже враждебным. Никакой близости между ними никогда не было.

Всё её сердце тогда принадлежало только семье Сяо — отцу и братьям. После смерти князя Чжао государство Вэньси стремительно ослабело. Сяо Хэ и наследный принц открыто соперничали за власть, и она оказалась втянута в эту борьбу, вынужденная постоянно лавировать и заглаживать последствия.

Даже если оставались силы и мысли на что-то ещё, они уходили Ли Шанляню и попыткам угодить его семье.

В прошлой жизни она вообще никого другого не замечала.

Цинь Чжэн вошёл в её жизнь лишь после гибели Сяо Хэ, когда Дай восстал, захватил Ханьдань и провозгласил сына Цзян Юньжань императором.

Сам Цинь Чжэн был суров, молчалив и почти всегда держался так, будто к нему нельзя приблизиться. Его армия была необычайно храброй — благодаря его собственному воинскому таланту. Вернувшись с поля боя, он казался настоящим демоном: одного его присутствия хватало, чтобы окружающие дрожали от страха перед исходящей от него аурой жестокости.

Не то что сблизиться — даже поговорить с ним наедине никогда не доводилось.

Так как же это её винить!

— Я на тебя злюсь? — Цинь Чжэн сдерживал готовый прорваться гнев. Его кулаки то сжимались, то разжимались, а на тыльной стороне ладоней чётко выступали жилы.

Сяо Иньчу лишь мельком взглянула на него — и её ресницы дрогнули.

Он ведь… не бьёт людей?

Цинь Чжэн вдруг задумался: что же он такого сделал, что эта неблагодарная девчонка при виде его либо отталкивает и ругает, либо пугается, словно испуганная перепёлка?

Если бы раньше…

В его сердце шевельнулась мысль: «Ладно, раньше она видела только того свинью Ли Шанляня. А сейчас… хоть и относится ко мне хуже, но по крайней мере так себя ведёт только со мной».

Сяо Иньчу удивилась, увидев, как его лицо вдруг смягчилось.

Прямо как весенняя погода в марте — переменчивая и непредсказуемая.

— Когда ты уйдёшь? — зевнула она, пряча зевок за ладонью. — Мне хочется спать.

Сон был лишь предлогом. На самом деле ей просто не хотелось, чтобы Цинь Чжэн оставался здесь.

Его присутствие делало всё вокруг невыносимым.

— Я целый день тебя искал, а ты даже не поблагодаришь? — Цинь Чжэн поднялся, и его высокая фигура заслонила свет. Он протянул ей руку.

Сяо Иньчу не поняла, зачем, но он резко поднял её с низкой кушетки.

— Куда?

— Ты же хочешь спать? — Цинь Чжэн нарочито строго посмотрел на неё и повёл к её спальне.

Сяо Иньчу в панике вырвалась:

— При чём тут ты? Зачем тебе идти туда?

Её спальня была для Цинь Чжэна одновременно и чужой, и знакомой. Знакомой — потому что он когда-то перенёс весь облик покоев Цицюэ во дворец Тайцзи и много лет жил среди этих вещей. Чужой — потому что сейчас он впервые ступал в комнату, где живёт она сама.

Розовые занавески ниспадали мягкими складками, создавая мечтательную, полупрозрачную завесу. Жемчужная занавеска отделяла самый сокровенный уголок женской спальни. Цинь Чжэн отодвинул её и огляделся.

На кровати лежал огромный тряпичный тигрёнок — такой большой, такой красный и такой яркий, что совершенно выбивался из общего убранства покоев.

Цинь Чжэн посмотрел на Сяо Иньчу. Та покраснела и запнулась:

— Ну и что? Мне одной страшно спать!

Цинь Чжэн был удивлён и даже чуть насмешлив:

— Тебе нравится эта игрушка?

Сяо Иньчу хотела лишь одного — чтобы он поскорее ушёл:

— Ну… так себе.

«Так себе» не кладут в самое близкое и уютное место», — отметил про себя Цинь Чжэн и мысленно занёс тигрёнка в свой список. Он лёгким движением похлопал её по спине:

— Ложись спать пораньше.

— Если бы не ты, я бы уже давно уснула, — проворчала Сяо Иньчу, снимая серёжки в форме полумесяца. Увидев, что он всё ещё не уходит, она добавила: — Уходи скорее! А то патрульные стражники поймают тебя как вора!

Цинь Чжэн вдруг схватил её за руку.

— Что тебе нужно? — невинно спросила она.

Он вырвал у неё одну из серёжек.

— ?

— Я так долго тебя искал. Разве нельзя взять немного компенсации?

Серёжка в форме полумесяца, украшенная двумя жемчужинами на тонкой серебряной цепочке, мягко касалась её щёк, возможно, даже шеи, источая лёгкий аромат.

Цинь Чжэн достал белый платок и совершенно бесцеремонно спрятал серёжку в него.

— …

Сяо Иньчу сняла вторую:

— Забирай обе сразу!

Зачем оставлять только одну? Что она скажет хранительнице драгоценностей, если та спросит? Не закапывать же их в цветочный горшок… Хотя…

Глаза Сяо Иньчу вдруг заблестели.

— Мне нужна только одна, — Цинь Чжэн сразу раскусил её замысел. — Сохрани вторую. Если потеряешь — увижу, как с тобой расправлюсь!

Ну и тип! Самовольно забирает чужую вещь и ещё угрожает хозяйке!

Сяо Иньчу надулась и мысленно прокляла его тысячу раз.

Цинь Чжэн всё же ушёл. Для него, привыкшего свободно перемещаться по самым охраняемым местам императорского дворца, это было делом обычным. Его силуэт быстро перелетел через стену и исчез в ночи.

Сяо Иньчу с силой захлопнула дверь и прошептала вслед: «Пусть лучше патрульные поймают тебя! Чтоб ты знал, как ночью пугать девушек!»

Ругалась она сколько угодно, но человек уже далеко.

В покои ворвался треск горящей свечи. Сяо Иньчу запрыгнула на кровать и вытащила из-под задницы тигрёнка коробку с секретными письмами.

Хорошо ещё, что Цинь Чжэн оказался не таким мерзавцем, чтобы лезть на её ложе. Иначе всё бы раскрылось.

Коробка была полна. С тех самых пор, как она загадочным образом вернулась в шестнадцать лет, каждые десять дней её шпионы из Дая присылали по одному донесению. Писем накопилось уже больше десятка.

Странно, что, кроме жаркой борьбы за власть между незаконнорождёнными сыновьями Цинь Наня, о самом Цинь Чжэне не было ни слова.

Что это значило?

Либо её люди плохо работают, либо сам Цинь Чжэн куда опаснее, чем она думала.

И в этот момент в голову совершенно некстати всплыл образ этого всемогущего, всевидящего человека, который глупо и робко шепчет признание в любви тому, кто никогда не ответит.

Руки Сяо Иньчу дрогнули, коробка опрокинулась, и письма рассыпались по постели.

Да что это за проклятая любовная карма такая?

* * *

На следующее утро заря только начала окрашивать небо.

В покои Цицюэ рано проснулись: служанки подметали снег под галереей, повариха варила кашу, а старшие горничные спешили за горячей водой и бегом возвращались в покои.

В такую стужу нельзя было медлить — вода быстро остывала.

В тёплом помещении Хуаюэ расчёсывала волосы Сяо Иньчу, а служанка Хуачжу поднесла таз с горячей водой и выжала мягкое полотенце:

— Выглядите очень уставшей.

Прошлой ночью Цинь Чжэн потревожил её до полуночи, а потом она ещё долго ворочалась, думая обо всём подряд, и лишь под утро забылась коротким сном. Не быть уставшей было бы странно.

— Принесите крепкого чая, чтобы прийти в себя, — глаза Сяо Иньчу болели от усталости, и ей хотелось снова лечь в постель.

Но ей предстояло отправиться во дворец Тайцзи к князю Чжао, а потом — в Школу Сяосян. Дел было много.

Хуаюэ обеспокоенно предложила:

— Может, пришлём сказать, что вы придёте попозже?

Сяо Иньчу покачала головой:

— Не нужно. Отдохну днём. Кстати, отец уже проснулся?

Хуаюэ вплела в причёску жемчужную шпильку и ответила:

— Его величество проснулся, но сегодня не выходил на утреннюю аудиенцию. Малый совет вёл наследный принц.

Сяо Иньчу повертела перед собой бронзовое зеркало и спросила:

— А кто сейчас ухаживает за ним во дворце Тайцзи?

— Сейчас… — Хуаюэ задумалась. — Должно быть, госпожа Ли из дворца Чжайгуй. Говорят, вчера королева всю ночь не раздевалась, ухаживая за ним, и вернулась лишь этим утром.

Госпожа Ли?

«Как раз кстати, — подумала Сяо Иньчу. — Мне как раз нужно с ней поговорить».

Она встала:

— Готовьте паланкин, поеду проведать отца.

— Сначала позавтракайте! — Хуаюэ бросилась за ней с тёплым плащом. — На улице холодно, берегите здоровье!

Сяо Иньчу ещё не успела выйти, как служанка отдернула занавеску:

— Ваше высочество, Не Ся просит аудиенции.

Хуаюэ накинула на плечи Сяо Иньчу плотный плащ:

— На улице холодно, берегите здоровье!

Сяо Иньчу торопливо сказала посланнице:

— Пусть войдёт.

Хуаюэ мимоходом приказала слугам подавать завтрак:

— Вы несколько дней плохо ели. Пусть подадут еду — хотя бы немного перекусите перед выходом.

У двери служанка уже откинула тяжёлую занавеску, и Не Ся вошёл, уверенно шагнул к принцессе и опустился на колени:

— Ваш слуга кланяется вашему высочеству!

Сяо Иньчу пробормотала что-то Хуаюэ и отослала всех:

— Выйдите все.

— Слушаем, — служанки вышли одна за другой. Хуаюэ взглянула на Не Ся и тихо сказала: — Тогда и я удалюсь.

— Хорошо, — кивнула Сяо Иньчу. В покоях остались только она и Не Ся.

Не Ся подошёл ближе:

— Ваше высочество, как всегда, всё предвидели. Два дня назад на Сяо Яо действительно напали те, кто его нанял. Но Вэй Чжоу успел спасти его и укрыл в Доме князя Су.

Сяо Иньчу не удивилась:

— Удалось выяснить, кто именно его преследовал?

Не Ся покачал головой:

— Вэй Чжоу никого не удержал, а сам Сяо Яо отказывается говорить. Упрямый, как осёл!

Эти люди хотели его убить, а он молчит, будто они — его благодетели.

— Как он себя ведёт?

При этом воспоминании Не Ся разозлился:

— Да это же неблагодарная собака! Прошлой ночью устроил скандал в доме князя и сбежал. Его чуть не зарубили прямо у переулка, и снова Вэй Чжоу его подобрал!

Он не понимал, почему принцесса так упорно интересуется этим человеком. В его глазах тот был просто неблагодарным пёсом.

— А наши люди не пострадали? — спросила Сяо Иньчу. Не Ся отрицательно мотнул головой.

Она задумалась на мгновение:

— Ничего страшного. Скажи Вэй Чжоу — пусть обращается с ним вежливо, но не выпускает. Если понадобится… свяжи его.

Не Ся кивнул. Сяо Иньчу добавила:

— Если он начнёт расспрашивать о чём-то — ничего не говори. Просто держи его в напряжении. Через три дня снова доложишь.

Сяо Яо — человек с гордостью. Такого не сломить легко.

— Понял, — Не Ся принял приказ. — Тогда я удалюсь.

— Хорошо, — кивнула Сяо Иньчу.

Когда он вышел, Хуаюэ приказала подать завтрак:

— Вы последние дни плохо ели. Попробуйте этот тёплый молочный суп — согреетесь.

Сяо Иньчу пришлось сесть за стол. Она никогда не любила, когда за ней прислуживают за едой, поэтому Хуаюэ отошла в сторону и занялась текущими делами покоев.

Хуачжу, отвечающая за драгоценности принцессы, никак не могла найти пару серёжек в форме полумесяца и тревожно перешёптывалась с Хуаюэ:

— Где они только могут быть?

Хуаюэ нахмурилась и тихо отчитала её:

— Как ты можешь быть такой небрежной? У тебя голова на плечах или тыква?

Сяо Иньчу откусила кусочек ароматного османтусового пирожка и услышала их шёпот:

— О чём вы там?

Хуачжу тут же опустилась на колени:

— Простите, ваше высочество! Я потеряла ваши серёжки в форме полумесяца и докладываю об этом Хуаюэ. Прошу наказать меня!

Фарфоровая ложка в руке Сяо Иньчу звонко стукнула о чашу.

Как Хуачжу могла их найти? Серёжки уже унесли.

Сяо Иньчу кашлянула:

— Встань. Это не твоя вина.

Хуачжу удивилась, но принцесса неловко пояснила:

— Я сама их вчера потеряла. Ты ни при чём.

Хуаюэ ахнула:

— Как жаль! Эти серёжки в форме полумесяца подарил вам его величество на прошлый день рождения. Они стоят сотню золотых!

— Да, — Сяо Иньчу помешала молочный суп и подумала: «Только бы больше не спрашивали».

Раз принцесса сама призналась в потере и не желала наказывать, хранительница просто отметила пропажу в учётной книге и больше не вспоминала об этом.

* * *

Во дворце Тайцзи.

Когда доложили, что прибыла принцесса Вэньси, госпожа Ли поспешила встречать её.

На ней было тёмно-зелёное придворное платье, которое ярко выделялось на фоне зимнего пейзажа.

— Нижайшая кланяется вашему высочеству, — произнесла она с лёгким акцентом. Её придворное платье было слегка изменено: рукава уже, талия тоньше.

Когда она подняла голову, стало ясно, что её черты лица явно не местные.

Сяо Иньчу слегка кивнула:

— Встаньте. Говорят, с наступлением зимы ваше здоровье ухудшилось. Я не смогла навестить вас раньше — очень сожалею.

http://bllate.org/book/8901/812080