Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 23

Чжао Цзиньчжу показала ей содержимое коробочки — целую коробку свежих, аккуратных выкроек для вышивки:

— Это я принесла специально для принцессы! Мы как раз о них и говорили!

Выкройки были нанесены на плотную бумагу и предназначались для многократного использования при вышивке. Среди них были «Сто птиц кланяются фениксу», «Феникс среди пионов», «Благополучие, богатство, долголетие и радость» и прочие — все исключительно изящные.

Обычная девушка из народа бережно хранила бы такую выкройку на дне своей шкатулки для туалетных принадлежностей.

— Ух ты! — Сяо Сычжу взяла одну из выкроек. На ней чётко проступал рисунок, линии были выведены уверенно, без единого лишнего штриха.

Самое удивительное было то, что, несмотря на привычность сюжетов, благодаря умелой руке художника они выглядели совершенно по-новому.

— Какая красота! — воскликнула Сяо Сычжу и спросила Чжао Цзиньчжу: — Это ты рисовала?

Чжао Цзиньчжу не ответила, а, прижав коробку к груди, как драгоценный клад, обратилась к принцессе:

— Принцесса, какая вам больше всего нравится?

Сяо Иньчу слегка прикоснулась кончиком кисти к подбородку и задумалась.

Тем временем Сяо Сычжу уже разложила все выкройки перед собой и с изумлением обнаружила, что их целых двенадцать!

Пальцы Сяо Иньчу скользнули по листам, пока она не выбрала самый простой рисунок:

— Мне нравится этот.

Сяо Сычжу взяла его и увидела небольшую композицию «Цветы и бабочки» размером с ладонь.

— А? — удивилась она, сравнивая с соседними «Сливы на ветке» и «Орхидеей в ущелье». — Этот рисунок слишком обыкновенный.

— Ура! Я так и знала! — Чжао Цзиньчжу захлопала в ладоши от радости. — Наконец-то я выиграла у брата!

Сяо Иньчу улыбнулась.

Если присмотреться, станет ясно: двенадцать выкроек выполнены двумя разными руками. Одни — попроще, другие — с истинным мастерством художника.

Ранее Чжао Цзиньчжу упоминала, что её брат Чжао Цзиньчэн отлично рисует цветы и птиц.

Следовательно, большинство выкроек, несомненно, принадлежали его кисти.

— А-а-а… — протянула Сяо Сычжу. — Теперь понятно!

— Благодарю господина Чжао за доброту, — сказала Сяо Иньчу, — но ведь в марте у вас экзамены. Не отнимет ли это у него драгоценного времени для подготовки?

Чжао Цзиньчэн недавно перенёс снежную слепоту, а теперь рисует такие мелкие и сложные узоры. Не навредит ли это его глазам снова? Было бы слишком виновато перед ним.

— Принцесса, не беспокойтесь, брат всё знает, — весело отозвалась Чжао Цзиньчжу и, не сдержавшись, выпалила: — Ему так приятно рисовать для принцессы… Ой! Простите, принцесса, Цзиньчжу проговорилась!

Она высунула язык и смущённо улыбнулась.

Сяо Иньчу сделала вид, что ничего не услышала, и спокойно убрала все выкройки.

Но тут Сяо Сычжу, ничего не подозревая, спросила:

— Почему ему так приятно рисовать для сестры? Он очень любит рисовать?

Чжао Цзиньчжу ужасно смутилась и пробормотала:

— Да… мой брат очень любит рисовать…

— Понятно, — Сяо Сычжу, к счастью, больше не стала допытываться.

В тот день, после окончания занятий в Школе Сяосян, Чжао Цзиньчжу вернулась домой и сразу же помчалась во двор брата.

Глаза Чжао Цзиньчэна совсем недавно начали заживать, и врач строго велел беречь зрение. Поэтому днём, когда он не читал и не писал, на глазах у него была чёрная шёлковая повязка.

Надо сказать, что Чжао Цзиньчэн был необычайно красив: высокий нос, тонкие сжатые губы, вся его фигура дышала изысканной учёностью. Его длинные пальцы легко перебирали струны цитры.

Смех Чжао Цзиньчжу приближался вместе со звуками музыки:

— Брат! Братец!

— Брат, ты проиграл! — торжествующе объявила она. — Принцесса выбрала мою «Цветы и бабочки»! Твои одиннадцать выкроек проиграли моей!

— Дзинь! — одна из струн дрогнула фальшиво. Чжао Цзиньчэн прижал струну ладонью и повернулся в сторону сестры, на губах играла едва заметная усмешка.

— О? Принцессе ничего не понравилось?

Чёрная повязка делала его белоснежное лицо ещё привлекательнее. Чжао Цзиньчжу поставила руки на бёдра:

— Ты проиграл! Давай деньги!

— Расскажи подробнее, — попросил Чжао Цзиньчэн, нащупывая в кармане мелкую серебряную монетку и протягивая её сестре.

Чжао Цзиньчжу с довольным видом спрятала выигрыш и пересказала всё, как было.

Чжао Цзиньчэн невольно рассмеялся.

Эта глупышка даже не поняла: принцесса прекрасно заметила, что остальные одиннадцать выкроек нарисованы им, и именно поэтому выбрала ту, что сделала Цзиньчжу.

— Ты опять меня обесцениваешь! — возмутилась Чжао Цзиньчжу. — Почему бы принцессе не полюбить мои рисунки?

Чжао Цзиньчэн лишь улыбнулся, не желая объяснять.

Он надеялся, что таким способом узнает, какие цветы и травы нравятся принцессе, но она вежливо и мягко отклонила его попытку.

Чжао Цзиньчжу, получив выигрыш, уже собиралась уходить:

— Днём я договорилась с наследной принцессой — пойдём в лавку нефритов выбирать подарок на день рождения принцессы. Побежала!

И она исчезла, словно ветер.

Чжао Цзиньчэн остался у цитры и провёл пальцами по струнам. Звуки, чистые, как журчание родника, заполнили двор.

На длинном столе лежал незаконченный рисунок, а вокруг — на полу и углах стола — валялись комки исписанной бумаги. Видно было, как много сил он вложил в этот подарок.

Эх, всё ещё не решил, что подарить.

Третье число двенадцатого месяца. Дворец князя Чжао, у тёплого пруда.

С наступлением двенадцатого месяца погода стала ещё суровее. Черепичные крыши дворца и алые стены покрылись белоснежным налётом инея, а на деревьях застыли причудливые узоры из изморози, сияя невероятной красотой.

Из-за такой стужи князь Чжао распорядился открыть тёплый пруд для празднования дня рождения дочери.

Тёплый пруд питался подземным каналом, проведённым от горы Сяншань, где били горячие источники. Вода, поступая под землёй в дворцовый комплекс, наполняла пруд, делая окрестности удивительно тёплыми: земля не замерзала, а деревья сохраняли зелень даже в разгар зимы.

Среди живописных павильонов и беседок сновали нарядные девушки, оставляя за собой лёгкий аромат духов.

Многие впервые побывали у тёплого пруда — здесь было гораздо теплее, чем снаружи. Чжао Цзиньчжу не выдержала и сняла тяжёлый плащ:

— Здесь так жарко!

Сяо Сычжу давно уже сбросила зимнюю одежду и осталась в лёгком шёлковом платье:

— Ты разве не заметила, что здесь даже снег не задерживается? Пощупай землю — она тёплая!

Чжао Цзиньчжу поразилась:

— Правда! Как же это удивительно!

— Обычно тёплый пруд не открывают, — с гордостью пояснила Сяо Сычжу. — Но в этом году так холодно, что дядюшка-император специально распорядился устроить праздник для Вэньси здесь.

— Неужели это так ценно? — язвительно бросила проходившая мимо Ли Маньдун.

Сяо Сычжу, будучи выше ростом, сверху вниз посмотрела на неё и вдруг ослепительно улыбнулась:

— Ах да, забыла! Сегодня ведь и у тебя день рождения, Ли Маньдун? Зачем же ты сюда пришла?

Эти слова попали прямо в больное место. Ли Маньдун покраснела от злости:

— Это тебя не касается!

— Как это не касается? — фыркнула Сяо Сычжу. — Ты стоишь на земле рода Сяо. Мы ещё позволяем тебе войти, а ты ещё и указываешь?

— Ты!.. — Ли Маньдун не нашлась, что ответить, и в бессильной ярости топнула ногой.

Сяо Сычжу, вновь одержав победу, весело потянула подругу за руку:

— Пойдём, найдём принцессу.

— Я с ума сойду! — Ли Маньдун осталась на месте, топая ногами. Она сердито обернулась к служанке: — Где моя двоюродная сестра? Она ведь тоже должна быть сегодня здесь! Где она?

— Молодая госпожа в палатах императрицы, — робко ответила служанка. — Вы… вы хотите пойти туда сейчас?

Цзян Юньжань словно птица, взлетевшая на самую высокую ветвь: императрица Цзян то и дело вызывала её ко двору, а теперь, ради поступления в Школу Сяосян, даже позволила жить прямо во дворце!

А Ли Маньдун никогда не доводилось ночевать во дворце!

— Да ну её! Никто меня здесь не ценит! Сама пойду — только раздражать будут! — в ярости выкрикнула она и ушла.

В другой части тёплого пруда Сяо Иньчу сидела у кромки воды и играла пальцами с тёплым источником.

Из-за пара, поднимающегося с воды, всё вокруг казалось окутанным дымкой, словно в сказочном мире, не похожем на земной.

— Не простудитесь, — с тревогой сказала Хуацзин, держа на лакированном подносе мягкое полотенце, готовая в любой момент вытереть руки и ноги принцессы.

— Много ли гостей пришло? — Сяо Иньчу лежала на большом камне у воды. Камень тоже был тёплым, и от этого она с наслаждением вздохнула.

— Очень много, — ответила Хуацзин. — В саду уже полно народу. Пожалуйста, вставайте, позвольте мне обуть вас.

Ножка принцессы ещё раз плеснула в тёплый источник, и капли воды скользнули по белоснежной коже. Изгиб стопы был прекрасен, как полная луна. Сяо Иньчу чувствовала лёгкую усталость от предстоящего праздника:

— Не очень интересно.

Ей совсем не хотелось общаться с теми, у кого за каждым словом и взглядом скрывались собственные цели.

Внезапно за спиной послышался шорох, и вскоре оттуда вышел человек. Он, видимо, заблудился и, увидев принцессу Вэньси, испуганно поклонился:

— Виноват! Я — Ли Шанлянь, кланяюсь принцессе.

Сяо Иньчу обернулась.

Её чёрные, как вороново крыло, волосы были собраны в высокий узел, уложенный с изяществом. В причёску была вделана нефритовая диадема с изображением феникса. Алый наряд, расшитый узорами долголетия и счастья, струился по земле. Она лежала у воды, плечи её были изящны, талия тонка, как ива. На фоне роскошного платья виднелись белоснежные икры.

Ли Шанлянь тут же опустил глаза, не смея смотреть.

— Наглец! — гневно воскликнула Хуацзин. — Кто ты такой, чтобы вторгаться в запретную зону дворца?

Внешний сад у пруда был открыт для гостей, но внутренний — только для избранных. Принцесса сняла обувь именно здесь, полагаясь на уединение. Хуацзин была вне себя от гнева и требовала объяснений, как он сюда попал.

— Я случайно забрёл… Вы же не поверите! — оправдывался Ли Шанлянь.

— Хуацзин, — спокойно произнесла Сяо Иньчу и посмотрела на Ли Шанляня.

Впервые она усомнилась в собственном вкусе прошлой жизни: как она вообще могла выбрать такого человека? По внешности он уступал Жун Сяо и Чжао Цзиньчэну, даже Цинь Чжэну был лучше. По фигуре — ниже Сяо Хэ и тем более Цинь Чжэна.

Его пурпурный наряд и белый пояс, с которыми он пытался выглядеть щёголем, в её глазах делали его просто жалким шутом.

— Господин Ли, говорите прямо, зачем пришли, — сказала Сяо Иньчу, продолжая лежать на тёплом камне.

Прожив с ним целую жизнь, она знала каждое его движение и заранее понимала, какие уловки он сейчас применит. Перед такой примитивной игрой она чувствовала лишь усталость и отвращение.

— Скромный подарок, — с надеждой в голосе произнёс Ли Шанлянь и протянул давно приготовленный свёрток.

Сяо Иньчу чуть приподняла веки. Хуацзин уже открыла шкатулку, чтобы принцесса могла взглянуть — внутри лежал сборник стихов.

В уголках глаз Ли Шанляня мелькнула гордость:

— Недостойное творение, но надеюсь, принцессе понравится.

Он так гордился этим сборником: его стихи купило издательство за крупную сумму, и теперь каждая знатная девушка в Ханьдане считала за честь иметь экземпляр.

Как же смешно: в день рождения дарят сборник стихов!

— Хрусть! — раздался внезапный звук сломанной ветки неподалёку.

Сяо Иньчу нахмурилась — неужели её уединённый сад стал таким шумным?

Увидев, кто появился, она изумлённо воскликнула:

— Господин Чжао?

Чжао Цзиньчэн выглядел смущённым и вышел вперёд, кланяясь:

— Служащий кланяется принцессе. Служанка случайно завела меня сюда. Простите за дерзость, сейчас же уйду!

Чжао Цзиньчэн, занимавший пост главного наставника при Академии, имел четвёртый чин и сам по себе не имел права присутствовать на празднике. Но так как принцесса пригласила Чжао Цзиньчжу, а он служил в Школе Сяосян, ему дали возможность войти во дворец. Однако служанка ошиблась и привела его сюда.

Это была его оплошность.

Ли Шанлянь бросил на Чжао Цзиньчэна настороженный взгляд.

Тот в ответ незаметно оценивал его.

Хуацзин посмотрела на обоих, потом перевела взгляд на длинную коробку в руках Чжао Цзиньчэна и немного смягчилась:

— Господин Чжао, это тоже подарок для принцессы?

— Буду признателен, — поспешно протянул Чжао Цзиньчэн коробку. Хуацзин хотела открыть её, но принцесса остановила её.

Распаковывать чужой подарок при нём — невежливо. С Ли Шанлянем она не хотела церемониться, но Чжао Цзиньчэн — другое дело.

— Господин Чжао тоже сегодня на празднике? — спросил Ли Шанлянь, заметив разницу в обращении Хуацзин.

Ли Шанлянь и Чжао Цзиньчэн учились вместе в Государственной академии. Оба считались главными претендентами на первое место на предстоящих экзаменах. Однако во время испытаний Ли Шанлянь сильно простудился, и Чжао Цзиньчэн занял первое место.

С тех пор Ли Шанлянь не мог видеть его без раздражения.

— А вы, господин Ли? — вежливо ответил Чжао Цзиньчэн, отдавая поклон.

На поверхности — мир и вежливость, но под ней бушевала скрытая вражда. Их взгляды сталкивались, как клинки в поединке.

Сяо Иньчу лёгкой улыбкой наблюдала за этим. Её тонкая талия изогнулась, когда она снова коснулась пальцами тёплой воды, и струи без сопротивления подчинялись её движениям.

Чжао Цзиньчэн на мгновение потерял дар речи.

Ли Шанлянь злобно прищурился и резко произнёс:

— Господин Чжао! Здесь не улица, а дворец! Принцесса — не простолюдинка! Вы позволяете себе слишком много!

Чжао Цзиньчэн немедленно опустил голову:

— Виноват.

Ли Шанлянь торжествовал: пусть попробует теперь соперничать со мной!

— В чём вина господина Чжао? — спокойно сказала Сяо Иньчу, прекрасно видя всё происходящее. — Вы, господин Ли, слишком преувеличиваете.

Щёки Чжао Цзиньчэна мгновенно покрылись румянцем.

И у другого человека тоже вспыхнуло лицо — но от ярости!

http://bllate.org/book/8901/812061