Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 12

— Вчера срединный дворец прислал подарки и ранозаживляющие снадобья. Место принцессы Жуйянской в качестве невесты наследного принца, похоже, теперь окончательно утверждено, — сказал Тяодэн. — Жун Си принял дары от имени дочери, но без особого энтузиазма.

С этого года князь Чжао перестал заниматься делами управления. Благодаря запасу прочности, накопленному за предыдущие десятилетия, государство пока не рушилось.

Однако главная причина надвигающейся смуты заключалась в том, что уже следующим летом князь Чжао собирался низложить наследного принца.

Старик Жун Си был не только искусным полководцем, но и настоящим ветераном придворных интриг. Он, вероятно, уловил истинные намерения князя и потому не спешил сближаться с восточным дворцом.

Жун Си всегда умел заботиться о себе. Если бы не беременность Жун Дань, пробудившая в нём амбиции, он до конца жизни остался бы просто влиятельным сановником.

— Поэтому наследный принц обязательно должен жениться на Жун Дань.

— Подай визитную карточку в дом князя Су, мне нужно увидеться с Сяо Хэ, — распорядился Цинь Чжэн, поправляя рукава, и вдруг вспомнил, что в волосах у него по-прежнему торчит шпилька той маленькой девочки.

Белая нефритовая шпилька была приятна на ощупь. Цинь Чжэн мысленно похвалил себя за решительность, спрятал шпильку за пазуху и быстро покинул Школу Сяосян через боковую калитку.

В срединном дворце императрица Цзян, выслушав доклад Жуйтая, вдруг побледнела.

— Ты говоришь, что господин Дайчэн и… Чу-эр? — Императрица никак не могла поверить: неужели тот, кто словно выточен изо льда и снега, тайно встречался с мужчиной в Школе Сяосян?

— Своими глазами видел, — ответил Жуйтай, стоя на коленях. — Принцесса и Цинь Чжэн… похоже, весьма близки.

— Близки? — вырвалось у императрицы.

Сичунь поспешила вмешаться:

— Господин Жуй только что упомянул, что принцесса сказала: они с господином Дайчэном занимаются… чтением.

Императрица почувствовала головную боль:

— Больше всего боюсь, как бы не вышло чего-нибудь романтического!

Вэньси — юная, словно цветок… Как она может быть связана с… с Цинь Чжэном?

Да они ещё и состоят в родстве! И Цинь Чжэн старше её более чем на восемь лет!

Если князь Чжао узнает — точно не одобрит. А тогда меня, как мать-наставницу, непременно обвинят, что не уберегла девочку от подобных глупостей.

Сичунь велела Жуйтаю удалиться и закрыла двери покоев, оставшись наедине с госпожой.

— Ваше величество, вы запутались. Если между ними и правда что-то есть, за принцессой всё равно присматривает второй наследный принц. Если вы вмешаетесь напрямую, только вызовете обиду у молодых людей.

— Сейчас главное — дело этого утра. Вы уверены, что вор… действительно не господин Дайчэн? — спросила Сичунь.

Императрица, обладавшая острым умом, прекрасно поняла, к чему клонит служанка, но не могла разобраться:

— Даже если это он… зачем ему это понадобилось?

Срединный дворец — лишь пустая оболочка: есть титул Верховной Матери государства, но нет ни власти, ни сокровищ. Что может искать там подобный проходимец?

Сичунь вдруг напомнила:

— Вчера няня Гуй отправлялась в дом князя Жуйян с дарами от двора. Род Жун принял их без особого тепла.

Лицо императрицы потемнело:

— Это я, мать, подвожу своего сына…

Она опустила голову, и Сичунь не осмелилась добавить ни слова. Но через некоторое время императрица вдруг подняла глаза:

— Несколько дней назад госпожа Ли прислала свиток с рисунком? Быстро принеси его!

Сичунь припомнила:

— Сейчас же!

Госпожа Ли, супруга Ли Чжи, славилась своими пейзажами, и императрица очень ценила её работы. Недавно, как обычно, из дома Ли прислали свиток, но на этот раз в комплекте оказалась ещё и картина «Хуантацзайту», написанная племянницей императрицы Цзян Юньжань.

Тогда императрица даже немного рассердилась — зачем присылать столь зловещее изображение?

Сичунь принесла картину и развернула её перед императрицей.

Сюжет «Хуантацзайту» восходит к эпохе императора У из династии Чжоу и связан с принцем Чжанхуай. Сама картина несёт крайне дурное предзнаменование.

На слегка пожелтевшей рисовой бумаге несколькими мазками изображена высокая тыквенная шпалера. Зелёные листья, а на них — две тыквы: большая и маленькая.

Яркая птица клюёт плодоножку большой тыквы — кажется, ещё мгновение, и она оборвётся.

С такой высоты тыква разобьётся вдребезги.

Императрица внимательно всматривалась в рисунок, и вдруг её руки задрожали. Она вскричала:

— Наглец! Наглец!

Две тыквы на шпалере и жёлтый цветок рядом — это явный намёк на троих детей князя Чжао. А большая тыква, которую клюёт птица… неужели это наследный принц?

— Шлёп! — Императрица швырнула картину на пол, её лицо исказилось гневом. — Быстро отправляйся в дом Ли и приведи эту девицу ко мне во дворец!

Сичунь немедленно привезла Цзян Юньжань. Та была больна, страдала от сильной простуды и выглядела хрупкой, измождённой и жалкой.

— Юньжань… кланяется… вашему величеству, — с трудом произнесла она, пытаясь опуститься на колени.

— Как ты так заболела? — нахмурилась императрица. — Сичунь, позови лекарку!

— Слушаюсь, сейчас же! — Сичунь вывела всех служанок из покоев и плотно закрыла двери.

В дворце Чанчунь благоухал ладан, и время от времени раздавался кашель Цзян Юньжань.

Императрица бросила «Хуантацзайту» прямо перед ней:

— Юньжань, что ты этим хотела сказать?

Цзян Юньжань чувствовала, что умирает. Сяо Сычжу оказалась куда жесточе, чем она ожидала, а приказ императрицы пришёл гораздо позже, чем она рассчитывала. Ещё немного — и она бы скончалась!

Хорошо, что картина всё-таки привлекла внимание императрицы.

— Ваше величество… — подняла она глаза, полные слёз и слабости. — Это сон, который приснился мне несколько дней назад. После пробуждения я была в ужасе и испугалась, что всё это может сбыться. Поэтому и нарисовала сон и отправила вам, тётушка.

Императрица стукнула ладонью по трону:

— Наглец! Как ты смеешь приносить мне подобную чепуху!

— Ваше величество, это не чепуха! — воскликнула Цзян Юньжань, и в её голосе звучал подлинный страх. — Мне приснилось, как на Хуантае две зелёные тыквы соперничают за красоту, но большую… вдруг срывают!

«Срывают…»

На мгновение императрица растерялась, но всё ещё не хотела признавать очевидное:

— И что из этого следует?

— Как раз вчера я узнала от дяди Ли, что наследный принц Жуйяна, возможно, собирается свататься к принцессе Вэньси… — тихо проговорила Цзян Юньжань, стоя на коленях.

В её нынешнем положении в доме Ли она никак не могла знать подобных тайн. Но в прошлой жизни Жун Сяо действительно интересовался Сяо Иньчу — правда, позже Цинь Чжэн всё уладил.

Она не лгала и не боялась проверки.

— Вздор! — резко оборвала её императрица.

— Ваше величество может проверить — и убедится, правду ли говорит Юньжань, — настаивала та, глядя прямо в глаза.

Утром Сичунь уже упоминала, что дом Жун встретил посланников срединного двора без особого тепла…

Сложив эти два факта, императрица легко пришла к выводу: старик Жун Си, вероятно, угадал волю государя и готовится сменить курс.

Нет! Нельзя допустить этого!

Её сын обязан остаться наследным принцем!

Цзян Юньжань внимательно следила за переменами в лице императрицы — то бледнеющей, то краснеющей. Она прижала ладонь к груди, сдерживая приступ кашля и горький привкус крови.

Она будет медленно подниматься всё выше и выше…

— Если тётушка не возражает… у Юньжань есть план… — тихо сказала она.

— О? — Императрица посмотрела на неё с интересом и настороженностью. — Ты?

Чем ближе Новый год, тем холоднее становилось.

В поздний час в покоях Цицюэ царила тишина. Дежурная служанка дремала при свете лампы.

За окном тихо падал снег.

Сяо Иньчу приснился сон. Она в алой одежде стояла перед князем Чжао и просила его даровать брак.

К тому времени здоровье князя было уже очень плохим, но она не осознавала приближения смерти — всё её существо было поглощено мыслями о возлюбленном.

Тогда уже ставший наследным принцем Сяо Хэ был против этого брака и прямо заявил: если Сяо Иньчу выйдет замуж, он больше не признает её своей сестрой!

Но Сяо Иньчу добилась указа от отца и с радостью вышла замуж за Ли Шанляня.

В день свадьбы дом был полон гостей. В углу сидел мужчина и молча пил чашу за чашей, в глазах его читалась глубокая печаль.

Сяо Иньчу вдруг поняла, что это сон, и махнула рукой.

Но тот человек, опьянев от вина, ворвался прямо в зал свадебной церемонии и, под взглядами изумлённых гостей, схватил её за руку:

— Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Пойдёшь?

Сяо Иньчу была совершенно озадачена:

— Кто ты такой?

Зачем этот человек пытается похитить её в день свадьбы?

Она обернулась — и увидела, как Ли Шанлянь и Цзян Юньжань обнимаются, не в силах расстаться. У их ног лежал труп Сяо Минда.

Ещё одно движение — и свадебный зал превратился в траурный покой. Бывший император скончался, вся страна скорбит.

Она безучастно стояла на коленях в траурном покое, а мужчина позади тихо накинул ей на плечи тёплый плащ.

Сон вновь переменился. Глубокой ночью во дворце Тайцзи чьи-то пальцы перебирали нитку розовых жемчужин, слегка пожелтевших от времени.

Внезапно сон оборвался, и Сяо Иньчу резко проснулась.

В покои не проникало ни звука.

Её сердце вдруг наполнилось неведомым чувством, которое рвалось наружу, но, сколько она ни пыталась, не могла вымолвить ни слова.

Кто же был рядом с ней после смерти бывшего императора, кроме этого Цинь Чжэна?

Но…

В её глазах появилась растерянность.

Через несколько дней в Школе Сяосян не было занятий, но Сяо Иньчу, как обычно, отправилась туда читать книги.

Хуацзин, помогая ей причесываться, заметила:

— Ту бамбуковую шпильку, которую вы надевали в тот день, теперь только одна. Не потеряли ли вы её где-то?

Сяо Иньчу вспомнила — шпильку унёс Цинь Чжэн.

Этот нахал…

— Ну и ладно, пусть пропала, — сказала она и неожиданно спросила: — А Жуйтай поймал вора?

Хуаюэ, держа зеркало, покачала головой:

— Похоже, дело так и останется нераскрытым. Неизвестно, откуда взялся этот вор, да ещё и такой ловкий.

Сяо Иньчу кивнула:

— В этот раз пусть Не Ся возьмёт с собой людей. Не хочу повторения прошлого.

Хуацзин тихо сказала:

— Это моя вина.

Сяо Иньчу улыбнулась:

— Да ты отлично справляешься. Что бы ты сделала, если бы Жуйтай снова попытался прорваться?

Не Ся — командир стражи, назначенной Сяо Хэ для охраны покоев Цицюэ. Он был молчалив и обычно занимался только защитой дворца. Это был его первый выход вместе с принцессой.

Перед тем как сесть в тёплые носилки, Сяо Иньчу с любопытством осмотрела Не Ся и, заметив его красивое лицо, спросила:

— Сколько тебе лет, господин Не?

Не Ся не ожидал, что принцесса заговорит с ним, и растерялся:

— Мне девятнадцать, ваше высочество.

Такой юный…

Сяо Иньчу улыбнулась:

— Не волнуйся.

Она села в носилки, и Хуацзин, идя рядом, скомандовала:

— В путь!

Не Ся на мгновение замер — принцесса улыбнулась ему… Потом опомнился и поспешил следом.

Госпожа Лю уже ждала у ворот Школы Сяосян. Увидев носилки из покоев Цицюэ, она поспешила навстречу и проводила принцессу Вэньси внутрь.

Снег к тому времени уже прекратился. Сяо Иньчу выдохнула облачко пара и с улыбкой сказала:

— Если господин Чжао не скоро вернётся, я скоро прочитаю все книги.

Госпожа Лю вежливо улыбнулась:

— Императрица обеспокоена, что болезнь господина Чжао может задержать ваши занятия, и специально нашла вам нового наставника.

— О? — Сяо Иньчу заинтересовалась и уже занесла ногу в вышитых туфлях через порог Зала Чистого Ветра. — Кто же этот господин?

В зале стоял стройный юноша в тёмно-синем халате, перевязанном широким поясом с вышитыми облаками. В профиль он выглядел истинным красавцем.

Это был Ли Шанлянь.

Госпожа Лю представила:

— Это второй сын главы Левой канцелярии.

Ли Шанлянь обернулся. Увидев, что госпожа Лю ведёт принцессу Вэньси, его сердце заколотилось.

— Слуга Ли Шанлянь кланяется вашему высочеству.

Сяо Иньчу стояла неподалёку от госпожи Лю. Её розовое платье скрывал белоснежный плащ до пола, расшитый алыми ветвями сливы. Не было видно ни причёски, ни лица, но и этого было достаточно, чтобы взволновать Ли Шанляня до глубины души.

Сяо Иньчу нахмурилась:

— Господин Ли, разве вам не следует готовиться к экзаменам в дворце, вместо того чтобы приходить сюда?

Ли Шанлянь и Чжао Цзиньчэн оба были выпускниками текущего года. Чжао Цзиньчэн занял первое место, а Ли Шанлянь — примерно десятое. Через несколько месяцев, в марте, должен был состояться финальный экзамен, и сейчас он должен был учиться дома.

Госпожа Лю поспешила сгладить неловкость:

— Императрица, зная, что господин Чжао болен, и беспокоясь за ваши занятия, решила…

Сяо Иньчу задумалась.

Она считала, что после перерождения никогда не проявляла к Ли Шанляню ничего, кроме холодности. Неужели и этого хватило, чтобы кто-то захотел их сблизить?

Откровенный интерес в глазах Ли Шанляня вызвал в ней раздражение.

— Благодарю императрицу за заботу, — сказала она. — Но Школа Сяосян — не место, куда может прийти кто угодно. Если отец узнает, это будет неприлично.

Эти слова ударили Ли Шанляня прямо в лицо, и он почувствовал жгучий стыд.

http://bllate.org/book/8901/812050