Готовый перевод Lay a Finger on That Regent [Rebirth] / Посягнуть на того регента [Перерождение]: Глава 4

Личико её было подобно первому цветку водяной лилии: брови слегка сведены, а обычно холодное лицо после купания порозовело, обретя неожиданную соблазнительность.

— Подайте одежды.

Полчаса спустя Сяо Иньчу быстрым шагом шла по покою Цицюэ, за ней следовала свита. Зал Фуфэнтан, где её ждал гость, находился далеко от её покоев, и она боялась, что Сяо Хэ заждётся, поэтому спешила изо всех сил.

Подойдя ближе к Фуфэнтану, вдруг почувствовала робость — будто возвращалась домой после долгой разлуки. После смерти императрицы Минфэй на свете остались лишь она и старший брат Сяо Хэ, самые близкие друг другу люди. В прошлой жизни Сяо Хэ пал на поле боя, и она даже не успела увидеться с ним в последний раз.

Двери зала были приоткрыты, на оконном занавесе чётко проступал силуэт Сяо Хэ. Его холодный голос прозвучал изнутри:

— Раз пришла, входи.

Сяо Иньчу толкнула дверь и вошла.

Сяо Хэ сидел при свете лампы и читал свиток. Услышав шаги, он обернулся, и его брови слегка сошлись:

— Уже совсем здорова? Как можно гулять по ледяной стуже с мокрыми волосами?

Сяо Иньчу сняла капюшон плаща. Её глаза покраснели от обиды и устремились на Сяо Хэ.

Сяо Хэ едва перевалил за двадцать. Его фигура была стройной, а взгляд — холодным и надменным, словно иней. Эти двое были словно вылитые друг из друга: оба одинокие, оба гордые.

— Старший брат… — тихо позвала она, прикусив губу, и чуть не расплакалась.

Сяо Хэ в душе глубоко вздохнул. У него ведь только одна сестра — пусть уж балует её, разве это плохо?

— Иди сюда, — махнул он рукой, приглашая её сесть на ложе.

На маленьком столике стояло множество угощений — всё то, что Сяо Иньчу когда-либо съедала с особым удовольствием. Она обычно равнодушно относилась к еде и день за днём питалась как придётся. Сяо Хэ не знал, что именно она любит, поэтому притащил всё сразу.

Волосы Сяо Иньчу ещё немного влажные; она небрежно собрала их в пучок на затылке и послушно отведала немного легкоусвояемой просовой каши.

Сяо Хэ смотрел, как она ест, будто следил за пыткой — ни одного глотка не пропустил.

— Сегодня ты избила Дайчэнцзюня?

— Кхе… кхе-кхе-кхе! — Сяо Иньчу поперхнулась и покраснела вся.

— А?! Этот… зверь… пошёл жаловаться?!

Сяо Хэ сидел прямо, как статуя:

— Ты не знала, кто он такой?

— Нет… — Слово вертелось у неё во рту, и впервые в жизни она решила солгать брату: — Не знала.

Сяо Хэ едва удержал серьёзное выражение лица под взглядом её больших, испуганных, как у оленёнка, глаз.

— Ты хоть понимаешь, кто он?

— Старший брат только что сказал — Дайчэнцзюнь, — надула губы Сяо Иньчу.

Она была не той изнеженной принцессой, воспитанной во дворце и ничего не смыслящей в делах мира. Напротив, её дар был велик, особенно в вопросах государственного управления — не уступала ни одному из двух братьев. Сяо Хэ подумал, что она просто много читает и оттого знает такие титулы, и не нашёл в этом ничего странного.

— Почему ты его ударила? — тихо спросил Сяо Хэ. — Дайчэнцзюнь подал жалобу самому отцу. Говорит, ты избила его, и теперь он в тяжёлом состоянии — сегодня ночует во дворце.

Сяо Иньчу: «…» У того быка телосложение, а он вдруг «тяжело ранен»?

— Хуацзин! — закричала она в ярости, голова закружилась.

— Да, госпожа! — Хуацзин поспешила подойти, вручила ей что-то и, поклонившись Второму принцу, быстро удалилась.

Сяо Иньчу обняла свою кувшинку с рисом, пальцы ушли в белоснежные зёрна, и эмоции постепенно улеглись.

Служанки в покоях Цицюэ были искусны в шитье и смастерили для кувшинки принцессы множество нарядных чехольчиков. Сегодня на ней был красно-белый чехол в виде головы тигрёнка.

Сяо Хэ не удержался от улыбки. Его высокая фигура перешагнула через низкий столик, и он ткнул пальцем в кувшинку сестры:

— Уже такая большая, а всё ещё носишься с этой игрушкой.

— Если бы он не позволил себе неуважения, зачем бы я его била? — возразила Сяо Иньчу, успокоившись, но вспомнив твёрдое, как доска, тело Цинь Чжэна, и голова закружилась ещё сильнее.

Глаза Сяо Хэ стали ледяными. Он уже слышал подробности случившегося днём и решил, что Дайчэнцзюнь, вероятно, позволил себе вольности, когда ловил сестру.

Он резко вскочил:

— Ясно. Оставайся во дворце и хорошенько отдыхай. Старший брат сам всё уладит.

— А? — Сяо Иньчу поднялась, всё ещё держа кувшинку: — Старший брат уже уходит?

Фань У и Фань Лю помогли Второму принцу надеть плащ. Взгляд Сяо Хэ был холоден, как лёд, но, глядя на сестру, в нём мелькнуло тёплое сияние, будто весенний оттепель:

— Отец ждёт нас обоих в дворце Тайцзи. Сегодня — Ли Чжу, день зимнего солнцестояния. На улице скользко от снега, несколько дней не выходи из покоев. Всё будет хорошо — обо всём позаботится старший брат.

— Старший брат, ступайте осторожно, — послушно проводила его Сяо Иньчу до дверей и провожала глазами, как он исчез в метели.

— Госпожа, на улице холодно, — тихо подошла Хуацзин и накинула ей плащ. — Второй принц так заботится о вас! Я слышала на кухне: Дайчэнцзюнь якобы в тяжёлом состоянии и уже без сознания.

Цинь Чжэн — будущий правитель земель Дай. Любая оплошность могла вызвать конфликт между Чжао и Дай. Император Чжао Сы всего год назад завоевал государство Ли, и казна была пуста, кони измучены. Если сейчас в Дай начнётся смута — это станет серьёзной проблемой.

— Неужели он так тяжело болен? — тихо спросила Сяо Иньчу, не веря своим ушам.

— Я лишь слышала, госпожа. Не волнуйтесь, во дворце полно лекарей, — утешала Хуацзин. — Поздно уже, позвольте уложить вас спать.

Сяо Хэ вернулся к императору с докладом. Чжао Сы поразмыслил и отправил племяннику дополнительные подарки, чтобы смягчить обиду. Но чтобы дочь извинялась? Ни за что — его дочь никогда не станет извиняться.

На следующее утро из Тайской аптеки сообщили: состояние Дайчэнцзюня ухудшилось. Причиной стало воспаление и нагноение раны от плети на лице.

Когда это известие дошло до Сяо Иньчу, она как раз меняла рис в своей кувшинке. Высококачественный императорский рис Юйтянь имел нежно-фиолетовый оттенок и источал тонкий аромат. Её тонкие, белые, как снег, пальцы перебирали зёрна, отбирая испорченные и складывая их в золотую корзинку с узором из золотой нити.

— И что он теперь хочет? — раздражённо спросила она.

— Дайчэнцзюнь требует, чтобы вы лично принесли ему лекарство и извинились, — Хуацзин стояла на корточках у ног принцессы и мягко массировала их. — Но Второй принц сразу отказал.

— Ха! — Так он ещё и нахальничает?

Сяо Иньчу поставила кувшинку, брови её изящно приподнялись:

— Ладно. Пойду посмотрю, насколько он там «при смерти».

За окном моросил снег. В боковом зале Тайской аптеки жарко топили печь — ведь тёплые подпольные каналы были редкостью и имелись не в каждом помещении.

Цинь Чжэн лежал на ложе с полуприкрытыми глазами. Внезапно за дверью поднялся шум, и особенно чётко прозвучал голос Тяодэна:

— Подданный кланяется принцессе! Да здравствует принцесса!

Чёрные глаза Цинь Чжэна мгновенно распахнулись. Он бросил взгляд на дверь, а затем снова закрыл их.

Сяо Иньчу была полностью укутана в плащ. Из-под капюшона она одним взглядом окинула Тяодэна и тихо сказала:

— Веди.

Тяодэн открыл дверь. Холодный ветер с хлопьями снега ворвался внутрь. Хуацзин помогла принцессе снять снегоступы. На её изящных туфельках сверкала жемчужина величиной с ноготь большого пальца, и она ступила на пол скромного бокового зала Тайской аптеки.

С того момента, как она вошла, густой запах лекарств словно перемешался с тонким, едва уловимым сладким ароматом.

Услышав, что прибыла принцесса Вэньси, главные лекари Тайской аптеки поспешили прийти, несмотря на снег. Сяо Иньчу сквозь бусинную завесу взглянула на «без сознания» лежащего мужчину и тихо спросила:

— Лекарь Чжу, как состояние дядюшки?

Её голос звучал, как жемчуг, но в нём чувствовалась отстранённость и холодность. Хотя она и назвала его ласково, между ними будто пролегла река, покрытая льдом.

Лекарь Чжу поклонился:

— Докладываю принцессе: прошлой ночью у Дайчэнцзюня началась высокая лихорадка, и он до сих пор без сознания.

Сяо Иньчу не очень хорошо его видела и не собиралась искренне интересоваться его здоровьем. Она спросила:

— Покажите рецепт.

Сяо Иньчу с детства страдала слабым здоровьем и постоянно принимала разные лекарства — лечебные и укрепляющие. Как говорится, «долгая болезнь делает врача». Взглянув на рецепт, она сразу поняла: это средство от простуды.

— Значит, лихорадка вызвана внутренним жаром, и рана лишь спровоцировала болезнь, — легко подняла она рецепт и указала на одну строку: — По-моему, в этот состав неплохо бы добавить ещё немного хуанляня.

Она вернула рецепт лекарю Чжу, слегка сузив глаза. Лекарь мгновенно всё понял.

— Принцесса права. Добавим… пол-цяня хуанляня? — предложил он.

У Дайчэнцзюня действительно была лихорадка от внутреннего жара, и хуанлянь подходил по симптомам. Просто это лекарство невероятно горькое — ему предстояло изрядно помучиться.

— Добавьте целый цянь, — холодно сказала Сяо Иньчу.

Лекарь Чжу неохотно дописал в рецепт. Хуацзин с почтением взяла его и пошла варить отвар. Все кланялись и удалились, и вскоре в зале осталась только Сяо Иньчу.

Она медленно подошла к ложу. Не успела она откинуть бусинную завесу, как Цинь Чжэн резко сел.

Он всё это время был в сознании и, конечно, слышал, как она велела добавить хуанлянь. Она делала это нарочно.

Его лицо всё ещё украшали следы от плети, а щёки горели нездоровым румянцем. Цинь Чжэн был высок и весь излучал надменность и мрачность.

Сяо Иньчу сделала шаг назад и спокойно сказала:

— Вы очнулись.

По идее, они были лишь «знакомы по слухам», и Цинь Чжэн, возможно, даже не знал, кто она такая.

Молчание. Глубокое, тягостное молчание наполнило зал.

— Раз вы в порядке, я пойду, — нарушила тишину Сяо Иньчу и повернулась, чтобы уйти. Но её плащ вдруг схватила большая ладонь. Раздался звон бусин, смешанный с глухим, сдержанным дыханием мужчины:

— Ударив человека, так просто уйти?

Тело Цинь Чжэна было горячим, и от него исходил жар.

Сяо Иньчу подняла глаза и увидела его напряжённую челюсть и нездоровый румянец. «Неужели правда болен?» — мелькнуло у неё в голове.

Они стояли почти вплотную. Она вырвала плащ из его руки, пошатнулась и недовольно сказала:

— Прошу вести себя прилично.

— Кто ты такая? — Цинь Чжэн наклонился к ней, глазами очерчивая её холодные, изящные черты лица. Голос его был хриплым от болезни: — Дерзости в тебе не занимать.

Он, видимо, принял её за какую-то знатную девушку.

Сяо Иньчу холодно улыбнулась:

— Дайчэнцзюнь ошибаетесь. Вчера Вэньси просто не узнала вас.

Вэньси — её титул.

«Первое услышанное — радость». Говорят, когда родилась она, император Чжао так обрадовался, что и дал ей такое имя.

— Дайчэнцзюнь? — Цинь Чжэн смотрел на неё сверху вниз, почти касаясь её прически с украшением в виде фонарика из пруда Хэчи: — Моя мать — Великая принцесса Кэцзин. Как ты должна меня называть?

Холодная улыбка Сяо Иньчу не достигла глаз. Он знал, кто она.

Значит, всё это время он просто дурачил её!

В этот момент в зал вошла Хуацзин с только что сваренным отваром:

— Госпо… госпожа…

— Поставь и выходи, — Сяо Иньчу слегка подняла подбородок, и линия её шеи напоминала изящную лебединую шею.

Цинь Чжэн прислонился к перегородке и вдруг низко рассмеялся.

От этого смеха по коже Сяо Иньчу пробежали мурашки. Она взяла пиалу с отваром и поднесла её Цинь Чжэну:

— Вчера Вэньси поступила опрометчиво. Дядюшка, не держите зла. Выпейте лекарство.

Из трёх пиал воды получилась одна — Хуацзин ни в чём не схитрила. Перед Цинь Чжэном стояла чаша чёрной, как смоль, горькой жидкости.

Целый цянь хуанляня — горечь, наверное, пронзала до самых внутренностей.

Сяо Иньчу пристально смотрела на него, глаза её сияли, и в них читалось предвкушение удачной шалости.

Цинь Чжэн одной рукой взял пиалу и нарочно провёл большим пальцем по её ладони. Её рука была ледяной, холодной, как и её отношение к нему раньше.

Раз она хочет посмотреть — он выпьет.

Даже если бы сегодня Сяо Иньчу подала ему чашу яда, он бы выпил с радостью.

Сяо Иньчу прижала к себе руку, которой он коснулся, и стала ещё недовольнее.

Цинь Чжэн запрокинул голову и осушил пиалу до дна, не пролив ни капли и даже не поморщившись.

Затем показал ей дно и сказал:

— Девочка, в следующий раз клади поменьше хуанляня. Слишком горько.

Почувствовав удовлетворение, Сяо Иньчу отступила на несколько шагов:

— Отдыхайте. Во дворце дела, я ухожу.

С этими словами она плотнее запахнула лисий плащ и вышла из зала в снегоступах. Её служанки тут же окружили её и проводили через двор — совершенно безжалостно.

Цинь Чжэн смотрел им вслед, пока фигура принцессы не исчезла из виду. Он взглянул на остывшую фарфоровую пиалу — на ней, казалось, ещё остался её сладкий аромат.

Уголки его губ приподнялись.

Какой чудесный запах.

Сяо Иньчу держала руки под плащом и недовольно терла их.

Наверное, правда болен — его ладонь была очень горячей. Грубая кожа больно царапнула её, и на тыльной стороне руки остался красный след.

Всё так же ненавистен!

Хуацзин держала над ней бумажный зонтик. Вдалеке двое евнухов спешили сквозь снег, вскоре подбежали и упали перед ней на колени:

— Низший слуга Дэфу кланяется принцессе! Да здравствует принцесса!

http://bllate.org/book/8901/812042