Готовый перевод Maple Rises / Клен поднимается: Глава 31

Тан Инфэн не удивилась. Она встала и бросила взгляд в сторону дома Гао — Гао Чжичжэнь и Гао Интун тоже поднимались, направляясь к Цзюнь Ваньи.

Чжао Юаньжун мгновенно сбросил ленивое выражение лица, и между его бровями непроизвольно залегла складка.

Тан Инфэн обернулась на Чжао Юньляня. Тот, опустив голову, пил чай; ресницы отбрасывали тень на кожу вокруг глаз.

Она слегка прикусила губу, не зная, что сказать, и, развернувшись, последовала за служанкой к шатру Гуйфэй.

Когда она отошла уже на несколько шагов, Чжао Юаньжун поднял глаза и проводил её взглядом, невольно вздохнув:

— Эх, если бы в день рождения этой маленькой безумки не случилось знамения…

Тогда она осталась бы обычной благородной девицей из знатного рода, выросла бы такой же беззаботной и сумасбродной — и не пришлось бы ей нести бремя, скрытое за императорской милостью.

Рука Чжао Юньляня дрогнула, и горячий чай плеснул из чашки.

Чжао Юаньжун скривил губы и встал:

— Пожалуй, и я пойду.

Чжао Сюйяо тоже поднялся и вернулся в свой шатёр. Лишь Чжао Юньлянь остался на месте, долго глядя на покрасневшее пятно на тыльной стороне ладони.

*

Служанка остановилась у входа в шатёр и приподняла полог:

— Прошу вас, госпожа уездная.

Тан Инфэн подняла глаза и увидела внутри Гуйфэй, Чжао Хуайи и самого императора.

Император должен быть в главном шатре. Почему он вызвал её сюда именно сейчас?.. Неужели собирается окончательно решить этот вопрос?

Но в прошлой жизни он ни разу не вызывал её во время весенней охоты…

Брови её нахмурились, но, заметив, что все уже смотрят на неё, она тут же сменила выражение лица и радостно поклонилась.

Император махнул рукой:

— Не нужно церемоний. Подойди, садись.

Тан Инфэн подошла и села рядом с Чжао Хуайи. Едва она устроилась, как Гуйфэй ласково взяла её за руку:

— Ты ведь выросла у меня на глазах. С детства я тебя больше всех любила. И вот, чем старше становишься, тем прекраснее делаешься.

Гуйфэй повернулась к императору и улыбнулась:

— Верно ведь, Ваше Величество?

Тан Инфэн не понимала, какие планы у Гуйфэй, но на лице у неё играла улыбка. Она бросила осторожный взгляд на Чжао Хуайи и заметила, что тот тоже выглядит озадаченным — похоже, он не знал о её приходе.

Император кивнул с улыбкой, но затем серьёзно произнёс:

— Скоро состоится гуаньли Хуайи, а тебе в следующем году исполняется пятнадцать. Став принцессой-супругой, ты уже не сможешь жить так свободно, как сейчас. Гуйфэй пришлёт к тебе придворных нянек, чтобы обучили правилам этикета.

Тан Инфэн резко подняла на него глаза, не успев скрыть изумления.

В прошлой жизни всё было иначе.

Совсем иначе.

До самого дня совершеннолетия император ни разу прямо не упоминал об их помолвке. Почему же в этой жизни он уже посылает нянек учить её придворному этикету?

Увидев, что она молчит, император нахмурился:

— Что? Считаешь, ещё рано?

Тан Инфэн покачала головой и наивно спросила:

— А если… если Третий брат вдруг полюбит кого-то другого? Или если у Фэнфэн появится кто-то, кого она полюбит?.. Можно ли будет отказаться?

Едва она договорила, как в маленькой круглой беседке повисла тишина. Даже прожив жизнь заново, Тан Инфэн чувствовала лёгкое напряжение под пристальным взглядом императора, будто он мог проникнуть в самые сокровенные мысли.

На лице она сохраняла невинную улыбку, но под столом незаметно сжала пальцы в складках юбки.

Неожиданное решение императора заставило её действовать немедленно. Пока она ещё молода и может позволить себе говорить подобные «детские» слова, ей нужно проверить, где лежит его предел терпения.

Гуйфэй резко взглянула на Тан Инфэн, а затем перевела взгляд на Чжао Хуайи. Эта девчонка уже не в первый раз удивляет своей дерзостью… В прошлый раз, когда она осмелилась так себя вести в её присутствии, Гуйфэй подумала, что хуже быть не может. Но теперь она осмелилась сказать подобное прямо императору!

Никто из них не посмел бы так выразиться.

«Или… если у Фэнфэн появится кто-то, кого она полюбит?»

Это значило, что она… не испытывает чувств к нему…

Чжао Хуайи никогда не задумывался, любит ли его Тан Инфэн. Он как-то сам собой принял это как данность. В детстве она всегда была ближе всего к нему, всегда первой приносила ему угощения… Даже когда они немного отдалились с возрастом, она всё равно смотрела на него с лёгкой улыбкой, шутила и капризничала.

Он никогда не думал, что она может не любить его.

В груди вдруг вспыхнуло странное, необъяснимое раздражение. Чжао Хуайи крепко сжал чашку и сделал глоток обжигающе горячего чая.

Император, глядя на её наивное личико, вдруг рассмеялся:

— Малышка, а ты вообще понимаешь, что такое любовь?

Глава тридцать четвёртая. Красные сливы в снегу

Увидев улыбку на лице императора, Тан Инфэн наконец перевела дух — сердце, застывшее у горла, вернулось на место.

Гуйфэй несколько раз взглянула на Тан Инфэн и, боясь, что та снова скажет что-нибудь неуместное, поспешила сменить тему. Император не ответил прямо, но Тан Инфэн чувствовала: решение ещё не окончательное.

Возможно… он тоже колеблется.

Она могла лишь смутно догадываться: возможно, император и сам не очень хочет выдавать её за Чжао Хуайи — может, уступает настояниям Гуйфэй или пророчеству астрологов из Управления Небесных Знамений…

Император явно не желал продолжать разговор на эту тему, и Тан Инфэн не осмеливалась настаивать.

В шатёр вошёл юный евнух и сообщил, что ужин готов. Начальник придворной службы Цзэн наклонился и тихо сказал императору:

— Ваше Величество, можно приступать к трапезе.

Гуйфэй тут же поднялась и, поддерживая императора за руку, вышла, улыбаясь.

Перед тем как уйти, она бросила на Тан Инфэн многозначительный взгляд. Глаза её, словно у изящной змеи с бешено виляющим хвостом, источали скрытый, но ядовитый вызов.

Тан Инфэн сделала вид, будто ничего не поняла, и продолжала улыбаться Гуйфэй с наивным выражением лица.

Видимо, Гуйфэй что-то сказала императору… Значит, медлить нельзя.

Она обязательно выберется из этой ловушки целой и невредимой.

— Третий брат, пойдём, — сказала Тан Инфэн, оборачиваясь к Чжао Хуайи.

Повернувшись, она заметила, что он всё это время пристально смотрел на неё. Брови его были нахмурены, и раздражение было написано у него на лице — редкое для него проявление чувств.

Тан Инфэн на мгновение замерла:

— Что случилось, Третий брат?

Чжао Хуайи долго и пристально смотрел на неё, затем встал и направился к выходу:

— Ничего.

Тан Инфэн не поняла, что с ним стряслось, и, надув губы, перед ужином завернула в свой шатёр. Из тайника в шкатулке под кроватью она вынула несколько мешочков с благовониями и спрятала их в пояс.

— Бай Синь, скорее, разотри чернила! — торопливо сказала она.

Бай Синь поспешила приготовить чернила, и Тан Инфэн оторвала узкую полоску рисовой бумаги и быстро написала несколько строк.

*

Дин Цяньэр приподняла полог и вошла в шатёр. Перед Лю Цюхэ стояло несколько больших шкатулок с драгоценностями. Весенняя охота короткая — всего три дня. Дин Цяньэр взяла с собой лишь два наряда и несколько украшений, а Лю Цюхэ явно приехала с полным багажом.

— Цюхэ, зачем ты привезла столько украшений?

Лю Цюхэ обернулась к ней и слегка покраснела:

— Ведь здесь молодой господин Хэ…

Дин Цяньэр закатила глаза и ткнула подругу пальцем в лоб:

— Целыми днями только и слышишь: «молодой господин Хэ, молодой господин Хэ»! Какое зелье он тебе подмешал?!

Лю Цюхэ посмотрела на своё отражение в зеркале, затем перевела взгляд на Дин Цяньэр, сняла с головы пышную заколку-бусяо и вместо неё надела скромную нефритовую шпильку. Покраснев ещё сильнее, она потянула подругу за руку:

— Ладно, пошли уже!

— Если бы ты проявляла хоть половину своей обычной решительности, какого-то там Хэ Шэна давно бы завоевала! — ворчала Дин Цяньэр. — Ты только услышишь его имя — и сразу превращаешься в испуганного перепёлка! Неужели молодой господин Хэ…

Они шли, тесно прижавшись друг к другу и болтая, не глядя под ноги.

Внезапно навстречу им вышел кто-то и врезался в Дин Цяньэр. Та вскрикнула от боли в плече:

— Кто это?!

Лю Цюхэ тоже рассердилась и уже готова была высказать обидчику всё, что думает, но тут увидела перед собой пару смеющихся чёрных глаз, сверкающих, как звёзды. Тан Инфэн незаметно сунула три мешочка с благовониями Лю Цюхэ в руки и передала записку, громко возмущаясь:

— Это вы сами не смотрите, куда идёте!

Дин Цяньэр подыграла:

— Да это ты не смотришь!

Казалось, сейчас начнётся ссора. Бай Синь поспешила вмешаться:

— Госпожа, ужин вот-вот начнётся!

Тан Инфэн показала им язык и важно удалилась.

Лю Цюхэ и Дин Цяньэр, ворча, пошли к месту ужина. Добравшись до укромного уголка, они развернули записку, переглянулись и тут же разорвали её на мелкие клочки, бросив в воду.

*

Горы Улу имели сложный рельеф. За полмесяца до весенней охоты солдаты окружили горы, загнав дичь в более пологую и редколесную часть склона. Ночь была глубокой, но воины всё ещё патрулировали, устанавливая дозорные вышки — самые высокие точки на охотничьих угодьях, откуда император мог наблюдать за всем происходящим.

Но Тан Инфэн знала: за одним ущельем с обрывом вышки не видно.

Взглянув в последний раз на освещённую вышку, она медленно отвела глаза и холодно посмотрела на профиль Чжао Хуайи.

В груди гулко стучало сердце. Момент, которого она ждала с самого перерождения, наконец приближался.

Тан Инфэн опустила глаза и сделала глоток вина. Острое вино обожгло желудок, но ей было невероятно приятно.

Во время весенней охоты императорские телохранители скрывались в тени, следя за тем, чтобы шпионы враждебных государств не проникли на территорию. Поэтому Тан Инфэн не взяла с собой никого из своих людей. Сейчас уже действовал комендантский час, и перемещаться по лагерю под своим именем было слишком заметно.

Бай Синь, оглядываясь по сторонам, проскользнула в шатёр и передала Тан Инфэн форму солдата:

— Вы уверены, что это сработает?

Тан Инфэн ласково потрепала её по голове:

— Не волнуйся.

Её шпионка, внедрённая к Сюэ Минлу, только что прислала весточку: Чжао Хуайи назначил Сюэ Минлу встречу в восточном лесу. Это прекрасный шанс, и она обязательно подбросит дров в огонь.

Она прекрасно знала расположение патрулей. В такой темноте никто не обратит внимания. Кроме того, сегодня она заметила: среди стражников трое были примерно её роста.

Тан Инфэн быстро собрала волосы в узел и, выждав нужный момент, вышла наружу.

Патруль прошёл мимо шатра уездной госпожи. Из тени внезапно выскользнула тень и бесшумно присоединилась к отряду сзади.

*

Недалеко от лагеря находился густой лес. Сюэ Минлу, дрожа от холода под чёрным плащом, стояла в ночном ветру.

Ранее Чжао Хуайи прислал ей записку с просьбой прийти сюда. Она была удивлена: здесь слишком много людей, и любое движение сразу бросится в глаза. Сначала она подумала, не ловушка ли это, но почерк был несомненно его.

Позади раздались шаги. Сюэ Минлу спряталась за дерево и выглянула. В бледном лунном свете Чжао Хуайи в чёрном длинном халате казался неясным, будто призрак.

Сюэ Минлу откинула капюшон и радостно бросилась к нему:

— Хуайи!

Чжао Хуайи не двинулся с места. Он лишь молча вглядывался в черты её лица при лунном свете. Её глаза, яркие и влажные, отражали лунный свет, а взгляд был полон нерешительной нежности и естественного обаяния.

— Хуайи… — прошептала Сюэ Минлу, растерянная.

Он смотрел на неё, но будто видел кого-то другого.

На низком столике лежала тарелка с финиками. Белоснежный фарфор, алые плоды.

Цао Вэньбо прищурился и бросил взгляд на своего брата-зануду:

— Эй, книжный червь, а что тебе напоминают эти финики?

Цао Хаотянь поднял глаза:

— Белая тарелка с алыми финиками… словно красные сливы на снегу.

Цао Вэньбо фыркнул. Перед его мысленным взором вновь возникла та самая белоснежная, изящная шея. Он прищурился и усмехнулся:

— И вправду, книжный червь.

Лёгкая ткань едва прикрывала длинную, нежную шею, на которой красовалось крошечное алое пятнышко.

Притворяется невинной… а на самом деле, наверное, развратница.

Цао Вэньбо взял финик и бросил себе в рот, смакуя всё больше и больше.

Он хотел найти её в тот же вечер в Дуншэнъюане, но, едва вернувшись домой, даже не успев переступить порог, был вызван в кабинет и жёстко отчитан. Сказали, что если он хотя бы не занимается науками, то пусть хоть не позорит род, не занимаясь подлостями — это уже будет заслугой перед предками.

В Дуншэнъюане вдруг появилось множество слуг, и он не осмеливался рисковать — боялся, что канцлер переломает ему ноги.

Но тот образ не выходил у него из головы. Раньше он ухаживал за многими девушками — и за благородными госпожами, и за куртизанками из борделей, — но ни одна не заставляла его так мучиться и думать о ней день и ночь.

Цао Вэньбо взглянул наружу, встал и хлопнул в ладоши.

Цао Хаотянь спросил:

— Брат, куда ты идёшь? Мать сказала, нельзя бродить по лагерю.

http://bllate.org/book/8900/812002