Готовый перевод Maple Rises / Клен поднимается: Глава 15

Взгляд Тан Инфэн, острый, как лезвие, скользнул по Се Ханьхуэй — та тут же пожалела о сказанном.

Последние дни Тан Инфэн вела себя с ней довольно ласково, но между ними всё же оставались старые обиды и счёты…

Тан Инфэн вдруг протянула руку, схватила Се Ханьхуэй за ухо и слегка, но уверенно сжала его:

— Скажи ещё раз!

Се Ханьхуэй почему-то сразу стало невероятно радостно. Она сжала руку Тан Инфэн и, жалобно приговаривая, стала умолять:

— Хорошая сестрица…

Тан Инфэн отпустила ухо и лёгким шлепком стукнула её по лбу:

— Когда я немного подрасту, обязательно стану красивее неё.

Се Ханьхуэй мысленно не поверила, но вслух уже не осмелилась возразить. Она слегка прокашлялась и спросила:

— Я… неплохо справилась?

Тан Инфэн поручила ей всё это ещё позавчера под вечер — велела, какие именно слова сказать и когда появиться. Раз Тан Инфэн не желала больше говорить на эту тему, Се Ханьхуэй тоже не стала допытываться. В конце концов, её сестра такая нелюбимая — наверняка врагов себе наделала немало.

Тан Инфэн бросила взгляд на её глуповатое выражение лица и фыркнула:

— Играла ужасно плохо.

Се Ханьхуэй: «…»

Ещё немного проехали в тишине, но вот карета снова замедлила ход, и вокруг послышались шёпот и перешёптывания.

Тан Инфэн приподняла уголок занавески:

— Синь, в чём дело?

Бай Синь заглянула вперёд и подбежала:

— Карета седьмого принца прибыла.

Сердце Тан Инфэн резко забилось. Услышав его имя, она почти мгновенно отдернула занавеску и посмотрела туда. Павильон Юньхэ стоял на возвышенности, и даже сквозь множество карет внизу было отчётливо видно силуэт седьмого брата.

В тот день в павильоне Сяньсу она, охмелев от лекарства, уснула в объятиях Чжао Юньляня. Ощущение было такое, будто она снова наблюдала за ним из облаков в прошлой жизни.

Когда она открыла глаза и увидела его, Тан Инфэн не могла отличить сон от явы. Она лишь приоткрыла глаза и крепче прижалась к его шее, как котёнок, которого он держал в прошлой жизни, и начала тереться щекой о его шею.

Чем больше она терлась, тем яснее понимала — что-то не так. Ощущения были слишком настоящими… К тому же действие лекарства постепенно спадало, и она чувствовала, как его тело становится всё горячее и напряжённее…

Она мгновенно пришла в себя, не осмеливаясь взглянуть Чжао Юньляню в глаза, и, резко отпрянув, села на пол, запинаясь от смущения:

— Седьмой брат… я…

Чжао Юньлянь, похоже, тоже растерялся — Тан Инфэн не услышала ни слова. Он просто встал и ушёл.

Позже она пожалела об этом. Надо было притвориться, будто лекарство ещё действует, и воспользоваться моментом…

С таким-то отстранённым характером седьмого брата неизвестно, когда представится следующая возможность.

— Сестра.

Тан Инфэн обернулась. Се Ханьхуэй с подозрением приблизилась и, глядя на её покрасневшие щёки, спросила:

— Почему ты покраснела?

Тан Инфэн толкнула её в лоб:

— Ты ошиблась. Глупышка.

Чжао Юньлянь, облачённый в светло-голубую парчу с вышитыми цветами груш, вышел из кареты. По обе стороны павильона Юньхэ возвышались два столетних сосны. Его высокая фигура словно превратила всё вокруг в живописную картину.

Вокруг царила шумная суета, но он выглядел так спокойно и умиротворённо, что казался чужим среди всего этого блеска.

Тан Инфэн стояла в карете и, глядя на его силуэт, невольно улыбнулась.

Праздник ста цветов — одно из самых престижных собраний в столице. Иногда даже сам император удостаивал его своим присутствием. Несмотря на название, праздник был не столько о цветах, сколько о состязании молодых господ в учёности и поэзии, прославлении мира и благополучия, царивших в стране в прошлом году. Мероприятие имело определённый политический оттенок.

Тан Инфэн отродясь не интересовалась поэзией и литературой — читала только военные трактаты. На таких мероприятиях она всегда была просто гостьей, пришедшей поесть.

В прошлой жизни Сюэ Минлу прославилась стихотворением «Вздох весны» и с тех пор стала знаменитостью в столице. А Лю Цюхэ, как и сама Тан Инфэн, была лишена литературных талантов. После успеха Сюэ Минлу Лю Цюхэ сама пошла на сближение.

Сюэ Минлу, вероятно, давно знала об их вражде и, сблизившись сначала с Лю Цюхэ, затем поссорилась с ней, чтобы вызвать сочувствие у Тан Инфэн. В итоге она, изображая обиженную и несчастную, сумела стать её подругой.

Вспомнив испуганный взгляд Сюэ Минлу несколько мгновений назад, Тан Инфэн повернулась и лукаво подмигнула Лю Цюхэ, стоявшей неподалёку.

Павильон Юньхэ представлял собой трёхэтажное здание без внутренних перегородок. Третий этаж был доступен только членам императорской семьи, остальные помещения не разделялись по половому признаку — все свободно собирались, любовались цветами и сочиняли стихи.

Под завистливыми взглядами присутствующих Тан Инфэн уверенно поднялась на третий этаж.

Третий принц Чжао Хуайи уже давно прибыл и сидел на циновке у левого края третьего этажа. Сюэ Минлу сразу же заметила его, едва переступив порог.

Столичные дамы делились на чёткие кружки. Группа во главе с Тан Инфэн и компания Лю Цюхэ не ладили между собой, а Гао Интун держалась чуть ближе к Лю Цюхэ. Как только они вошли, Гао Чжичжэнь, Лю Цюхэ и Гао Интун окружили свои собственные кружки и направились в разные части первого этажа.

Сюэ Минлу осталась одна посреди толпы, растерянно оглядываясь вокруг.

Лю Цюхэ стояла неподалёку, но пока не спешила подходить, как велела Тан Инфэн.

«Всё-таки решила похитрить», — подумала Тан Инфэн, наблюдая за происходящим с перил третьего этажа.

Как такой сдержанный и воспитанный человек, как молодой господин Хэ, может пригласить… Глаза Лю Цюхэ распахнулись от изумления — она тут же направилась прямо к Сюэ Минлу.

Хотя рассадка по полам не соблюдалась, вначале все всё же вели себя сдержанно: юноши собирались в чайной слева от входа, девушки — в цветочной беседке справа.

Хэ Шэн был старшим внуком великого столичного учёного Хэ Юнцюня. В девять лет он прославился своей учёностью и талантом, а внешность его была изысканной и чистой. Он всегда вежливо и доброжелательно относился к женщинам. На Празднике ста цветов два года назад он вновь произвёл фурор, и Лю Цюхэ с тех пор без памяти в него влюбилась.

Тан Инфэн тогда сказала ей, что Хэ Шэн подойдёт к Сюэ Минлу, когда та окажется в одиночестве, и после нескольких разговоров начнёт питать к ней симпатию. Лю Цюхэ не верила, сомневалась в словах Тан Инфэн, но вот увидела собственными глазами, как молодой господин Хэ, держа в руках веер, направляется к Сюэ Минлу.

— Эта госпожа… — тихо произнесла Лю Цюхэ, остановившись перед ней.

Сюэ Минлу удивлённо подняла глаза и увидела одну из тех девушек, которых только что окружала толпа.

— Госпожа Лю, — раздался голос сбоку.

Лю Цюхэ медленно обернулась. Увидев Хэ Шэна, она радостно воскликнула:

— Молодой господин Хэ! Вы здесь?

Хэ Шэн улыбнулся:

— Увидев, что эта госпожа осталась одна, не смог пройти мимо. Сегодня со мной сестра — подумал, пусть девушки составят друг другу компанию.

Лю Цюхэ бросила взгляд за его спину и действительно увидела его сестру, занятую едой. Она мысленно облегчённо вздохнула и мягко сказала:

— Я тоже заметила, что госпожа осталась одна, и хотела пригласить её к нам за стол.

Услышав это, Хэ Шэн стал выглядеть ещё более искренне и приветливо. Он вежливо поклонился и вернулся на своё место.

«Похоже… Тан Инфэн не солгала…»

Лю Цюхэ очнулась от размышлений и посмотрела на Сюэ Минлу:

— Смею спросить, как вас зовут?

Сюэ Минлу тихо назвала своё имя.

Лю Цюхэ, разговаривая, потянула Сюэ Минлу к своей компании. Оглянувшись на третий этаж, она увидела, как Тан Инфэн лениво стоит у перил и самодовольно ей улыбается.

Лю Цюхэ недовольно отвела взгляд и повела Сюэ Минлу дальше.

Её подруги, увидев, что она привела ту самую девушку, с которой только что ссорилась на улице, обменялись многозначительными взглядами.

Лю Цюхэ едва заметно кивнула вниз — они поняли и тут же освободили место, радушно приглашая Сюэ Минлу присесть.

Лю Цюхэ уселась ближе всех к Сюэ Минлу:

— Эта госпожа Сюэ — дальняя родственница канцлера.

Сюэ Минлу скромно опустила глаза:

— Благодаря доброте супруги канцлера мне позволили пожить в его доме.

Дин Цяньэр похлопала Лю Цюхэ по руке:

— Та, кого принимают в доме канцлера, наверняка — любимая девушка его супруги. Госпожа Сюэ, не стоит себя недооценивать.

Лю Цюхэ незаметно похлопала Дин Цяньэр по руке и улыбнулась:

— А та девушка в красном, с которой ты только что разговаривала… Ты знаешь, кто она?

Сюэ Минлу подняла глаза, полные невинного недоумения:

— Я совсем недавно приехала в столицу и мало кого знаю… Но, должно быть, она из важных особ…

Услышав это, одна из девушек тут же презрительно фыркнула:

— Да какая она важная! Просто хвастается, что в день её рождения на небе появились какие-то там «благоприятные облака».

Они сгрудились ближе и зашептали:

— Она самая грубая и невоспитанная. Ни одной грамоты не знает.

Лю Цюхэ слегка прокашлялась — она и не думала, что Тан Инфэн так нелюбима в их кругу:

— В любом случае теперь ты с нами. Она не посмеет тебя обидеть.

Сюэ Минлу с благодарностью ответила:

— Благодарю вас, госпожа.

В то время как на первом этаже царила оживлённая суета, на третьем царила тишина. Пятый принц, самый шумный из всех, ещё не прибыл, четвёртый и седьмой братья куда-то исчезли. Тан Инфэн сразу же поднялась наверх и молча прислонилась к перилам.

Чжао Хуайи подошёл к ней:

— Фэн-эр, на что смотришь?

Тан Инфэн улыбнулась:

— Там одна девушка невероятно красива. Я просто полюбовалась.

Чжао Хуайи проследил за её взглядом и застыл на месте.

Тан Инфэн, опершись локтями на перила и подперев пухлые щёчки, с лёгкой досадой сказала:

— Многие девушки пришли на Праздник ста цветов лишь ради того, чтобы увидеть третьего брата. Я только что пошутила, но, кажется, напугала ту девушку.

Чжао Хуайи тихо спросил:

— Какую шутку?

Тан Инфэн склонила голову и посмотрела на него:

— Сказала, что она так спешила сюда, чтобы увидеться с тобой, третий брат.

На третьем этажу было далеко, и никто не мог расслышать их разговор. Все видели лишь, как двое стоят у перил и смотрят друг на друга.

Лю Цюхэ вздохнула и с лёгкой горечью пробормотала:

— Такая, как Тан Инфэн, всё же сумела обручиться с самим третьим принцем.

Услышав это, остальные тут же оживились:

— Говорят, то, что случилось в павильоне Сяньсу, — правда. Третий принц, наверное, не вынес мысли жениться на Тан Инфэн и специально устроил этот скандал.

Девушка наверху склонила голову и улыбнулась. Чжао Хуайи нежно провёл рукой по её волосам.

Она вспомнила дождливые дни Цзяннани, когда он так же…

Разве он не ненавидел её до глубины души?

Сюэ Минлу смотрела в ту сторону, сжимая чашку так сильно, что кончики пальцев побелели.

Чжао Хуайи лишь слегка прикоснулся к волосам Тан Инфэн и тут же убрал руку, не допуская ничего неприличного. Хотя на первом этажу павильона Юньхэ все вели оживлённые беседы и, казалось, не обращали внимания на третий этаж, на самом деле каждый мысленно гадал: правда ли то, что произошло в павильоне Сяньсу.

Все вернулись к своим занятиям, только Сюэ Минлу продолжала смотреть в стол, погружённая в раздумья. Лю Цюхэ наблюдала за её выражением лица и, наклонившись, тихо прошептала ей на ухо:

— Что до внешности, госпожа Сюэ, вы оставляете Тан Инфэн далеко позади.

Сюэ Минлу смутилась:

— Я не смею сравнивать себя с наследной госпожой Лэань.

Дин Цяньэр презрительно сплюнула и тоже приблизилась:

— Не бойся её. Мы все свои. Сказать правду за глаза — это же не грех.

Сюэ Минлу натянуто улыбнулась, не решаясь отвечать.

Дин Цяньэр оглядела третий этаж и тихо сказала:

— Похоже, слухи о павильоне Сяньсу — ложь. Я всегда говорила: при таком характере третий принц никогда бы не поступил подобным образом.

Сюэ Минлу с тех пор, как приехала в столицу, слышала множество разговоров об этом инциденте, но в доме канцлера не осмеливалась расспрашивать. Теперь же, когда Дин Цяньэр сама завела речь, она с наигранной растерянностью спросила:

— А что случилось в павильоне Сяньсу?

Дин Цяньэр поманила её рукой. Сюэ Минлу тут же наклонилась, приложив ухо.

Лю Цюхэ незаметно ущипнула Дин Цяньэр за талию и слегка кашлянула. Дин Цяньэр похлопала её по руке и прошептала Сюэ Минлу на ухо:

— Говорят, в тот день в павильоне Сяньсу третий принц при всех сорвал одежду с танцовщицы.

Сюэ Минлу нахмурилась от недоверия и посмотрела в глаза Дин Цяньэр, полные жажды сплетен.

Дин Цяньэр внимательно следила за её реакцией:

— Ты тоже не веришь, да?

Сюэ Минлу мягко улыбнулась:

— Я слышала, что третий принц — человек спокойный и благородный. Услышав от вас, госпожа Дин, подобное, трудно не усомниться…

Дин Цяньэр выпрямилась и с сожалением вздохнула:

— …Об этом ходят разные слухи. Кто знает правду.

Лю Цюхэ прислушивалась к болтовне Дин Цяньэр, но при этом не спускала глаз с молодого господина Хэ.

В юго-западной части павильона Юньхэ находилась дверь, ведущая к горе и ручью. Четыре величественные фигуры незаметно вошли внутрь, привлекая восхищённые взгляды многих девушек.

http://bllate.org/book/8900/811986