Готовый перевод Maple Rises / Клен поднимается: Глава 11

Дрожащие ресницы вдруг прикрыла тёплая ладонь, и её подняли сзади, укутав в надёжные, широкие объятия.

Глубокий, спокойный голос Чжао Юньляня коснулся уха:

— Оставь это мне.

Нож перешёл в его руки, и Тан Инфэн почувствовала, как её аккуратно посадили рядом. Тёплое прикосновение обхватило запястье — Чжао Юньлянь прикрыл ей глаза своей ладонью и вернулся на прежнее место. Затем он свистнул.

Пронзительный, протяжный свист прорезал облака. Вскоре перед ней раздался голос Чжао Юньляня:

— Готово.

Тан Инфэн медленно опустила руки и встретилась взглядом с глазами Чжао Хуайи.

Он слегка согнулся, чтобы оказаться на одном уровне с ней. Его узкие, выразительные глаза под чёткими бровями были мягкими и глубокими, в них отражались переплетённые тени деревьев. Тан Инфэн на миг замерла, забыв и о смущении, и о страхе быть застигнутой врасплох. Сердце громко стучало в груди, отдаваясь долгим эхом.

Она сделала полшага назад и облизнула пересохшие губы:

— …Седьмой брат.

Чжао Хуайи выпрямился и неторопливо достал из рукава шёлковый платок, чтобы вытереть кровь с лезвия ножа.

Тан Инфэн обернулась — человек, что лежал на земле, исчез, хотя она не услышала ни звука.

Такой уровень теневых стражей…

Она невольно вздрогнула.

Изящный нож протянули ей обратно. Она взяла его, растерянная и не зная, как спросить: когда он появился? Зачем здесь? Сколько он уже видел?

Сердце колотилось всё сильнее. Когда она наконец пришла в себя, то заметила, что Чжао Юньлянь с удивлением смотрит на её запястье.

Лицо Тан Инфэн вспыхнуло, и она поспешно спрятала руку за спину.

Чжао Юньлянь снова слегка наклонился и поправил растрёпанные пряди у неё на щеке:

— Пора идти наверх.

Они молча вышли из рощи. Тан Инфэн крепко сжимала нож, понимая, что представление наверху вот-вот начнётся. Времени оставалось всё меньше, и она, наконец, решилась:

— Седьмой брат… тебе нечего мне спросить?

Молчаливый мужчина остановился и посмотрел на неё сверху вниз, нахмурившись.

Их отношения никогда не были тёплыми… А теперь он увидел её совсем иной — жестокой, чужой…

Тан Инфэн будто ждала приговора. Подбородок, который она только что гордо подняла, опустился, и она растерянно уставилась в пол.

Когда она уже собралась выдать какое-нибудь оправдание, над головой прозвучал голос Чжао Юньляня:

— Почему ты вдруг надела браслет, что я тебе подарил?

Тан Инфэн удивлённо подняла глаза:

— А?

Окна и двери были распахнуты настежь, и прохладный ветер врывался внутрь. Чжао Хуайи выпил ещё несколько глотков ледяной воды, чтобы хоть немного прояснить мысли.

Цзчэньян закрыл дверь и, дрожа, вошёл:

— Ваше высочество.

Чжао Хуайи холодно взглянул на него, и его голос прозвучал ледяным:

— Ты чей слуга?

Цзчэньян упал на колени, и его лоб громко стукнулся о деревянный пол:

— Ваш…

Чжао Хуайи встал и с силой наступил ему на спину. Его лицо и виски покраснели, а взгляд стал ледяным и убийственным — совсем не похожим на обычного спокойного и мягкого человека.

Цзчэньян не смел сопротивляться. Он ещё глубже прижался лбом к полу, зажав рот рукавом и не издавая ни звука.

Нога отпустила давление, но Цзчэньян всё ещё стоял на коленях, склонив голову. Чжао Хуайи с отвращением бросил:

— Что стоишь? Хочешь, чтобы уездная госпожа увидела?

Цзчэньян тут же вскочил, отряхнулся и встал рядом с принцем, как ни в чём не бывало.

Чжао Хуайи указал на благовония у двери:

— Потуши их.

Цзчэньян подбежал, вынул две палочки и погасил их в пепельнице.

Чжао Хуайи сильно надавил на виски, простимулировал два пункта и принял припасённое противоядие.

— Ваше высочество, — тихо сказал Цзчэньян, — может, вам стоит вернуться во дворец? Я останусь и всё объясню уездной госпоже.

Чжао Хуайи покачал головой:

— Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы уездная госпожа заподозрила, что матушка вмешалась.

Он вынул лишнюю пилюлю противоядия, растёр её и подмешал в чай Тан Инфэн.

Герцог Вэй — человек чрезвычайно честный. Если он узнает, что матушка использовала такие низменные методы против Фэнъэр… последствия будут ужасны…

Он уже заметил: отравление Тан Инфэн не так сильно, как у него самого. А после прогулки на свежем воздухе и приёма этого противоядия ей должно стать значительно легче.

Внезапно в коридоре зазвенел звонкий колокольчик. На фоне шума и гомона толпы его звук не затерялся, а, наоборот, прозвучал особенно отчётливо и одиноко.

Чжао Хуайи слегка потряс чайник:

— Что происходит снаружи?

— Сегодня день рождения хозяина павильона Сяньсу, — ответил Цзчэньян. — Он пригласил танцовщиц для развлечения гостей. Внизу поставили сцену, и все сбегаются посмотреть.

Чжао Хуайи кивнул, поставил чайник рядом с местом Тан Инфэн, и звон фарфора гармонично слился с колокольчиками танцовщиц. Он помассировал переносицу, пытаясь подавить внезапно нахлынувшее возбуждение.

По идее, звон колокольчиков не должен быть таким близким.

— Пойди посмотри, в чём дело, — тихо сказал он.

— Слушаюсь, — ответил Цзчэньян.

Из коридора донёсся новый взрыв криков и восторженных возгласов. Цзчэньян открыл дверь и увидел, как несколько полуодетых, изящных танцовщиц легко скользят по галерее.

Все они были в полупрозрачных голубых шёлковых одеяниях, кожа сквозь ткань просвечивала, как нефрит. На запястьях и лодыжках у них были обмотаны красные шнурки с колокольчиками, и с каждым их движением раздавался звонкий перезвон, сопровождаемый лёгким, но проникающим ароматом, который смешивался с древесным запахом коридора, становясь одновременно отдалённым и навязчивым.

Танцовщицы прошли мимо, и Цзчэньян уже собирался закрыть дверь, как вдруг белая фигура стремительно пронеслась мимо него.

Первую танцовщицу грубо прижали к перилам галереи. Раздался испуганный визг:

— А-а-а!

Все на трёх этажах повернули головы. Перед ними стоял красивый юноша в богатом шелковом одеянии — он прижимал танцовщицу к деревянным перилам, лицо его было пунцовым, а руки рвали её одежду, обнажая белое плечо.

Все крики и взгляды слились в неразборчивый гул. Чжао Хуайи чувствовал лишь, как внутри всё горит, а эта тряпка мешает…

Цзчэньян остолбенел, не веря своим глазам.

Разве он не принял противоядие? Как такое возможно?

Здесь, в этом заведении, полно народу — кто-нибудь наверняка узнает принца!

Внезапно за спиной послышались быстрые шаги, которые резко оборвались. Цзчэньян напряжённо обернулся и увидел Тан Инфэн. Она стояла в нескольких шагах, широко раскрыв глаза, и растерянно прошептала:

— Третий брат…

Цзчэньян мгновенно очнулся, бросился вперёд и резким ударом по затылку вырубил Чжао Хуайи.

Гуйфэй ведь сказала, что это средство действует сильнее на женщин, а на принца почти не повлияет… Почему… почему всё пошло не так? В голове у Цзчэньяна зазвенело. Слишком быстро всё произошло — он даже не успел подумать и тут же подхватил бесчувственное тело принца на спину.

Тан Инфэн прикрыла рот ладонью и смотрела, как уносят Чжао Хуайи. Её глаза наполнились слезами, которые текли безостановочно.

Тан Инфэн с детства бегала по павильону Сяньсу, и многие гости сразу узнали в ней дочь герцога Вэя. А значит, и того, кого она только что назвала «третьим братом»…

Шёпот мгновенно превратился в гул:

— Это ведь третий принц?

Услышавший побледнел:

— Не смей болтать о членах императорской семьи… Держи язык за зубами!

Но, несмотря на предостережения, такой скандальный слух в тени распространялся ещё быстрее.

Вскоре Тан Инфэн услышала за спиной перешёптывания:

— Уездная госпожа тут, а третий принц уже позволяет себе такое?

— Да он совсем обнаглел! Прямо при всех…

— Вам не кажется это странным?

— Что в этом странного? Высокородные особы могут себе позволить то, о чём простолюдины и мечтать не смеют… К тому же это всего лишь танцовщица, а не благородная девица…

Тан Инфэн вытерла слёзы и, опустошённая, протолкалась сквозь толпу.

Её шаги были тяжёлыми, будто она была отвергнутой возлюбленной. Люди с сочувствием смотрели ей вслед.

Все думали, что это небесное благословение — пара, рождённая друг для друга. Но, видимо, сердце девушки было полно любви, а сердце юноши — холодно и равнодушно…

Тан Инфэн медленно вошла в комнату, плотно закрыла дверь и окна, прислонилась к двери и глубоко вздохнула. Затем она холодно вытерла остатки слёз, подошла к месту Чжао Хуайи, аккуратно сложила его посуду в пищевой ящик и едва заметно улыбнулась.

Это самое оживлённое заведение в городе. Гуйфэй не осмелилась бы давать им обоим сильное средство одновременно. Значит… она заранее подготовила дополнительную дозу именно для Чжао Хуайи.

Колокольчики на запястьях танцовщиц и их аромат — вот последний подарок, приготовленный для него.

Это представление она готовила так долго… и, наконец, оно удалось. Сегодня вечером весь город узнает, что Чжао Хуайи — не тот благородный юноша, за которого его принимают, а развратник, предавший свою невесту, уездную госпожу.

А Гуйфэй решит, что её план дал сбой, и ни за что не заподозрит её, Тан Инфэн.

Она медленно села на стул и пристально посмотрела на место, где недавно сидел Чжао Хуайи.

Как ты можешь быть таким трусом, чтобы вымещать всю свою обиду на императрице и императоре на мне…

Она потерла виски — средство Гуйфэй было действительно мощным. Хотя она и приняла противоядие заранее, тело всё равно слабело под натиском жара и желания.

Тан Инфэн выпила воды и приняла ещё одну припасённую пилюлю, решив подождать, пока слухи улягутся.

Она опустила глаза на браслет на запястье и слегка покачала его. Тонкий, звонкий звук прозвучал особенно приятно.

Только что Седьмой брат спросил, почему она надела этот браслет. Тан Инфэн покраснела, посчитала, что времени мало, и просто убежала.

Под действием лекарства жар и желание постепенно отступили, но тело стало ватным и безвольным. Тан Инфэн, сонно опираясь на локоть, смотрела на выгравированный кленовый лист на колокольчике и прошептала:

— …Потому что мне нравится…

Окно, выходящее на улицу, тихо скрипнуло. Тан Инфэн, уже почти проваливаясь в дрёму, повернула голову.

За окном стоял Чжао Юньлянь в светло-голубом халате. Его плечи были широкими, осанка — спокойной и изящной. Он будто сошёл с картины знаменитого мастера. Она всегда чувствовала дистанцию между ними: хоть и росли вместе, между ними словно стоял густой туман.

Чжао Юньлянь заметил, что с Тан Инфэн что-то не так, ещё до того как она убежала, и сходил в аптеку за противоядием.

Едва войдя в павильон, он услышал гул толпы и понял, что произошло. Зайдя в комнату, он увидел Тан Инфэн, сидящую с грустным выражением лица.

Лицо Чжао Юньляня стало холоднее. Он подошёл и положил пилюлю рядом с её рукой:

— Прими.

Тан Инфэн не взяла лекарство, а лишь улыбнулась ему, прищурив глаза.

Медленно, пальчик за пальчиком, она дотронулась до тыльной стороны его ладони и ещё радостнее засмеялась.

Её щёчки, округлившиеся от улыбки, напоминали розовый пушистый комочек. Чжао Юньлянь на миг замер, затем опустился на корточки, чтобы оказаться с ней на одном уровне, и смягчил голос:

— Прими лекарство.

Тан Инфэн покачала головой и приблизила лицо к его. Она внимательно разглядывала каждую черту его лица, каждую линию.

«Глаза Седьмого брата вблизи вовсе не чёрные… Ресницы такие густые… Кожа такая…»

Она подняла руку и лёгким прикосновением коснулась его щеки:

— Седьмой брат, почему ты покраснел?

В павильоне Сяньсу царила суматоха. Цзчэньян, красный как рак, нес на спине Чжао Хуайи вниз по лестнице. Шум на первом этаже постепенно стихал по мере их приближения. Цзчэньян тяжело дышал.

Его господин только что при всех… оскорбил танцовщицу…

Крупные капли пота стекали по вискам. Переступив порог, он отчётливо услышал, как кто-то произнёс: «третий принц».

Он не осмелился задерживаться ни на миг и поспешил увезти принца.

Ту благовонную палочку зажёг он сам.

*

В павильоне на берегу озера Гуйюнь Гуйфэй отдыхала на ложе для красавиц, наслаждаясь чаем.

Это благовоние она специально привезла из Западных земель через доверенное лицо. Оно растворялось в аромате байчжу, было бесцветным и без запаха, но действовало только в сочетании с ним. Всё должно было пройти незаметно…

К тому же, это средство предназначалось исключительно для женщин. В итоге Тан Инфэн должна была потерять контроль, а не Чжао Хуайи — нарушить приличия.

http://bllate.org/book/8900/811982