Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 78

Тот человек подумал: «Я наверняка сплю».

Но тут же утратил способность думать вообще.

Волна обрушилась. Все самые большие волны, что он видел за всю жизнь, рядом с этой казались просто рябью.

Половина внешнего листа острова Ланьлань оказалась полностью погружена в гигантский вал. Внутренний лист тоже пережил беспрецедентный удар.

Брызги взметнулись до небес, а грохот был оглушительным — и это не метафора. После катастрофического рёва почти все на острове жаловались на ухудшение слуха в разной степени. Некоторые и вовсе оглохли.

На острове держали скотину — для мяса и прочих нужд. После цунами почти вся погибла. К счастью, в Ланьлане не пришлось срочно завозить новую: море выбросило на берег столько морских обитателей, что их не то что не съесть — и не собрать.

Почти все эти морские существа уже были мертвы — убиты ударной волной цунами. Ещё больше трупов унесло обратно в океан вместе с отступающей водой. Даже спустя полгода на берега городов Нянь, Цзюэ, И и других островов и поселений всё ещё выбрасывало мёртвую рыбу — ту самую, что погибла в тот день. К тому времени она, конечно, была сильно разложившейся.

Море бушевало полдня, прежде чем отступить. Затем разразился ливень с ветром, будто желая усилить эффект уходящей стихии.

Когда вода отхлынула, трое людей, словно рыбы, должны были уйти вместе с ней в пучину. Они ещё дышали, но сил сопротивляться не было. Если бы их унесло в океан, им оставалось бы только умереть.

Но белый свет разделил воды и поднял их.

Эти трое счастливчиков остались на берегу. Они лежали без движения и звука, как мёртвые рыбы.

Цзянь Чжу прикоснулся к ним.

Цзянь Сы, Ицзы, Бао Дао.

Молодой господин Шаоцзюнь Хун Цянь из Города Ань. Хуа Юань Хуэй из Города Хуа, дочь полководца, именуемая Бао Дао.

Цзянь Чжу знал их всех. И знал, что выжили они лишь благодаря Хуа Юань Хуэй, скрывавшейся под именем Ицзы.

Когда уезд Цюнбо раздирали землетрясения, озёра высыхали, а море кипело, Ицзы первой вытащила Цзянь Сы, а затем вместе с ним спасла и Бао Дао. Ранее, пряча свой мешок с драгоценными артефактами под камнем, она заранее вынула самые полезные предметы, включая нить из снежных жил. Этой нитью она крепко связала всех троих.

В цунами, случавшемся раз в сто лет, никакое умение плавать и отчаянные усилия не помогали. Оставалось только плыть по течению и надеяться на удачу.

Хотя удача тоже могла быть разной.

Ицзы сообразила: раз эпицентр цунами — уезд Цюнбо, значит, гигантская волна поднимется именно оттуда и начнёт распространяться во все стороны. Следовательно, их троих подбросит вверх вместе с этой волной. Во время подъёма они не испытают сильных ударов — те начнутся лишь тогда, когда волна достигнет других островов или берегов. Поэтому главные угрозы смерти: первая — утопление во время подъёма, вторая — столкновение с препятствиями при ударе о берег.

Рифы хрустели и ломались под напором воды. Многие уже оказались в пучине, схваченные языком волны. Тюрьма, расположенная на возвышенности, пока оставалась вне досягаемости волн. Каменные рифы здесь тоже держались крепче и не рушились полностью.

Но трещины уже с треском расползались дальше. Сколько ещё продержится этот утёс? Полминуты? Время, пока выпьешь чашку чая?

Внезапно огромная волна подбросила их ввысь, и сквозь ужасающий свет, прорвавшийся сквозь разорванные тучи, Бао Дао увидела тюремщика. Он крепко держался за обломок лодки, лицо его исказилось так, будто он уже не человек. Он кричал что-то.

В этом аду звуков Бао Дао, казалось бы, не могла услышать ни слова. Но она отчётливо расслышала:

— Если бы мой дед тоже мог написать книгу и записать свою историю…

И что с того?

Остальное заглушил рёв волны.

Часть утёса уже рухнула, погрузившись в пенящееся море внизу.

Счёт шёл на мгновения.

Ицзы сказала Цзянь Сы и Бао Дао:

— Простите!

☆

Чтобы избежать главной угрозы — утопления, — Ицзы решила применить свой особый приём и нанести Цзянь Сы и Бао Дао тяжёлые, но не смертельные ранения.

Почему тяжёлые травмы спасают от утопления?

Существует поверье: иногда мёртвых, похороненных в земле, находят позже живыми — они выцарапывают одежду и раздирают гроб изнутри. Чтобы избежать подобного кошмара, во всех двенадцати городах принято «выдерживать покойников»: тело кладут в гроб, но не хоронят сразу, а ждут, пока оно окончательно не разложится и точно не воскреснет.

На самом деле такие «воскресшие» не умирали — они впадали в состояние ложной смерти.

Некоторые болезни или травмы могут временно остановить дыхание и сердцебиение, создавая видимость смерти. А спустя время организм сам восстанавливается. Жизнестойкость человеческого тела порой превосходит все ожидания.

Приём Ицзы как раз и вызывал такое состояние ложной смерти. «Поставить на грань жизни и смерти — и выжить». Трое временно переставали дышать и биться сердцем, и потому не могли захлебнуться в воде.

Кроме того, Ицзы дала каждому редкую целебную пилюлю, защищающую сердце и сосуды. Она давала им шанс пережить удар волны и сохранить искру жизни.

Однако после удара волна отхлынет. А в состоянии ложной смерти они не смогут сопротивляться течению. Если их унесёт в океан — это верная гибель.

Поэтому Ицзы связала всех троих нитью из снежных жил, надеясь, что после удара и отката воды они, соединённые в цепочку, зацепятся за что-нибудь на берегу и останутся на суше.

Подготовившись, они могли лишь положиться на судьбу.

И судьба оказалась к ним благосклонна: никто не утонул, никто не погиб от удара цунами по острову Ланьлань. Но когда вода отступала, они так и не зацепились ни за что и уже готовы были исчезнуть в пучине.

В этот решающий миг Лисий господин Цзянь Чжу, неустанно прочёсывавший побережье, наконец уловил слабый след лисьего дыхания и спас их из воды.

Их зубы были стиснуты, лица — серы, как пепел, и жизненные силы почти иссякли.

Цзянь Чжу вздохнул:

— Судьба благоволит избранным.

Он начал передавать своё дыхание. Сначала — Бао Дао. Она была избрана им в ученицы, и в будущем от неё многое зависело. Её нельзя было потерять здесь.

Затем — Цзянь Сы. Этот тоже был важной фигурой в его замыслах. Ему ещё не время умирать.

А что с Ицзы?

У Цзянь Чжу не было особых причин спасать именно её. Жизнь или смерть Хуа Юань Хуэй мало что значила для него. Его лисье дыхание было драгоценно, и он не был благотворителем, разбрасывающимся им направо и налево. От уезда Цюнбо до острова Ланьлань он прошёл мимо множества погибающих людей, рыб и зверей — и никому не помог.

Но Ицзы…

Эта девушка, которую Правая госпожа считала рассудительной и достойной, вдруг сбежала прямо перед свадьбой. Любопытно.

Когда в Цюнбо разразилась катастрофа, даже Цзянь Чжу не успел прийти на помощь вовремя. А она сделала всё, что могла человек, чтобы трое дожили до его прихода. Такой ум и решимость — ещё любопытнее.

— Судьба благоволит избранным, — повторил Цзянь Чжу. Кто знает, может, именно Ицзы окажется самой избранный из всех? Спасти её — и, возможно, изменить ход этой эпохи. Кто знает.

Белые волосы развевались на ветру, Цзянь Чжу наклонился над Ицзы.

Вскоре тела всех троих потеплели, и на лицах появился румянец жизни.

Цзянь Чжу незаметно ушёл.

Спустя долгое время ресницы Ицзы дрогнули.

Веки будто весили тысячу цзиней, и открыть глаза было мучительно, словно дух пытался переродиться в человека. Но она упорно старалась.

Хотя Хуа Юань Хуэй с рождения была окружена золотыми служанками и шёлковыми одеждами, это не означало, что её избаловали.

На самом деле она, возможно, перенесла больше страданий, чем многие девушки из простых семей.

В простых семьях родители часто думают: «Дом не бедный, дочь не дурна — найдётся жених, пусть пока поживёт в радости». А вот отец Хуа Юань Хуэй, наследный принц Да, с самого начала чётко дал понять: чем выше положение в Городе Хуа, тем опаснее положение. Он не собирался прятать её в раковине, как нежную жемчужину, — ведь тогда, попав однажды в бурю, она погибнет быстрее всех. Он хотел, чтобы она стала достойной госпожой, украшением рода, но в то же время — чтобы в трудный час могла постоять за себя, как настоящий мужчина.

С тех пор как она осознала себя, каждый день начинался с петухов: утренняя практика внутренней силы, немного воды и фруктов, приветствие родителям и наставникам, затем внешние упражнения, учёба, женские занятия — и так до первого часа ночи. Лишь после вечернего приветствия и приведения в порядок всех вещей она ложилась спать.

В её понимании всегда существовали лишь «необходимые дела», но никогда — «мне не хочется, давай отложу».

Открыть глаза — тоже было необходимым делом.

Хуэй открыла глаза. Всё тело ныло, в воздухе стоял солёный запах моря, вокруг было сыро и тихо. Она прислушалась — и услышала странные звуки.

Повернув голову, она увидела юношу и девушку, лежавших рядом.

У юноши были чёрные, мягкие волосы, длинные и чистые ресницы.

Девушка была ещё не совсем выросшей, вся — словно мягкий комочек. На обоих, как и на ней, были завязаны нити из снежных жил.

Хуэй тяжело мотнула головой, вспоминая: она — Ицзы.

Только что они пережили великую катастрофу.

Теперь все трое находились в грубом гроте среди рифов.

Хуэй совершила круг внутренней энергии, проверяя состояние тела изнутри, затем осмотрела себя снаружи. Результат поразил: хоть и были потери сил и лёгкие повреждения, но всё — лишь поверхностные царапины, не угрожающие жизни.

Даже если она при нанесении травм ловко избегала жизненно важных точек, даже если пилюли защитили их, даже если повезло… удача была слишком велика!

Ицзы осмотрела Цзянь Сы и Бао Дао — результат тот же. Все трое пережили бедствие, и ни у кого не было серьёзных ран.

Она не могла поверить. Оцепенев на мгновение, она тихо спросила в пустоту:

— Это ты? Ты защищал меня?

Ответа не последовало. Ицзы горько усмехнулась сама себе и принялась распутывать узлы нитей из снежных жил.

Затем проснулся Цзянь Сы.

Он пришёл в себя медленно, но быстро осознал ситуацию и удивлённо сказал Ицзы:

— Нам так повезло?

Ицзы кивнула с улыбкой. Она распутывала узлы на нём. Нити из снежных жил намокли, затянулись крепко и сплелись после многократных рывков — развязать их было нелегко. Цзянь Сы присоединился. Их пальцы и тела случайно соприкоснулись, оба покраснели, одновременно отпрянули и, отвернувшись, стали распутывать свои собственные узлы.

Когда всё было развязано, Бао Дао всё ещё не проснулась.

На самом деле сознание к ней уже вернулось. Просто ей казалось, что веки болят, а тело будто покрыто глиняной скорлупой — явно не время вставать. Лучше ещё поспать.

Кто-то мудрый однажды сказал: глубокий сон исцеляет все раны. Бао Дао решила следовать этому совету.

Цзянь Сы лёгкой пощёчкой потрепал её по щеке. Та ещё была прохладной, но мягкой и здоровой. Он облегчённо усилил нажим.

Бао Дао недовольно пробурчала в ответ.

Ицзы тоже толкнула её.

Бао Дао выбрала путь наименьшего сопротивления и покатилась в сторону от обоих.

— Эй, осторожно! — закричали они, бросаясь за ней.

Бао Дао наконец открыла глаза. Перед ней развернулось невероятное зрелище!

Бирюзовое море, серебристый песок, красивые рифы. На камнях висели обрывки человеческих и нечеловеческих вещей, трупы и части морских обитателей. То же самое валялось и на пляже. Даже целая лодка торчала носом в песке, как метательное копьё.

Буря, последовавшая за цунами, уже утихла. Ветер дул порывами, будто извиняясь за недавнее буйство и пытаясь утешить землю. Дождь тоже стал неяростным — теперь он шелестел тихо и нежно, словно лаская побережье.

Но ни мёртвые, ни раненые не могли насладиться этим раскаянием стихии.

Жара начала лета, нарушенная бурей, теперь напоминала глубокую осень. Вдали и поблизости раненые существа издавали жалобные звуки. Бао Дао вздрогнула и крепче обняла себя.

Цзянь Сы обнял её за плечи, передавая тепло. Бао Дао закрыла глаза. Ей хотелось верить: это кошмар, и всё станет хорошо, стоит только выспаться.

http://bllate.org/book/8891/810849