Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 50

Ло Юэ посмотрела на неё и ткнула пальцем в лоб:

— Ты и так могла бы всё уладить! Начала ведь отлично: люди тебя не обижали — были готовы принять твою лавку, а ты упрямилась. Теперь продать будет труднее. Надо искать подходящего человека, чтобы пристроиться.

Она тихонько прошептала Бао Дао имя и подтолкнула её:

— Иди переодевайся! Посмотри, как лицо посинело от холода. Какой сейчас месяц? Отчего ты так мёрзнешь?

Бао Дао, оглушённая, вошла в филиал. Цзянь Лайфан уже приготовил для неё чистое полотенце и сменную одежду и молча собирался отойти. Лицо у неё всё ещё было синеватым, но она не спешила переодеваться, а схватила его за руку:

— Главный управляющий! Скажи, кому сейчас лучше всего передать моё производство морщинистой бумаги?

Цзянь Лайфан опустил глаза:

— Девушка, сначала переоденьтесь!

Годы шли, и фигура Бао Дао изменилась. Раньше она была кругленькой, как пышка, а теперь подросла. Хотя нельзя было сказать, что стала особенно изящной, но, словно молодой побег, уже обрела лёгкую грацию. Особенно когда тонкая одежда промокла под дождём — это зрелище могло всколыхнуть чьи-то мысли.

Цзянь Лайфан вежливо приковал взгляд к полу.

Бао Дао наконец ушла в комнату, чтобы вытереться и переодеться, но настояла, чтобы Цзянь Лайфан остался за дверью и давал советы.

— Время не самое удачное, — вынужден был признать он.

Лучший момент был тогда, когда Цзянь Чжу дал понять Му Фэю, что пора остановиться. В те дни, когда их лавка первой морщинистой бумаги процветала, продать её было бы легко — как восемнадцатилетней девушке, цветущей, как цветок, найти жениха! А теперь — цветок, побитый инеем. Кто захочет брать такое? Разве что по-настоящему влюблённый.

Правда, настоящая любовь хоть и редка, но всё же бывает.

Имя, которое назвал Цзянь Лайфан, совпало с тем, что шепнула Ло Юэ.

Когда дождь прекратился, Бао Дао отправилась в бумажную лавку «Сяо Яо».

Когда Му Фэй впервые приехал в Чжанъи, он пытался завести знакомства и даже хотел нанести визит «Сяо Яо», но порог там оказался слишком высоким. У него не было ни красоты Астар, ни её ловкости, и привратник даже не пустил его внутрь:

— Парень, скажу тебе прямо: если бы мы впускали каждого такого «хозяина», как ты, нам бы и дня не хватило на дела.

Му Фэй расстроился и попытался хотя бы вручить привратнику свою визитную карточку — простую дощечку с выгравированным именем, которую вежливо называли «чаопяньцзы». Но так как денег у него было в обрез, карточка получилась грубой, да и «денежку за труды», которую полагалось приложить, он дал мизерную — почти как нищему. Привратник чуть не швырнул её ему в лицо. В итоге Фу Ци так и не удосужился его принять.

На этот раз у Бао Дао уже был определённый вес в городе, и она приложила к карточке щедрую «денежку за труды». Фу Ци наконец соизволил принять её. При встрече оба вели себя вежливо: один — как старший, наставляющий младшего, другой — как ученик, пришедший к наставнику. После вежливых приветствий слуга поднёс Бао Дао керамическую чашку с вкраплениями гранатового камня. Сама чашка была изящной работы и прекрасно смотрелась на инкрустированном золотом столике из вэйчэнского сланца. Жаль только, что когда она сняла крышку, внутри оказался красный настой с плавающими на дне крупными листьями и чёрной гущей. Неизвестно, из чего заварено, но уж точно не хороший чай — просто позор!

— Господин Фу, дайте мне лучше простой воды, — сказала Бао Дао.

Фу Ци улыбнулся:

— Бао-госпожа, вы прямоходящая и откровенная. Скажу вам честно: это не я подослал «чёрных курток», чтобы подставить вашу лавку. Кто-то другой радовался вашему провалу.

Врёт, как дышит.

Бао Дао не стала спорить об этом и спросила прямо:

— Сколько, по-вашему, стоит мой филиал?

Фу Ци лишь усмехнулся и поднял чашку — явный знак, что пора уходить.

Из его собственной чашки доносился тонкий аромат дочуньского чая. Сам пьёт изысканное, а гостю подаёт паршивое — какая грубость! Бао Дао холодно наблюдала за ним.

Неужели Фу Ци из «Сяо Яо» не знает правил вежливости? Ерунда! Он просто уверен, что ты бессильна, и открыто тебя унижает. Что поделаешь — сильный всегда прав!

У края чашки Фу Ци едва слышно произнёс:

— Девяносто лянов серебра. Всё целиком — ни нитки не трогать. Вместе с работниками и вами самой.

Изначально у неё было всего десять лянов стартового капитала, и за полгода она действительно многократно увеличила стоимость лавки. Но неужели настолько, чтобы Фу Ци предложил такую щедрую сумму?

Бао Дао на миг растерялась… и всё же покачала головой.

Он уже пошёл навстречу — а она всё ещё отказывается!

Торговаться — обычное дело, но Фу Ци лишь усмехнулся, снял крышку с чашки и стал дуть на чай.

Это уже был прямой сигнал к отъезду.

Предложил такую высокую цену — и не дал даже поторговаться! Просто выгнал!

Бао Дао вышла, нахмурившись.

Прошла всего пара шагов, пока двор Фу остался за спиной. Тут к ней подкрался кто-то, согнувшись, и таинственно прошептал:

— Бао-госпожа? Пойдёмте сюда, поговорим.

Бао Дао еле сдержала улыбку. Вот он — тот самый «настоящий любящий», о котором ей говорили и Ло Юэ, и Цзянь Лайфан!

Но на лице она изобразила наивное недоумение:

— Кто это?

Чайхана «Цзимин» славилась своей деревенской простотой: занавески из тонких полосок горького бамбука, крыша из жёлтой соломы, ряды чайных мест, разделённых перегородками, которые можно было опустить, превратив пространство в уютную беседку. Густая листва дерева загораживала солнце, а под ней, среди белых камней, привезённых из Города Хуа, стояли столики.

В беседке уже ждал её некий господин.

С первого взгляда Бао Дао поняла: перед ней шар. Причём шар, облачённый в дорогой шёлк. А сверкающие золотом и драгоценностями украшения на этом шёлке лишь подчёркивали, насколько безвкусен может быть богатый человек без изысканности.

Это и был знаменитый «Великий Цяо из Чжанъи» — Цяо Цзинчжай.

Он был карликом.

Толстым карликом.

Перед ним стоял большой чайник и большая тарелка, на которой лежали две крошечные рисовые пирожки с ароматом. Он смотрел на них с таким отчаянием, будто перед ним злейшие враги. Увидев Бао Дао, он поспешно подвинул тарелку к ней:

— Ешьте! Быстрее ешьте!

— …Вы тоже ешьте, — вежливо ответила она.

— Нет, нет! — Цяо Цзинчжай чуть не заплакал. — Я на диете!

Бао Дао почувствовала сочувствие:

— Одну маленькую можно съесть.

— Но я уже съел всё, что отломал! — Цяо Цзинчжай показал чайной ложкой.

— В те времена в Городе Ань и большинстве других городов чай пили по методу «точечного чая». Сначала чай прессовали в плотные плитки, чем плотнее — тем лучше. Перед употреблением плитку растирали в порошок или заливали кипятком. В зависимости от места и предпочтений добавляли имбирь, сливочное масло, сухофрукты и прочее. Иногда чай варили вместе с каштанами в густой похлёбке — это называлось «варёный чай».

Чайная ложка служила для набора чая.

Цяо Цзинчжай объяснил Бао Дао жестами: он ждал, глядя на целый круглый пирожок, и решил, что раз их двое, надо разделить на две части. Но срез получился неровным, и он стал подравнивать. Обрезки жалко было выбрасывать — пришлось съесть самому. Потом оказалось, что части разные по размеру, и он снова стал резать. Так и получилось то, что получилось.

Бао Дао мрачно сказала:

— Так съешьте обе части сразу.

— Как-то неловко получится…

— Не церемоньтесь. Я всё равно не буду есть. — Кто станет есть такие обгрызки!

— Вы точно не будете?

— Точно.

— Тогда придётся не тратить впустую! — Цяо Цзинчжай одним глотком проглотил оба кусочка, погладил пухлый животик и с довольной улыбкой спросил: — Сколько предложил вам маленький Фу?

Бао Дао пошла к Фу Ци именно для того, чтобы подогреть интерес Цяо Цзинчжая. Она собиралась соврать, будто Фу Ци предложил ей огромную сумму.

Она не ожидала, что Фу Ци действительно назовёт цену — и немалую:

— Девяносто лянов.

Толстые щёки Цяо Цзинчжая дрогнули:

— Ого, немало! Не ожидал.

Действительно.

— Что делать? — вздохнул Цяо Цзинчжай с сожалением. — Я не могу предложить больше.

Бао Дао пристально посмотрела на него:

— Посмотрим, хватит ли у господина Цяо смелости!

Цяо Цзинчжай вытер пот платком и только улыбался:

— Даже если бы смелость выросла волосами, всё равно не сунулся бы в пасть тигру!

— Я продолжу вести дело сама. Господин Цяо не обязан покупать всё целиком. Просто будем делить прибыль. Как вам такое предложение? — сказала Бао Дао.

Он не хочет покупать — она не хочет продавать! Она лишь хочет прикрыться его именем и платить ему «защитную дань».

Цяо Цзинчжай кивнул:

— Какой процент?

— Зависит от того, сколько вы вложите.

— Вам нужна площадка? Я предоставлю, — охотно согласился Цяо Цзинчжай.

— Благодарю.

— Людей я давать не стану — чтобы не было взаимных подозрений. Нанимайте сами.

— Благодарю!

— Вся продукция будет выпускаться под знаком «Цяо Цзи».

Это одновременно и выгодно для Бао Дао (защита), и выгодно для Цяо Цзинчжая (расширение бренда).

Бао Дао добавила:

— Под знаком «Цяо Цзи» пусть будет и наш собственный символ.

— Никаких надписей, кроме «Цяо Цзи». Это не обсуждается.

— Не надпись, а рисунок.

Его разработал Шэнь Куэйши: на углу карниза — изогнутый клинок, чёрный, как ночь, острый, как луна, полный силы.

Цяо Цзинчжай подумал и кивнул:

— Это можно! — Хлопнул в ладоши: — Эх, мы так быстро договорились?

Бао Дао подняла чашку, чтобы почтить его.

— Погодите! Мы ещё не обсудили доли прибыли! — напомнил Цяо Цзинчжай.

Вот это и было самое главное.

«Пятьдесят на пятьдесят», «сорок на шестьдесят» — началась торговая перетяжка. Бао Дао постепенно уступала, но Цяо Цзинчжай всё не был доволен. В конце концов, она рассмеялась от злости:

— Девяносто на десять!

Цяо Цзинчжай хлопнул в ладоши:

— Договорились!

Десять процентов прибыли — это почти как зарплата управляющего бумажной мастерской.

Такие условия хуже, чем просто продать лавку и получить деньги сразу.

Но Бао Дао согласилась на столь суровые условия.

Потому что теперь под защитой Цяо Цзинчжая она сможет продолжать исследования в области бумаги, укреплять репутацию бренда «Шань У Янь Бао Дао» в глазах потребителей и дальше изучать интриги чжанъийских купцов. На этой основе однажды она снова сможет выйти на самостоятельный путь.

А для Цяо Цзинчжая сотрудничество тоже выгодно: он давно враждует с Цинем Хромым, а всё, что тот хочет уничтожить, он готов поддержать. К тому же Бао Дао, несмотря на юный возраст, уже показала себя, и он уважает и её, и стоящего за ней господина Цзяня. Такое партнёрство может стать полезной связью в будущем.

Это сотрудничество — выигрыш для обеих сторон.

Фу Ци же стал для Бао Дао лишь ступенькой для торга с Цяо Цзинчжаем. Без его предложения Цяо Цзинчжай не стал бы проявлять себя так рано — он бы ждал, пока Цинь Хромой полностью прижмёт Бао Дао, и тогда она не смогла бы даже о десятой доле торговаться.

— Тебя использовали! — Цинь Хромой в бешенстве обвинял Фу Ци.

— Взаимно, — парировал Фу Ци. Цяо Цзинчжай давно мечтал проглотить филиал Бао Дао целиком, но добыча оказалась колючей и твёрдой. Цинь Хромой раздробил скорлупу и снял шипы, а Цяо Цзинчжай тут же прихватил кусок сочного мяса.

— Коротышка! — ругался Цинь Хромой, не зная, на кого именно. — Благодарность забыл! Кроликоподобный щёголь! — Последнее, несомненно, относилось к Фу Ци.

Фу Ци поднял полы и направился к выходу.

— Эй, эй! Куда?!

— Раз уж ты назвал меня «кроликоподобным щёголем», пойду к молодому Шаоцзюню — пусть он тебя проучит, — твёрдо сказал Фу Ци.

— Ты… — Лицо Циня Хромого дёрнулось, и он вымученно улыбнулся, кланяясь: — Ладно, сдаюсь, молодой господин Фу. Прошу, вернитесь! Скоро начнётся уборка раннего урожая риса, а западные купцы собираются сбить цены. На этот раз они серьёзны — не как в прежние годы. Нам нужно объединиться, чтобы дать им отпор.

Рис из Города Ань в основном шёл на запад — в Хуачэн, Ханьчэн, Ци и Вэйчэн. Эти города остро нуждались в аньском рисе, чтобы улучшить питание населения. Но и Город Ань, в свою очередь, сильно зависел от серебра, которое платили «западные купцы». Если бы они договорились и начали давить на цены, рис быстро потерял бы свежесть и качество, и продать его дорого уже не получилось бы. В Чжанъи производили в основном только рис — вся экономика держалась на двух урожаях: раннем и позднем.

http://bllate.org/book/8891/810821