Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 27

Два человека в вуалях, шаркая ногами и подталкивая друг друга, неуверенно приближались к Шаньуцзяню.

Вообще-то в такой мягкий и ласковый день, когда ветерок едва колышет траву, никто не стал бы прятать лицо под плотным головным убором. Либо это знатные дамы из строгих семей, которым не подобает показываться посторонним, либо те, чья внешность столь необычна, что им приходится скрываться. Например, Цзянь Чжу.

Теперь все знали: Цзянь Чжу с детства страдает болезнью и ужасно изуродован — боится напугать окружающих, поэтому круглый год ходит закутанным.

Только Звёздная Девушка знала правду. После того как он вернулся из-под земли, где его держали двенадцать священных табличек, его силы оказались серьёзно подорваны. Он больше не мог принимать чужие обличья, а его истинная человеческая форма была слишком узнаваема — слишком многие видели её при прежнем правителе города. Оставалось лишь превратиться в это уродливое существо и прикрыться болезнью, прячась под вуалью. Двойная защита, возможно, поможет обмануть самых проницательных господ и чиновников.

Но эти двое в вуалях, шатающиеся и толкающиеся у ворот Шаньуцзяня, действительно больны и уродливы.

Эти двое, конечно же, были сосед слева — господин Цюй и сосед справа — «овечий лекарь».

Они набрались храбрости и пришли в Шаньуцзянь с двумя целями: просить лекаря Лю Фушэна о чудодейственном лечении и умолять Цзянь Чжу проявить милосердие.

Их кожа всё больше покрывалась язвами — не смертельными, но и не проходящими. У кого выдержит терпение, если на теле, как весенние цветы, расцветают странные болячки, причина которых неизвестна, а срок выздоровления — тайна?

«Овечий лекарь» по-прежнему считал, что виноваты сок нарцисса и рисовый червь, но так и не мог найти, где они соприкоснулись с этими веществами. Он перепробовал множество мазей — без толку. В конце концов, Бао Дао и Му Фэй выздоровели, значит, у лекаря Лю есть средство.

Господин Цюй же был уверен: Лю Фушен не способен «вернуть зло отправителю». Наверняка Цзянь Чжу чётко обозначил условия: «Если не хотите погибнуть от собственного зла, просите меня о пощаде!»

Господин Цюй совсем обмяк. Он не осмеливался жаловаться Чжан Да Лао — вдруг Цзянь Чжу, сумевший незаметно подсунуть им аллерген, узнает о доносе и в гневе откажется лечить? И тогда им придётся всю жизнь щеголять красными пятнами на лице, соперничая с цветами в яркости?

Боже правый!

Господин Цюй и «овечий лекарь» решили отправиться с язвами на лице и просить прощения, умоляя обоих — Цзянь Чжу и Лю Фушэна — о милости. Они были уверены: Цзянь Чжу — главный зачинщик, а лекарь Лю — технический директор.

Но как именно просить прощения и умолять — в этом у них не было согласия. «Овечий лекарь» считал себя совершенно невиновным: его просто втянул в это господин Цюй, и он заслуживает снисхождения. Господин Цюй же полагал, что именно неумелость напарника втянула его в эту грязь.

— Ты должен сильно себя ругать! — приказал господин Цюй. — Если бы не твоя затея с соком и червями, я бы и не знал об этом!

— А как мне ругать себя? — спросил «овечий лекарь». — Сказать: «Я, ослеплённый жиром, хотел навредить другим, а сам пострадал»? Господин Цюй, разве эти слова не про вас?

— Ты сегодня откуда такой дерзкий? — возмутился господин Цюй. — Уже и насмехаешься надо мной, щенок!

— Небеса свидетели! — воскликнул «овечий лекарь». — Просто вся эта ситуация до ужаса иронична!

Он развернулся и пошёл прочь:

— Не пойду. Просить милости — слишком унизительно.

Господин Цюй вовремя схватил его:

— Ты разве не хочешь вылечиться?

— Врач, просящий другого врача о лечении? Это хуже смерти! — зарыдал «овечий лекарь».

— Мне всё равно, — решительно бросил господин Цюй и швырнул его вперёд. — Я знаю одно: если ты не пойдёшь со мной, я переломаю тебе ноги!

Но тут же:

— Господин, вы неправильно двигаетесь.

— А, так ли?

— Господи-инь…

Цзянь Чжу кашлянул, прерывая их.

Если бы он не вышел навстречу, неизвестно, добрались бы эти два упрямых жучка до его убежища.

Вздохнув, он подумал: «Хотя они и не слишком сообразительны, как же им удалось отравить других? Если бы не я, Бао Дао и Му Фэй точно пострадали бы. Лекарь Лю был бы в шоке, а сторож могил восстал бы из реки в ярости. Этого нельзя допустить».

Цзянь Чжу решил сам потрудиться — уладить дело, сгладить углы. Ведь, как говорится: «Оружие — дурной инструмент; лучше превратить мечи в нефритовые диски и мирно разделить плоды».

Он вежливо вышел навстречу господину Цюй и «овечьему лекарю».

Господин Цюй, увидев его в развевающемся вуале, сразу подкосил ноги и грохнулся перед ним на колени.

«Овечий лекарь» последовал его примеру.

— Я ослеплён жиром! — признался господин Цюй. — Думал, это просто шутка, чтобы потрепать нервы вашим людям. Простите меня!

«Овечий лекарь» невольно подхватил:

— На самом деле вина целиком на мне. Я, будучи врачом, забыл, что врач — как родитель, и никогда не должен вредить пациенту. Я не осознал серьёзности. Я недостоин быть лекарем!

Слёзы хлынули из его глаз.

Лекарь Лю Фушен, вышедший вслед за Цзянь Чжу, остолбенел при виде этой сцены.

Цзянь Чжу улыбнулся ему:

— Доктор, посмотрите!

— Э-э… — Лю Фушен не понимал, на что именно смотреть.

Цзянь Чжу мягко посоветовал:

— Может, вы пока отдохнёте в задней комнате? Я тут сам разберусь.

— …Хорошо, всё в ваших руках, господин Цзянь, — всё ещё растерянный, ответил Лю Фушен, но решил довериться ему.

Когда Лю ушёл, Цзянь Чжу пригласил господина Цюй и «овечьего лекаря» в боковой домик и спросил:

— Я ничего не понимаю. Какое именно средство вы использовали?

— Сок нарцисса и рисового червя… — признались они и умоляли: — Мы поняли свою ошибку, перестаньте нас наказывать!

— Как странно! — воскликнул Цзянь Чжу. — Те двое в доме на первую ночь пошли на поправку, но на второй день резко ухудшились. Лекарь Лю, боясь тревожить взрослых, не стал афишировать этого и лишь посоветовался со мной. Мы решились на рискованное лекарство — поставили на жизнь. К счастью, удача была на нашей стороне, и выздоровление пошло ещё быстрее. Так это были вы?

«Овечий лекарь» с горечью подтвердил. Господин Цюй уловил несостыковку:

— Господин Цзянь, вы что, не знали?

— Смешно! Я не врач и не дух — откуда мне знать?

— Тогда откуда у нас эти язвы?

— Не верю, что лекарь Лю стал бы вас преследовать. Откуда у него путь, чтобы так вас извести? — Цзянь Чжу повернулся к «овечьему лекарю»: — Вы ведь сами проверяли?

«Овечий лекарь» кивнул:

— Конечно. Я менял еду, стирал одежду, даже воду для умывания брал из разных источников — всё равно…

— Тогда почему? — в отчаянии спросил господин Цюй.

Цзянь Чжу замялся.

— Господин Цзянь, скажите прямо! — взмолился господин Цюй.

Цзянь Чжу уже собирался ответить, как вдруг рявкнул:

— Кто там?!

Его обычно мягкий и вежливый голос прозвучал так грозно, что «овечий лекарь» дёрнулся и врезался в плечо господина Цюй.

Из внутренней комнаты раздался звон — что-то упало и рассыпалось по полу.

Этот боковой домик был узким и длинным. Раньше даосские монахи перегородили его деревянной дверью, сделав небольшую часовню. Позже, когда даосский храм превратился в мастерскую, часовня стала кладовкой.

Теперь всё было ясно: кто-то прятался внутри!

Цзянь Чжу уже собирался вести господина Цюй и «овечьего лекаря» внутрь, как вдруг тот сам вышел.

Это был солдатик Гуй Шунь, дрожащий всем телом.

— А, господин Гуй! — тон Цзянь Чжу мгновенно сменился с грозного на учтивый. — Что вы здесь делаете?

Гуй Шунь попытался сохранить официальный тон:

— Я пришёл забрать одну вещь!

Речь шла о книге, которую одолжил Му Фэй. Шунь Цзы, выздоровев от лихорадки и узнав, что Му Фэй тоже поправился, явился за ней. Его угостили ароматными орехами, но потом Му Фэй куда-то исчез. Гуй Шунь ждал, ждал — и вдруг услышал, как Цзянь Чжу и двое других вошли и заговорили о чём-то важном. Он прислушался… и вдруг раздался громкий окрик: «Кто?!» — и у бедняги, хоть он и не воровал, сердце ушло в пятки. Орехи высыпались на пол.

— А? — Цзянь Чжу открыл ящик стола. — Не эту ли вещь вы ищете?

Там лежала та самая редкая книга, которую Му Фэй и Ху Цзюйшэнь безуспешно искали. Узнав, что мать обманула его, Му Фэй расплакался и чуть не слёг снова.

— Несколько страниц я велел переписать, — сказал Цзянь Чжу.

Шунь Цзы, прижимая книгу к груди, растрогался:

— Это было не нужно… Говорят, такие книги не стоят труда.

— С глупцами и спорить не стоит, — ответил Цзянь Чжу.

— Но они же… культурные люди…

— Глупость — не беда. Беда — когда глупец претендует на культуру, — быстро парировал Цзянь Чжу.

Слёзы потекли по щекам Шунь Цзы.

— Не надо! — предупредил Цзянь Чжу. — Испортишь бумагу!

Шунь Цзы поспешно вернул листы:

— Это… книга моего… брата… Много страниц испорчено… не полная… Позову его — у него есть полный вариант.

— Отлично! А есть у него работа? Если не прочь, пусть придёт ко мне. Нам не хватает грамотного человека, умеющего писать и переписывать.

Шунь Цзы был до слёз растроган. Откуда на земле такие добрые люди? Прямо как божество, сошедшее с небес! Он полностью растаял. А какое там «дело, угрожающее жизни»?.. Что он вообще слышал? Наверное, показалось! Если господин Цзянь говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.

Шунь Цзы ушёл, ступая, будто по облакам.

— Итак, — обратился Цзянь Чжу к господину Цюй и «овечьему лекарю», — теперь можем поговорить по делу.

Откуда же взялись их язвы?

Цзянь Чжу тихо спросил:

— Вы не слышали поговорку: «Кто посмеет обидеть потомка правителя города — того постигнет беда»?

Собеседники остолбенели.

Да, такая поговорка существовала! Говорили, что двенадцать городов этого континента были установлены в древности великим святым Императором Минь, пересёкшим Океан Бурных Волн. В те времена земля стонала от войн, повсюду бродили змеи, звери и демоны, народ страдал. Император Минь пришёл сюда, не вынеся страданий людей, истребил демонов и зверей, установил границы двенадцати городов и в каждом назначил правителя города, чей титул переходил по наследству вечно. Нападение на город влекло за собой бедствия, а заговор против правителя или даже вред, причинённый его потомку, неизбежно карался чудовищной бедой.

http://bllate.org/book/8891/810798