Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 18

Цзянь Сы держал руки в рукавах; белая пеньковая лента на его предплечье едва заметно колыхалась. Очень медленно, слово за словом, он ответил:

— Я — осуждённый, проданный сюда по приговору.

При этих словах Му Фэй на миг замер.

Цзянь Сы проходил мимо этого места, вступил в конфликт с Му Фэем, а затем из-за Бао Дао оказался замешан в дела Белого Драконьего Лагеря. Позже Му Фэй и сам понял, что тогда слишком вышел из себя. Цзянь Сы мог бы сейчас рассказать, кем он был прежде, и утверждать, будто его несправедливо оклеветали и продали в рабство, — но вместо этого он просто назвал себя преступником. Неужели… его прежнее положение действительно было подмочено?

Шуньцзы не был так проницателен, как Му Фэй. Он мыслил прямолинейно: он любил книги своего двоюродного брата. А эти книги пострадали из-за Чжу Цзянь Сысы и Бай Бао Дао. Бао Дао — девушка, а благородный мужчина не дерётся с женщинами. Значит, остаётся только Чжу Цзянь Сы, с которым можно свести счёты. Месть благородного человека — дело десятилетий. Он так долго ждал своего шанса — нельзя его упускать!

И вот Шуньцзы топнул ногой и громко закричал:

— Чжу Цзянь Сы! Ты совсем не знаешь меры! Велели тебе честно признаться — а ты упрямствуешь! Отвечай! Правда ли, что в тюрьме ты отдал кому-то белую нефритовую подвеску? Слушай сюда! В Чжанъи один человек пытался расплатиться этой подвеской, но его уличили: это вещь молодого господина Шаоцзюня! Местный чиновник постановил, что он похитил императорскую собственность и выдавал себя за другого. Его объявили в розыск, и указ уже вывешен на стенах города! Эта подвеска вышла именно из твоих рук — да или нет?!

Его голос и без того был высоким, а теперь он ещё и нарочно взвизгнул — получилось, будто петушок-кастрат пытается прокукарекать. Честно говоря, Му Фэю хотелось рассмеяться. Но обвинение было слишком серьёзным. Он переводил взгляд с одного на другого, размышляя про себя: не позвать ли Цзянь Чжу, чтобы тот навёл порядок?

Услышав про подвеску, лицо Цзянь Сы мгновенно побледнело. Но когда Шуньцзы закончил свою тираду, голос Цзянь Сы, напротив, стал спокойным:

— Смею спросить, господин Гуй, какое у вас здесь официальное поручение?

— Я… — Шуньцзы запнулся. У него не было никакого поручения. Только по официальному приказу можно было говорить о «государственном деле». А он пришёл сюда самовольно, а значит, не имел права прикрываться властью.

Но Шуньцзы быстро взял себя в руки:

— В указе сказано чётко: любой, кто воспользуется трауром по молодому господину Шаоцзюню в корыстных целях, — злодей, и на него можно донести! Так вот, ты и есть этот злодей!

— В таком случае, доносите, — с лёгкой усмешкой ответил Цзянь Сы.

— Ты!.. — Шуньцзы задохнулся от злости. — Где ваш хозяин? Пусть выходит!

— Господин чиновник, — учтиво выступил вперёд управляющий Цзянь Лайфан, — наш господин как раз занят и сейчас никак не может явиться. Но не беспокойтесь! Если у вас есть какие-то требования — мы всё исполним! Для нас нет разницы, здесь хозяин или нет. Прикажите, что угодно!

— Я… — Шуньцзы снова захлебнулся. Ведь он просто хотел напугать врага! Куда ему отдавать приказы?

Цзянь Лайфан вежливо сложил руки и терпеливо ждал.

На самом деле Цзянь Чжу никуда не делся и не был занят. Узнав, что какой-то мелкий выскочка явился с вызовом, он лишь махнул рукой: «Мне лень с ним возиться. Пусть Цзянь Лайфан разберётся».

Шуньцзы наконец вспомнил официальную фразу:

— Вы…

— Ах, да! — Цзянь Лайфан тут же перебил его. — Господин чиновник, не желаете ли отведать чего-нибудь? Недавно испекли рисовые пирожки с ароматом — хотели отправить их на кухню госпожи Чжанъи через старшую служанку. Не соизволите ли вы, господин, передать их лично?

— … — Шуньцзы уставился на него. Какое у него право появляться на кухне госпожи Чжанъи?

— Кстати, — вмешался Му Фэй, подливая масла в огонь, — если этот Чжу Цзянь Сы действительно замешан в деле молодого господина Шаоцзюня, господин чиновник, разве вы не должны были сначала подать официальный донос? А не являться сюда и не пугать подозреваемого! А вдруг он скроется? Что тогда скажет чиновник Чжанъи, когда спросит, с каким умыслом вы действовали?

Шуньцзы стоял, тяжело дыша, не в силах вымолвить ни слова.

Ведь он и правда просто хотел напугать! Кто бы стал подавать настоящий донос? Чёрт возьми, почему все эти лавочные слуги такие находчивые и не боятся угроз?

Цзянь Сы холодно бросил:

— Нефритовых подвесок в мире множество. На каком основании вы утверждаете, что эта — та самая? У ворот тюрьмы Чжанъи висит указ: первый пункт гласит — строго запрещено брать взятки. Как вы смеете утверждать, будто я дал тюремщику нефрит? Молодой господин Шаоцзюнь скончался совсем недавно, а я попал в тюрьму ещё прошлым летом. Как можно связать события, разделённые полгода?

Шуньцзы растерялся.

Да ведь именно поэтому он и не пошёл к чиновникам! Все знают, что тюремщики берут вещи у заключённых, но это нельзя выносить на суд! Он не мог пойти на предательство своих и вызвать тюремщика в качестве свидетеля, чтобы обвинить вора! Поэтому он и решил действовать втихую… В теории всё должно было сработать!

— Пошли! — Цзянь Сы вдруг шагнул вперёд и схватил мелкого солдатика за руку. — Пойдём прямо сейчас к судье! Разберёмся, как я прошлым летом дал «честному» тюремщику нефрит и как это связано со смертью молодого господина полгода спустя!

Му Фэй покачал головой:

— Это будет громкий скандал. По-моему, тот, кто вообще придумал такую связь, сам злодей и клеветник!

Цзянь Сы, воспользовавшись преимуществом, стал настаивать, чтобы Шуньцзы пошёл с ним к судье и ответил за клевету на частное лицо и оскорбление памяти молодого господина.

Это обвинение оказалось ещё тяжелее того, что принёс Шуньцзы. Тот почувствовал, будто у него земля уходит из-под ног, и голова закружилась.

Цзянь Лайфан тут же вмешался как миротворец.

Му Фэй стоял между ними, то будто удерживая одного, то другого, то вдруг бросал фразу, от которой Шуньцзы становилось ещё страшнее. Ему уже хотелось провалиться сквозь землю и никогда больше не возвращаться.

Он и не заметил, как вырвался из этой «тигровой берлоги». Пробежав немного, он остановился, перевёл дух и понял, как глупо выглядел. Но, оглянувшись на черепичные крыши «Шаньуцзянь», он не осмелился вернуться.

Постояв ещё немного, он со злостью ударил себя по щеке:

— Да какой же я ничтожный!

— Хе, — раздался тихий смешок позади.

Шуньцзы обернулся. Подходил Му Фэй, одной рукой держа маленький мешочек из тонкой сплетённой травы, другой размахивая в воздухе:

— Откуда в такую погоду столько назойливых мух?

— Э-э… да, — Шуньцзы с готовностью подхватил игру, — я как раз мух отгонял!

Хотя щёки его всё ещё горели от стыда.

Мешочек в руке Му Фэя был сплетён из тонкой травы, и между прутьями виднелось содержимое — рисовые пирожки с ароматом.

Свежеиспечённые пирожки горячие и ароматные, но и остывшие они вкусны по-своему. Мягкий послеполуденный свет ложился на дорогу. Вокруг ещё лежал снег, но на местах, где он был тоньше, уже пробивались упрямые зелёные ростки. Вдали, подо льдом реки Юньсяо, едва слышно журчала вода.

Живот Шуньцзы громко заурчал.

Му Фэй поднял мешочек повыше и протянул ему:

— Я специально для тебя принёс!

В его голосе звучала такая искренняя теплота и решимость, что отказаться было невозможно.

— Нет, я… — Шуньцзы смутился. — Я ведь не ходил на кухню госпожи.

— Это не для передачи, — улыбка Му Фэя стала ещё шире. — Это тебе лично. Я сам тебе дарю!

— Э-э… — Шуньцзы на миг почувствовал, как нос защипало.

Значит, на свете всё-таки есть добрые люди!

— А за что ты ко мне так добр? — пробормотал он, опустив голову.

— Да потому что ты заставил Чжу Цзянь Сысы съёжиться! Мне от этого так весело! — Му Фэй хлопнул его по плечу, как настоящий друг.

— А?.. — Шуньцзы задумался. Разве он действительно заставил Чжу Цзянь Сысы съёжиться? Или нет?

— Конечно, да! — заверил его Му Фэй, кивая и сыпля убеждениями. Шуньцзы вдруг почувствовал, что, возможно, он и вправду не так уж плохо справился. Он был отважен и успешен!

Грудь его расправилась.

Му Фэй сунул мешочек ему в руки:

— В следующий раз, если захочешь проучить Чжу Цзянь Сысы, сначала посоветуйся со мной. Вдвоём всегда легче! Пойдём, найдём где-нибудь горячего чаю!

У дороги, на перекрёстках, у рынков всегда толпились мелкие лотки: кто продаёт фрукты, кто — варёное мясо, кто — нарезку, а кто — горячий сладкий рисовый напиток.

Му Фэй и Шуньцзы быстро нашли лавку с рисовым напитком. Холодные, мягкие, сладкие пирожки запивали горячим напитком большими глотками. Живот Шуньцзы наполнился, а голова стала лёгкой, язык развязался, и он отвечал на все вопросы Му Фэя так остроумно, что тот покатывался со смеху. Шуньцзы тоже смеялся — дружба с новым товарищем казалась ему настоящим счастьем.

Так Му Фэй узнал, что некогда молодому господину Хун Цяню был подарен прекрасный нефрит от герцога Ляншань из Хуачэна. Из него вырезали подвеску, и с тех пор Хун Цяня прозвали «Нефритовым Господином». Несколько дней назад в Чжанъи в большой гостинице появился чёрный юноша, который не смог заплатить за еду и предложил в залог нефритовую подвеску, заявив, что это та самая, подаренная герцогом. Хозяин гостиницы побоялся принять её и сообщил властям. Когда чиновник Чжанъи прибыл с отрядом, и юноша, и подвеска исчезли. Говорят, нефрит действительно напоминал ту самую «подвеску герцога Ляншань, Нефритового Господина». Та, что дал Цзянь Сы в тюрьме, тоже была белой. Были ли это одна и та же подвеска? Шуньцзы не знал. Скорее всего, нет. Он просто прицепил это дело к Цзянь Сы, чтобы навредить ему.

Му Фэй также узнал, почему Шуньцзы враждует с Цзянь Сы. Всё из-за одной книги.

— Какая это книга? — не мог удержаться от любопытства Му Фэй.

— Книга всех книг! От неё невозможно оторваться! После прочтения во рту остаётся сладость, будто съел что-то невероятно вкусное — огромный сочный локоть или утку с восемью сокровищами! — заплетающимся языком восхищался Шуньцзы. — Локоть и утка — съел и забыл. А книга остаётся в голове навсегда!

Му Фэй настоял, что обязательно должен её увидеть.

Шуньцзы замялся:

— В прошлый раз чуть не испортили… Я её спрятал. Деньги могу одолжить, но книгу…

— Если испорчу — заплачу! — заверил Му Фэй.

— Нет-нет, дело не в деньгах…

— Ах, да! Деньги — ничто по сравнению с дружбой! Настоящих друзей не сыскать! — Му Фэй ловко подвёл его.

Голова Шуньцзы снова закружилась от выпитого и от чувства, что перед ним — настоящий друг. Стыдно стало прятать от такого друга самое дорогое. Он согласился показать книгу.

Книга хранилась у него дома. Дом был недалеко — всего через четыре улицы. Му Фэй на миг задумался: если пойти за книгой, то не удастся быстро доложить о чёрном юноше в Чжанъи.

Но тут же решил: ничего страшного! Шуньцзы и так не знает ничего секретного. Цзянь Сы пока не умрёт. А вот посмотреть на эту чудесную книгу — сейчас или никогда!

С этими мыслями Му Фэй весело зашагал вслед за Шуньцзы.

А Цзянь Сы в «Шаньуцзянь» молча ждал.

После ухода Шуньцзы ни Цзянь Чжу, ни Цзянь Лайфан не приходили к нему, даря редкое спокойствие. Такая тактичность говорила яснее слов: они, вероятно, уже догадались о его подлинной личности. По крайней мере, Цзянь Чжу, скорее всего, уже знал.

Значит, в «Шаньуцзянь» надолго не задержаться.

Бао Дао больше не жаловалась на боль в животе. У неё началась лихорадка. Она лежала, укутанная в толстое одеяло, с закрытыми глазами, лицо пылало, рот был приоткрыт, дышала тяжело. Цзянь Сы смочил полотенце в ледяной воде и положил ей на лоб. Через некоторое время полотенце нагревалось — он менял его на новое.

Как же он может уйти сейчас?

Кончики его пальцев осторожно коснулись щеки Бао Дао. Может, его пальцы были слишком холодными от воды? Или её лицо и правда горело так сильно?

Умереть — легко. Цзянь Сы вдруг подумал о матери: она слабела, слабела, пока не выплюнула кровь и не умерла. Вероятно, Правая госпожа не имела к этому отношения. На свете много женщин, умирающих в расцвете лет — не все они погибают от интриг соперниц. Люди умирают и без чужой злой воли — просто судьба коротка, и смерть приходит внезапно.

Все усилия и борьба при жизни могут быть стёрты одним махом. О какой справедливости можно говорить? Жизнь и смерть — вот где настоящая несправедливость.

Он убрал руку.

Бао Дао, словно маленький комочек тепла, шевельнулась, будто пытаясь удержать прохладу его пальцев.

Но сил у неё не хватило. Ресницы дрогнули, но глаза так и не открылись. Она снова погрузилась в сон.

Цзянь Сы молча посмотрел на свою руку, потом на неё, осторожно поднял её вместе с одеялом и прижал к себе. Даже сквозь толстое одеяло он чувствовал её жар. Такое сильное тепло не может длиться вечно. Если лихорадка не спадёт, она умрёт. Сквозь одеяло он ощущал, как её тело дрожит, будто новорождённый цыплёнок. Эта дрожь тоже однажды прекратится. Пока же он хотел подольше держать её в объятиях. Пусть её тепло угаснет — но только в его руках.

За дверью послышались шаги. Неужели пришёл лекарь?

http://bllate.org/book/8891/810789