Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 16

Сколько денег осталось у Цзянь Чжу и хватит ли их до Нового года, Чэнь Юн не знал. Он знал лишь одно: если иностранные купцы поставили условие, а он не сможет его выполнить, все сразу поймут, что в сырьевой цепочке «Цзе Цзайчуань» действительно возникли проблемы. Эта сделка уже затрагивала репутацию и положение «Цзе Цзайчуань»!

У него в запасе ещё оставалось две тысячи дань старой пеньковой бумаги — хватило бы на тридцать тысяч листов образцов. Жаль, что старая бумага немного отличалась от новой; опытные знатоки это сразу заметят. Чэнь Юн боялся, что кто-нибудь воспользуется этим поводом для нападок.

Купить воду у Чжан Да Лао? Чэнь Юн опасался, что тот догадается о его истинных причинах захвата «Шаньуцзянь», и, увидев выгоду, предаст его в трудную минуту, нанесёт удар в спину и вытеснит «Цзе Цзайчуань» с рынка. А купить воду у Цзянь Чжу? Это всё равно что просить у тигра шкуру!

Что делать? Чэнь Юн метался в сомнениях, тревога терзала его душу.

И в такой момент Цзянь Чжу приказал своим работникам вырубить на замёрзшей реке Юньсяо большие глыбы льда и отправить их Чэнь Юну:

— Господин Чэнь, у нас, в маленькой мастерской, нет ничего ценного. Эти льдины — в подарок вашей конторе, пусть хранятся до лета. Прошу вас больше не теснить нашу скромную мастерскую — примите товар и оплатите его!

Это был щедрый жест, и количество льда тоже было щедрым — хватило бы, чтобы заполнить весь ледник «Цзе Цзайчуань». Более того, этого льда вполне хватило бы для производства тех самых тридцати тысяч листов новой пеньковой бумаги.

Чэнь Юн едва не выкрикнул: «Ты что, совсем глупец?!»

Старый управляющий «Шаньуцзянь» уверял Чэнь Юна, что Цзянь Чжу совершенно не знает, что вода в этом участке реки Юньсяо особенно хороша. Но Чэнь Юн всегда сомневался: неужели Цзянь Чжу всё-таки знает? Однако нынешняя глупая выходка Цзянь Чжу заставила Чэнь Юна изменить мнение: может, он и вправду дурак?

Бао Дао и Му Фэй тоже хотели задать этот вопрос. Хотя они и не понимали, насколько важна вода, им всё равно казалось: дарить лёд врагу — бессмысленно.

Только Цзянь Сы молчал, запершись у себя и выводя в воздухе пальцем: «Кто хочет взять — сначала даёт».

Жаль, что он не объяснил этого вслух, а Бао Дао не смогла прочесть его мыслей.

Как бы то ни было, проблема с водой у «Цзе Цзайчуань» была решена. Но вскоре Чэнь Юн столкнулся с новой бедой — нехваткой пеньки.

В уезде Санъи выращивание рами было поставлено на широкую ногу: десятки пеньковых плантаций обеспечивали сорок процентов всего пенькового сырья в городе Ань. Особенно качественные и стабильно урожайные плантации обычно заранее, за год или даже больше, бронировались заказчиками и больше не принимали разовых покупателей. Когда Чэнь Юн предложил Цзянь Чжу купить у него пеньку, тот прямо заявил, что ему трудно достать хорошую необработанную пеньку. Чтобы заманить Цзянь Чжу в ловушку, Чэнь Юн даже уговорил свою заранее забронированную плантацию сообщить Цзянь Чжу: «Один клиент отменил заказ — вы можете купить, немного доплатив».

Тогда Чэнь Юн строил такие расчёты: у «Цзе Цзайчуань» нет хорошей воды, так что бумагу всё равно временно не сделать. Пусть Цзянь Чжу потратится на пеньку — он обанкротится, и тогда Чэнь Юн сможет дёшево прибрать к рукам и «Шаньуцзянь», и запасы пеньки, а уже весной возобновит производство — и никто ничего не заподозрит.

Но один просчёт — и вся игра проиграна. Цзянь Чжу ещё не рухнул, а Чэнь Юн уже остро нуждался в пеньке раньше срока. Осень, сезон сбора пеньки, давно прошла. Лишь одна первоклассная плантация давала урожай даже в декабре, но недавно туда вломился кабан и разрыл навозную мульчу, которой укрывали растения от морозов! Вся пенька перемёрзла! Теперь, даже если Чэнь Юн пришёл с деньгами и умолял кого-то уступить ему пеньку, у людей её просто не было.

На этот раз у Чэнь Юна не осталось выбора: он воспользовался подставленной Цзянь Чжу лестницей и согласился принять товар и оплатить его. Но Цзянь Чжу, вместо того чтобы воспользоваться моментом, стал упорно требовать, чтобы Чэнь Юн указал все недостатки обработанной пеньки из «Шаньуцзянь» и объяснил, как именно её следует улучшить, иначе, мол, «мне неспокойно, не решусь отдавать товар».

Чэнь Юн не знал, глуп ли Цзянь Чжу на самом деле или притворяется, и окончательно сдался. «Цзе Цзайчуань» много лет производила пеньковую бумагу и накопила немало опыта. Чэнь Юн дал Цзянь Чжу несколько ценных советов по ключевым этапам обработки — и результат действительно улучшился. Цзянь Чжу собрал работников, объяснил им, насколько всё серьёзно, и те, несмотря на приближающийся праздник, с новыми силами взялись за тщательную переработку пеньки и в срок сдали товар. И «Цзе Цзайчуань», и «Шаньуцзянь» смогли достойно встретить Новый год.

Работникам выдали красные конверты с деньгами — вдвое толще обычных — и устроили богатый праздничный банкет. Все были довольны. На столе дымились блюда: «Богатство в руках», «Тушёная свинина по-праздничному», «Курица на пару с рисовой мукой», «Суп из трёх видов нарезки». Бао Дао схватила сладкие рисовые пирожки и золотистые булочки с нитями теста и тайком выскользнула из-за стола, направившись в комнату Цзянь Чжу.

Цзянь Чжу сидел один у печки, на которой стоял железный обогреватель. Он по-прежнему носил широкополую шляпу и, услышав шаги Бао Дао, даже не обернулся:

— Зачем пришла?

— Вижу, ты не сидишь за праздничным столом, решила составить тебе компанию, — ласково сказала она, усаживаясь рядом.

— Спасибо. Но раз ты сначала посидела с другими, а потом пришла ко мне, я не приму твою доброту, — холодно ответил он.

— Да я ещё и еду старому сторожу принесла! Друзья радость и горе делят поровну! Чего ты злишься? — удивилась Бао Дао. — Главное, что я сейчас с тобой! Учитель, почему ты не выходишь к гостям? Ты же хозяин!

— Там есть управляющий, — голос Цзянь Чжу звучал твёрдо, как камень. — Мне, чудовищу такому, зачем там появляться?

— Чудовище? — Бао Дао моргнула.

Цзянь Чжу кивнул в сторону своего лица, не снимая шляпы.

— А, ну да, ты ведь и правда не такой, как все… — Бао Дао вдруг подползла ближе и протянула ему запястье. — Давай, сгибай! Только не повреди суставы — папа говорит, суставы лечить долго. Видишь, мне даже не больно! Это мой маленький секрет. Я ведь тоже не такая, как все! Папа говорит: каждый человек особенный, просто кто-то чуть заметнее выделяется — и это даже хорошо! А твои волосы… какие красивые! Это тоже хорошо. Ты не чудовище!

Цзянь Чжу долго молчал, плечи его слегка дрожали, и из горла доносились звуки: «Хм-хм… Ху-ху…». Сначала Бао Дао подумала, что он плачет, но потом поняла: он смеялся.

— Бао Дао, ты настоящий клад, — с улыбкой сказал он.

— Кто клад? — Му Фэй тоже влез в окно, неуклюже, но осторожно держа медный кувшин с узким носиком, чтобы не расплескать вино. — С наступающим, учитель! Ученик пришёл поднести вам чашу вина.

— Отлично, — кивнул Цзянь Чжу и снял крышку с обогревателя. Внутри оказалась маленькая кастрюлька с уже закипевшим бульоном, в котором плавали приправы. Рядом аккуратными секторами лежали свежие ингредиенты: тофу, зимние грибы, проростки сои, жареные клецки из клейковины, куриные ломтики, белые полоски утки, свинина и баранина — всё нарезано безупречно, словно цветочные лепестки. Бао Дао радостно взвизгнула. Цзянь Чжу пригласил Му Фэя:

— Неси вино, подогреем!

Хлопки петард разносились повсюду. Тринадцатилетняя Бао Дао, ступая по осколкам фейерверков и слегка подвыпив сладкого рисового вина, вернулась в свою комнату спать. Цзянь Сы сидел за столом, делая вид, что её не замечает. Он знал: она всё дальше уходит от него. Ведь совсем недавно Цзянь Чжу подарил ей медный грелочный мешочек — теперь и ноги ей греть не нужно с его помощью. Бао Дао упала на подушку, перевернулась на бок и обиженно надула губы:

— Чжу Цзянь Сысы, ты мне не положил новогодние деньги.

— Что? — Это обвинение прозвучало совершенно неожиданно. Кто он такой? Почему должен ей дарить новогодние деньги?

Бао Дао продолжала сама себе:

— Я знаю, ты неуклюжий и медлительный. Я так долго пряталась, думала, у тебя будет шанс подложить… А нет! Ты меня очень разочаровал! — Она натянула одеяло на лицо.

Цзянь Сы покачал головой, не желая отвечать, умылся, расстелил постель и лёг. Вдруг он почувствовал под подушкой лёгкий шелест.

Он отодвинул подушку и увидел свёрток из бумаги хэти. Внутри лежали два листочка, вырезанных в форме монеток — свежесрезанные вечнозелёные листья, до сих пор сочно-зелёные.

Это были её новогодние деньги для него.

Он всегда думал, что заботится о ней. На самом деле, это она заботилась о нём — от еды, которую приносила, до этих двух бумажных монеток. Она по-своему проявляла к нему безграничную заботу.

— Прости, у меня нет сил отплатить тебе, — прошептал он, закрыв на мгновение глаза.

В эту ночь он мог бы тайком подойти к её кровати и положить ей под подушку подарок… Но не пошёл.

Зима в городе Ань наступала стремительно и так же быстро уходила. Сразу после Нового года ветер уже не резал так больно; после Праздника фонарей дни стали тёплыми, лёд на реках размягчился — весна возвращалась на землю.

В столице повсюду появились белые объявления: умер Чжун Шаоцзюнь.

Сыновей правителя города называли Шаоцзюнями. Старшего звали Бо, второго — Чжун, третьего — Шу, четвёртого — Цзи и так далее. Таким образом, Чжун Шаоцзюнь — второй сын правителя.

Правитель города Ань носил фамилию Хун. Его второго сына звали Хун Цянь.

По обычаю, правитель мог иметь двух законных супруг: первую — Левую госпожу, с более высоким статусом, и вторую — Правую госпожу, с более низким. Они считались сёстрами. Ниже их стояли наложницы, которые перед госпожами называли себя служанками. Ещё ниже — простые служанки и служащие.

Хун Цянь, хоть и был вторым сыном, являлся единственным ребёнком Левой госпожи.

А Бо Шаоцзюнь Хун Цзунь был сыном Правой госпожи. Он был лишь немного старше брата и уступал ему в умственных способностях и учёбе.

Поэтому после смерти правителя города Ань возникнет неразрешимый вопрос: кому передать власть — старшему сыну Хун Цзуню от Правой госпожи или второму сыну Хун Цяню от Левой госпожи? Среди придворных и знати образовались две фракции: «партия Бо», поддерживающая Хун Цзуня, и «партия Чжун», стоящая за Хун Цяня.

Главным недостатком Хун Цяня было не то, что он родился на несколько месяцев позже и считался младшим, а то, что его мать умерла слишком рано!

Левая госпожа была слаба здоровьем, после родов её состояние ухудшилось, и вскоре она скончалась.

После её смерти Правая госпожа получила полное расположение правителя. Положение Хун Цяня при дворе стало тяжёлым. В прошлом году весной Правая госпожа заявила, что ему нужно сосредоточиться на учёбе, и отправила его в загородную резиденцию «Синъюань» — фактически в ссылку и под домашний арест.

Видимо, Хун Цянь унаследовал хрупкое здоровье матери, а постоянное давление со стороны мачехи подорвало его дух. Он заболел, лекарства не помогали, и, продержавшись до Нового года, умер.

— Такова официальная версия. Народные слухи куда мрачнее: говорят, что Левую госпожу и Чжун Шаоцзюня убила Правая госпожа!

Правителю города Ань такие разговоры были крайне неприятны.

Правая госпожа всегда была рядом с ним, а Бо Шаоцзюнь Хун Цзунь постоянно веселил его. Как он мог не знать, убили ли его первую жену и второго сына? Если слухи правдивы, то это прямое обвинение в глупости и слепоте — «тринадцатый уровень глупости!»

Правитель города Ань не хотел, чтобы его считали глупцом тринадцатого уровня, и приказал строго пресекать слухи.

Лучший способ уничтожить слухи — уничтожить их источник.

После публикации траурного указа, помимо выражения соболезнований, особо подчёркивалась необходимость сохранять стабильность. Людей, распространяющих «вредоносные слухи», призывали немедленно доносить властям — за подтверждённую информацию обещали награду, а самих «смутьянов» ждало суровое наказание.

Цзянь Чжу собрал всех работников «Шаньуцзянь» и провёл собрание:

— Все слышали о трагедии с Чжун Шаоцзюнем? Прежде всего, как подданные, выразим скорбь… А теперь каждый пусть сам решит, что можно, а что нельзя говорить. Одним словом: будьте осторожны, не обсуждайте эту тему — не дай бог кто-то донесёт властям! Даже если не посадят, неприятностей не оберёшься!

Большинство хозяев и родителей проводили подобные беседы. Люди слушали и забывали.

После собрания Цзянь Чжу раздал всем белые пеньковые ленты.

При смерти правителя весь город облачался в траур. При смерти Шаоцзюня ритуал был проще: достаточно было повязать белую пеньковую ленту на руку или на волосы.

Все стали помогать друг другу завязывать ленты.

Когда Цзянь Сы помогал Бао Дао, она случайно коснулась его руки и замерла. Его ладонь была ледяной.

— Ты заболел? — вырвалось у неё.

— Пока ты не заболеешь, я уж точно не заболею! — огрызнулся он, но голос звучал нормально. Руки продолжали завязывать ленту, движения были обычными.

Бао Дао подумала, что, наверное, просто показалось.

Вскоре повсюду развевались белые ленты. Чтобы укрепить стабильность — или, скорее, угодить правителю, — тюрьмы в уездах наполнились «смутьянами». А цена на пеньку в городе Ань снова подскочила.

Чэнь Юн был доволен, что успел закупить пеньку на пятьдесят тысяч дань бумаги ещё до траура по Чжун Шаоцзюню.

Ему пришлось уступить Цзянь Чжу, позволить «Шаньуцзянь» пережить Новый год, выслушать упрёки Чжан Да Лао: «Как так? Договорились — и вдруг отступаешь! С кем после этого можно сотрудничать?» — но всё это того стоило!

http://bllate.org/book/8891/810787