Готовый перевод The Exceptional Female Bookseller / Исключительная торговка книгами: Глава 5

— Хм, хочешь выбраться наружу? Эта стена ведёт в женскую тюрьму, а не на волю.

Сзади неожиданно раздался голос. Чжу Цзянь Сысы так и подскочил от испуга, вскинул руку к груди и увидел в полумраке чёрную фигуру в широкополой шляпе. По силуэту и голосу он сразу узнал ту самую девушку в чёрном, что днём стояла у ворот. Ему почудилось, будто из-под вуали её глаза — яркие, как звёзды, — пристально смотрят на него. Он вдруг смутился без всякой причины и, запинаясь, вымолвил:

— Я… то есть… я хотел спасти друга…

— Спасти? — тут же подала голос Бао Дао, прижавшись ухом к стене. — Чжу Цзянь Сысы, на нас напали?

Девушка в чёрном тихо усмехнулась, легко отогнула железные прутья решётки и вошла в камеру Чжу Цзянь Сысы. Затем она нажала ладонью на каменную стену — и в ней появилось отверстие величиной с таз. Делала она всё это с такой лёгкостью, будто имела дело не с камнем, а с сухой веткой или тофу. Камень зашуршал, осыпаясь мелкой крошкой, но благодаря её контролю не издал ни звука — пыль тихо осела на пол, словно мука.

Она протянула руку сквозь отверстие и поманила Бао Дао. Та увидела её ладонь — белоснежную, без единого изъяна — и на мгновение оцепенела, а потом, радостно и испуганно, схватила её за руку. Девушка в чёрном одной рукой вытянула Бао Дао, другой взяла Чжу Цзянь Сысы и неторопливо повела их наружу. Тюремщики спали, распростёршись на столах, будто их кто-то усыпил — храпели, как свиньи.

Чжу Цзянь Сысы вдруг вспомнил о нефритовой подвеске и сделал шаг в сторону. Девушка в чёрном спросила:

— Что делаешь?

В её голосе прозвучало лёгкое порицание. Он подумал: «Главное — выбраться, зачем лишние риски?» — и покачал головой:

— Ничего.

Она больше не сказала ни слова, вывела их наружу и спросила:

— У вас есть куда идти?

— Домой! — тут же отозвалась Бао Дао. — Сестрица, заходи в гости! Я попрошу папу как следует угостить тебя!

Девушка в чёрном лишь «хм»нула, даже не спросив, где её дом, отпустила их руки и сказала:

— Если возникнут трудности, возвращайтесь в уезд Санъи. Я уже рассчитала: вам предстоит ещё одно испытание, и только здесь вы сможете его преодолеть!

Услышав, что она умеет гадать, Чжу Цзянь Сысы ещё больше возблагоговел и, склонившись с почтением, спросил:

— Сегодня вы оказали нам великую милость. Осмелюсь спросить, к какой школе вы принадлежите?

Ответа долго не было. Он поднял глаза — и увидел, что её уже нет.

Бао Дао зевнула:

— Чжу Цзянь Сысы, идём?

— Куда?

— Домой же! — ответила она, как будто это было само собой разумеющимся.

Была ранняя осень, и хотя уже стемнело, на улице всё ещё стояла тёплая, мягкая ночь — не сравнить с вечной сыростью и мраком темницы. Лёгкий ветерок коснулся лица Бао Дао, и сонливость накрыла её с головой. Она кивала, как цыплёнок, и всё больше клонилась к Чжу Цзянь Сысы. Тот, смешав раздражение с улыбкой, понял: одной ей точно не добраться. Пришлось ему «довести Будду до Западных Небес» — он взвалил её на спину.

Стена уезда была невысокой, и даже с грузом на спине Чжу Цзянь Сысы легко перелез через неё. Бао Дао, полусонная, путала направления, и он сам начал прикидывать путь в горы, время от времени спрашивая:

— Узнаёшь? Это та дорога?

Сначала она ещё что-то бормотала в ответ, но потом перестала реагировать совсем. Он обернулся — она спала у него на плече, щёчки приплюснуты, маленький ротик приоткрыт, и из него тянулась блестящая ниточка слюны. Он горько усмехнулся, понимая, что сегодня им не дойти до дома, и выбрал сухой, мягкий участок травы под деревом, чтобы присесть и немного перевести дух.

Во сне Бао Дао причмокнула губами, потянулась к теплу и, словно осьминог, уютно устроилась у него на груди, поджав ноги и уткнувшись в него, как в большое одеяло. Устроившись поудобнее, она тут же захрапела.

Лунный свет озарял её щёчки — румяные, мягкие, как зефир. Чжу Цзянь Сысы закатил глаза к небу, недоумевая, как он умудрился завести себе такую обузу. Он немного подышал, пытаясь расслабиться, и тоже начал клевать носом. Вдруг почувствовал, как что-то тёплое дышит ему в лицо. Он открыл глаза — и обомлел.

Из кустов на них смотрел зверь. В темноте невозможно было разобрать, волк это или тигр, но глаза его горели зелёным, как фонари, и он стоял всего в футе от них, обдавая их зловонным дыханием. Чжу Цзянь Сысы замер, напряг все мышцы, готовясь к смертельной схватке.

Внезапно Бао Дао во сне всхлипнула:

— Мама!

И зверь, и Чжу Цзянь Сысы вздрогнули и невольно повернулись к ней. Она резко вскочила у него на руках, широко распахнула глаза и, махнув рукой, приказала:

— Прочь!

Чжу Цзянь Сысы чуть не лишился чувств. Но зверь, похоже, испугался её напора: пригнув плечи, он медленно попятился назад.

В этих лесах ему хватало добычи — кроликов, фазанов и прочей живности, и он вовсе не был доведён до отчаяния голодом. Увидев, что эти «двуногие» — не из робких, и решив, что драка невыгодна, он развернулся и скрылся в чаще.

Когда его зелёные глаза окончательно исчезли, Чжу Цзянь Сысы выдохнул, промокший от пота. А Бао Дао тут же «булькнула» и упала ему на грудь, продолжая мирно посапывать. Оказывается, всё это время она просто бредила!

Чжу Цзянь Сысы не знал, смеяться ему или плакать. Бао Дао перевернулась и снова забормотала, на сей раз не «мама», а:

— Чжу Цзянь Сысы, ты…

«Ты что?» — прислушался он, но продолжения не последовало. Она уже крепко спала. Он вздохнул и укутал её в свою одежду.

В темноте чья-то снежно-белая рука подняла оставленную нефритовую подвеску. Цвет руки и нефрита слились так, что с первого взгляда было невозможно различить, где кожа, а где камень.

— Хм, дочь полководца… — прошептал ледяной, тонкий голос, растворяясь в ночном ветру. — Пусть вместе с наследником хорошенько расплатится за долги!

Каждое утро Бао Дао просыпалась бодрой и свежей! Впереди столько интересного — нельзя терять ни минуты! Но сразу вставать было лень. У неё с детства был секретный приём: закрыв глаза, она каталась по полу, изображая черепаху, и, покатавшись, вставала на ноги.

Отец много раз ругал её за эту привычку, но в итоге просто укоротил ножки кровати и застелил пол циновками и коврами — катайся, мол, сколько влезет!

Сегодня она пнула ногами и перекатилась — пол был таким же мягким, воздух таким же свежим… но почему-то кто-то завизжал!

Чжу Цзянь Сысы, зажавшись за пах, был бледен как смерть и сквозь зубы процедил:

— Бао… Дао!

Её утренний пинок пришёлся точно в самое уязвимое место! О, бедный, хрупкий, утренний… Это был сокрушительный удар!

Бао Дао, полусонная, раскинула руки, как умирающий стрекоз, и растянулась на земле. Только через некоторое время она приподняла ресницы и, наконец, проснулась:

— Привет, солнышко! Привет, травка! А, так мы ночевали на природе… — Она обернулась и широко улыбнулась: — Привет, Чжу Цзянь Сысы!

— Мне совсем не привет, — всё ещё сквозь зубы ответил он.

Но Бао Дао уже прыгнула в сторону и показывала ему, как собирать росу с листьев, чтобы умыться, как кошка, и собрала горсть диких ягод:

— Вот эти не трогай — горькие. А эти — вкусные!

Чжу Цзянь Сысы с ужасом смотрел на ягоды, по которым, скорее всего, ползали насекомые и которые были покрыты пылью. Он мучительно размышлял: что хуже — съесть и, возможно, отравиться или голодать?

Пока он решал эту дилемму, Бао Дао вытащила из травы змею за шею и радостно воскликнула:

— Вот бы развести костёр — из неё вышла бы отличная еда!

— Брось немедленно! — закричал Чжу Цзянь Сысы, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Ты же можешь укусить!

— Да ничего страшного! — Она даже поднесла палец к пасти змеи, собираясь показать ему. — Она не ядовитая.

— Бро-о-ось! — Он был в шаге от обморока.

— Ладно… — с сожалением пробормотала она и отпустила «кусочек мяса». Змея тут же юркнула в траву.

Ночью Чжу Цзянь Сысы углубился в горы почти до самого Белого Драконьего Лагеря. Бао Дао огляделась и узнала дорогу домой. Она уверенно повела его вперёд, по пути сбив из рогатки двух воробьёв и ворону.

— Ты же девочка! — не выдержал Чжу Цзянь Сысы. — Неужели нельзя быть добрее, милосерднее?

— Э-э-э… — Она прижала палец к губам, пытаясь понять, как «девочка», «доброта» и «милосердие» связаны с едой. В итоге кивнула, не до конца поняв, и убрала рогатку.

Высокие сосновые ворота Белого Драконьего Лагеря уже маячили впереди. Бао Дао радостно подпрыгнула:

— Папа! Дядя Мао! Дядя Сы!

Но лагерь молчал. Ни звука. Она обежала его круг за кругом — никого. На столе стояла наполовину выпитая чашка воды, у порога валялась корзина; курица неторопливо клевала зёрна, кудахча; в соломенной клетке сверчки настойчиво терли крылья друг о друга. Никаких следов борьбы, никаких признаков насилия — просто будто кто-то дунул, и все люди исчезли.

У Чжу Цзянь Сысы похолодело в затылке:

— Давай уйдём отсюда!

Он боялся, что в следующую секунду «пфу-у-ух!» — и они с Бао Дао тоже исчезнут.

Бао Дао надула губы, её лицо потемнело, будто готово было пролиться дождём. Она молча зашагала, тяжело ступая ногами, и направилась прямиком на кухню. Там она схватила горсть соли, смешала с глиной, раздула в печи почти потухший огонь и подбросила дров.

Чжу Цзянь Сысы не выдержал:

— Послушай, нам нужно…

— Заткнись! — оборвала она его. Эти два слова прозвучали, как раскалённые железные шарики, полные ярости. Чжу Цзянь Сысы, как вчерашний зверь, втянул шею и ссутулился — сдался.

Не то чтобы он не мог с ней справиться. Просто бороться с ней казалось делом слишком хлопотным и неблагодарным. Лучше уж подыграть.

Бао Дао медленно выпотрошила птиц, обмазала их солёной глиной и закопала в угли. Когда они испеклись, она вытащила их, завернула в листья и сказала:

— Идём искать папу. Он наверняка проголодался после тренировки.

Был ли её отец всё ещё там? Тренировался ли он? Она сама не знала. Каждое движение она замедляла, стараясь успокоить себя: «Всё как раньше, всё идёт хорошо, правда? Глупая Бао Дао, ведь ничего не случилось!»

Но даже она видела, как дрожат её пальцы — она едва могла завязать узел на листьях.

— Ты! — воскликнул Чжу Цзянь Сысы. — У тебя палец кровоточит!

Она порезалась о лист. Странно, такой тонкий листок оставил такую глубокую рану. Бао Дао вдруг вспомнила белый, тонкий предмет, которым вчера мелькнул загадочный человек в дымке, и почувствовала, что это как-то связано. Она машинально взяла железный прут, которым нанизывала птиц, и прижгла им рану.

— От жара кровь остановится, — сказала она мальчику, который чуть не завопил от ужаса. — Видишь? Ничего страшного.

— Ты что, совсем не чувствуешь боли?! — Он схватился за голову, чувствуя, что вот-вот упадёт в обморок.

— Нет. — «Боль» — это слово ей было незнакомо с детства. Отец говорил, что она особенная, обладает «героическим телом», и при этом корчил рожицы, отчего она хохотала до слёз. Он также учил её: нельзя позволять крови течь — иначе умрёшь. Сейчас у неё не было настроения перевязываться, а так — рана сразу стянулась и перестала кровоточить. В чём проблема?

Она сунула свёрток за пазуху:

— Поехали!

Под деревом никого не было. Даже тела. Единственный след — небольшое пятно на земле, пропитанное «медалью храбрости», давно высохшее. Цвет почвы здесь был чуть темнее, чем вокруг, — разве что опытный судмедэксперт смог бы это заметить.

Ни Чжу Цзянь Сысы, ни Бао Дао таковыми не были.

Бао Дао решила, что просто перепутала место, и уже собралась бежать дальше, но Чжу Цзянь Сысы, чьи уши и глаза были острее, схватил её за руку.

— Что? — недовольно спросила она. — Устал? Отдохни. Искать папу — моё дело.

Но он потащил её в другую сторону.

— А, у тебя срочные дела! — догадалась она. — Беги! Вот, возьми с собой перекусить. — Она вытащила свёрток и, споткнувшись, разбила глиняную скорлупу. Оттуда повалил такой густой, насыщенный аромат, что перехватило дыхание. — Видишь, глина даже перья сняла — ешь прямо так. А я… не волнуйся, найду себе другую еду.

Из кустов вышла группа солдат. Мечи обнажены, стрелы на тетивах — все нацелены на них.

Чжу Цзянь Сысы стиснул зубы. Он опоздал.

Солдаты окружили их плотным кольцом. Наконец, осмелившийся обыскать горы начальник уезда, окружённый стражей, вышел вперёд, прищурился на единственную «добычу» и махнул рукой:

— Берите.

Чжу Цзянь Сысы вырвал у Бао Дао птицу, обжаренную в глине, и злобно откусил огромный кусок. Уж если умирать — так сытым!

http://bllate.org/book/8891/810776