Готовый перевод A Peasant Woman’s Joy in Simplicity / Радость простой сельской женщины: Глава 35

Младший Лань, увидев, что из всех присутствующих Ли Синъе — единственный мужчина, близкий ему по возрасту, тут же пристал к нему и стал за ним ходить. Ли Синъе чувствовал, что обязан госпоже Хуа за оказанную услугу, да и сам был в прекрасном настроении от предстоящего прибытия в уездный город, поэтому не стал отмахиваться от малыша и с удовольствием играл с ним.

Разумеется, после этого две семьи уже не могли идти раздельно и двинулись в путь вместе. Младшему Ланю, будучи ещё слишком маленьким, приходилось сидеть на чьих-то плечах. Все пришедшие с его стороны были женщины, и носить мальчика им было нелегко, поэтому ношу постоянно передавали друг другу. От жары малыш, раздражённый и уставший, вдруг закапризничал: он больше не хотел, чтобы его носили другие, и упрямо требовал, чтобы его несла только мать, госпожа Хуа.

Госпоже Хуа, женщине в годах, было и так нелегко нести пятилетнего сына, а теперь, когда ей не давали передохнуть и смениться, она просто не выдержала. Семья Ли и так замедлила шаг ради них — неужели просить их идти ещё медленнее? Все ведь торопились попасть в город.

Раздражённая и обеспокоенная, госпожа Хуа утратила обычное терпение и, не сдержавшись, прикрикнула на сына, даже лёгкими шлепками отметив его по попе. Три старшие дочери Лань тут же бросились утешать брата, а седьмая дочь Лань, даже не сказав ни слова, решительно перехватила мальчика и усадила себе на спину.

Но младший Лань оказался упрямцем: он устраивал целые истерики, требуя мать, и на спине сестры начал вырываться, кричать, кусаться и царапаться, так что седьмой дочери Лань пришлось изрядно потрудиться, чтобы удержать его — волосы растрепались, вся она выглядела измученной и растрёпанной, и сестра с братом чуть не упали вместе.

Госпожа Хуа пришла в ярость и, сорвав с дороги тонкую ветку, принялась хлестать сына по ногам. Пятая и шестая дочери Лань тут же заслонили брата, пытаясь унять мать. Хотя седьмая дочь Лань получила две глубокие царапины на шее от братниных ногтей, она всё равно крепко прижимала его к себе и уговаривала мать:

— Успокойтесь, матушка, Да-лан ещё мал, он ведь ничего не понимает.

Яо Шуньин была тронута этой семьёй женщин. Их одежда выглядела куда скромнее нарядов других девушек в толпе, пришедшей смотреть гонки драконьих лодок: платья трёх сестёр были выстираны до такой степени, что ткань поблекла и побелела. Но девушки сохраняли достоинство, уважали самих себя и были добры и дружелюбны друг к другу — за это к ним невольно возникало уважение.

Шуньин незаметно взглянула на своих родных: даже госпожа Ван, обычно суровая, теперь смягчилась, а госпожа Ли и вовсе смотрела с добротой и сочувствием. Большинство мужчин по натуре легко смягчаются при виде слабых женщин, особенно в такой незавидной ситуации. Все мужчины из семьи Ли явно сочувствовали бедняжкам. Особенно же примечательным было поведение Ли Синцзя: он не отрывал взгляда от седьмой дочери Лань, явно тревожась за красные царапины на её шее — жалость так и прорывалась наружу, несмотря на все его попытки скрыть её.

Яо Шуньин невольно задумалась: «Такая прекрасная девушка… даже самый неповоротливый Эрлан наверняка бы ею заинтересовался. Жаль, в наше время браки заключаются по воле родителей и посредничеству свах — какая разница, что чувствует Эрлан?»

Пока она так размышляла, вдруг услышала, как Яо Чэнэнь сказал:

— Эрлан, как только выйдем на широкую дорогу, переложи часть вещей из корзин в плетёные короба Саньланя, освободи одну корзину и неси в ней мальчика из семьи Лань.

— Есть! — радостно отозвался Ли Синцзя, даже не дожидаясь, пока остальные поймут, что к чему.

— Нельзя, нельзя! — заторопилась госпожа Хуа. — Вы и так несёте столько, да ещё и так далеко прошли! Как можно ещё и нашего Да-лана взвалить на плечи — совсем измучаетесь!

— Оставь, Хуа-тайтай, — улыбнулась госпожа Ли. — Мой внук не такой уж хрупкий, чтобы от пятилетнего ребёнка сломаться. Не отказывайся, прошу тебя.

Госпожа Хуа хотела возразить снова, но увидела, что Ли Синцзя уже принялся перекладывать вещи из корзины. А госпожа Ван даже помогала ему распределять груз — видимо, и она одобряла помощь семье Лань. Госпожа Хуа почувствовала облегчение и, вместо того чтобы отказываться, искренне поблагодарила.

Седьмая дочь Лань подошла к Ли Синцзя и поставила брата на землю, собираясь сама усадить его в корзину, но Ли Синцзя опередил её и аккуратно поднял мальчика на руки. Седьмая дочь Лань тихо сказала:

— Благодарю вас, господин.

Ли Синцзя покраснел и поспешил ответить:

— Да что там благодарить за такую мелочь! Не стоит так церемониться, сестра Лань.

Младшему Ланю стало гораздо удобнее сидеть в корзине, а не на чьих-то горячих плечах, да и Ли Синъе время от времени его развлекал, так что мальчик больше не капризничал.

Вскоре город Цивэнь уже маячил впереди, но от семьи Лань Сюйфэнь всё ещё не было и следа. Ли Синъюань начал нервничать: он ведь договорился встретиться с ними по дороге! Если они не найдут друг друга, как Сюйфэнь отыщет его в городе? Она же не знает, где именно находится дом Хоу Саня.

Перед старшими он не смел показывать тревоги, но внутренне уже изводил себя. К счастью, подойдя к городским воротам, они увидели, что семья Лань уже ждёт их там. Чтобы не опоздать, они специально встали ещё до первых петухов. Но семья Ли шла медленно из-за поклажи, и два младших брата Сюйфэнь — пятнадцати и тринадцати лет — уже изрядно заскучали, их губы так надулись, что, казалось, на них можно повесить несколько масляных кувшинов.

Два подростка долго высматривали в толпе знакомые лица и, наконец, заметив Ли Синъюаня, радостно закричали издалека:

— Зять! Зять! Мы здесь!

Ли Синчу, который в прошлом году помогал брату в доме Ланей и знал их мальчишек, тоже обрадовался:

— Смотрите, это же люди старшей невестки! Брат, да вон же она сама!

Ли Синъюань покраснел и тихо прикрикнул:

— Чего орёшь? Я и так всё вижу!

Ли Синчу и Ли Синбэнь, увидев смущённого брата, захихикали. Жун толкнула локтём Яо Шуньин и прошептала:

— Смотри, та девушка в светло-зелёной кофточке — твоя будущая старшая невестка.

Яо Шуньин широко раскрыла глаза. Лань Сюйфэнь была одета в светло-зелёную тонкую кофту с правым запахом и лунно-белую юбку. Кожа у неё была слегка смуглая, черты лица — не особенно выдающиеся, уступали даже седьмой дочери Лань, но всё же приятные и правильные. Ростом она была высокая, телосложение крепкое — явно работящая.

Увидев будущих родственников мужа, Сюйфэнь немного смутилась, но всё же, покраснев, подошла и вежливо поздоровалась со всеми старшими. С Яо Шуньин, которую видела впервые, она тоже была добра и приветлива — похоже, будет неплохой невесткой.

Ли Синъюань тихо спросил у невесты:

— Вы давно ждёте?

— Бабушка испугалась, что мы не успеем вас встретить, и разбудила нас ещё до первых петухов.

— Так рано?! — удивился он. — Значит, вы ждали целый час?

— Почти, — кивнула Сюйфэнь.

— Прости, это всё из-за нас — мы задержались в пути.

— Ничего страшного, — мягко ответила она. — Дедушка с бабушкой в почтенном возрасте, да ещё и с поклажей — естественно, идут медленно. Нам совсем не трудно было подождать.

Мать Сюйфэнь на этот раз осталась дома под домашним арестом: бабушка не пустила её, чтобы избежать неловкой встречи с семьёй Ли после прошлого инцидента. Поэтому к гонкам пришли только отец Лань с детьми. После приветствий две семьи Лань, жившие в одном селе, естественно, узнали друг друга, и седьмая, пятая и шестая дочери Лань сразу же заговорили с Сюйфэнь.

Во время разговора Сюйфэнь то и дело с лёгкой улыбкой косилась на Ли Синъюаня — трудно было понять, хвастается ли она перед сёстрами или просто не может скрыть своих чувств.

Яо Шуньин молча наблюдала за четырьмя женщинами по фамилии Лань и невольно вздохнула о несправедливости судьбы.

Пятая дочь Лань даже старше Сюйфэнь, и по внешности не уступает ей, но из-за бедности семьи до сих пор не вышла замуж и уже считается «перезрелой девицей». А седьмая дочь Лань всё время тайком поглядывала на Ли Синцзя — в её взгляде читалась не только нежность, но и безысходная тоска, отчаяние от невозможности быть рядом с ним.

Вскоре пути разошлись: Сюйфэнь пошла с семьёй Ли к дому Хоу Саня, а остальные Лани отправились к реке смотреть гонки драконьих лодок. При расставании седьмая дочь Лань с грустью взглянула на Ли Синцзя и, не в силах скрыть печаль, медленно ушла. Яо Шуньин смотрела ей вслед и чувствовала глубокую грусть — жизнь полна таких безысходных ситуаций.

Яо Чэнэнь хорошо знал улицы и переулки Цивэня, поэтому, получив от Хоу Саня лишь общее указание, сразу понял, куда идти. Свернув с большой дороги в узкий переулок, они почти сразу увидели Хоу Саня с прислужником, которые ждали их у обочины. Увидев семью Ли, Хоу Сань бросился навстречу:

— Наконец-то пришли! Идёмте, дом совсем рядом!

Хоу Сань не праздновал Дуаньу в Лицзячжуане. Парень сослался на желание почувствовать атмосферу праздника в городе и в сам Дуаньу отправился в Цивэнь, где вместе со старым Хоу и слугой и отметил праздник.

Поздоровавшись со всеми старшими, Хоу Сань подбежал к Яо Шуньин и спросил:

— Инънян, ты ведь впервые прошла такой длинный путь? Устала? Я велел Лао Хоу приготовить чай и сладости — отдохните немного, а потом пойдёмте смотреть гонки. Не волнуйтесь, я уже заплатил, чтобы нам заняли хорошие места.

Яо Шуньин ещё не успела ответить, как Ли Синъе уже радостно подпрыгнул:

— Хоу Сань-гэ, ты просто молодец!

Яо Шуньин сердито посмотрела на своего глуповатого двоюродного брата. Ли Далиан тут же прикрикнул:

— Недалёкий ты парень! Всё только и думаешь, как бы воспользоваться чужой добротой!

Яо Чэнэнь ничего не сказал, лишь велел Хоу Саню вести их скорее.

— Пришли, пришли! Сначала зайдём в тот дом, выпьем чаю, отдохнём, а после гонок уже разберёте вещи в другой, — радушно приглашал Хоу Сань, направляя всех в дом, где он сейчас жил.

Но Яо Чэнэнь спокойно возразил:

— Хоу, спасибо за гостеприимство, но в твоём доме нет взрослого хозяина, и нам с такой большой семьёй туда заходить неудобно. Лучше открой нам тот дом, где мы будем жить.

Хоу Саню ничего не оставалось, как позвать Лао Хоу, чтобы тот открыл ворота. Как только калитка распахнулась, всех охватил затхлый, плесневелый запах. Во дворе буйно разрослась трава по пояс, а неизвестная лиана с белыми цветочками уже оплела перила и почти добралась до самой крыши.

Хотя все были готовы к худшему, степень запустения всё равно потрясла семью Ли. Лао Хоу, худощавый старик лет семидесяти, увидев их изумлённые лица, смущённо обратился к Яо Чэнэню:

— Этот дом давно не жило семейство Ши. Сначала его чинили и убирали раз в два года, но потом и вовсе стали приезжать лишь раз в несколько лет. Поэтому всё так и пришло в упадок. Я согласился на эту покупку только потому, что цена была очень низкой, да и дом примыкает к нашему прежнему. Хотели потом соединить их в одно поместье. Наш третий молодой господин сказал, что вы будете жить здесь эти дни и не просим вас убирать весь дом — просто приведите в порядок то, где будете жить, чтобы вам было хоть немного комфортнее.

Яо Чэнэнь серьёзно ответил:

— Раз уж мы договорились, что уборка дома заменит плату за жильё, мы обязательно сделаем всё как следует.

Лао Хоу служил семье Хоу ещё с тех пор, как дедушка нынешнего Хоу Саня был мальчиком. За десятилетия он стал самым преданным и доверенным человеком старого господина.

Он уже собирался уйти на покой, но дедушка Хоу Саня не хотел доверять внука никому другому и, ссылаясь на важность продолжения рода, отправил Лао Хоу присматривать за мальчиком. Старик хотел, чтобы Хоу Сань жил с ним в городе и нанял учителя, но мальчик упрямо отказывался. Лао Хоу, хоть и был старым слугой, всё же не мог заставить юного господина силой, поэтому написал письмо в столицу за советом.

Дедушка Хоу ответил: «Если он не хочет, не настаивай. Не стоит доводить до крайности. Пусть всё идёт своим чередом — может, со временем сам одумается». Главной задачей Лао Хоу было лишь одно — чтобы Хоу Сань вырос здоровым и благополучно продолжил род. Хотя старый господин и был вторым в списке выпускников императорских экзаменов, внуку, похоже, суждено было стать безграмотным простолюдином.

Но несколько месяцев назад молодой господин вдруг стал проявлять интерес к книгам: сам ходил на книжный рынок, а потом и вовсе нанял учителя. Сначала Лао Хоу подумал, что это детская шалость — ведь учителем оказалась двенадцатилетняя девочка. Однако, заметив, как изменились речь и поведение Хоу Саня, и увидев, как его корявый почерк постепенно становится читаемым, старик понял: эта девочка необыкновенна. Он даже задумался, как бы скоро сходить к ней с подарками и обсудить увеличение платы за обучение.

Однако вскоре он стал замечать нечто тревожное: молодой господин всё чаще упоминал эту девочку, и в его голосе звучали такие нотки, что Лао Хоу понял — Хоу Сань в неё влюблён. Это было серьёзно! Девочка, хоть и умна, но из простой крестьянской семьи — между ними пропасть в десять тысяч ли. О браке не могло быть и речи.

http://bllate.org/book/8873/809175