Готовый перевод A Peasant Woman’s Joy in Simplicity / Радость простой сельской женщины: Глава 16

Яо Чэньэнь, закончив вязать метлу, оставил во дворе несколько лишних бамбуковых прутьев. Не думал он, что они станут орудием убийства в руках трёхлетнего ребёнка. Прутья, хоть и лёгкие, были густо усажены веточками. Маленькая Цзюй схватила их и принялась молотить без разбора. А цыплятам было всего несколько дней от роду — как они могли выдержать такой натиск? Разумеется, все погибли на месте.

К счастью, с Цзюй ничего не случилось — иначе и ему, и Ли Синъе пришлось бы несладко. Особенно госпоже У: после трагической гибели старшего сына она стала пугливой, как заяц, и дочку берегла, будто зеницу ока, страшась малейшей опасности.

Если бы сегодня с Цзюй что-нибудь приключилось, госпожа У, не задумываясь, съела бы их обоих заживо. При мысли об этом Яо Шуньин невольно вздрогнула. Живя в чужом доме, нельзя допускать подобных роковых ошибок. Она мысленно поклялась себе: впредь, когда будет присматривать за Цзюй, ни на шаг не выпускать девочку из виду.

Цзюй всё ещё всхлипывала. Яо Шуньин осторожно гладила по щёчке, где остались следы от клюва наседки, и ласково уговаривала. Ли Синъе, скорбно опустив лицо, сказал:

— Сестрёнка, что делать? Три цыплёнка погибли — как бабушке потом объясняться?

Яо Шуньин вздохнула:

— Что делать? Придётся говорить правду. Пусть бабушка ругает — ругает. Мы ведь виноваты, что плохо присмотрели за Цзюй-сестрёнкой.

Когда госпожа Ли вернулась, оба честно признались в своей вине. Впрочем, скрывать всё равно было невозможно: число цыплят фиксировано, и госпожа Ли сразу заметила пропажу. Как и предполагала Яо Шуньин, больше всего госпожу Ли рассердило не то, что погибли цыплята, а то, что Ли Синъе оставил Цзюй без присмотра, подвергнув её опасности.

Ли Синъе досталось по первое число: его отругали так, будто собаку облили кипятком, и ещё отхлестали бамбуковыми прутьями. Госпожа Ли явно разгневалась всерьёз — велела сыну задрать штанины и больно отхлестала шесть-семь раз подряд. Ли Синъе прыгал и визжал от боли. А Цзюй, главная виновница, хоть и была совсем маленькой, увидев, как брат прыгает и кричит, нашла это забавным и захихикала.

Яо Шуньин видела, как на икрах Ли Синъе сразу же проступили красные полосы, которые вскоре распухли. От вида этого у неё по коже побежали мурашки. В детстве, ещё в деревне, её саму так же били прутьями — ощущение было такое, будто по коже жгут раскалённой проволокой. Хорошо ещё, что в тот раз она ушла стирать бельё к ручью и её не наказали.

Яо Шуньин храбро взяла часть вины на себя и старалась смягчить гнев госпожи Ли. Та, хоть и была очень рассержена, но всё же любила внука, и после долгих упрёков оставила всё как есть. Яо Шуньин и Ли Синъе с облегчением перевели дух.

Однако на этом дело не кончилось. Вечером, когда все вернулись с полей, госпожа У увидела царапины на лице дочери и услышала, что та чуть не ослепла от клюва наседки, — и пришла в ужас.

А узнав, что после происшествия Ли Синъе не только не утешил сестру, но даже ударил её, госпожа У разгневалась ещё сильнее и, обнимая Цзюй, сквозь слёзы обрушила на Ли Синъе поток упрёков.

Госпожа Ван и Ли Далиан, чувствуя стыд и досаду, наказали Ли Синъе, запретив ему ужинать. Во время ужина Ли Синъе сидел один в чулане, размышляя о своём проступке. Яо Шуньин, глядя на голодного мальчика, решила, что взрослые перегнули палку.

Ведь Ли Синъе сам ещё ребёнок — ошибки неизбежны. Достаточно было бы объяснить ему, в чём он был неправ, чтобы в следующий раз поступил иначе. Зачем же так жестоко наказывать?

Ли Дачжу уже собрался заступиться за племянника, но госпожа Тянь незаметно дала ему знак замолчать. Дело касалось второй и третьей ветвей семьи — вмешавшись, он мог обидеть госпожу У. Ли Дачуань тоже не выдержал и решил отнести в чулан миску риса, но Ли Далиан с женой решительно воспротивились.

Яо Шуньин с надеждой посмотрела на Яо Чэнэня, надеясь, что глава семьи вмешается. Но тот молчал, лишь хрустел жареными бобами. Тогда она обратила взор на госпожу Ли. Та шевельнула губами, будто хотела что-то сказать, но, взглянув на невозмутимого Яо Чэнэня, снова сжала рот. Яо Шуньин разочарованно опустила голову.

Она чувствовала, что и сама виновата: если бы не ушла стирать бельё, оставив Ли Синъе одного с ребёнком, этого несчастья бы не случилось. Поэтому она тайком спрятала два картофеля и, дождавшись, когда все взрослые уйдут, отправилась в чулан, чтобы отдать их Ли Синъе.

Но, подойдя к чулану, она увидела, что Ли Синъе уже ест — а рядом сидит Яо Чэнэнь и наблюдает. Увидев деда, Яо Шуньин поспешно попыталась спрятаться.

Яо Чэнэнь, будто у него на затылке глаза росли, строго окликнул:

— Шуньин, заходи.

Пойманная, она вошла, робко пробормотав:

— Дедушка тоже здесь...

Картофелины в руках она прятать не знала куда и чувствовала себя крайне неловко.

Яо Чэнэнь спокойно сказал:

— Пришла Уланю поесть принести? Ты, наверное, думаешь, что я зря не заступился за него, когда его родители так строго наказали?

Яо Шуньин, конечно, поспешила отрицать:

— Нет-нет, дедушка, я так не думаю!

Яо Чэнэнь взглянул на неё, но не стал разоблачать, а лишь спокойно продолжил:

— Я не вмешался, потому что хочу, чтобы вы запомнили: за детьми нельзя ни на миг терять бдительность. Улань пошёл в дом за обувью и не должен был оставлять Цзюй одну во дворе. Хорошо ещё, что сегодня её глаза уцелели — иначе пришлось бы всю жизнь раскаиваться. Иногда одна маленькая ошибка оборачивается вечным сожалением.

В чулане воцарилась тишина. Оба внука слушали, опустив головы от стыда. Наконец Яо Чэнэнь тихо произнёс:

— Когда-то и наша Шуньин была такой же беленькой и пухленькой... Жаль, потеряли её...

— Шуньин?

— Потеряли?

Яо Шуньин и Ли Синъе одновременно удивлённо переспросили.

Яо Чэнэнь вздохнул:

— Старший сын — не первый ребёнок у нас с бабушкой. Первым у нас родилась девочка, звали её Ли Дайин. Но ей не исполнилось и двух лет, как её похитили. Тогда река Цишуй вышла из берегов, затопив множество деревень, и даже уездный город оказался под угрозой. Всех крепких мужчин призвали укреплять дамбы.

Меня отправили на самый опасный участок — я хорошо плавал. Но дамба прорвалась, меня унесло течением далеко вниз по реке, и лишь спустя много времени меня вытащили на берег. Между тем в Лицзячжуане кто-то видел, как я упал в бурный поток, и решил, что погиб. Эту весть передали вашей бабушке.

Бабушка заявила: «Живого хочу видеть или мёртвого — но тело!» — и, несмотря на уговоры родителей, отправилась в уездный город искать меня. Два дня она не возвращалась домой. Потом Ли Цинзао с женой сообщили, что в Уцзябао кто-то видел женщину, похожую на вашу бабушку, упавшую в реку в Цивэне.

Ваша прабабушка, встревоженная, отправилась в Уцзябао узнать правду. По дороге ей срочно понадобилось в уборную, и она оставила корзинку с Дайин под чужим навесом. А когда вышла — и корзинки, и ребёнка уже не было.

Яо Чэнэнь замолчал на мгновение, затем продолжил:

— Мы искали целый год — безрезультатно. Прабабушка, мучимая виной, сошла с ума и всё твердила: «Как же я могла оставить ребёнка без присмотра? Как можно так небрежно обращаться с дитём?» Однажды она пошла к ручью и упала в глубокую яму — утонула.

Хотя у нас потом родилось четверо детей, мы никогда не забывали Дайин. Эта боль — как заноза в сердце: стоит коснуться — и снова мучительно.

Яо Шуньин была потрясена — она и не подозревала, что в этой семье хранится такая трагедия. Ли Синъе тоже выглядел ошеломлённым — видимо, впервые слышал эту историю.

— Знаете, почему мы с семьёй Ли Цинзао до сих пор в ссоре? — продолжал Яо Чэнэнь. — Помимо старых обид, вот и главная причина. Позже выяснилось: в Уцзябао никто и не видел женщину, похожую на вашу бабушку, — это Ли Цинзао с женой нарочно распустили ложный слух. Потом, когда наша семья стала зажиточной, те, кто раньше нас обижал, начали лебезить перед нами. Я не злопамятный человек — другим простил бы. Но Ли Цинзао с женой... Даже разговаривать с ними мне тяжело — чувствую, будто предаю прабабушку и маленькую Дайин.

Яо Шуньин подумала: между семьями две человеческие жизни — разве такое забудешь? Да и за столько лет обиды только накапливались, пока не превратились в непримиримую вражду.

Яо Чэнэнь замолчал. В чулане повисла тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием. Наконец Яо Шуньин осторожно спросила:

— А за все эти годы... никто так и не слышал ничего о маленькой Дайин... о тётеньке Дайин?

Яо Чэнэнь вздохнул:

— Под тем навесом никого не было. Мы расспрашивали всех — никто не видел, чтобы кто-то проходил с ребёнком. Наша бедная Дайин... просто исчезла. Хотя у нас потом и родились дети, мы её так и не забыли. Иногда мне снится, какой она была — беленькая, пухленькая... Если бы жива была, её дети уже бы выросли и обзавелись семьями. Ах, не знаю, где она сейчас, как живёт...

Яо Шуньин заметила, как в уголке глаза деда блеснула слеза. Видимо, не желая показывать внукам, что плачет, он встал и, заложив руки за спину, вышел из чулана. Яо Шуньин смотрела ему вслед: высокая, прямая спина деда теперь казалась слегка ссутуленной, и в этом образе чувствовалась невыразимая печаль и одиночество.

Из-за запрета выходить из чулана до отбоя Ли Синъе, испугавшись темноты, упросил Яо Шуньин остаться с ним. Она не смогла отказать, и брат с сестрой тихо беседовали. Вдруг Ли Синъе приложил палец к губам:

— Сестрёнка, тише! Третий дядя с тётей ругаются — слушай!

Яо Шуньин прислушалась — и правда, из комнаты третьей ветви семьи, расположенной на востоке двора, доносился спор. Ли Дачуань с женой, думая, что на улице уже темно и никто их не слышит, говорили громко. Но забыли, что в чулане кто-то есть.

— Ты совсем не умеешь себя вести! Всех перессорила! Цзюй ведь почти не пострадала, а ты всё равно устроила скандал! Уланю наказали — тебе радость? — сердито бросил Ли Дачуань.

— Как это «почти»? — возмутилась госпожа У. — Улань плохо присмотрел за ребёнком — разве не заслужил наказания?

— Он сам ещё ребёнок! Как он может «хорошо присматривать»? Зато сообразил сбегать за обувью для Цзюй. А наседка напала — это несчастный случай! Разве виноват он, что дочь пошла бить цыплят?

— Если бы он по-настоящему заботился, не оставил бы Цзюй одну во дворе! Хорошо, что моей дочери повезло — а если бы ослепла? Кто её тогда возьмёт замуж? И Шуньин тоже виновата: Цзюй всего лишь испачкала штаны — можно было подождать, пока я вернусь и сама постираю. Зачем Шуньин ушла как раз в этот момент? Если бы она осталась, Цзюй бы не пострадала!

Услышав, что её обвиняют, Яо Шуньин почувствовала укол в сердце. Ли Синъе, боясь, что она расстроится, тут же прошептал ей на ухо:

— Сестрёнка, не слушай третью тётю — у неё язык, как у змеи! Просто считай, что она воздухом шумит!

Тёплое дыхание мальчика коснулось её щеки, и Яо Шуньин почувствовала, как обида мгновенно растаяла.

Тем временем в соседней комнате Ли Дачуань рассердился ещё больше:

— Замолчи, змея! Ты переходит все границы — ещё и Шуньин винишь! Та чистенькая девочка, не пожалевшая себя, сама стирала испачканные штаны твоей дочери, а ты её винишь?! Скажи честно: сколько таких, как она, найдётся в деревне в её возрасте? С первого дня в нашем доме Шуньин работает не покладая рук, со всеми — и взрослыми, и детьми — добра и внимательна. А ты, чёрствая душа, осмеливаешься на неё клеветать!

Эти слова заставили подслушивающую Яо Шуньин покраснеть от смущения. «Третий дядя, вы точно обо мне?» — подумала она. Ли Синъе тихонько засмеялся:

— Слышала, сестрёнка? Третий дядя тебя хвалит!

Щёки Яо Шуньин вспыхнули.

— Ой, я ведь так, мимоходом сказала, — огрызнулась госпожа У, — а ты уже в ярость пришёл! Неужели эту девчонку и пальцем тронуть нельзя?

http://bllate.org/book/8873/809156