Готовый перевод The Powerful Minister's Crybaby Wife [Transmigration] / Плаксивая жена могущественного министра [Попадание в книгу]: Глава 21

— Семерой принц.

— Семерой принц? Зачем он сюда пожаловал? — с любопытством спросила Гу Вань.

— Моя послушная Вань, — усмехнулся Ци Чэнь, пристально глядя на неё, — разве тебе не хватает собственного мужа под боком, что ты всё внимание чужим людям уделяешь?

Если бы у Гу Вань была кошачья шерсть, она бы сейчас вся встала дыбом.

«Многословие ведёт к промахам», — наконец дошло до неё, и она молча сомкнула губы, заодно отправив в рот дольку сладкого мандарина.

* * *

В ту ночь праздновали день рождения императора — повод для всеобщего ликования, музыки и танцев.

Гости поднимали бокалы, обменивались тостами, и всюду царило радостное оживление.

— Семерой брат, сегодня тебе надлежит выпить лишнюю чарку, — провозгласил Первый принц, чокаясь с Семёрым. — Не прогневайся: ведь ты лишил меня моих правой и левой руки!

Вино брызнуло на пол.

— Братец ошибается, — тут же парировал Семерой принц, уже не тот молчаливый юноша, каким был несколько лет назад. — Откуда у меня такие силы, чтобы сломать твоих людей? Боюсь, всё дело в том, что ты сам плохо следишь за подчинёнными — вот они и пошли наперекор тебе.

— Хе-хе, — холодно рассмеялся Первый принц, осушил бокал одним глотком и повернулся к молчаливо сидевшему рядом Ци Чэню:

— Господин Ци, вы — верный пёс моего младшего брата: куда палец укажет, туда и кусаете!

За эти годы Ци Чэнь уничтожил одного за другим его самых верных людей, причём делал это так убедительно и логично, что даже возразить было невозможно — отец тут же приговаривал их к казни. Положение Ци Чэня с каждым годом укреплялось, а Первый принц нес огромные потери — вплоть до того, что упустил шанс стать наследником престола. Потому ненависть его к Ци Чэню была безграничной.

— Ваше высочество слишком добры, — спокойно ответил Ци Чэнь, подняв бокал в знак уважения. Его лицо оставалось бесстрастным, даже ресницы не дрогнули.

Первый принц, разумеется, не собирался пить из бокала Ци Чэня и, не скрывая презрения, развернулся и ушёл.

Эта сцена разыгралась на глазах у императора и придворных, оставив у всех впечатление о Первом принце как о человеке надменном и злопамятном.

Когда пир был в самом разгаре, Семерой принц начал проявлять нетерпение и беспокойство: он то и дело наклонялся к своим спутникам, что-то шепча им. Голос его был так тих, что видно было лишь, как шевелятся его губы.

Ци Чэнь, напротив, сидел совершенно спокойно, устремив взгляд в одну точку на полу, будто размышляя о чём-то своём.

Его холодная, сдержанная красота привлекала внимание многих знатных девушек, которые перешёптывались между собой, стараясь хоть как-то привлечь его взор.

Но Ци Чэнь не обращал на них ни малейшего внимания — возможно, даже раздражался от их шума.

Атмосфера в зале становилась всё веселее, звуки струнных и духовых инструментов проникали в самую душу.

На возвышении танцевала женщина в алой, почти прозрачной одежде. Её лицо скрывала зелёная вуаль, оставляя видимыми лишь яркие, соблазнительные глаза. Босые ступни мягко касались холодного пола, заставляя ткань кружиться в изящных волнах, и все взгляды невольно приковывались к её фигуре.

Танцовщица, следуя ритму барабанов, приближалась всё ближе к гостям. Её тонкая талия была обнажена, и многие мужчины не могли отвести глаз.

Слишком близко. Ещё ближе. Расстояние становилось тревожным.

Ци Чэнь поставил бокал на стол. Его лицо скрывала тень, но выражение стало ещё ледянее. Он мысленно отсчитывал время и дистанцию.

Семерой принц не сводил глаз с танцовщицы, отстранил подносившего бокал слугу — сердце его билось так быстро, будто гром гремел у самого уха.

Опьянённые вином чиновники ничего не подозревали, весело переговариваясь и смеясь, с лицами, пылающими от выпитого.

Внезапно, словно молния во тьме, в руке танцовщицы появился острый кинжал. Лезвие блеснуло в свете свечей, и прежде чем кто-либо успел среагировать, она бросилась к императору на возвышении.

— Стража! Убийца! Спасайте государя! — раздался чей-то испуганный крик, и зал мгновенно пришёл в смятение. Гости метались в панике, никто не решался встать на защиту.

Ведь жизнь у каждого одна, и рисковать ею никто не хотел.

Лицо стареющего императора исказилось от ужаса. Он судорожно хватал воздух, пытаясь схватить кого-нибудь, чтобы поставить на своё место.

Но Первый принц, сидевший рядом, уже исчез. Придворные слуги и служанки, дрожа, сбились в угол, бесполезные и испуганные.

Острое лезвие вонзилось в грудь императора. Кровь брызнула на лицо, перед глазами потемнело, и он рухнул на трон, тяжело дыша.

— Позовите… лекаря! — прохрипел он, теряя сознание.

Танцовщица, достигнув цели, мгновенно скрылась в суматохе. Никто не пытался её остановить — она исчезла, как тень.

В зале царил хаос: крики женщин смешивались с топотом вбегавших стражников. Никто не мог понять, кто есть кто.

Семерой принц, стоявший в тени, пришёл в себя и резко посмотрел на Ци Чэня — он не понимал, почему цель изменилась.

Ци Чэнь ответил ему взглядом и медленно покачал головой, давая понять, что и сам в недоумении.

Семерой принц подавил тревогу и продолжил наблюдать за происходящим.

Вскоре прибыли лекари. Убедившись, что император жив, они облегчённо перевели дух и начали обсуждать, как перевезти его в покои для лечения.

Им было ясно: если государь умрёт, их головы упадут на плаху.

После покушения пир, разумеется, был прерван. Гости начали расходиться, размышляя, кто мог стоять за этим.

Но едва улеглась одна буря, как наступила другая. Эта ночь обещала быть бессонной.

— Сюда! Быстрее! Первый принц отравлен!

Услышав крик, все замерли, а затем бросились к месту происшествия.

Лицо Первого принца посинело, изо рта шла пена. Вся его дерзость исчезла без следа. Симптомы нарастали стремительно, и вскоре он перестал двигаться — ноги вытянулись, тело обмякло.

Один из лекарей подбежал, нащупал пульс на шее и запястье, затем дрожащими ногами опустился на пол:

— Его высочество… скончался.

Хотя за окном стоял лютый мороз, у всех пот лил градом, а по спине пробежал холодок. Все понимали: небеса рушатся.

Стража оцепила дворец. Пока убийца не найден, каждый остаётся под подозрением. Никто не смел уйти — боялись стать козлом отпущения.

Четыре ворота дворца были наглухо заперты; даже птица не могла вылететь.

Время шло к глубокой ночи, холод усиливался. Люди стояли, дрожа от холода, и только быстрое трение ладоней друг о друга давало краткое облегчение.

— Господин, её величество королева желает вас видеть, — тихо сказала служанка, незаметно подойдя к Ци Чэню.

Ци Чэнь на мгновение опустил глаза, затем оторвался от стены и последовал за ней, не издав ни звука.

В покоях королевы было гораздо теплее, чем в ледяном зале. Даже Ци Чэнь невольно вздохнул с облегчением.

— Ты вырос, — донёсся из-за занавески мягкий голос королевы. — В следующий раз… не рискуй так безрассудно.

В её словах слышалась и нежность, и усталость.

— Не понимаю, о чём вы, ваше величество, — ответил Ци Чэнь, пряча руки за спину.

— Даже если тебе всё равно за себя, подумай о жене и ещё не рождённом ребёнке, — продолжала королева, не обращая внимания на его отрицание.

Ци Чэнь сжал кулаки. Его слабое место было найдено, и это было неприятно.

— Если вашему величеству больше нечего сказать, я удалюсь, — поклонился он и направился к выходу.

— Если можно… я хотела бы услышать, как ты назовёшь меня «мама», — голос королевы дрогнул, в нём явно слышалась мольба.

Ци Чэнь на мгновение замер, но затем молча вышел.

За занавеской женщина больше не походила на величественную королеву — она была просто матерью, прикрывшей лицо платком. Её всхлипы раздавались вслед уходящему сыну.

— Не плачьте, ваше величество, — тихо сказала старая няня, — ведь ваш внучок ещё не родился, ему нужна ваша забота.

— Мне так больно, няня… Он наверняка винит меня, — прошептала королева, сдерживая рыдания. Её глаза покраснели, и сердце няни сжалось от жалости.

— Ах… — вздохнула старуха, не зная, что сказать. Она и сама не верила, что он не держит зла.

Ведь в шесть или семь лет его бросили одного в деревне. Как он выжил — одному небу известно. Как он мог не обижаться?

Всё это случилось лишь потому, что император в те времена был слеп к клевете и не видел правды.

На следующий день император пришёл в себя и первым делом приказал провести тщательное расследование.

Узнав о смерти Первого принца, он пришёл в ярость. Всех, у кого нашли хоть малейшую связь с происшествием, тут же бросили в темницу.

Гнев государя был страшен, как падение небес. Чиновники, измученные допросами, не смели роптать и покорно ждали, пока стража их проверит.

Лишь к полудню их начали по одному отпускать домой.

В усадьбе Ци Гу Вань, увидев мужа, наконец перевела дух. Она не спала всю ночь и выглядела измождённой.

— Зачем ты здесь ждёшь? Тебе не холодно? — Ци Чэнь коснулся её щеки и, почувствовав ледяную кожу, сразу же повёл внутрь.

— Почему ты вернулся так поздно? Что случилось прошлой ночью?

Дворец держал всё в тайне, и ни одно слово не просочилось наружу. Во всех домах томились в неизвестности, и многие, как Гу Вань, не могли сомкнуть глаз.

— На императора было совершено покушение. Первый принц мёртв, — ответил Ци Чэнь, снимая плащ.

Он говорил спокойно, но Гу Вань была потрясена. Она долго не могла вымолвить ни слова.

По её воспоминаниям из книги, Первый принц должен был дожить до самого конца — пусть и не стал императором, но получил титул князя.

Неужели сюжет так сильно изменился? И можно ли теперь доверять её знаниям?

Гу Вань с сомнением взглянула на мужа.

— На что смотришь, Вань? — усмехнулся он. — Я заметил, ты часто на меня поглядываешь.

— Ни на что, — она опустила голову, пряча взгляд.

Честно говоря, ей было трудно поверить, что прошлой ночью Ци Чэнь не приложил руку. По её мнению, он способен на всё.

К тому же сегодня днём Семерой принц заходил в усадьбу — это ещё больше усилило её подозрения.

Они вошли в спальню, быстро умылись и легли в постель, обнявшись. После бессонной ночи и тело, и душа требовали отдыха.

Десять дней прошли в напряжённой атмосфере.

Покушение на императора и смерть Первого принца потрясли всю страну. Хотя дворец старался сохранить тайну, за десять дней слухи всё равно просочились наружу.

Знатные семьи и чиновники давно всё знали, а простые люди только сейчас начали обсуждать происшествие.

На улицах то и дело собирались кучки горожан, тихо переговариваясь — то с волнением, то с тревогой.

Но для большинства важнее было, чем сегодня поесть. Смерть принца их мало волновала — ведь у императора ещё пятеро сыновей.

В трёхэтажном чайном доме, в отдельной комнате, Семерой принц сидел с нахмуренным лицом.

— Почему танцовщица напала не на того? И как умер Первый принц?! — требовательно спросил он.

По плану, целью должна была стать Четвёртый принц — так можно было устранить сильного соперника и обвинить в этом Первого принца, ведь их вражда была общеизвестна.

— Не знаю, — ответил собеседник.

— Не знаешь?! Ты сам всё организовал! Как ты можешь не знать! — Семерой принц ударил кулаком по столу, чашки подпрыгнули и одна из них разбилась на полу.

— Я действительно не знаю. Да, танцовщицу поставил я, но не могу поручиться, что никто другой не вмешался.

— А сама она где?

— Сбежала.

— Сбежала?! — Семерой принц рассмеялся от ярости. — Ты хочешь сказать, что она была чужим шпионом?

http://bllate.org/book/8872/809109