Готовый перевод The Power Official's Beloved / Любимица могущественного чиновника: Глава 9

В прошлой жизни отношения Цзян Ли и Цинланя после воссоединения были поистине скверными. Хотя в глубине души они всё ещё тосковали друг по другу, наяву постоянно ссорились и расходились несолоно хлебавши. Тогда Цзян Ли редко наведывалась в резиденцию Государственного Наставника, а теперь, возвращаясь сюда вновь, она испытывала множество тёплых воспоминаний.

Роскошь Цинланя проявлялась во всём — одежде, еде, жилище и передвижении. Эта резиденция, по слухам, была самой пышной среди всех чиновников империи: не только обширной по площади, но и отделанной с невероятной расточительностью.

За окном стоял лютый зимний холод, а внутри было тепло, как весной. Подошвы ног ощущали приятное тепло — вероятно, под полом провели горячую воду из источника.

Целый гарнитур мебели из золотистого наньму, разноцветные вазы несметной ценности, фарфоровые чайные сервизы из «Первой печи Поднебесной», парчовый золотой ширм из Южного моря, занавес из жемчуга с реки Дунси… Даже шахматные фигуры на столе были выточены из нефрита Хетянь.

В золотом курильнице тлели благородные куски сандала, и извивающийся дымок наполнял комнату насыщенным ароматом.

Цзян Ли слегка нахмурилась — от этого благовония у неё всегда кружилась голова. Она предпочла бы тонкий, свежий аромат зимней сливы.

— Потуши это и унеси, — указал Цинлань на курильницу. Служанка немедленно покорно подошла и исполнила приказ.

Цзян Ли окинула взглядом служанок в доме. Их было много, и каждая — то нежная, то соблазнительная — радовала глаз. Слухи о распутстве Цинланя, видимо, не были беспочвенны.

Однако Цзян Ли прекрасно понимала: вряд ли дело в похоти. Цинланю просто нравилось собирать красивые вещи, включая прекрасных женщин — всё, что могло радовать взор.

Хотя она и понимала это, всё равно чувствовала лёгкое раздражение. В прошлой жизни — ладно, но в этой жизни его характеру определённо стоило бы податься.

По мере того как дым рассеивался, Цинлань отослал слуг и взглянул на браслет у неё на запястье:

— Какой-то жалкий браслет, из-за которого тебя ещё и ругают. Если тебе нужны украшения, в моём доме их хоть отбавляй.

Драгоценный нефритовый браслет, подаренный самой Госпожой Императорского Дворца, в его устах превратился в «жалкий браслет». Цзян Ли мягко улыбнулась:

— Всё же это подарок старшего.

Вспомнив отношение Цзян Минь к Цзян Ли, лицо Цинланя потемнело:

— Она осмелилась так с тобой поступить? Похоже, ей не жить.

Он действительно собирался убить её. Цзян Ли тихо произнесла:

— Не трогай её жизнь.

Цинланю не нравилась её мягкость. Он приподнял бровь:

— Ты слишком добра. Она только усилит своё высокомерие.

— Нет, — на губах Цзян Ли заиграла улыбка, нежная, но с ледяным подтекстом. — За ней стоит маркизский дом и императорская семья. Если вмешаешься напрямую, будут хлопоты. Главное — оставить ей жизнь. Пусть потом постепенно расплачивается.

В прошлой жизни два года Цзян Минь унижала её, оскорбляла, а в итоге убила и лишила всего. В этой жизни Цзян Ли хотела дать ей почувствовать, что значит остаться ни с чем.

Цинлань был удивлён. Он внимательно разглядывал Цзян Ли и чувствовал: она действительно сильно изменилась. Но та манера, с которой она только что опустила занавеску кареты и сердилась на него, осталась прежней.

Цзян Ли спокойно позволила ему смотреть, в глазах её играла тёплая улыбка:

— Я изменилась. Жаль?

Цинлань щёлкнул пальцем по её лбу:

— Наконец-то дошло. Отлично.

Цзян Ли потёрла лоб, раздосадованная, но Цинлань вдруг переменился в лице и предупредил:

— Юэ Цзиньчэнь далеко не так безобиден, как кажется. Не приближайся к нему слишком близко.

В прошлой жизни он говорил ей то же самое, но Цзян Ли тогда думала, что он просто подозрителен и всех считает врагами. Она вовсе не желала его слушать. Теперь же она знала: тогда она ошиблась ужасно.

Цзян Ли мягко улыбнулась и томным голосом спросила:

— Я всего лишь пару слов с ним обменялась, а ты уже такой серьёзный. Ревнуешь?

Цинлань не ожидал, что она так легко раскусит его. Ещё хуже — осмелилась прямо спросить. Он на мгновение опешил.

Увидев его растерянность, Цзян Ли убедилась, что права. Вспомнив его разговор с Цзян Минь во дворце, она вдруг почувствовала обиду и с лёгким упрёком сказала:

— Если уж ревновать, то мне. Ты ведь то и дело говоришь о красавицах и знатных девицах столицы. Неужели всех уже успел обхаживать?

Цинлань прищурился и увидел перед собой пару прекрасных глаз, полных тихой обиды. От этого взгляда хозяйка стала ещё соблазнительнее — трогательной и манящей.

Цинлань почувствовал, как внутри всё закипело.

Цинланю стало жарко. Или не просто жарко — а именно жарко от возбуждения.

Он сжал губы, схватил Цзян Ли за запястье, резко прижал её к золотому нефритовому ширму и хриплым голосом произнёс:

— Ли-эр, знай: мужчину нельзя так просто дразнить.

Сердце Цзян Ли ёкнуло. Раньше они проводили вместе дни юности, а после воссоединения чаще ссорились, чем общались. Это был первый раз, когда Цинлань обращался с ней как зрелый мужчина.

Он был выше её почти на целую голову. Его массивное тело нависало над ней, прижимая к ширме. Тёмные миндалевидные глаза пристально смотрели на неё. Хотя они не касались друг друга, ей казалось, что она чувствует его тепло и лёгкий аромат лекарственного будды-руки. От этого жара она задыхалась.

Сердце Цзян Ли забилось быстрее, уши залились румянцем. Она опустила глаза и отрицала:

— Я не дразнила.

Потом, чувствуя, что он перегнул палку, раздражённо добавила:

— Отойди.

Из-за дрожи в голосе слова прозвучали скорее как ласковый упрёк.

Цинлань послушно отступил и отпустил её. Он не хотел её оскорбить — просто хотел напугать, чтобы она боялась подходить к нему. Ведь рядом с ним — почти ад.

К тому же Цзян Ли выросла в горах, была простодушна и непосредственна. Она свободно общалась с пациентами, не соблюдая строгих правил приличия. Цинлань боялся, что, если не предостеречь её, она может не понимать границ между мужчинами и женщинами.

Цзян Ли злилась, но сохраняла ясность ума. Она поняла: у него снова старая привычка — прогонять её.

Поправив слегка помятый рукав, она сердито спросила:

— Так ты пойдёшь или нет в дом маркиза свататься? Цзян Хун говорит, что мне уже пора замуж.

Цинлань замер и растерянно произнёс:

— Я думал, ты тогда шутила.

— Когда я с тобой шутила? — удивилась Цзян Ли.

Цинлань мысленно перебрал все их разговоры и понял: действительно, Цзян Ли никогда не шутила.

Но это… странно.

— Тогда почему ты хочешь, чтобы я сватался? Разве ты меня не ненавидишь?

Цзян Ли замолчала и серьёзно посмотрела на него, в глазах её мелькнуло раскаяние:

— Я тебя не ненавижу.

Напротив, моё сердце принадлежит тебе. Но эти слова были слишком стыдливыми, чтобы произнести их вслух.

Сердце Цинланя заколотилось от радости и тревоги. Он с трудом сдержал эмоции, помолчал и спросил:

— Почему ты сама не искала себе жениха?

Когда ей исполнилось семнадцать, старый лекарь умер и не мог устроить её судьбу. Почему она сама не обратилась к свахе?

Цзян Ли спокойно ответила:

— Я думала, что хотя бы не должна выбрать кого-то хуже тебя.

На самом деле она и не искала всерьёз. Жизнь в горах, лечение людей — всё это было полно и свободно, и замужество не спешило. А увидев такого человека, как Цинлань — пусть даже с плохим характером, но прекрасного собой, гениального, талантливого и выдающегося, — как можно было потом смотреть на обычных мужчин?

Позже она решила, что Юэ Цзиньчэнь лучше Цинланя во всём. Но, увы, оказалось, что она ошиблась.

Цинлань был потрясён. Он пристально смотрел на Цзян Ли. Три года назад он жестоко ушёл, не зная, что тем самым задержал свою Ли-эр.

Сердце его сжалось от боли и нежности. Он вздохнул:

— Ли-эр, я не хороший человек. Половина чиновников называет меня льстивым министром в лицо, а вторая половина — за глаза. Ты не знаешь, сколько крови на моих руках.

Но Цзян Ли смотрела на него с абсолютной уверенностью и доверием:

— Я знаю, кто ты.

А она сама тоже прошла через кровавые испытания.

Цинлань пристально смотрел на неё и не мог вымолвить ни слова. Закрыв на миг глаза, он твёрдо сказал:

— Ли-эр, дай мне месяц на размышление. Обещаю, через месяц дам тебе ответ.

Цзян Ли уже сказала всё, что хотела. Любые новые оправдания выглядели бы фальшиво. Принять или отказать, как защитить её в случае согласия или как смотреть ей в глаза в случае отказа — всё это он должен был решить и подготовить за следующий месяц.

Цзян Ли переродилась всего несколько дней назад, и лишь несколько дней назад начала менять отношение к Цинланю. Она понимала, что ему нужно время, и была уверена, что в итоге он согласится. Мягко улыбнувшись, она сказала:

— Хорошо. Я буду ждать.

Цинлань велел служанке положить ушаньлянь в парчовую шкатулку и передать Цзян Ли.

Цзян Ли должна была вернуться во дворец с докладом, поэтому не задерживалась. Уже выходя, она вдруг вспомнила и обернулась:

— Скажи, почему ты так рано вернулся?

Потому что ревную! — Цинлань тихо рассмеялся. — Не скажу.

Из-за ревности он не смог терпеть даже пир в честь дня рождения Императрицы-матери и решил найти виновницу. Узнав, что Цзян Ли направляется в резиденцию Государственного Наставника, он отправился туда — просто совпало.

Цзян Ли широко раскрыла свои чёрные блестящие глаза и обиженно бросила ему взгляд: «Какой же ты хитрец!»

Цинлань громко рассмеялся.

На этот раз она ушла, не оглядываясь. Выходя за ворота резиденции, её истинные чувства рассеялись, и она снова стала холодной Цзян Ли.

Извозчик, видя, что она задержалась так надолго, забеспокоился — вдруг с ней что-то случилось, и ему нечем будет оправдаться перед хозяевами.

— Госпожа, почему вы так долго? Государственный Наставник не обидел вас?

Цзян Ли холодно взглянула на него:

— Нет. Государственный Наставник… очень добрый человек.

Извозчик скривился, не зная, что сказать. Цзян Ли не обратила на него внимания, села в карету и приказала:

— Во дворец.

Доставив лекарственные травы Госпоже Императорского Дворца, Цзян Ли вернулась в дом маркиза. Дорога прошла в молчании.

Вернувшись в свой дворик, Хунъин, стараясь заслужить доверие госпожи, подала ей чашу горячего сладкого отвара и заботливо спросила:

— Госпожа, всё прошло удачно сегодня?

Цзян Ли села за стол, бросила на служанку равнодушный взгляд:

— В целом, да.

Она зачерпнула ложкой немного отвара, не спеша съела и добавила:

— Завтра пойдёшь со мной во дворец.

Лицо Хунъин озарилось радостью, которую она не могла скрыть:

— Да, госпожа! Обязательно буду хорошо служить вам!

Раньше, будучи при Юэ Ин, она не пользовалась доверием и никогда не имела шанса попасть во дворец, чтобы увидеть по-настоящему знатных особ. А теперь, став служанкой Цзян Ли, получила такую возможность так быстро!

Похоже, Цзян Ли — её благодетельница! Взгляд Хунъин стал ещё теплее.

После ужина Цзян Ли немного почитала и рано легла спать. В три часа ночи она услышала шум за воротами — вернулись хозяева, возвращавшиеся с пира.

Интересно, как Цинлань собирается расправиться с Цзян Минь? Думая об этом, Цзян Ли снова уснула.

В резиденции Государственного Наставника горели свечи, освещая всё, как днём. Цинлань сидел за столом, держа в одной руке белую фигуру, в другой — чёрную, и играл сам с собой.

Служанка, которая раньше поднимала для него занавеску кареты, вошла и, опустившись на колени, доложила:

— Господин, пришло сообщение: завтра госпожа Цзян Минь отправится вместе со второй дочерью генерала в храм Уцзу, чтобы помолиться о хорошем браке. Они договорились встретиться у западных ворот города.

— Так ли? — Цинлань отложил белую фигуру и загнал чёрные в безвыходное положение. На лице его появилась ледяная улыбка.

Цзян Минь, осмелившаяся оскорблять Ли-эр, должна быть готова заплатить за это.

На следующий день, в день отдыха, когда не было заседаний в дворце, Цзян Ли утром делала упражнения «Восемь кусков парчи», а Цинлань уже переоделся в чёрное, строгое одеяние, изменил внешность и через потайной ход покинул резиденцию. Он поскакал к западным воротам и затаился в лесу.

Цзян Минь сидела в просторной карете. Под ней — мягкая подушка, рядом — тёплая жаровня, слева — самая преданная служанка, справа — самая доверенная кормилица.

Цзян Минь отхлебнула глоток горячего чая, и кормилица тут же подала ей тёплые пирожные.

Цзян Минь махнула рукой, показывая, что не голодна. Кормилица положила пирожные у жаровни, чтобы они не остывали.

Служанка, сопровождавшая Цзян Минь много лет и близкая к ней, поддразнила:

— Госпожа, вы уже решили, как будете молиться Будде?

Щёки Цзян Минь покраснели. Она притворно сердито взглянула на служанку:

— Столько болтаешь! Отдам в бордель.

Служанка весело засмеялась:

— Госпожа не отдаст!

Цзян Минь больше не отвечала, погрузившись в свои мысли.

Она действительно ещё не решила, как молиться Будде. Ведь она — знатная госпожа, может выйти замуж за кого угодно. Просто она ещё не выбрала, за кого именно.

Государственный Наставник так прекрасен, умеет говорить льстиво, да и талантлив. Но род его не знатен. Юэ Цзиньчэнь — нежен, заботлив, учёный и благородный, но здоровье слабое. А принц-наследник вроде бы и недостатков не имеет, но ей он почему-то не нравится.

Так за кого же выбрать?

Кормилица, видя её задумчивость, утешала:

— Госпожа так знатна, Будда непременно дарует вам прекрасный брак. Принцесса и маркиз так вас любят — ваша свадьба наверняка вызовет зависть у всех.

http://bllate.org/book/8870/808945