Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 23

Взгляд Чжу Минцина обратился к Юань Инъэр:

— А ты?

Под его мрачным, пронизывающим взглядом у Юань Инъэр без всякой причины заныло сердце. Холодный пот выступил на лбу, и она заикаясь пробормотала:

— Я ничего не видела! Смотрела только на мяч… А потом лошадь младшей сестры Цинь вдруг понесла. Меня тоже задело — чуть не погибла!

— Но ты стояла ближе всех. Никто не видел твоих действий. И при этом у тебя давняя неприязнь к моей сестре.

— Не я! Это не я!

— Тогда кто?

— Откуда мне знать!

— Похоже, тебе неведомы методы тюрьмы Чжаоюй, заставляющие говорить даже самых упрямых.

Чжу Минцин сорвал с поваленной осины ветку толщиной с палец и неторопливо подошёл к Юань Инъэр:

— Втыкаешь её в горло и протыкаешь прямо до кишок. Это называется «шашлык». Смерть не наступает сразу — человек корчится три-четыре дня, истекая кровью. Госпожа Юань, не желаете испытать?

Юань Инъэр зажала рот ладонями, дрожа всем телом, как осиновый лист. Она рухнула на землю, сжалась в комок и лишь отчаянно мотала головой.

— Говори! — ледяным тоном приказал Чжу Минцин.

— Говорю… говорю! — глаза Юань Инъэр метались в панике, и вдруг она резко указала на Сяо Мэйцзюнь: — Это она! Она специально ударила клюшкой по заду лошади!

Лицо Сяо Мэйцзюнь исказилось:

— Врёшь! Ты совсем спятила? Он просто пугает тебя! Он не посмеет тронуть тебя, глупышка!

Ветка мягко легла на плечо Юань Инъэр. Глаза Чжу Минцина были чёрны, как безлунная ночь, и в них не было ни проблеска чувств:

— Обманываешь?

Воздух вокруг мгновенно застыл.

Юань Инъэр чуть не лишилась чувств от страха и, не разбирая слов, закричала:

— Я не вру! Она воспользовалась суматохой и ударила! Она ненавидит Цинь Сань за то, что та лишила её отца титула!

— Она просила меня помочь, но я только делала вид! Сама я ничего не делала! Господин Чжу, месть — дело личное: ищи её, а не меня!

Крупные капли пота катились по лбу Сяо Мэйцзюнь. Она не могла ничего возразить и лишь яростно выкрикнула:

— Юань Инъэр, это ты всё подстроила! Ты знаешь, что у меня с Цинь Сань нелады, и решила свалить на меня! На весеннем пиру в доме Су тебя унизили до невозможности, и ты тоже мечтала отомстить!

Юань Инъэр в отчаянии закричала:

— Я невиновна! Тогда тоже ты заставила меня! У меня с ней нет никакой вражды, её отец — человек могущественный, зачем мне лезть на рога?

— Сестра Сяо, ещё вчера вечером ты специально пришла ко мне и сказала: «Я заставлю лошадь Су-сестры подойти ближе, сама ударю, а ты прикроешь меня. Если никто не спросит — хорошо, а если спросят — скажем, что это Су-сестра виновата. В суматохе всё равно не разберёшь, пусть управляющий Чжу и дом Су грызутся между собой!»

Лицо Су Муъюй потемнело, как дно котла:

— Сяо Мэйцзюнь, зачем ты решила оклеветать меня?

Юань Инъэр поспешила добавить:

— Она завидует тебе! Наследный принц Нинъдэ до сих пор не вернулся в столицу, её мечта стать императрицей рухнула, а ты, Су-сестра, уже стала женой Цзян…

Су Муъюй бросила на неё такой взгляд, что Юань Инъэр мгновенно опомнилась и умолкла, прикусив язык. Однако все присутствующие уже всё поняли.

Интриги дам Чжу Минцина не интересовали. Он лишь кивнул подбородком в сторону Сяо Мэйцзюнь:

— Отлично!

Лицо Сяо Мэйцзюнь побелело, как бумага, и она едва держалась на ногах. Она никого не замечала, только пристально смотрела на Юань Инъэр и с ненавистью процедила:

— Не думала, что выращу предательскую собаку! Не радуйся — сегодня ты предала меня, завтра предашь кого-нибудь ещё!

Цинь Сань, всё это время наблюдавшая за происходящим, усмехнулась:

— Ваш род Сяо уже так опустился, а ты всё ещё осмеливаешься строить козни двум людям, с которыми тебе не тягаться? Узнай об этом твои родители — они бы пожалели, что родили тебя!

Она подхватила клюшку и, опираясь на неё, медленно подошла к Сяо Мэйцзюнь:

— Ты ударила мою лошадь — вежливость требует ответного удара.

— Что ты собираешься делать?

Цинь Сань улыбнулась и резко взмахнула клюшкой. Та со всей силы врезалась в ягодицы Сяо Мэйцзюнь, отчего та взвизгнула от боли и едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть и не прикрыть зад руками.

Чжу Минцин поддержал Цинь Сань:

— С родом Сяо разберусь я сам. Пора домой.

Холодный ветер шелестел листвой, тяжёлые тучи всё ниже нависали над землёй, почти касаясь голов, и глухие раскаты грома предвещали скорый ливень.

Цинь Сань попрощалась с Цуй Жао и другими, но даже не взглянула на Юань Инъэр.

Юань Инъэр жалобно произнесла:

— Госпожа Цинь, я правда не хотела тебе зла…

Цинь Сань рассмеялась:

— Зная правду и молча — это пособничество. Ты радовалась, что со мной случится беда, не так ли? Если бы мой брат не настоял на немедленном расследовании, всё бы сошло ладно, и ты втихомолку насмеялась бы надо мной. Верно?

Юань Инъэр перевела взгляд на Су Муъюй и заплакала:

— Су-сестра, защити меня!

Су Муъюй спокойно ответила:

— Я думала, ты порядочная. Мы весь день были вместе, у тебя было множество возможностей рассказать мне о заговоре Сяо Мэйцзюнь. Почему ты молчала? Не думай, будто я не вижу твоих хитростей. Ты просто хотела угодить обеим сторонам и извлечь выгоду!

Лицо Юань Инъэр стало пепельно-серым, она опустилась на землю и тихо всхлипывала. Она понимала: с этого дня ей больше не ступить в круг столичных аристократок.

Ночью Чжу Минцин лежал один в постели. За окном шумел дождь, гремел гром, ветер с силой бил в ставни, не давая ему уснуть.

Цинь Сань вернулась и сразу легла спать. Её ноги растирала Доку, а он лишь дал несколько указаний и вышел.

День выдался утомительный, но сна не было. Стоило закрыть глаза — перед мысленным взором возникали её белоснежные ступни.

На бледной коже стоп проступали тонкие голубоватые жилки, изгиб был совершенным, пальцы слегка поджаты, ногти — нежно-розовые, с лёгким перламутровым блеском, невероятно милые.

Они были такими хрупкими, что легко помещались в его ладони.

Даже сейчас в пальцах оставалось ощущение их прикосновения — нежных, как очищенное яйцо, тёплых, мягких, лучше любого нефрита.

Тогда он сосредоточился на ране у лодыжки и не осмеливался долго смотреть, но даже этого мимолётного взгляда хватило, чтобы сбить с толку.

Хочется… прикоснуться ещё раз…

Под шум дождя он наконец задремал. Во сне Цинь Сань сидела на ветке дерева, болтая двумя белоснежными ножками и улыбаясь ему.

После ливня в столице воцарилась прохлада, тростник у дорог колыхался на ветру. Хотя на дворе стояла поздняя весна — начало лета, в воздухе ощущалась неожиданная суровость.

Род Сяо вновь постигла беда. Господин Сяо с трудом добился аудиенции у императора, надеясь получить награду, но случайно опрокинул только что вырезанную императором нефритовую лодку.

Император пришёл в ярость и велел вышвырнуть его из дворца. Вскоре титул цзюньчжу был снят с супруги Сяо, имущество конфисковано, дом опечатан.

Менее чем за месяц род Сяо полностью исчез из столицы.

Эту новость большинство восприняло как забавную сплетню, но не Юань Инъэр.

Она жила в постоянном страхе, что Цинь Сань отомстит ей, и даже при звуке имени «Цинь» не могла уснуть.

Бывшие подруги перестали навещать её, и она целыми днями сидела дома, коротая время за книгами и игрой в вэйци.

Под праздник Дуаньу в дом Юань приехали дальние родственники — и, к удивлению всех, они носили фамилию Цинь!

Юань Инъэр пересчитала всех родственников по пальцам, но не вспомнила, чтобы у них были такие связи. Она спросила мать, в чём дело.

При этом вопросе госпожа Юань явно смутилась и уклончиво ответила:

— Давно не общаемся. Детишки, чего вы лезете не в своё дело?

— Мне не нравятся люди по фамилии Цинь. Нельзя ли их прогнать?

— И мне не нравятся, но твой отец решил их приютить. Что я могу поделать?

Юань Инъэр, скучавшая без дела, подумала: «Побеспокоить этих нищих родственников — самое то». Она решила выжить их из дома.

Сначала она выбрала дочь этих родственников, Цинь Фэнгу, и стала открыто и исподтишка насмехаться над её низким происхождением и плохим воспитанием. Слуги, всегда следующие за удачей, тут же начали показывать этой семье холодные лица.

Но Цинь Фэнга оказалась вспыльчивой. Первый и второй раз она молчала, но в третий раз взорвалась:

— Мой отец — глава рода в Циньцзячжуане! Я — законнорождённая дочь! А ты — всего лишь дочь наложницы! С какой стати ты смотришь на меня свысока?

Юань Инъэр остолбенела и только через некоторое время выдавила:

— Ты врёшь! Я — законнорождённая дочь дома Юань! Кто ты такая, чтобы мне приказывать?

Цинь Фэнга презрительно фыркнула:

— Да ладно! Твоя мать изначально была наложницей. Твой отец развелся с первой женой и только потом возвёл её в супруги. А та первая жена — из рода Цинь. Так что именно мы — настоящие родственники по материнской линии.

Юань Инъэр разозлилась:

— Какая там первая жена! Даже если была, отец её развел. Какое право у вас называть себя роднёй?

— Ха! Развел — да, а вот приданое рода Цинь оставил себе! — Цинь Фэнга уперла руки в бока и с презрением плюнула на землю. — Подлый народ! Хоть бы вернули приданое, если хватило духа развестись!

— Ты… ты клевещешь!

— Не веришь — спроси у родителей! У нас есть письма, подтверждающие всё. И ещё: мы не едим вашу пищу! Мы тратим собственные деньги рода Цинь!

Юань Инъэр больше не могла слушать. Она бросилась в свои покои к матери и, рыдая, спросила, что происходит.

Госпожа Юань тоже была в плохом настроении:

— Старая история, прошло уже лет десять. Откуда взялись эти люди — неизвестно.

Она ворчала и рассказывала, что произошло тогда.

Действительно, госпожа Юань не была первой женой. Первой супругой господина Юань была Цинь. Шестнадцать лет назад её род втянули в заговор князя Шоу, дом был конфискован, всех казнили. Семья Юань испугалась, что пострадает сама, а Цинь к тому же год не могла родить ребёнка, поэтому её просто развели.

В то время карьера господина Юань застопорилась, и ему срочно нужны были деньги для взяток. Поскольку у Цинь не осталось родных, он просто придержал её приданое и выгнал её из дома.

После этого Цинь исчезла. Все думали, что она покончила с собой, но оказалось, что она укрылась у дальних родственников в Циньцзячжуане и сумела выжить все эти годы. Умерла она только в прошлом году.

Выслушав всё это, Юань Инъэр долго не могла прийти в себя и прошептала:

— Мама, почему мы с тобой всё время ссоримся с людьми по фамилии Цинь?

Госпожа Юань вздохнула:

— Когда Цинь управляла домом, она не ущемляла меня в расходах, но и не была ко мне добра. Так же обращалась и с другими наложницами. Была очень ревнивой, поэтому и отношения с отцом были напряжёнными. Неудивительно, что он её развел.

— Но позволим ли мы этим Цинь издеваться над нами? Пусть даже приданое — так откупимся деньгами и прогоним их. Они же простолюдины, не посмеют тягаться с чиновником!

— Если это станет известно, репутация твоего отца пострадает. Не волнуйся, он уже ищет выход. А ты пока веди себя тише воды, не создавай ему лишних проблем в такой момент.

Юань Инъэр без энтузиазма кивнула.

Через два дня, гуляя в саду, она заметила, как Цинь Фэнга тайком закапывает что-то в землю — похоже, куклу.

Юань Инъэр в ужасе и гневе подумала, что та колдует против неё, и бросилась туда, схватив Цинь Фэнгу за руку:

— Так ты, Цинь Фэнга, тайком чернокнижием занимаешься?

Лицо Цинь Фэнги покраснело, она резко вырвалась и холодно бросила:

— Да не на тебя это! Не твоё дело!

Юань Инъэр пригляделась: на кукле торчали серебряные иглы, а на груди был приклеен листок с двумя кроваво-красными иероглифами — Цинь Сань!

Яркое солнце ослепило её, голова закружилась. С трудом сдерживая бурю чувств, она дрожащим голосом спросила:

— Кто она тебе?

— Она дочь первой жены дома Юань, то есть твоя сестра! — презрительно фыркнула Цинь Фэнга. — Из-за неё нам всем несчастья! С тех пор как она сбежала от уездного судьи, в нашем доме одни беды — скоро совсем разоримся! Эта злосчастная принесла нам погибель!

— Она красивая? И речистая?

— Ну, так себе.

Юань Инъэр замерла, потом беззвучно расхохоталась, смеялась до слёз, пока Цинь Фэнга не уставилась на неё, ошеломлённая.

Юань Инъэр вытерла слёзы и вдруг схватила Цинь Фэнгу за руку. Её глаза засветились зелёным огнём, как у кошки:

— Фэнга, давай вместе отомстим!

После праздника Дуаньу погода становилась всё жарче. Трава и деревья зазеленели, цикады заливисто стрекотали — наступило настоящее лето.

Императорский дом был приведён в порядок, осталось лишь выбрать благоприятный день для переезда.

Цинь Сань была в прекрасном настроении и с Доку горячо обсуждала, какой двор выбрать:

— Главный двор, конечно, для отца. Мне хочется быть поближе к нему, но и до сада не слишком далеко.

Доку засмеялась:

— В доме только вы с молодым господином, дворов больше десятка — можете каждый день менять!

Цинь Сань посмотрела в окно и, улыбаясь, сказала:

— Теперь няня Линь будет довольна: мой брат наконец-то не будет жить со мной в одном дворе.

http://bllate.org/book/8869/808877