Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 21

Цинь Сань была вовсе не из тех, кто действует опрометчиво. Она не бросилась в атаку, а лишь преграждала путь Юань Инъэр — и то совершенно без системы, размахивая клюшкой наугад.

Юань Инъэр не осмеливалась вступать с ней в прямое столкновение и только уворачивалась.

Цинь Сань про себя усмехнулась: иногда ведь и впрямь приятно немного надавить на мягкое место.

Постепенно ход игры изменился, и к концу второго периода счёт сравнялся.

Во время перерыва Цинь Сань спросила Чжу Минцина:

— Неужели начальник гарнизона Ян и старший флагман Цюй находятся в ссоре? Мне показалось, их дочери готовы прикончить друг друга одним ударом клюшки.

Чжу Минцин протянул ей платок, чтобы она вытерла пот.

— Оба поступили в стражу императора одновременно. Цюй Ваньчунь служит в Южном управлении стражи императора, а Ян Юй — в Северном. Северное управление обладает бо́льшим влиянием, чем Южное. Сейчас Ян Юй занимает более низкий чин, чем Цюй Ваньчунь, но его власть значительно шире. Они постоянно соперничают, и теперь в эту вражду втянулись даже их семьи.

Цинь Сань сразу уловила суть:

— Значит, эти два управления изначально были равны, но теперь между ними возникло неравенство. Неужели и там идёт борьба?

— Несогласие между ними давнишнее, — ответил Чжу Минцин, — но Главный надзиратель держит ситуацию под контролем, так что ничего серьёзного не происходит.

Он помолчал, и в его голосе прозвучало лёгкое порицание:

— Так вот зачем тебе понадобилось выходить на поле? Из-за такой ерунды стоит рисковать?

— Вовсе нет, — возразила Цинь Сань. — Дело в том, что между Домами Фэн и Су возник разлад. Судя по всему, семья Фэн стремится наладить отношения с отцом, и Фэн У ясно дала это понять.

Она подняла два пальца и весело помахала ими:

— А ещё у меня появилось неожиданное открытие: кто-то испытывает к тебе симпатию!

Чжу Минцин на мгновение опешил:

— Кто?

— Не скажу! Сам посмотри внимательнее, — озорно улыбнулась Цинь Сань и, хихикая, вскочила на коня.

Начался третий период — решающий. Обе стороны играли с ожесточением.

Цинь Сань, зная свои ограниченные способности, не рисковала рваться вперёд, а держалась на периферии, выжидая подходящего момента: то передавала мяч, то перехватывала его, постепенно находя ритм и играя всё увереннее.

Даже Чжу Минцин был удивлён: Цинь Сань прогрессировала невероятно быстро — её способность к усвоению действительно превосходила обычную.

Не только он — несколько мужчин, наблюдавших за игрой, одобрительно кивали:

— Она играет не лучше всех, но прогрессирует быстрее остальных.

К тому же Цинь Сань была необычайно красива, и её естественным образом притягивали все взгляды.

Именно в этот момент всё пошло наперекосяк.

Юань Инъэр перехватила мяч и попыталась передать его Су Муъюй, но Ян Юйнян перехватила передачу. Едва Ян Юйнян собралась нанести удар по воротам, как Цюй Цинь резко ударила её клюшку. Все тут же сцепились в беспорядочной схватке.

В заварушку вмешалась Сяо Мэйцзюнь. Цуй Жао, увидев это, испугалась, что Ян Юйнян окажется в невыгодном положении, и поспешила ей на помощь.

В суматохе красный мяч вылетел из кучи и покатился прочь. Цинь Сань немедленно пришпорила коня, чтобы догнать его, но вдруг её скакун взвился на дыбы!

Цзи Фэн словно сошёл с ума от внезапного испуга и начал прыгать и брыкаться.

Сзади раздался крик боли — кому-то, видимо, досталось. В панике Цинь Сань даже не обернулась, лишь крепко обхватила шею коня, чтобы не упасть.

Цзи Фэн, совершенно неистовый, пронзительно заржал и вдруг перемахнул через низкую стену, мчась прочь, будто одержимый.

Чжу Минцин в ужасе немедленно вскочил на своего коня и пустился в погоню, но его скакун был обычной породы и никак не мог сравниться с Цзи Фэном. Расстояние между ними стремительно увеличивалось.

В отчаянии он уже не знал, что делать, как вдруг мимо него промелькнула белая тень, быстрая, как молния, и мгновенно оставила его далеко позади.

Чжу Минцин узнал всадника — наследный принц Цзянъань Чжу Хуайцзинь!

Расстояние между преследователем и Цинь Сань стремительно сокращалось. Чжу Минцин видел, как Чжу Хуайцзинь прыгнул с седла и, обхватив девушку, покатился с ней по пологому склону.

В глазах Чжу Минцина потемнело. В груди вдруг вспыхнула жгучая, кислая боль, словно раскалённая кровь хлынула прямо в сердце. Он не понимал, что с ним происходит, лишь чувствовал, как ярость и ревность душат его, не давая дышать.

Он резко дёрнул поводья и пришпорил коня ещё сильнее.

Уже близился вечер. Западное небо окрасилось пурпурно-красным закатом, окрашивая белоснежные одежды в алый оттенок и окутывая лицо, подобное нефриту, мягким сиянием.

Перед Цинь Сань стоял мужчина в полуприседе, с доброжелательной улыбкой на лице — такой спокойный и приветливый, что невольно хотелось приблизиться к нему.

Цинь Сань удивилась:

— Наследный принц Цзянъань?

Чжу Хуайцзинь потёр вывихнутый запястье и мягко ответил:

— Девушка, мы снова встретились.

— Благодарю вас, ваше высочество, за то, что спасли мне жизнь, — с облегчением выдохнула Цинь Сань, прижимая руку к груди. — Я уж думала, сегодня либо умру, либо останусь калекой. Представляете, всю жизнь в инвалидном кресле!

Чжу Хуайцзинь не удержался от смеха:

— Вы преувеличиваете, госпожа Цинь. Это было лишь малое одолжение, не стоит благодарности.

Цинь Сань удивилась:

— Вы знаете, кто я?

— Дочь Главного надзирателя Чжу? Кто в столице не знает? Тот удачный ход у алтаря Городского духа, когда вы вложили минимум средств, но получили максимальную поддержку общественного мнения… — В глазах Чжу Хуайцзиня сверкнуло восхищение. — Вы остроумны, находчивы, держитесь уверенно — настоящая воительница! Даже я вынужден признать ваше мастерство.

Цинь Сань скромно ответила:

— Ваше высочество слишком лестны. Это не моя заслуга, просто противник оказался слабоват.

— Я не из тех, кто льстит без причины. Если говорю, что вы хороши, значит, так и есть.

Уголки губ Цинь Сань слегка приподнялись. Ей не было неприятно такое искреннее признание — даже наоборот, в душе зашевелилась лёгкая гордость.

Чжу Хуайцзинь спросил:

— Вы не ранены?

Цинь Сань попробовала пошевелиться и почувствовала резкую боль в правой лодыжке — похоже, подвернула.

Чжу Хуайцзинь протянул ей руку:

— Сможете встать?

— Постараюсь, — ответила Цинь Сань и, опершись на его руку, попыталась подняться. Но едва её правая нога коснулась земли, она резко втянула воздух сквозь зубы от боли.

Ясно было, что идти она не сможет.

Чжу Хуайцзинь свистнул, и к нему подскакал его белоснежный конь Чжао Ебай.

— Садитесь, я отвезу вас домой.

Но Цинь Сань не могла опереться на правую ногу и не могла взобраться в седло.

Поняв, что дело плохо, Чжу Хуайцзинь сказал:

— Простите за дерзость.

И, не дав ей опомниться, подхватил её на руки.

Ноги внезапно оторвались от земли, и сердце Цинь Сань чуть не выскочило из груди!

Инстинктивно она обвила руками шею Чжу Хуайцзиня и испуганно прошептала:

— Только не уроните меня!

Чжу Хуайцзинь сначала удивился, а потом расхохотался — так, что всё тело его затряслось, и руки задрожали. Цинь Сань ещё крепче вцепилась в него:

— Не смейтесь! Я сейчас упаду!

— Неужели я выгляжу таким слабаком? — с трудом удерживая смех, спросил Чжу Хуайцзинь. В его глазах всё ещё плясали искорки веселья. Эта девчонка ему нравилась всё больше!

Цинь Сань кивнула, но тут же замотала головой:

— Я слишком тяжёлая, берегите поясницу.

Чжу Хуайцзинь снова рассмеялся, но тут же прокашлялся:

— Вы совсем лёгкие, и с моей поясницей всё в порядке.

Цинь Сань облегчённо выдохнула:

— Ну, слава богу.

Хотя… что-то в его словах показалось ей странным, но она не могла понять, что именно, и лишь неловко улыбнулась ему.

В этот самый момент подоспел Чжу Минцин.

Он увидел Цинь Сань в объятиях Чжу Хуайцзиня — и та смеялась ему в ответ, причём так радостно!

Сердце его будто пронзила игла. Кровь прилила к голове, и дышать стало трудно.

Ещё до того, как конь остановился, он спрыгнул на землю и стремительно подошёл к ним.

Сдерживая бушующую в груди ярость, Чжу Минцин слегка поклонился и с холодной вежливостью произнёс:

— Благодарю ваше высочество за спасение моей сестры. В другой раз я лично приду выразить вам нашу признательность.

Затем он строго посмотрел на Цинь Сань, и в его голосе прозвучало раздражение, которого он сам не замечал:

— Иди сюда!

Тон его был резким и совершенно лишённым благодарности.

Чжу Хуайцзинь на миг удивился, но аккуратно опустил Цинь Сань на землю, не теряя доброжелательного выражения лица:

— Госпожа Цинь уже поблагодарила меня. Не стоит утруждать себя, господин Чжу.

Чжу Минцин не слушал его. Взгляд его был прикован к Цинь Сань: увидев, что она не может опереться на правую ногу, он мгновенно погасил гнев, укоряя себя за грубость, и, поддерживая её, помог сесть на коня.

Он даже не услышал, что сказал Чжу Хуайцзинь, и бросил через плечо:

— Что ж, прощаемся.

Цинь Сань почувствовала, что так уезжать неловко, и обернулась:

— Ваше высочество, сегодня вы меня спасли. Этот долг я обязательно верну. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь — смело обращайтесь!

Только что утихший гнев вновь вспыхнул в груди Чжу Минцина. Он сквозь зубы улыбнулся:

— Асань, не говори глупостей. Наследный принц Цзянъань — особа высочайшего ранга. Какая от тебя может быть польза?

Но Чжу Хуайцзинь задумчиво ответил:

— Сейчас ничего не приходит в голову, но долг я оставлю за вами. Когда придумаю, как его вернуть, обязательно найду вас. Только не отказывайтесь.

— Конечно!

Глядя, как они весело перебрасываются репликами, Чжу Минцин побледнел ещё больше. Он с трудом сглотнул комок в горле и холодно произнёс:

— Я искренне удивлён, что ваше высочество рискнули жизнью ради моей сестры. Если бы с вами что-то случилось, мы бы никогда себе этого не простили.

Атмосфера, до этого тёплая и дружелюбная, мгновенно похолодела.

Цинь Сань была поражена: ведь это прямое обвинение в том, что наследный принц преследует скрытые цели!

Сначала ей показалось, что это чересчур жёстко и несправедливо, но потом она задумалась: ведь действительно, человек его положения — «золотой ребёнок», которому не пристало подвергать себя опасности. Какая же она такая, чтобы ради неё он рисковал собой?

Она снова взглянула на Чжу Хуайцзиня — теперь уже с лёгкой настороженностью.

Тот, в свою очередь, удивился:

— Мой конь Чжао Ебай — единственный, кто может догнать вашего уцзуй. Если бы я не вмешался, госпожа Цинь уже получила бы травму. Если уж искать во мне корысть, то разве что желание наладить отношения с вашим отцом.

Он развёл руками и улыбнулся:

— В конце концов, чтобы попасть к императору, проще всего заручиться поддержкой Главного надзирателя.

Его откровенность смутила Цинь Сань.

— В любом случае, благодарю вас.

На лбу Чжу Минцина незаметно дрогнула жилка. Он усмехнулся:

— Говорят, наследный принц Цзянъань увлечён горами и реками и равнодушен к славе и почестям. Но теперь вы преодолели тысячи ли, чтобы прибыть в столицу, дружите с внешними чиновниками и стремитесь сблизиться с придворными. Видимо, слухи о вашей отрешённости не совсем соответствуют действительности.

http://bllate.org/book/8869/808875