Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 17

Внезапно раздался пронзительный, оглушительный звук — он мгновенно заглушил нежные переливы струн и флейт, а певицу так и вовсе сбил с толку: её напев унёсся вдаль на сто тысяч восемь тысяч ли. Сяо Мэйцзюнь чуть не выронила чашку из рук от неожиданности.

Звук обладал невероятной проникающей силой и долго эхом разносился над площадью перед храмом, раз за разом терзая уши собравшихся. Толпа невольно замолчала.

Перед ним поблекли все прочие звуки.

У восточного помоста, украшенного яркими флагами, стояли десяток крестьян, надув щёки и весело дудя в свои инструменты.

Все взгляды — и Сяо Мэйцзюнь, и чиновников, и просто зевак — устремились на них.

Как только заиграла сюна, никто не мог с ней тягаться!

Теперь уже Цинь Сань победно улыбалась.

Когда мелодия закончилась, люди всё ещё не приходили в себя, и площадь погрузилась в тишину. В этот момент кто-то в толпе крикнул:

— Нельзя слушать только одну сторону! Давайте послушаем, что скажет другая!

Цинь Сань что-то шепнула Доку. Та кивнула и быстро вышла на помост, громко провозгласив:

— Господа, подумайте сами: если за деньги можно купить хорошую репутацию, то у простых людей вообще остаётся хоть какой-то шанс?

Люди начали собираться ближе. Кто-то снова выкрикнул:

— Кто вообще знает, толстый ли наследный принц или худой, добрый он или злой? Если он, допустим, насильник и хулиган, а мы будем везде расхваливать его, разве это не станет предательством?

Сяо Мэйцзюнь пришла в ярость и тут же захотела схватить и наказать дерзкого, но в толпе из тысячи человек невозможно было определить, кто именно это сказал.

Увидев, что Доку собирается продолжать, она ещё больше разъярилась и злобно выкрикнула:

— Свяжите её!

Слуги дома Сяо, привыкшие к безнаказанности, немедленно бросились её хватать.

— Кто посмеет?! — грозно крикнула Цинь Сань, встав перед Доку и защищая её собой. Её лицо словно покрылось ледяной коркой, и она холодно бросила одно слово: — Прочь!

Слуги переглянулись и, колеблясь, начали отступать. Сяо Мэйцзюнь закричала:

— Вы слуги графского дома! Неужели боитесь какой-то простолюдинки?

Но в этот самый момент появился Чжу Минцин. Он не подходил ближе, а стоял в углу, холодно наблюдая за Сяо Мэйцзюнь.

От его пронзительного взгляда у неё по коже побежали мурашки, и она невольно растерялась.

Цинь Сань не заметила появления Чжу Минцина и, выйдя к толпе, громко заявила:

— Все видели, как люди из дома графа Сяо обращаются с простыми людьми! Хотят — связывают, хотят — бьют! Это прямое попрание закона!

— У них есть деньги, и даже если они творят зло… развесят несколько лянов серебра — и все будут воспевать их добродетель. А кто пожалеет бедняков, пострадавших от них? Разве это справедливо?

— Несправедливо! — закричал кто-то. — Почему злодеи могут выкупить себе чистую репутацию?

Люди задумались — действительно, есть резон. К тому же нашлись завистники и те, кто не получил обещанного серебра и злился, — и все начали поддакивать и шуметь.

Цинь Сань продолжила:

— Сегодня вы пришли, услышав, что можно получить серебро, верно? Но на самом деле речь идёт о выборе «Первого джентльмена», и судят по количеству розданного серебра! Это же просто смешно! Лучше называйте его «Первым богачом Поднебесной»!

Толпа громко рассмеялась.

Сяо Мэйцзюнь запаниковала: нельзя допустить, чтобы Цинь Сань и дальше диктовала условия. Она поспешно приказала музыкантам играть и танцорам выступать, чтобы отвлечь внимание людей.

Но едва их инструменты издали первый звук, как сюна снова загремела на всю площадь, не оставив ей ни единого шанса. От злости лицо Сяо Мэйцзюнь стало фиолетовым, как баклажан, и она глубоко пожалела, что сама не догадалась использовать этот грозный инструмент.

Когда звук сюны наконец стих, Цинь Сань с улыбкой обратилась к толпе:

— Мы должны выбирать того, кто добр и справедлив, кто заботится о простых людях, верно?

Люди загалдели:

— Верно! Но мы же никого не знаем — откуда нам знать, кто добр?

— Во всяком случае, я не буду голосовать за Сяо! Посмотрите, какие у них злобные слуги — разве хозяин может быть хорошим?

— Да не за сына Сяо выбирают, а за наследного принца Нинъдэ!

— Ах да, я слышал, император изгнал его из столицы…

— И я слышал! Говорят, он рассорился с Девятью Тысячами Лет. Если мы начнём его хвалить, не арестует ли нас Девять Тысяч Лет?

— Ой-ой… береги свою голову! Лучше не упоминать наследного принца Нинъдэ!

…

Сяо Мэйцзюнь растерялась: откуда вдруг такой поворот? Все почему-то испугались Чжу Ди.

В этот момент кто-то спросил:

— Девушка, а за кого вы выступаете?

Цинь Сань громко ответила:

— За Чжу Минцина, помощника начальника стражи императора!

На мгновение повисла тишина. Люди переглянулись — никто не ожидал, что речь пойдёт о страже императора.

Чжу Минцин стоял в тени угла, и в полумраке невозможно было разглядеть его выражение лица.

Неизвестно когда Цуй Жао и её брат тоже подошли поближе. Цуй Жао, прячась за спиной брата, украдкой посмотрела на Чжу Минцина и почувствовала, как сердце её больно кольнуло.

В наступившей тишине раздался весёлый голос Цинь Сань:

— Как только вы слышите «стража императора», сразу думаете, что это страшно, да? Но разве вы хоть раз видели стражу императора? Они тоже герои, спасающие людей от беды!

— Да ладно вам смеяться! — насмешливо фыркнула Сяо Мэйцзюнь. — Стража императора — герои? Все знают, что они самые жестокие и кровожадные! Сколько невинных погибло от их рук — и не сосчитать!

Цинь Сань лишь слегка улыбнулась и спросила толпу:

— Скажите, у кого из вас родные погибли от рук стражи императора?

Большинство собравшихся были простыми людьми, а Чжу Минцин и его люди обычно арестовывали чиновников, так что никто не ответил.

Цинь Сань улыбнулась:

— Видите, госпожа Сяо, вы просто наговариваете. А я — нет. У меня есть свидетели.

Она два раза хлопнула в ладоши:

— Прошу выйти сюда наших гостей!

За помостом стояли три повозки. Завесы на них шевельнулись, и оттуда вышли тринадцать человек — мужчины и женщины разного возраста. Судя по одежде, среди них были крестьяне в коротких рубахах и соломенных шляпах, торговцы в длинных халатах и даже один учёный в чёрной шапке.

Люди недоумевали, не понимая, что задумала эта девушка. Но Чжу Минцин сразу узнал человека, идущего впереди, — это был хозяин постоялого двора!

Он слегка удивился и почувствовал смутное предположение, но оно казалось ему невероятным.

Цуй Инцзе подошёл ближе и, как будто хвастаясь, прошептал:

— Старший брат, это я их привёл! И тех, кто в толпе подначивал людей, тоже я подослал. Хе-хе, конечно, всё по плану Цинь-мэйдзы.

Чжу Минцин бросил на него короткий взгляд и сухо, без тени эмоций, сказал:

— Спасибо.

Цуй Инцзе заморгал. Он ведь ничего не сделал не так? Почему старший брат выглядит недовольным?

Тем временем Сяо Чань громко стучал в гонг и кричал:

— В ста с лишним ли к юго-западу от столицы, у дороги, есть постоялый двор. В прошлом году на него напали разбойники, но молодой господин, проезжавший мимо, вступился и спас всех от гибели! Эти люди — хозяин двора и постояльцы. Прошу вас, выслушайте их, прежде чем делать выводы!

Шум постепенно стих. По знаку хозяин двора вышел вперёд и, надрывая голос, закричал:

— Была та ночь — тёмная, метельная! Я как раз принимал гостей, как вдруг ворвались разбойники! Ох, один пинок — и я полетел кувырком! Били, крушили, грабили — всё подряд! Кто сопротивлялся — били до смерти!

Средний мужчина распахнул рубаху, показывая шрам на груди:

— Всё моё годовое жалованье! На что семья жить будет? На что весной семена покупать? Я не захотел отдавать — и разбойник полоснул меня ножом. Едва душа в теле осталась!

Дошедши до самого душевного, он вдруг зарыдал, вызвав сочувственные вздохи у зрителей.

Рядом дрожащей рукой на палке опирался старик, но голос у него был громкий:

— Разбойники загнали нас в безвыходное положение! Ни к небу воззвать, ни к земле — никто не помогал! Казалось, всем нам конец.

Сердца собравшихся сжались.

Хозяин двора сделал глоток холодного чая, вытер рот и продолжил:

— Меч сверкнул у меня над головой — и я уже подумал: «Всё, конец! Бедная моя восьмидесятилетняя мать останется без пропитания и умрёт с голоду!»

— Но небеса всё же смилостивились! — хлопнул он себя по бедру. — В тот самый миг, как молния, передо мной возник мужчина! Белая вспышка — и голова разбойника уже катилась по земле!

Толпа ахнула:

— Кто это был?

— Трое героев перебили всех разбойников и, не сказав ни слова, уехали прочь. Мы тогда были в таком шоке, что даже не спросили их имён! — с сожалением сказал хозяин. — Только на следующий день, когда мы подали жалобу властям, узнали: это были стражи императора, проезжавшие мимо.

Слова эти вызвали настоящий переполох. Те, кто стоял впереди, слышали чётко; те, кто сзади, — смутно. Но через несколько человек, живо передававших услышанное, к концу толпы Чжу Минцин уже превратился в героя, спасшего народ от беды.

Общее настроение мгновенно изменилось.

Белые каменные плиты площади сверкали под солнцем. Лицо Цинь Сань слегка порозовело от жары, на лбу выступила лёгкая испарина, но глаза её горели ярче солнца.

Чжу Минцин смотрел на неё издалека и невольно улыбнулся — сам того не замечая.

Слова этих людей были на семь частей правдой и на три — вымыслом. Да, он убил разбойников, но лишь потому, что она заставила его. Спасла людей она, а не он.

А теперь вся слава досталась ему.

Слушая искренние похвалы, он вдруг почувствовал, что быть добрым человеком — тоже неплохо…

А Сяо Мэйцзюнь уже совсем не до смеха было. Сердце её тяжело опускалось вниз.

Как бы она ни думала, ей и в голову не приходило, что Цинь Сань приведёт сюда целую толпу свидетелей.

Она не верила ни одному слову из того, что говорили эти люди. Неужели Чжу Минцин вдруг стал милосердным и стал спасать простолюдинов? Да это же смешно! Скорее всего, он бы даже бровью не повёл, увидев мёртвого человека у своих ног — лишь бы не мешал проходу!

Ярость и досада подступили к горлу. Она указала на хозяина двора и остальных и закричала:

— Наглецы! Как смеете вводить народ в заблуждение? Люди! Бегите в управление округа Шуньтяньфу и арестуйте их всех!

Цинь Сань спокойно помахивала веером и улыбалась:

— Госпожа Сяо, не спешите хватать людей. Дело об уничтожении десятка разбойников — крупное расследование. Местные власти уже завели на него дело. Кто не верит — может сам съездить и проверить.

Сяо Мэйцзюнь поперхнулась и покраснела от злости, но через некоторое время злобно выпалила:

— Пусть ты и расхваливаешь его до небес — у меня всё равно больше красных жетонов! Я всё равно победила!

Цинь Сань пожала плечами:

— Подождите немного. Сегодня вы узнаете, что такое «серебро в воду». Доку, принеси свиток!

Цинь Сань прочистила горло. Сяо Чань понял, что нужно делать, и тут же скомандовал сюнаистам сыграть ещё раз.

К этому времени люди уже привыкли: как только заиграет сюна — будет зрелище! Поэтому они сразу замолчали.

Цинь Сань громко сказала:

— Говорят, внешность отражает внутренний мир. У доброго человека во взгляде обязательно светится доброта.

Она сделала паузу, чтобы все усвоили сказанное, и кивнула Доку:

— Вот портрет Чжу Минцина. Посмотрите сами: может ли такой божественный человек быть кровожадным злодеем?

Свиток медленно развернули, и перед глазами людей предстало полноростовое изображение в технике гунби.

— О-о-о! — хором восхитились стоявшие впереди.

На фоне цветущей магнолии, под лепестками, падающими с ветром, на циновке полулежал мужчина в простой белой одежде. Его миндалевидные глаза сияли, а вся фигура излучала неземную красоту.

На губах играла едва уловимая улыбка, а взгляд был тёплым и добрым.

Чжу Минцин и без того был красив, а Цинь Сань ещё и приукрасила его на портрете — получилось даже лучше, чем в жизни.

Несколько девушек и замужних женщин покраснели, тайком любуясь им.

Кто-то сказал:

— Я немного разбираюсь в физиогномике. По чертам лица видно: этот человек счастлив и не может быть великим злодеем.

Сяо Чань велел двум людям держать портрет и идти по толпе, громко выкрикивая:

— Это наш молодой господин Чжу Минцин! Герой, карающий злодеев и защищающий добрых!

Люди с постоялого двора следовали за ними, рассказывая всем о подвигах Чжу Минцина.

http://bllate.org/book/8869/808871