Готовый перевод Daughter of the Powerful Eunuch / Дочь влиятельного евнуха: Глава 5

— Вот именно! В сердце Его Величества вы куда надёжнее всех тех министров — он считает вас самым преданным. Внешние чиновники верны трону, а вы, внутренний сановник, — лично ему. Такому верному слуге разве подобает присваивать себе власть императора? Пока государь вам не верит, все их обвинения против вас не стоят и ломаного гроша!

— Внешние и внутренние чиновники: они — чужие, вы — свои. Государь наверняка склонится к вам. Даже если увидит доносы, просто отложит их в сторону.

Эти слова словно молнией осветили умы Чжу Ди и его собеседника — они уже всё поняли.

Глядя на дочь, спокойно и уверенно излагающую свои мысли, каждое слово которой было проникнуто здравым смыслом, Чжу Ди с гордостью подумал: «Какая же она взрослая для своих лет! Прямо настоящая хозяйка дома!»

— Отлично сказано! Значит, я пока не буду шевелиться и посмотрю, какие ещё у них фокусы в запасе.

Чжу Минцин задумался на мгновение и предложил:

— Может, Главный надзиратель немного поплачьтесь перед Его Величеством? Чтобы государь заранее был готов и нас не застали врасплох.

Цинь Сань согласилась:

— Думаю, тоже нельзя скрывать от государя. И насчёт арестов — это тоже надо оформить официально.

— Хорошо, с государем поговорю я. Его характер лучше меня никто не знает. С вами двумя рядом я могу спать спокойно! — с облегчением вздохнул Чжу Ди. Когда стемнело, он поднялся и сказал: — Мне пора во дворец, на службу. Асань, завтра пусть твой брат сводит тебя погулять по городу.

Цинь Сань встала, чтобы проводить его, но он мягко усадил её обратно:

— Не нужно провожать. У двери уже ждут мои люди. Вы с Минцином поговорите, а я пойду.

В кабинете остались только Цинь Сань и Чжу Минцин. Молчание повисло между ними — тягостное и неловкое.

Цинь Сань чувствовала себя крайне некомфортно и, чтобы разрядить обстановку, первой заговорила:

— Говорят, вы тоже любите читать. Какие книги предпочитаете?

Чжу Минцин приподнял веки и медленно ответил:

— Разные безделушки.

— Какая удача! Я тоже обожаю такие книги: путевые заметки, рассказы о странствиях… А какие именно вы читали?

Чжу Минцин усмехнулся, и Цинь Сань почему-то показалось, что улыбка его очень странная.

— В основном книги о хитроумных пытках: как сдирать кожу, варить живьём, заливать свинец в череп и тому подобное.

Сначала Цинь Сань слушала, ничего не подозревая, думая про себя: «Неужели он увлекается кулинарией? Но что за „заливка свинца в череп“?» Постепенно ей стало казаться, что здесь что-то не так, и она прямо спросила об этом.

Уголки губ Чжу Минцина приподнялись, и его обычно спокойный взгляд наконец ожил:

— Легко объяснить. Просто сходи со мной однажды в тюрьму Чжаоюй — и всё поймёшь.

Цинь Сань задумалась, потом вдруг поняла — кровь отхлынула от лица, губы побелели. Но, встретившись взглядом с Чжу Минцином, который смотрел на неё с лёгкой издёвкой, она решила, что он просто пугает её.

Чжу Минцин, будто угадав её мысли, сказал:

— Я не шучу. Пытки в Чжаоюй страшнее всего, что ты можешь себе представить. Иначе бы о ней не говорили с таким ужасом.

Он неторопливо подошёл к окну, распахнул его и уставился в бездонную тьму ночного неба. Голос его стал глухим и тяжёлым:

— Тайная полиция и охрана императора славятся своей жестокостью. С самого основания династии ни один Главный надзиратель или командующий стражей императора не умер своей смертью.

Он повернулся, лицо его осталось в тени, и произнёс медленно, чётко:

— Взгляни на небо за окном — ни зги не видно, всё покрыто мраком. Сестрёнка, твой путь будет нелёгким!

Он был прав. Все, кто занимал пост её отца, без исключения заканчивали жизнь в муках.

Цинь Сань судорожно сжала подлокотники кресла и глубоко, глубоко дышала, стараясь унять бешеное сердцебиение. Её взгляд невольно скользнул по креслу, где только что сидел отец, и постепенно она снова обрела самообладание.

Государь ещё жив, милость императора к отцу по-прежнему велика — ситуация ещё не безнадёжна. У отца и у неё ещё есть шанс!

К тому же отец не один: Чжу Минцин, хоть и называет его лишь «Главным надзирателем», явно держится с ним близко. Он станет на её сторону.

Цинь Сань встала, взяла подсвечник и подошла к Чжу Минцину. Она тоже посмотрела в чёрную бездну неба и сказала спокойно, но твёрдо:

— Я не боюсь темноты. У меня есть светильник, чтобы освещать дорогу.

Чжу Минцин наклонился и задул свечу.

Этот детский жест заставил Цинь Сань улыбнуться:

— Глупый брат, светильник у меня в сердце. Я сама и есть тот самый свет! Я уже потеряла мать и не хочу терять отца. Какой бы трудной ни была эта дорога, я пройду её до конца.

Она подняла глаза и тепло улыбнулась Чжу Минцину:

— Пойдёшь со мной?

Девушка смотрела на него — пристально и чисто, без тени сомнения, с горячей надеждой в глазах.

— Идти ночью вдвоём всё же легче, чем в одиночку, — сказала она.

В его чёрных, как ночь, глазах мелькнул проблеск света. Цинь Сань уже думала, что он непременно согласится, но блеск в его раскосых глазах постепенно погас, и взгляд снова стал холодным и непроницаемым.

Наконец он произнёс:

— Мы с тобой не из одного круга.

Цинь Сань была поражена и не успела спросить, как он добавил:

— Да и ты с Главным надзирателем — тоже не из одного круга.

Холодный ветер проник через окно, и Цинь Сань вздрогнула.

Чжу Минцин закрыл окно, сел в кресло и спокойно продолжил:

— Ты сострадательна от природы, всегда жалеешь простых людей и стремишься вмешиваться, когда видишь несправедливость. У тебя доброе сердце и чувство справедливости.

Цинь Сань удивилась:

— Да, я люблю совать нос не в своё дело, но какое это имеет отношение к тому, из одного ли мы круга?

— Всё просто, — равнодушно ответил Чжу Минцин. — И я, и Главный надзиратель, напротив, ценим выгоду выше справедливости. Наши методы кардинально отличаются от твоих. Сейчас вы только воссоединились, всё ещё ново и радостно, но позже, узнав друг друга лучше, вряд ли сохраните эту идиллию отца и дочери.

— На самом деле твоя мать заставляла тебя читать эти книги не только для того, чтобы ты помогала Главному надзирателю против внешних чиновников. Есть ещё одна причина, которую ты боишься признать, — пристально глядя на неё, сказал Чжу Минцин. — Твоя мать хотела, чтобы ты вернула отца на путь истинный. Верно?

Цинь Сань замолчала. Через некоторое время тихо произнесла:

— Мама говорила, что отец — не злодей.

— Главный надзиратель поступил во дворец уже взрослым, поэтому никогда не сможет сравниться с теми евнухами, что служат императору с детства. Всю свою власть он добился, попирая чужие кости. Сможет ли ваша семейная привязанность заставить его следовать твоему «пути истинному»?

Чжу Минцин усмехнулся, и в его взгляде появилась насмешливая искра:

— Пока наши цели совпадают, мы можем пройти вместе часть пути. Ты хочешь помочь Главному надзирателю — значит, будешь стремиться к власти. А власть — самая соблазнительная вещь в мире. Мне интересно, надолго ли ты сохранишь своё чистое сердце.

Быть под сомнением было крайне неприятно, и лицо Цинь Сань потемнело.

Вернувшись в комнату, она даже не стала ужинать, а сразу забралась под одеяло. Но мысли о словах Чжу Минцина не давали покоя.

В народе репутация отца действительно ужасная — даже дети перестают плакать, услышав его имя. Она не верила, что за все эти годы он обошёлся без тёмных методов и что на его руках нет крови невинных.

При дворе бесконечные интриги и борьба за влияние. Людей, зависящих от отца, не сосчитать. При принятии решений он наверняка учитывает их мнения. А если её взгляды будут расходиться с их интересами — чьё мнение выберет отец?

Ещё её смущало одно: Чжу Минцин — приёмный сын отца, но почему-то называет его не «приёмным отцом» или «отцом», а лишь «Главным надзирателем»?

Чем больше она думала, тем запутаннее становилось. Лишь под утро, когда пропел петух, она наконец провалилась в дремоту. Проснулась уже после полудня, вскочила с постели, быстро умылась и приказала Сяо Чаню подготовить экипаж. Взяв с собой Доку, она собралась осмотреться в столице.

Так как Чжу Минцин был ранен, она не стала его звать, но у экипажа увидела его.

Сегодня он был одет в повседневное: светло-голубой камзол с серебристо-белым узором и поверх — тёмно-синий плащ. Выглядел он куда более элегантно и непринуждённо.

Цинь Сань велела ему вернуться, сказав, что Доку достаточно.

— Главный надзиратель приказал мне показать тебе город, так что я обязан сопровождать. Доку, оставайся дома, — сказал Чжу Минцин.

Доку робко взглянула на госпожу, заметив её недовольство, и торопливо проговорила:

— Молодой господин, может, всё же пусть со мной? На улице удобнее, чтобы я прислуживала…

Она не договорила: Чжу Минцин бросил на неё такой взгляд, что слова застряли в горле.

Цинь Сань не хотела ставить служанку между двух огней и спрыгнула с повозки:

— Не поедем. Отложим на несколько дней.

Она ещё не дошла до дома, как прибыли посланцы из дворца — евнух и две няньки из покоев наложницы Ли. Они передали, что Цинь Сань должна явиться ко двору завтра.

Евнух, по имени У Юдэ, говорил почтительно:

— Сегодня утром наложница Ли узнала, что Главный надзиратель нашёл дочь, и обрадовалась так, что сразу захотела позвать тебя во дворец. Но сегодня к ней должны прийти несколько знатных дам, и она побоялась, что не сумеет как следует принять тебя, поэтому перенесла встречу на завтра.

Затем он указал на няньек:

— Эти две — старые служанки наложницы Ли, отлично знают порядки и во дворце, и за его стенами. Госпожа подумала, что в доме Главного надзирателя мало прислуги и нет опытных людей, поэтому временно прислала их обучить тебя придворному этикету.

Уже начинают подсаживать своих людей?

Цинь Сань мысленно усмехнулась и вежливо ответила:

— Я совершенно не знаю придворных правил и боюсь осрамиться при первой встрече. Очень кстати, что эти две няньки научат меня манерам. Обязательно поблагодарю завтра наложницу Ли. Доку, скорее приготовь гостевые покои! Хотя они пробудут всего одну ночь, нельзя допустить малейшей небрежности!

Оба умели играть словами: У Юдэ сказал, что прислали «прислуживать», а она ответила, что няньки «временно обучают этикету».

Она не знала, кто такая наложница Ли, но была уверена: та не станет с ней открыто враждовать.

И вправду, лицо У Юдэ осталось таким же учтивым, он даже не упомянул о своём первоначальном заявлении и, слегка поклонившись, ушёл.

Люди, сумевшие пробиться при дворе, все как на подбор хитрые лисы. Две няньки сразу поняли настороженность Цинь Сань и, дважды показав ей придворные поклоны, благоразумно заперлись в гостевой комнате, чтобы не мозолить глаза.

Уже вечерело. За окном усилился ветер, нагоняя плотные тучи. Вскоре пошёл снег, и земля мгновенно покрылась тонким белым покрывалом.

Цинь Сань сидела за столом одна и хмурилась.

От отца из дворца не пришло ни слова. Чжу Минцин исчез после полудня, и спросить не у кого было, что происходит при дворе.

Уже сегодня наложница Ли пыталась подсунуть ей своих людей — явно не из добрых побуждений. Идти во дворец совсем «слепой» — значит гарантированно попасть впросак.

Пока она мрачно размышляла, в дверь дважды постучали. Послышался голос Чжу Минцина:

— Ты здесь?

— Нет! — отрезала Цинь Сань.

Чжу Минцин вошёл, держа в руках свёрток. Положив его на стол, он сказал:

— Мне нужно поговорить с тобой по делу.

Цинь Сань нахмурилась:

— Зачем ты пришёл? Вчера ведь ясно сказал, что мы не из одного круга!

Чжу Минцин спокойно уселся в кресло:

— Вчера я также сказал, что мы можем пройти вместе часть пути. Раз уж сотрудничаем, придётся идти на компромиссы.

Цинь Сань молчала, думая про себя: «Какой же он непостижимый! Кажется холодным, но в мелочах проявляет заботу. Подойдёшь ближе — тут же выпускает иглы, больно колется. Ни подступиться, ни отойти… Как же нам теперь жить под одной крышей?..»

Чжу Минцин кашлянул:

— К делу. Наложница Ли — любимейшая наложница императора. После долгого отсутствия императрицы она де-факто главенствует во дворце. У государя нет сыновей, поэтому наложница Ли усыновила младшего сына князя Наньпин — наследного принца Нинъдэ.

Цинь Сань сразу уловила суть:

— Она хочет возвести Нинъдэ на престол?

— Да. Наложница Ли и княгиня Наньпин — родные сёстры. После смерти княгини наложница Ли взяла Нинъдэ ко двору. Принц очень близок с императором. Несколько месяцев назад некоторые чиновники даже предлагали назначить его наследником, но государь отказался.

— Какие отношения между наложницей Ли и отцом? Она прислала людей в наш дом — чувствуется, что задумала что-то недоброе.

Чжу Минцин тоже недоумевал:

— Наложница Ли искусна в интригах и поддерживает неплохие отношения с Главным надзирателем. Более того, для утверждения Нинъдэ ей жизненно необходима поддержка отца. Сегодняшний шаг выглядит глупо — совсем не в её стиле.

И неудивительно, что он не понимал: этих двух женщин вовсе не посылала наложница Ли.

http://bllate.org/book/8869/808859