Готовый перевод The Minister's Easygoing Wife / Беспечная жена могущественного министра: Глава 70

Она подумала: к счастью, не сбежала сразу после того, как очутилась здесь — иначе, скорее всего, умерла бы от болезни ещё по дороге в столицу.

— Может… ты поезжай один, а я отдохну несколько дней и потом нагоню? — тихо спросила Люй Танси.

— Не нужно, — отрезал Вэй Ханьчжоу.

К счастью, по вечерам карета останавливалась у постоялого двора, и они могли переночевать.

Здоровье Люй Танси восстанавливалось неплохо. Днём она проводила всё время в дурноте, а вечером, едва добравшись до кровати, тут же засыпала. На следующее утро снова бодрая садилась в карету. Так день за днём — дурнота днём, сон ночью…

Так прошло пять-шесть дней, и наконец они почти добрались до окрестностей столицы.

Оставалось всего несколько десятков ли до города, но небо уже темнело. Вэй Ханьчжоу взглянул на лицо Люй Танси и приказал остановиться на ближайшей императорской станции.

Эта станция находилась совсем близко к столице, была огромной и заполненной людьми.

Правда, у них не было ни малейшего желания разглядывать окрестности.

Поднимаясь по лестнице, Люй Танси чувствовала себя совершенно разбитой и прислонилась к Вэй Ханьчжоу.

Едва войдя в комнату, она рухнула на кровать и тут же заснула. Когда настало время ужина, Вэй Ханьчжоу сколько ни звал — не смог её разбудить.

Однако глубокой ночью Люй Танси вдруг проснулась, открыла глаза и уставилась в балдахин над кроватью.

Вэй Ханьчжоу всё это время заботился о ней и спал чутко. Услышав шорох, он сразу проснулся и обеспокоенно спросил:

— Что случилось? Тебе плохо?

Люй Танси повернула голову и посмотрела на него, но не успела ответить — её живот громко заурчал.

Щёки девушки тут же вспыхнули от стыда.

К счастью, в темноте Вэй Ханьчжоу этого не заметил.

Голод важнее смущения. Люй Танси, преодолевая неловкость, прошептала:

— Я голодна.

Вэй Ханьчжоу облегчённо выдохнул, встал, зажёг масляную лампу и принёс со стола тарелку с лакомствами:

— Здесь ещё остались сладости. Ешь.

Люй Танси бросила взгляд на зелёные лепёшки в блюде и недовольно поморщилась:

— Я хочу лапшу.

За всё это время она так наелась выпечки, что теперь даже вид её вызывал тошноту, а во рту першило от кислоты.

Услышав её просьбу, Вэй Ханьчжоу нахмурился.

Люй Танси потянула его за рукав:

— В гостинице ведь круглосуточно дежурят слуги? Может, сходим на кухню?

Вэй Ханьчжоу собирался отказать, но, взглянув на её осунувшееся лицо и жалобный вид, неожиданно для себя согласился и последовал за ней вниз.

Только они спустились на первый этаж, как увидели, как один слуга что-то объясняет двум гостям.

Позади тех стояли два стражника в тёмно-синей одежде.

— Быстро позови сюда повара! — властно заявила девочка лет семи-восьми в ярко-красном платье. — Я проголодалась и хочу есть!

Слуга в серой грубой одежде поклонился и робко пояснил:

— Простите, господин, госпожа… Повар сегодня не на станции. Его мать тяжело больна, и он после ужина сразу уходит домой ухаживать за ней.

— Мне всё равно! Я хочу есть! — не унималась девочка.

Мужчина лет тридцати-сорока в пурпурном наряде, стоявший рядом, нахмурился:

— Чжэньчжэнь, хватит капризничать. У нас в багаже ещё есть еда. Перекуси пока этим, а завтра, как вернёмся в столицу, отец отведёт тебя в лучшее место.

Девочка надула губки, ухватилась за рукав отца и заглянула ему в лицо:

— Папа, я не хочу эти сухие сладости! Хочу чего-нибудь другого! Вели привести повара!

У неё были большие миндалевидные глаза, маленький носик и крошечный ротик — выглядела она очень мило. Сейчас, глядя на отца с такой просьбой, казалась просто неотразимой.

Если бы не её властный тон минуту назад, Люй Танси сочла бы её очаровательной.

Но мужчина, несмотря на явную привязанность к дочери, остался непреклонен и даже строго произнёс:

— Вечером я звал тебя поесть, но ты отказалась. А теперь проголодалась. Да ещё не слушаешь слугу: разве не ясно, что у повара мать больна? Подумай сама: если бы я заболел, а ты ухаживала за мной, стал бы кто-то требовать, чтобы тебя увезли?

Эти слова привлекли внимание Люй Танси. Она невольно уставилась на мужчину.

Тот был примерно такого же роста, что и Вэй Ханьчжоу — не ниже ста восьмидесяти саньцуней, с загорелой кожей, чёткими бровями и пронзительными глазами. В нём чувствовалась власть и достоинство. Хотя он и ругал дочь, та явно не боялась его. Видно было: внешне строгий отец, а в душе — безмерно любящий.

Но, честно говоря, этот мужчина был слишком красив и внушителен.

Пока Люй Танси разглядывала его, рядом раздался лёгкий кашель.

Этот звук привлёк внимание не только её, но и всех остальных в зале.

Когда взгляд властного незнакомца устремился на неё, Люй Танси почувствовала себя пойманной с поличным. Она обернулась и сердито ткнула Вэй Ханьчжоу в бок — из-за него её заметили!

Но, повернувшись, увидела, что Вэй Ханьчжоу смотрит на неё сверху вниз.

— Разве ты не голодна? — холодно напомнил он.

Люй Танси замялась, на лице появилась натянутая улыбка:

— Ага, да, голодна, очень голодна.

С этими словами она обратилась к слуге.

Тот горестно вздохнул и повторил:

— Простите, повара нет. Его мать больна.

— Ах, ничего страшного! — поспешила успокоить его Люй Танси. — Скажите, на кухне остались ли мука или овощи? Мы сами приготовим.

Лицо слуги сразу прояснилось, и он радушно ответил:

— Конечно, конечно! Пожалуйста, пользуйтесь!

Это была императорская станция, и все гости здесь были чиновниками. Он отлично помнил эту молодую пару: днём проверял их документы и узнал, что холодный, немногословный мужчина — сам чжуанъюань, а прекрасная дама — его супруга.

— Благодарю, — сказала Люй Танси.

— Вам не за что, госпожа! Прошу, — слуга почтительно поклонился.

Люй Танси кивнула и направилась к кухне вслед за Вэй Ханьчжоу.

Девочка, всё ещё возмущённая, окликнула её вслед:

— Эй!

Люй Танси не остановилась. Вэй Ханьчжоу тоже.

Девочка рассердилась и повысила голос:

— Эй, вы двое! Ты что, повариха?

Люй Танси поняла, что обращаются к ней. Но ей было не до этого — она умирала от голода. Какой бы ни была эта знатная девица, сейчас Люй Танси нужны были только еда и покой. Поэтому она продолжила идти, не оборачиваясь.

Вэй Ханьчжоу поступил так же.

Девочка уже собралась крикнуть в третий раз, но мужчина строго сказал:

— Чжэньчжэнь, хватит! Уже почти полночь, все гости спят. Ты будешь будить их своим криком. Да и вела себя только что крайне невежливо.

Девочка топнула ногой, и на глаза навернулись слёзы:

— Папа только и делает, что ругает меня! Чем ближе к столице, тем злее ты становишься. В северных краях такого не было! Лучше бы я вообще не поехала с тобой, а осталась там одна!

Мужчина, конечно, не мог не жалеть дочь. Услышав такие слова, он вздохнул с досадой:

— Ты ведь сама знаешь: там всё иначе. А в столице нужно быть особенно осторожным и осмотрительным.

Слуга, слушавший их разговор, вставил:

— Господин, госпожа… Только что ушедшие — это новый чжуанъюань. Очень молодой, но уже достиг больших высот. С ним лучше не ссориться.

Он не знал, кто эти двое, — документы проверял не он.

Услышав о статусе Вэй Ханьчжоу, мужчина слегка удивился и прищурился, глядя в сторону, куда тот скрылся.

А девочка фыркнула:

— Всего лишь чжуанъюань! Что он из себя предста…

— Осторожнее со словами! — резко оборвал её отец.

Чжэньчжэнь сразу поняла: сейчас он действительно рассержен. Обычно он лишь слегка отчитывал её, но теперь — строго. Она тут же замолчала и опустила голову.

В этот момент её живот громко заурчал.

Мужчина мягко вздохнул, погладил дочь по волосам и сказал:

— Пойдём.

— Куда? — удивлённо спросила она.

— Ты же голодна. Посмотрим, есть ли что-нибудь на кухне.

Лицо девочки сразу озарилось улыбкой, и она послушно последовала за отцом.

Тем временем Люй Танси уже нашла муку и яйца и начала замешивать тесто.

— Ты не голоден? — спросила она, добавляя муку в миску. — Может, сварить и тебе?

— Нет, — отказался Вэй Ханьчжоу.

Люй Танси продолжила насыпать муку:

— Очень вкусно будет. Потом не жалей!

Вэй Ханьчжоу взглянул на неё, но ничего не ответил.

— Гарантирую — соседские детишки заплачут от зависти! — весело добавила Люй Танси. — Тогда уж постарайся сдержаться!

Едва она договорила, за спиной послышались шаги.

Люй Танси машинально обернулась. «Вот и соседские детишки», — подумала она, но тут же снова повернулась к тесту. Голод был сильнее любопытства. Пусть даже этот мужчина невероятно красив — красота не утолит голод.

К тому же Вэй Ханьчжоу тоже прекрасен, а от этого ей всё равно тошнило в дороге.

Вэй Ханьчжоу тоже бросил взгляд на вход. Их взгляды с незнакомцем на мгновение встретились, но он тут же отвёл глаза и снова посмотрел на Люй Танси.

Мужчина подошёл ближе и, вежливо поклонившись, сказал:

— Господин чиновник, госпожа… Прошу прощения за поведение моей дочери.

Вэй Ханьчжоу ответил поклоном:

— Вам не за что извиняться.

По одежде и украшениям он уже понял: перед ним человек недюжинного положения.

Люй Танси вздохнула и продолжила замешивать тесто.

— Не соизволите ли приготовить немного больше? — вежливо спросил мужчина. — Моя дочь не ела ужин.

Люй Танси обернулась:

— Готовлю лапшу.

Девочка разочарованно скривилась:

— А, просто лапша? Тогда я не буду.

Люй Танси даже не взглянула на неё. «Не хочешь — и не надо», — подумала она, но, раз уж мука уже насыпана, разбила в тесто несколько яиц, добавила немного масла и тёплой воды, после чего стала вымешивать.

— Если не хочешь, возвращайся есть сладости, — сказал отец с недовольной ноткой в голосе.

Девочка подумала о сухих лепёшках, потом о горячей лапше, надула губы и неохотно согласилась.

Люй Танси тем временем закончила вымешивать тесто и отставила его в сторону, чтобы настоялось.

Затем она нашла немного зелени и кусок мяса и начала готовить.

Чжэньчжэнь снова поморщилась:

— Я не ем зелень!

Люй Танси даже не удостоила её взглядом и продолжила резать.

— Чжэньчжэнь! — строго напомнил отец.

Девочка тут же замолчала.

Люй Танси вымыла зелень, нарезала мясо тонкой соломкой.

Примерно через четверть часа она достала настоявшееся тесто, раскатала его в пласт и нарезала тонкими полосками. Чтобы лапша не слиплась, посыпала её сверху мукой.

http://bllate.org/book/8868/808779