Готовый перевод The Chancellor's Legitimate Daughter / Законная дочь канцлера: Глава 117

В «Пьяном павильоне» не было ни одного свободного места. Взглянув вокруг, Цзинъюнь увидела, что большинство посетителей — студенты-книжники, но немало и могучих мужчин, чьи жесты и осанка излучали непоколебимую отвагу. Проходя мимо, она случайно услышала разговор нескольких мужчин, и их слова заставили её бросить на них второй взгляд. Гнев в их голосах был почти осязаем.

— Кто, чёрт возьми, сказал, будто он герой, защищающий простой народ?! Мы с братом Лю пришли к нему домой, даже рта не успели раскрыть — а нас уже вышвырнули прочь!

— Неужели вы обманываете? Мой дядя ведь лично видел всё на императорском дворе! Благодаря его докладу условия для воинов значительно улучшились. Всё войско восхищается им! Дядя особенно хвалит старшего молодого господина Е, говорит, что в нём чувствуется дух великого полководца. Разве это может быть ложью?

— Дух великого полководца? Да он просто белоручка!

Именно это слово — «белоручка» — заставило Цзинъюнь остановиться. Она признавала: Е Ляньму действительно поразительно красив и очень белокож, но называть его «белоручкой» — это уж слишком! Цзинъюнь слегка повернула голову. Цинчжу уже кипела от злости и подошла к ним, скрипя зубами:

— Как вы смеете так плохо говорить о человеке за его спиной!

Того, кто произнёс «белоручку», звали Чэн Ли. Он был высокий, широкоплечий, с отвагой в глазах. Услышав упрёк Цинчжу и заметив, что многие вокруг повернулись к ним, он недовольно нахмурился и с вызовом громко стукнул по столу кубком:

— А что такого? Если бы не его добрые дела, я бы давно избил его до полусмерти!

Его товарищ по столу поспешил удержать его:

— Брат Чэн, осторожнее со словами!

Другой, Лю И, тоже уговаривал:

— Ты всё ещё не исправил свой горячий нрав. С ним нам не потягаться.

Чэн Ли хмуро взглянул на Цинчжу, которая всё ещё сердито смотрела на него, и с силой ударил по столу:

— Сегодня мне не в духе! Не хочешь получить — держись подальше!

Цинчжу выпрямилась и не проявила страха. Чего ей бояться? Молодая госпожа рядом, молодой господин — прямо перед ней, да ещё и два принца! Любой из них раздавит этого выскочку, как муравья.

— Вы оскорбили нашего молодого господина! Почему я не могу вас упрекнуть?!

Все за столом покраснели от смущения. Они думали, что девушка просто заступается за чужого человека, а оказалось — она служанка самого Е Ляньму. Чэн Ли на мгновение замер, затем встал:

— Я мужчина и не боюсь ответственности! Это я его оскорбил. Пусть выйдет — сразимся один на один!

Цинчжу посмотрела на Цзинъюнь. Чэн Ли последовал за её взглядом и прищурился. Этого юношу он сегодня уже видел у ворот Дома герцога Ци. Его друг Лю И тогда предположил, что они ошиблись... Неужели правда?

— Это ваш господин? Старший молодой господин Е?

Цзинъюнь бросила на него короткий взгляд и указала на Е Ляньму, который как раз поднимался по лестнице:

— Тот самый «белоручка», о котором вы говорили, — он.

Е Ляньму как раз оглянулся, чтобы понять, почему задержалась Цзинъюнь, и услышал слово «белоручка». Его лицо сразу потемнело. Цзинъюнь, легко помахивая нефритовым веером, поднялась по ступеням, и в её глазах мелькнула насмешливая искорка:

— Молодой господин Е, внизу вас вызывают на поединок.

На ней был водянисто-синий шёлковый кафтан, подчёркнутый поясом с нефритовой пряжкой. Её изящная, почти женственная красота заставляла многих шептаться с восхищением: «Кто же этот прекрасный юноша? Откуда у него столько дерзости — так подшучивать над самим старшим молодым господином Е?» Ведь фразу «белоручка» лучше бы забыть, чем повторять вслух! Да и сам этот юноша куда белее самого Е Ляньму!

Чэн Ли и Лю И остолбенели. Наконец, один из них смог выдавить:

— Так кто же всё-таки старший молодой господин Е?

Цинчжу сердито топнула ногой. А с соседнего столика раздался громкий смех:

— В столице никто не осмелится выдавать себя за старшего молодого господина Е! Похоже, вас обманул какой-то безумец, решившийся на такое!

Чэн Ли растерянно почесал затылок:

— Но ведь мы сегодня сами видели его у ворот Дома герцога Ци! Неужели это был не он?

Лю И тоже недоумевал. На улице ещё можно представить обманщика, но как кто-то мог выйти из самого Дома герцога Ци и оказаться самозванцем?

Е Жунцин, перегнувшись через перила лестницы, рассмеялся:

— Мой кузен Ляньму последние дни вообще не возвращался в Дом герцога Ци. Как вы могли увидеть его там? И разве мой кузен похож на «белоручку»? Просто у тебя кожа тёмная, вот и завидуешь, что другие светлее! Это твоя вина.

Лицо Чэн Ли стало фиолетовым, как баклажан. Вокруг раздавались возгласы удивления, и все смотрели на него с выражением: «Ты пропал». Цзинъюнь с трудом сдерживала улыбку, поднимаясь по лестнице с веером в руке. Подойдя к Е Ляньму, она весело взглянула вниз:

— Если хочешь драться — поднимайся.

С этими словами она взяла Е Ляньму за руку, и они вошли в отдельный зал. Вэнь Янь и Е Жунсюань внимательно оглядели Е Ляньму, потом потрогали свои лица. Если уж его называют «белоручкой», то они, выходит, «снежнолицые»?

Слуга принёс чай и, выходя, случайно столкнулся с Чэн Ли, Лю И и ещё одним юношей по имени Чжоу Сун. Он сочувственно посмотрел на троих: «Молодой господин Е не раз устраивал здесь драки. Хозяин даже не осмеливается вмешиваться и не требует оплаты за сломанную мебель. Вам придётся самим расхлёбывать эту кашу».

Трое вошли в зал, явно смущённые: ошиблись в лице, да ещё и наговорили гадостей. Чэн Ли внезапно опустился на колени:

— Меня зовут Чэн Ли. Недавно приехал в столицу и много слышал о доблести старшего молодого господина Е. Хотел поступить к нему на службу. Но час назад у ворот Дома герцога Ци нас просто выгнали, и я решил, что он не такой, каким его описывали. Простите, что оскорбил вас при всех. Бейте или ругайте — как прикажете.

Чэн Ли был человеком чести: ошибся — сразу признал. Двое других тоже готовы были понести наказание. Цзинъюнь одобрительно кивнула и спросила Е Ляньму:

— Они ищут тебя. Почему их выгнали?

Е Жунсюань, попивая вино, ответил вместо него:

— Это же нормально! Если каждого, кто постучится в дверь, пускать внутрь, зачем тогда нужны ворота? Но раз вы хотите служить моему кузену Ляньму, скажите: какие у вас навыки?

Они не стали скрывать и прямо заявили: оба владеют боевыми искусствами, обладают огромной силой — каждый может поднять одной рукой триста цзиней. Приехали в столицу, чтобы участвовать в военном конкурсе, но по дороге случилось несчастье, и они опоздали с регистрацией. Вчера уже собирались возвращаться домой.

Раз уж приехали в столицу, решили купить подарков родным. На улице встретили Чжоу Суна — земляка. Он приехал раньше, чтобы участвовать в литературном конкурсе, и, узнав, что друзья пропустили срок регистрации (а следующий конкурс только через три года!), вспомнил, как его дядя на днях хвалил Е Ляньму. Посоветовал им обратиться напрямую к нему — вдруг получится устроиться? Оба восхищались Е Ляньму и даже решили после возвращения домой пойти в армию.

У ворот Дома герцога Ци они назвали своё желание. Слуга презрительно оглядел их, велел подождать, зашёл внутрь и вскоре вышел вместе с Е Ляньци и Е Ляньмином. Е Ляньмин холодно посмотрел на них и фыркнул:

— Теперь любой нищий ломится к старшему брату! Впредь таких даже не докладывайте — сразу гоните прочь!

Е Ляньци молчал, но Е Ляньмин продолжал:

— Всего лишь подал пару прошений — и вот уже порог дома истоптан! Старший брат умён: знает, как спрятаться. Куда пойдём сегодня?

Е Ляньци назвал какое-то место, и Чэн Ли с Лю И решили, что это и есть их кумир — старший молодой господин Е. Они подумали, что он специально уходит, чтобы избежать встречи с ними, и ещё назвал их «нищими». Какие гордые юноши вынесли бы такое?

Вот и получилась вся эта история. Выслушав их, Цзинъюнь тяжело вздохнула. «Дети пошли в матерей», — подумала она. Е Ляньмин — сын второй госпожи, и его слова режут слух. Даже если люди пришли без приглашения, можно было просто сказать: «Старшего господина нет, приходите в другой раз». Зачем отталкивать их так грубо? «Не унижай юношу, даже если он беден», — гласит пословица. Кто знает, может, именно эти двое станут великими людьми?

Поднять триста цзиней одной рукой — даже не каждый генерал способен на такое! Цзинъюнь взглянула на Е Ляньму. Тот задумчиво молчал, потом приказал Чжао Чжаню:

— Сходи в Военное ведомство и распорядись, чтобы их допустили к конкурсу.

Е Жунцин удивился:

— Можно так? Ведь самому тебе запрещено участвовать в военном конкурсе!

Е Жунсюань лёгким шлепком по затылку своего кузена сказал:

— Дурачок! Тебе запрещают участвовать из-за интриг при дворе. А эти двое — никто их не знает, кому они нужны?

Е Жунцин, потирая затылок, сердито процедил:

— Опять бьёшь меня по голове! Пожалуюсь брату-императору — пусть отрежет тебе руки!

Е Жунсюань лишь бросил на него презрительный взгляд:

— Если брат узнает, какой ты глупый, скажет, что я прав.

Е Жунцин скрипел зубами так громко, что Цзинъюнь захотелось зажать уши. Чэн Ли и Лю И были вне себя от радости. Они уже смирились с тем, что конкурс для них потерян, а теперь получили второй шанс! И после того, как они его оскорбили, он не только простил, но и помог! Эту милость они запомнят навсегда. Оба поклонились:

— Как только получим звания, будем служить вам верой и правдой!

Чжао Чжань проводил их в Военное ведомство. Цзинъюнь спросила:

— Как думаешь, смогут ли они стать настоящими воинами?

Е Ляньму пил чай. По первому впечатлению нельзя судить. Он надеялся, что они окажутся талантливы. Военный конкурс контролировался Военным ведомством, и хотя его дядя был главным экзаменатором, скоро всё это попадёт под влияние императрицы-матери и клана генерала Ли. Говорят, Су Мэн уверен, что станет военным чемпионом. Конкурс обещает быть жарким.

В дверь постучали. Цинчжу открыла и удивилась:

— Второй молодой господин?

Су Мэн прикрыл рот ладонью и кашлянул, потом вошёл в зал. Цзинъюнь быстро встала:

— Старший брат, ты здесь?

Су Мэн окинул взглядом её мужское платье, потом посмотрел на Е Ляньму и потёр виски:

— Почему ты снова заставил её надеть мужское платье? Теперь и мне неловко стало.

Е Ляньму не понял. Су Мэн пояснил:

— После всей этой сцены многие её узнали. В прошлый раз её двустишие всех поразило, и теперь мои однокурсники настаивают, чтобы я привёл её к себе: хотят вместе пить чай, сочинять стихи и рисовать.

От друзей не откажешься, а если я не приду, они сами явятся сюда. К счастью, я успел их остановить. Лицо Цзинъюнь потемнело. Е Жунцин с интересом разглядывал её:

— Неужели в мужском обличье ты уже знаменита? Сочиняешь стихи и рисуешь?

Вэнь Янь с изумлением смотрел на Цзинъюнь. Он был на празднике в честь дня рождения императрицы-матери и слышал её выступление. Уже тогда он восхищался ею, а теперь узнал, что она прославилась и в литературных кругах! Он встал, чтобы посмотреть поближе. Е Жунцин тоже не упустил случая: в прошлый раз он не видел, как она танцует, но знал, что поёт и рассказывает истории великолепно. Если она ещё и в стихосложении превзойдёт всех этих книжников... Возможно ли это?

Поскольку встали двое, да ещё и Су Мэн лично пришёл звать, Цзинъюнь не могла отказаться. Она бросила взгляд на Е Ляньму. Тот тоже встал. В итоге зал опустел. Слуга с подносом пирожных остановился у двери и растерянно уставился внутрь.

Зал, где сидел Су Мэн, был просторным. Шестеро юношей, увидев Цзинъюнь, радостно подошли:

— Брат Су, здравствуйте!

Цзинъюнь не любила кланяться, но вежливо ответила на поклон. За столом один из них как раз рисовал. Двое узнали Цзинъюнь, остальные — нет. Знакомые представили её:

— Это тот самый брат Су, о котором я вам рассказывал. На литературном конкурсе обязательно займёт место в первой тройке!

«Первая тройка?» — Цзинъюнь чуть не выронила язык. «Разве что экзаменаторы ослепнут!» — подумала она, но лишь натянуто улыбнулась:

— Я не собираюсь участвовать в конкурсе.

Все опешили:

— Брат Су не будет участвовать?

Цзинъюнь энергично кивнула:

— Я человек простой, люблю путешествовать и наслаждаться природой. Боюсь, что, попав в чиновники, стану коррупционером и наврежу народу. Это был бы страшный грех.

От её слов несколько человек поперхнулись собственной слюной. Е Ляньму чуть не закатил глаза. Многие не хотят идти на службу, но бояться стать коррупционером — это впервые! И ещё «младший брат»… Совсем забыла, что переодета в мужчину!

http://bllate.org/book/8866/808501