Готовый перевод The Chancellor's Legitimate Daughter / Законная дочь канцлера: Глава 106

Мо Юньчжань замолчал, и стражники за его спиной шагнули вперёд. Он протянул руку — и сорвал красную повязку. В тот же миг Цзинъюнь ослепило яркой вспышкой; она инстинктивно прикрыла глаза ладонью. Услышав со всех сторон восхищённые вздохи, она опустила руку и увидела на подносе пятицветную фениксову статую: крылья расправлены, оперение переливается всеми оттенками радуги, будто птица вот-вот взмоет ввысь.

Все изумруды и драгоценные камни на ней были высочайшего качества, каждая — бесценна. Эта статуя затмила собой все предыдущие подарки ко дню рождения великой императрицы-вдовы. Разве что обещание самого императора и пурпурный золотой браслет от правого канцлера несли особый смысл, который невозможно было измерить деньгами.

— Да разве можно дарить такой дорогой подарок? — вырвалось у Цзинъюнь.

Е Ляньму едва заметно усмехнулся и холодно фыркнул:

— Тут явно не всё так просто. В прошлом году, когда северному императору исполнилось сорок лет, принц Вэнь отправился поздравить его с подарком, но был тогда унизительно осмеян северными министрами.

Недавно в государстве Да Шо разразилась засуха. Императору пришлось жениться на новой императрице ради вызова дождя и даже занять зерно у Дома Ан. Как такое могло остаться незамеченным для Северного государства? А теперь они привозят такой роскошный и дорогой подарок, что всё чиновничество Да Шо не может не ахнуть. Это не просто щедрость — это намёк: ваше государство бедно. Ведь если даже подарок северной принцессы великой императрице-вдове так роскошен, то ваши дары северному императору выглядят жалкой насмешкой.

Цзинъюнь прекрасно понимала скрытый смысл слов Е Ляньму и лишь криво усмехнулась про себя. Хотели бы просто поздравить — поздравляли бы. Зачем столько замыслов? Она знала: между государствами настоящая дружба почти невозможна. Любой амбициозный правитель мечтает о господстве над Поднебесной. Но сейчас северяне пришли подготовленными, и противостоять их напору будет нелегко.

Правый канцлер нахмурился, задумчиво глядя вдаль.

Принцесса Юньи слегка надула губки и с лёгким разочарованием произнесла:

— Приехали чуть позже — не успели увидеть, какие подарки поднесли чиновники Да Шо великой императрице-вдове. Какая досада!

Едва она договорила, как один из северных министров рядом с ней добавил:

— В государстве Да Шо немало редких сокровищ. Принцесса непременно увидит их чуть позже.

Слова принцессы были откровенным вызовом, но ответ её министра оказался ещё коварнее: он словно говорил — «я верю в вашу силу, но вы её не показали». То есть вы сами себя обесценили.

Это был классический приём: сначала возвысить, чтобы потом унизить. Все чиновники в зале широко раскрыли глаза, а затем нахмурились. Особенно те, кто уже преподнёс свои дары, — они мысленно благодарили судьбу: хорошо, что успели до этого! Иначе их скромные подарки рядом с этой фениксовою статуей оказались бы ничем иным, как мерцающей искрой перед лунным светом. Теперь все с тревогой ждали: как же выкрутится император?

Правый канцлер поднялся, уголки его губ слегка приподнялись в учтивой улыбке, но в воздухе повисло ощутимое давление:

— Его высочество принц Мо и принцесса проделали долгий путь, чтобы преподнести столь ценный дар великой императрице-вдове. Желание принцессы увидеть редкие сокровища — всего лишь маленькое желание. Разумеется, мы его исполним. Как только все чиновники завершат церемонию дарения, принцесса непременно увидит всё, что пожелает.

Император Е Жунхэнь тоже улыбнулся и приказал подготовить места для гостей. Однако изначально отведённые места уже занимали Цзинъюнь и Е Ляньму, поэтому придворным пришлось быстро расставить дополнительные сиденья напротив них.

В древности местом почёта считалась правая сторона, но Мо Юньчжаня и принцессу Юньи усадили слева. Оба невольно приподняли брови и бросили взгляд на сидящих справа Цзинъюнь и Е Ляньму.

Принцесса Юньи не удержалась:

— Эти двое — принц и принцесса Да Шо?

Императрица мягко улыбнулась:

— Это старший сын герцога Ци и его супруга.

Принцесса на миг замерла, а затем изящно изогнула губы в насмешливой улыбке и внимательно оглядела Цзинъюнь сверху донизу:

— Так это вы — супруга старшего сына рода Е? По дороге в столицу я много слышала о вас. Вчера при въезде в город нас задержали у городских ворот — сначала подумала, что в Да Шо принято так встречать гостей. Но, узнав подробности, поняла: всё из-за вас. Говорят, вы любите деревянные заколки по три монетки за штуку. Почему же сегодня не носите такую?

В её голосе звучала наивность, но в глубине глаз читалась дерзкая насмешка. В зале тут же поднялся шёпот, и все взоры устремились на Цзинъюнь с злорадным любопытством.

«Что я тебе сделала?» — подумала Цзинъюнь с досадой. «Неужели из-за одного места так злобно нападать?»

Она даже не потрудилась встать, оставшись сидеть на месте, и спокойно улыбнулась:

— Люблю деревянные заколки по три монетки? Принцесса, вы так спрашиваете — неужели презираете деревянные заколки или, может, презираете меня?

Принцесса Юньи не ожидала, что Цзинъюнь не встанет, обращаясь к ней. За всю свою жизнь никто ещё не относился к ней с таким пренебрежением. Внутри у неё вспыхнул гнев, и она фыркнула:

— Не только я! Почти все в Да Шо смеются над тем, что вам нравятся такие заколки. Вы ведь сами слышали вчера на улице!

Цзинъюнь по-прежнему улыбалась спокойно:

— Да, слышала. Но мне не кажется постыдным любить заколки за три монетки. Большинство людей в мире — бедняки, и половина из них — женщины. Сколько их не могут позволить себе золотые или серебряные заколки и пользуются деревянными? Если принцесса презирает такие заколки, значит, она презирает простых людей. «Народ — основа государства, правитель — вторичен, а алтари предков и земли — после него», — так говорили мудрецы. Если даже принцесса так смотрит на деревянные заколки, неужели северный император не учил вас любить народ, как собственных детей?

Цзинъюнь произнесла это легко и непринуждённо, но лицо принцессы мгновенно покраснело от гнева и стыда. Она хотела унизить Цзинъюнь, а получила урок. Сжав губы, принцесса парировала:

— «Народ — основа государства»? Впервые слышу такое! Выходит, по-вашему, император ниже простых людей?

Цзинъюнь безнадёжно махнула рукой. «Да сколько можно?» — подумала она. «Это же знаменитое изречение! Неужели в Северном государстве настолько отсталые?» Она оглядела зал и увидела удивлённые лица чиновников. Ей стало досадно: она ведь из другого мира — откуда ей знать, какие слова здесь можно говорить, а какие — нет? Она подняла глаза к главному трону: император Е Жунхэнь пристально смотрел на неё.

— Вода может нести ладью, но и опрокинуть её, — сказала Цзинъюнь. — Без поддержки народа не бывает прочной власти. Если император трудится ради народа и заботится о нём, я, конечно, уважаю его. Но если правитель развратен, жесток, безжалостен и грабит народ налогами, то не только я — весь Поднебесный народ его презрит.

Едва она замолчала, как Е Жунхэнь и Мо Юньчжань одновременно захлопали в ладоши и хором воскликнули:

— Верно сказано!

Слова Цзинъюнь граничили с государственной изменой, но, к счастью, нынешний император не был тираном. Иначе её давно бы казнили. В любом государстве, даже самом справедливом, правителю не позволяют публично называть его тираном.

Принцесса Юньи окончательно потеряла лицо — особенно после того, как её собственный брат одобрил слова Цзинъюнь. Мо Юньчжань с глубоким интересом посмотрел на неё и сказал:

— Не ожидал, что обычная женщина так глубоко понимает государственные дела и осмеливается говорить прямо. Судя по слухам, вы робкая и ничего не умеете. Видимо, люди сильно ошибались.

Северные министры переглянулись и бросили взгляд на императора Е Жунхэня. В душе они даже обрадовались: хорошо, что эта женщина не стала императрицей Да Шо. Иначе она постоянно напоминала бы правителю о долге перед народом — а это было бы опасно для Северного государства. Хотя ходили слухи, что отношения между императором и правым канцлером не самые тёплые.

Великая императрица-вдова одобрительно кивнула:

— Правый канцлер отлично воспитал дочь. Надеюсь, в будущем вы будете чаще напоминать императору о добродетели.

Правый канцлер встал и поклонился. Сидевшая рядом главная госпожа улыбалась, но внутри кипела от злости. «Я недооценила её! — думала она. — Когда она успела научиться всему этому? Неужели муж специально обучал её?» Она вспомнила о тайной страже, охраняющей двор Цинъюнь, и поняла: всё это было задумано ещё много лет назад. Он явно хотел возвести Цзинъюнь на трон императрицы!

Бедный правый канцлер даже не подозревал, как его неправильно поняли. Он ведь никогда не учил Цзинъюнь подобным вещам! Он всё ещё думал о том, как она недавно пролезла под собакой... Неужели за ней кто-то ухаживает? Кто этот таинственный наставник?

Правый канцлер снова сел. В это время один из князей поднял бокал и предложил Мо Юньчжаню выпить за праздник. В зал вошла группа девушек и начала изящный танец, но они не заходили далеко — впереди ещё должны были выступать чиновники с дарами.

Чиновник Чанъань подошёл к императору и тихо прошептал:

— Ваше величество, в казне есть два сокровища, сравнимых с фениксом. Но они известны всей Поднебесной — предметы прежней династии.

Е Жунхэнь нахмурился:

— Неужели за двадцать лет существования нашего государства так и не появилось ни одного достойного сокровища?

Чанъань не осмелился кивать. После войны требуется много времени, чтобы восстановить экономику. А тут ещё засуха и прочие бедствия… Кроме того, прежний император был строг к роскоши. Однажды чиновник подарил ему белую нефритовую гору, и император сначала похвалил его, но потом Цензорат доказал, что нефрит добыт грабежом народа. Император приказал разбить гору и казнить чиновника. С тех пор более десяти лет никто не осмеливался дарить редкие сокровища.

Е Жунхэнь бросил взгляд на правого канцлера. В казне либо нет достойных даров, либо есть, но их нельзя показывать. Как теперь выйти из положения? Правый канцлер понял, что Чанъань искал сокровища, и, увидев выражение лица императора, снова нахмурился.

Между тем слухи о поиске редких сокровищ быстро распространились. Е Ляньму не знал, что хранится в казне Дома герцога Ци, и тоже нахмурился: потерять лицо перед северным принцем и принцессой — непростительно.

Цзинъюнь толкнула его локтем:

— В казне правда нет ничего, что сравнится с фениксом?

Е Ляньму покачал головой:

— Не знаю. Если бы было, давно бы уже показали.

Цзинъюнь вздохнула: «Глупый вопрос задала». Она задумалась, потом снова толкнула мужа:

— У меня есть несколько редких сокровищ. Я помогу тебе, а ты попросишь у императора именной указ с табличкой для моей парфюмерной мастерской.

«Несколько сокровищ» — эти слова заставили Е Ляньму усмехнуться. Одно сокровище — уже удача, а тут целых «несколько»!

— Ты имеешь в виду табличку для парфюмерной мастерской? — уточнил он.

Цзинъюнь энергично кивнула. Е Ляньму рассмеялся:

— Почерк императора хуже моего.

Цзинъюнь закатила глаза. «Хочу пожаловаться императору! Не умеет писать — чего хвастаться?»

— Тогда пиши сам! Мне всё равно.

Е Ляньму замолчал на миг, потом согласился:

— Хорошо, я напишу.

— Ты напишешь табличку, а император пусть отдельно напишет мне что-нибудь.

— А что за сокровища у тебя?

Цзинъюнь что-то прошептала ему на ухо, затем встала и направилась к Сяхоу Аньэр. Она также позвала Чжао Юйсинь и наследную принцессу Цинъжун. Три девушки растерянно переглянулись: зачем их зовут?

Как только они вышли из зала, нетерпеливая Цинъжун первой спросила:

— Зачем ты нас так срочно вывела? Что случилось?

Цзинъюнь кивнула:

— Вы умеете танцевать?

Девушки кивнули, но стали ещё более озадаченными. Почти все благородные девушки умеют танцевать.

— А ты разве не умеешь? — удивились они.

Цзинъюнь слегка покраснела и тихо призналась:

— Не умею.

Три девушки молчали, ошеломлённые.

Цзинъюнь пояснила ещё тише:

— Можете ли вы помочь мне? Принцесса Юньи бросила вызов — хочет увидеть редкие сокровища. Мы с мужем ещё не преподнесли свой дар, но я не умею танцевать...

Цинъжун энергично кивнула. Эта северная принцесса действительно бесила! Хорошо, что в итоге опозорилась сама.

— Да не вопрос! — воскликнула она. — Мы поможем! Можно танцевать в том, что на нас?

Цзинъюнь оглядела их наряды и улыбнулась:

— То, что вам нравится, — всегда уместно. Я дам вам знак.

Четыре девушки переглянулись и дружно улыбнулись. Они быстро договорились, какой танец исполнят — хотя раньше вместе не танцевали. От этой мысли им стало весело и волнительно.

Цзинъюнь вернулась на место. В это время принцесса Юньи уже стояла посреди зала и кланялась:

— Кроме феникса, я подготовила особый танец для великой императрицы-вдовы.

Император Е Жунхэнь любезно улыбнулся:

— О танцах принцессы Юньи я слышал ещё в Северном государстве.

У входа в зал появились четыре служанки с музыкальными инструментами. Они сели и, получив знак от принцессы, начали играть. Звуки цитры были нежны, флейты — томны, свирели — протяжны, а пипа звенела, как сталь. Всё слилось в совершенную гармонию.

http://bllate.org/book/8866/808490